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出使以方海、高宝善二人为主，方海作为口舌执行李虎的谋划，高宝善只是作为地方名望士绅，取信于敌人。两人并立站着，与身形高大的方海相比，并肩而立的高宝善干瘦老迈，神情紧张，双手反复抓握克制，一身湖绸套在身躯上，掩盖住年岁带来的佝偻，而那两只精明的眼睛中透出丝丝的浑浊。
要出发了，高员外不停小声与方海说话：“唉。年轻小子，我是老了老了，青黄不接，家中没有强悍的人撑门户，而你呢，是个伙计，咱都是被推出来去送死，记着，到了对面你要听我的，我说什么，你跟着说什么，咱们几个兴许能逃得一死。”
说着说着，他扫身后一眼，那是几个相互搂胳膊抱肩的老实丁壮。
他们经过大伙的安慰，已不显害怕，神情中多出些肃穆和悲壮。
其中一个抱拳给交好的同宗说：“我要被他们一刀杀了。替我照顾家小。别忘了帮着给俺爹俺爷上坟。”
高宝善傲慢地一抬下巴，冷哼说：“不知凶险的憨货，还能说笑？”
方海“恩”了一声，说：“是呀。凶险……”
还没说完，高宝善连拉他的衣衫提醒他，原来李虎从一旁来到。
人群渐渐地安静，李虎虽然只代了一个县令，但他身上像是得到了父母官的灵气，哪怕年少和蔼却不乏官威，哪怕他不代县令，他依然有威。
送别的人群不自觉地冷静下去，等着他。
李虎略一犹豫，突然猛地给高宝善行了一礼，大声说：“多多拜托老先生，好言说予敌军，为百姓们赢得足够的时间。”
高员外连忙说：“老夫量力。老夫量力。”
李虎又向他行礼，说：“阿父常言，家有一老，如有一宝，先生是人群中年龄最大的，亦拜托你把他们都保护好。”
方海有些动容。
别人也许不理解，觉得县令施礼，虽然隆重，也不过是与士绅之间的正常往来……他却清楚，这是万钧重托，李虎没有向人作如此大躬的习惯，这也是时常说的，你当得当不得。李虎又施了一礼，轻声说：“老先生。我代易县、保郡数万百姓谢过了。一旦安全老先生回来，我定率百姓们夹道扫迎，红花加身，金锣开道。”旁边有个士绅跟着补充说：“载入县志，青史留名。”
李虎略一沉吟，又说：“易县予您五百亩公田，耕种十年再作收回。”
高员外嘿然冷笑：“说这么好？”
李虎愕然，以为他不信，肯定地说：“说到做到，五百亩十年。”
他转向方海，方海动情地喊道：“东家。”
李虎叮嘱说：“阿兄，你要多多保重。”
方海抱拳道：“不辱使命。”
周围的士绅像是在重新看待方海，这个家里的伙计，这一刹那，像是多了点大家风范，干脆利索，知道一个“使命”。
一个壮丁提了灯笼，一个壮丁打上白旗，他们前头开路，告诉敌人，我们是来投降的，来出使的。
看着他们沿路向前，李虎突然有了一种不祥的预感。
虽然斩杀了敌兵的斥候，报了姓名，未必能改了敌兵的轻视，一旦敌兵判断河对岸是乌合的男女老少，你去谈条件，拿什么谈？
他吩咐李鸳鸯、图里牛等人再一次组织得力人手，一边防备敌人夜中上来，一边继续梳理百姓，免得被迫交战时陷入混乱。李虎素有威名，是地方上的武魁人物，百姓们能交予的信任多了很多成份，就渐渐安定下来。
夜风浩荡，一股一股涤荡河水两岸，天地渐渐地静下去，静下去。
李虎在他的指挥所里睡了一下，却是在巨疼中醒来，原来乡间土房棚屋，夯地基没用熟土，席地歇息，一只蝎子在他肩膀钉了一尾。
他闷哼一声，拔了短刀将蝎子钉死在地上，脸顿时闷得通红。
