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开门的王怡如见到是嗒嗒儿虎，眼睛一下亮了。
嗒嗒儿虎打算把信递给她就回，王怡如没接信，背着双手退一步把他让进来。
嗒嗒儿虎还来不及说话，她就已经扭身往院内跑，大声喊道：“阿爸。阿爸。来客人啦。”嗒嗒儿虎扭头看向逢毕，眼神中多了丝无奈。逢毕却很欣喜，四面八方看着，小声说：“王箭长还有这个漂亮妹子呀。”王怡如的父母和几个弟弟妹妹都在家，其中一个弟弟在院子里搅辘辘打水，此时转过来，挠着脑袋好奇地盯着他们，他一说话，嗒嗒儿虎觉得好丢人，连忙扯了他一下。
王怡如已经把他的阿爸阿妈唤来，她的弟弟、妹妹也陆续露头。
嗒嗒儿虎带着逢毕给两位长辈行礼，长辈们热情地夸着他，慌忙让孩子们找吃的，然而他们一听要出征，嗒嗒儿虎送完信还要回家看看，就不挽留他，反而督促他赶紧回家，把逢毕留下招待。王怡如自告奋勇送嗒嗒儿虎出来，王怡如变得沉默，一直送他到路口，到了路口，嗒嗒儿虎眼看马上就要离开，见她也不说话，自己有意说话，他也是不说话，就说：“你要不要捎话给我小叔。”
王怡如一下生气了，瞪着他发怒：“傻子。”
嗒嗒儿虎愣了一下，飞快过一下自己的表现，见对方父母的过程，觉得行为还算得体，立刻就把“傻子”安到狄阿狗身上了，连忙说：“我小叔哪里傻？”正说着，狄阿狗勾着一包点心，马脖子拴着两瓶酒，摇晃着马儿来了，还没到跟前，就大叫一声：“阿虎。你还小，别勾搭我看中的姑娘。”
王怡如又羞又怒，猛地转过身，大步往家走去。
嗒嗒儿虎上了马，走到狄阿狗身边，问他：“阿叔，你也要出征吧？什么时候走？”
狄阿狗说：“也就这两天。还训练，你小叔我需要训练吗？我溜号了。趁着马上要出征，去见见怡如的阿爸阿妈呀，不然一走走好久，得好长时间见不到面，免得她父母把他许配别人了。打听她家好费劲儿。你怎么会在这儿？”
他紧张地说：“你可不能喜欢她呀。阿叔是长辈，阿叔不成亲，你成亲就不对，更不能抢阿叔的女人。”
嗒嗒儿虎连忙点头。
两人分开后，嗒嗒儿虎急切就走，先去养父母家一趟。
到了养父母家，李贵生一听他要出征，连忙撵他回家。他出来，却是直奔另外一个长辈曹辛传家，人到了，只见到曹辛传的妻子，曹辛传在官衙忙碌，顾不得回来。曹辛传的妻子没有孩子，虽然力主给曹辛传纳个妾，还是一直疼嗒嗒儿虎疼得不得了，拉着手就一味哭，说：“能不能不去？你阿爸是大王，他怎么就这么狠心呢？哪个做皇帝的让他们家扛着长枪上战场？”
嗒嗒儿虎好不容易安慰住她，从她那离开……时间不多了，再也不敢犹豫，直接就奔自己家去。
也是赶巧了。
狄阿鸟也要出征，却回了趟家，在家招待从北平原赶来的张铁头。
他一听说嗒嗒儿虎回来了，连忙让人叫来面前。
张铁头也半跪起来，狄阿鸟摆摆手，让他坐下，说：“你来。因为孩子小，一直没怎么敢叫到你们面前，给他位置吃饭过，太随意，显得对你们这些镇守一方的大将失礼。但是今天，要给他座位啦。成人了。应征入伍，成为一名新卒，马上就要出征了……”张铁头连忙询问。狄阿鸟简略讲了两句。张铁头就顶不住了，猛地站起来，大声说：“大王。您怎么能这样安排呢？”
狄阿鸟给他摆摆手，要他坐下，直到怒言呵斥，他才肯坐下来。
想了一会儿，狄阿鸟缓缓地说：“孤不想在暖房里养花朵，将来难以继承孤和诸位兄弟奋搏而来的事业，你应该明白孤的。”
说话间，嗒嗒儿虎已经到了，到了就给张铁头行礼：“见过铁头叔父。”
扭转脸，他又给狄阿鸟行礼：“孩儿见过——”
狄阿鸟给他打断了，缓缓地说：“可以不用自称孩儿了，自称儿臣吧，从你入伍那一刻起，便已经长大成人。”
他示意嗒嗒儿虎坐下，轻声说：“什么时候走？”