图里牛闻声赶来，在他肩膀上找蝎子的尾针，发现他的肩膀到脸迅速地肿成大片，担心地喊问：“阿虎。要紧不要紧？这可怎么办？”
李虎摇了摇头，低声说：“就是疼。我不敢喊出声来，怕别人不知道怎么回事受惊。”他坐端正，询问说：“敌兵？”
图里牛说：“营地离我们有十来里。”
李虎分析说：“是地形不熟还是在提防我们县城的人马？”
图里牛不是敌军将领，自然回答不上来。
李虎又说：“我们夏人聚集了多少？”
图里牛一下皱了眉，头疼地说：“初选了一回，只有三百多能战，天亮应该再到一些。”他借题发挥，感叹说：“慢呀。看来入了备州，就都懈怠了，红羽传书，那是关山度若飞。”
李虎轻声说：“都干着各种营生，已不是军队，哪里有你想的那么容易，你要娶了亲，你要走就走了，回家给你娘子说一声么？”
图里牛顺从说：“也对。我心急了。”
李虎把短刀刀鞘衔到嘴里，顺手将刀递给图里牛，要求说：“把毒血剜除掉，否则连肩膀带脸又肿又麻木，怎么与敌作战。”
图里牛惊叫：“明日你还想上阵咋的？”
李虎说：“上与不上视情况而定，也许敌人淹没上来，你让我歪着脑袋用一只手么？”
图里牛不敢肯定地说：“那我真下手啦。那可真疼。”见李虎没有吱声，图里牛便把秋水一样的刀刃凑上去。
放完毒血，李虎结束闷哼，吐掉刀鞘，带着呻吟问他：“你说方海他们能不能见到敌人的将领？”
图里牛往北方望过去，除了为了警戒放了的几堆火，黑夜中苍茫一片。
他低声说：“我觉得是见着了。方海虽然嘴显讷，但他是咱东夏人，起码读了小学的。”
李虎担忧地说：“主要看他应变，不知怎的，我总有一丝担心，没有给敌人点颜色看看，敌人认为我们有资格谈条件吗，敌人为了不答复我们为拖延提出的条件，会不会？”
图里牛又不知道。
天渐渐亮了。
自天初想亮，一直到日头升上来，敌兵都没有上来，李虎渐渐安心了，如果天亮，敌兵还没有上来，只能说明一件事，方海他们见着对方的将领，拖延策略见效，否则不应该放弃进兵的时机。
“东家。”
一个石场的伙计跑得飞快，嘴里大声呼喊着，从镇子头一口气跑跟前，一路大叫道：“东家。你结义兄弟熊尊公子带着他姐来一起……来一起打贼兵。”
李虎大吃一惊，猛地站了起来。
图里牛正在抱着兵器打瞌睡，也一个激灵爬起来。
不光图里牛，沿路都被惊动了，上来打贼兵，你带啥不行，只要是男的带谁不行，却带着自己姐姐。
李虎的眉头锁在一起。
他大步流星就往外走，图里牛连忙跟上。
还不到镇边，人就从东方上来了，熊尊驾了一厢车，辕上拴了自己的马，被朝阳投射出长长的影子进镇了。
两路的百姓蜂拥上来，本要笑话他的，然而见到个英姿煞爽的少年独坐车头，想必赶了一夜的路，风尘仆仆，到了，庄重地给沿途百姓抱拳，再想到他是上来一起抗击贼兵，众人就无意取笑了，一路用抱拳给他回示敬重。
李虎火急着赶来，到了就喝道：“熊尊，你不是在天一帐下听用，怎么能送她来？”
车的前帘被掀开。
里头传出女子的惊呼：“李虎。你受了伤？”
图里牛这才“嗯”了一声，表达自己的惊讶，背着朝阳，车内黑，惊讶是惊讶了，也不得人面。
熊尊回头看了一眼，回头正要回答李虎的话，李虎摸了一下自己的脸颊，告诉说：“没有受伤。夜里被蝎子蛰了一下。”
熊尊顿时听到车内的族姐在哽咽，低声叫什么“天啊”。
他低声提醒说：“姐。”
他不知道族姐为什么哽咽，更不知道这哽咽声里除了久别重逢的真情还有不该如此的怜惜，生生的天之骄子，却被养在民间，知道聘书送到家里，他熊梦才知道，自己的玩伴，自己开玩笑取名李二蛋的同窗，从小到大优秀到极致的学堂头，竟然是东夏国王的嫡亲长子……在学堂里，你从不知道也从来也想象不到，他会是这样的出身，为了不让人欺负弱小，他和年长的恶棍学长搏斗，以弱小之躯最后获胜。他深入密林，几天几夜独宿，打猎归来将猎物掷在养父母面前，自豪地说：“我可以为你们分担啦。”他天不亮就起床，闻鸡起舞，广诵书文，勤奋好学。
他还是个少年人，从军入伍，血战沙场，战后背负战败之名，被流放备州，率领百姓抵御强敌，夜里就睡在棚子里的地上，脸上被蝎子钉得轻肿。
身份和行为的反差带来的令人疼惜。
熊梦不知道怎么表达好，眼泪却早已止不住，她已是失声痛哭。
李虎没有提熊熙来那些事，似乎不曾记得，对于熊熙来，东夏官方已有定论，于私而言，他是李虎的先生……有时候，你必须接受一个各为其主的事实。李虎大声呵斥：“熊梦。这是男人打仗的地方，你来干什么？”
熊梦的不服管教族里出名，人都说什么地方养什么人，她一个姑娘，是被东夏和高显养坏了的。
然而今天，熊梦却一改常态，顺从地说：“我们不能在人家陈将军那儿久住呀，就来了，我会听你的，不拖累。”
李虎给她论不着，扭头问熊尊：“你不是天一的参军？”
提起来熊尊就生气。
他大声喝道：“我和陈天一公子原本就不是一路人，李虎你说得一点也没错，我们都是肯抛头颅洒热血为百姓保家园的人，他不是。”
接进去，说不了几句，图里牛就知道眼前的美人是谁了。
他脸涨得通红，生怕李虎被美色引诱，一个劲追问熊梦：“你还来找李虎干啥？啊？你能来找他吗？你以为我们夏人那啥？”
熊梦只轻声回答一句：“我也是夏人，还有我户籍在，为什么夏人不能找夏人。聘书，我爹没退，一日不休婚，一日算数。”
李虎也一下被呛了。
她说得对。
熊熙来为了让人放松警惕，接了狄阿鸟亲书的聘书，战争爆发，熊熙来叛归靖康，谁都把这茬忘了，这聘书，主婚人，婚期等等都还原封不动地存在档馆。
大家都想着熊熙来叛归之后婚姻已不作数，异日他作了东夏的俘虏他也不能提，他若提了，那也太无耻，不过换来休书一封，照样人头落地。
但众人却没想到，他女儿私自出奔，当面找了来，而王室也没有公开解除聘书，甚至解除聘书还在精神上违背大夏律。
图里牛“啊哈”了半天，见李虎不吱声，不知道怎么办好，转身往外走，说要去替李虎去查看敌情了。
李虎不发一言，是心里纠结，也是在顾及熊梦的脸面。
熊熙来叛归，放任何人，都不是一件能消化的恩怨，但你必须承认，那是各为其主，而按照东夏父子兄弟不连坐的律法，熊熙来叛归靖康，和他妻子、女儿并没有干系，他女儿出奔，说自己是夏人，你咋办？
这大夏律？
何尝不是让王室作茧自缚？
不过李虎也不觉得大夏律该违背，熊梦和自己一起长大，不是一日的感情，亲密得不能再亲密，最后还订婚了，你很难将这样的一个无辜女子当成仇人对待。
只是，李虎也一直觉得不可能了，已经不止一次地，当面私下决定聘杨燕燕，你要娶人家了，前头定亲的婚约还未失效，该怎么办好？自己该怎么与杨氏交代，人家对自己那么好？两个面庞交替在脑海中浮现，虽然这事情比起所涉军略民事，并不复杂……不知怎的，李虎却觉得自己处理不了，起码以自己的智慧解决不了，脑袋是一片混乱。r1058
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