嗒嗒儿虎回答过之后，他就沉思说：“晚点再回去，待会儿送走你铁头阿叔，阿爸为你束发加冠。你成年了。当年你爷爷出征前夕，怕错过你阿爸的冠礼，提前给你阿爸加的冠。说是及早归来，再正式加冠，便一去不回了。”他眼睛藏着泪花，说：“你阿妈昨晚为你，半夜三更在哭。你知道你阿妈的刚强，心里也是不舍得你上阵的，你先去看看他，回来再陪阿爸和阿叔吃饭。”
嗒嗒儿虎略一行礼，又走了出去。
狄阿鸟盯着他的背影，却又多出几丝自豪，说：“铁头。我送他入营，他得了校阅第一，满场都呼喊卒王。”
张铁头痛惜说：“他还是个孩子呀。”
狄阿鸟说：“那也没办法。他必须迅速成长。就像现在，孤亲征，就得多多拜托李思浑，拜托谢先令他们这些阁臣。”
张铁头叹了一口气。狄阿鸟却又回到他们一开始的话题，说：“高显和土扈特人结盟的可能性很大。这些年东夏日渐富庶，定有人垂涎，只是孤在高显素有威名，他们不敢乱来，但是有了土扈特这个盟友，一切皆不好说。尤其是今天，高显受了灾，天灾加上人祸，会惦记上我们的。”
张铁头点了点头，说：“是呀。”
他也蓄了短须，手摸摸，像要抠掉一样，有点滑稽。狄阿鸟却没心笑他的，担忧地说：“上国伐谋，其次伐交，孤拖延出兵，其实已经派王本去高显了，只是没有公开。孤之前就愿意拿出积蓄，帮助高显度过难关，高显的君臣害怕孤是收买人心，不敢要，这一次，他们就有借口拿了。但是孤还是希望他们，不要做出错误的决定，只要安抚住高显，土扈特人不过是疥癣而已。孤这一次出征，战胜之后也不会立刻回师，可能要在大漠过冬了，过完冬，也是未知数。”
张铁头苦笑，问他：“大王是不是太心急了？”
狄阿鸟摇了摇头。
过了一会儿，他再次叮嘱说：“孤不动用你们北平原的军队，你应该知道用意，提防好靖康，国中不乱，孤就可以安心收降部族，编签丁壮，一两年之内，迅速统一草原，到时候，我们就谁都不怕了。”
张铁头拍着胸口说：“阿鸟你放心。有我张铁头，北平原安若磐石。再说了，他陶坎不过是阵战百余人上来的一个校尉，能掀起什么风浪？他一个劲练兵，要我看，都是练给他们皇帝看的。每次故意刁难他，他也屁都不敢放一个。”
狄阿鸟点了点头。
过了一会儿，狄阿鸟又说：“渔阳，湟西都已经空了，无法支撑到你们。北平原你这边若是无虞，我就只担心狄阿孝了。你不知道他有多糊涂。他一去，就请旨给万彪他们一家归宗，还给他们兄弟安排差使，我说不同意，老太太用手杖敲我，孤受着屈辱摁下去的印玺。老太太就一心想着族枝繁茂……觉得任用自己人，总比外人好，孤？也没办法。他狄阿孝却是哪般呢？轻易被万彪迷惑了吗？”
张铁头耿耿于怀，怒声说：“他们一家就都不是什么好东西，阿孝当年要是和我们在一起，他万不会理睬这一家人。”
狄阿鸟叹了口气说：“不是孤对他们一家怀恨在心，我怕阿孝年轻，主掌二州期间受人蒙蔽，等孤统一了大漠，就不怕他直肠子没心眼了。他们一家如此对待过我们，孤就不信他们自己可以释然，孤有经验，一个人若是暗中害过你，你越大度，他们就越是你的敌人，不成为你的敌人他们不自在。孤不好说他们一家不是的，铁头你试着去一封信，也不刻意抹黑他们，只告诉他当时的情况吧。我也让老三写信了，当年老三差点被逼嫁给他们家的小子，若不是有血缘关系，还不定能不能阻止呢。”
张铁头点了点头。
他知道狄阿鸟身为一国之王的立场，并没有觉得狄阿鸟不肯得罪人，让他说话，笑着说：“大王。你也不用太担心，阿孝主掌军政多年，也不是没有见过阴谋诡计的人。”他见饭吃得差不多了，连忙起身说：“我回去了。阿虎明天要出征，你多与他呆着，我不横在这儿，我还是那句话，他要是真有什么意外，你哭都来不及。”
狄阿鸟心头一热。
只有自家人才不怕不吉利，说这么直接。
他笑了笑，继续拾筷子吃饭。
吃了片刻，发现嗒嗒儿虎还不来，却是吃味了，不忿地自言自语说：“孩子都是给娘亲。阿爸能叮嘱你的话，她行吗？”z