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酒足饭饱，茶过三巡，月上柳梢头的时候，令狐敏之告辞而去。
无忌坐在天然居侧院的露台上，看着远处的皇宫和高高耸立的天书塔，一时出神。
夜风拂过树梢，沙沙作响，四周一片静谧。
即使是帝国的心脏，也没有后世那种大都市的繁华，至少夜晚还是比较寂静的。鳞次栉比的豪宅里也许灯红酒绿，人声鼎沸，可是大街上却一片死寂，只是偶尔有巡夜的半人马缇骑和獒人执戟走过。
宵禁已经开始了，没有令牌，任何人在街上行走，都会受到盘查，如果反抗，不是被半人马骑士射死，就是被獒人执戟撕成碎片。
所以令狐敏之才说，死门的死门不敢轻易来内城，特别是不敢大规模行动。
无忌看着这死一般的城市，有一种说不出来的讨厌，而巍峨辉煌的皇宫，高耸入云的天书塔，在他眼里也和雷峰塔相差无几，早该倒掉。
身后有轻轻的脚步声响起，无忌以为是景小阳或者倪玉兰来送茶水，头也没回的说了一声：“放这儿吧，你们也累了，早点休息，不要管我。”
“贵客对下人很怜惜啊。”施玉羚放下茶壶，轻声笑道。
无忌吃了一惊，连忙站起，一脸歉意的说道：“原来是施姑娘，我以为是倪婶或者阳阳呢，失礼失礼。”
“没什么。”施玉羚还了礼，把头转向皇宫方面，沉吟片刻，轻声说道：“明日便是小年，我马上要赶回去准备除夕晚宴，恐怕不能在这里侍候贵客了。如果下人们有招待不周的地方，还请贵客多多包涵。”
无忌心中一动。施玉羚已经两次提到除夕晚宴了，这次更是亲自上来奉茶，恐怕不是随口一说。
“施家的除夕晚宴……是怎么回事？”
施玉羚悄悄的松了一口气，如释重负。她看得出来，无忌对人情世故不太敏感，她第一次提到时，令狐敏之已经知道了她的目的，无忌却一点反应也没有。无奈之下，她只得亲自来奉茶，再次提起。
“施家以厨艺传家，四时八节，都会举行家宴，既团结人心，也考校后辈子弟的厨艺……”
施玉羚将施家晚宴的情况说了一遍，无忌这才知道，原来这不是一场简单的宴会，还是家族内部的考试，关系到每一个人的前程，甚至关系到下一代家主。
施玉羚年纪轻轻的就能在咸阳内城开设菜馆，一方面当然是她的厨艺高超，另一方面也是因为她长得漂亮，又善于经营形象，以高冷面目示人，这才博得玉面冰狮的名头。真要论厨艺，她在施家并不突出。
即使是在年轻一辈中，她也排不进前十。
可是，她有一个让其他兄弟姐妹艳羡的条件：冰火同源的命格。冰火同源几乎是成为天才厨师的必备条件，施家祖辈中，厨艺最高的几位前辈几乎都拥有冰火同源的命格。
正是因为冰火同源的命格，施玉羚才能拥有独立经营一家菜馆，并且冠以施家之名的资格。
但是，如果她在二十岁之前不能达到灵境，她的好运也就到头了。因为这预示着她不可能在限定的时间内全面掌握冰火同源的威力，接过施家的传承。
她今年已经十七岁，过了年就十八，还没突破猛境，跟离灵境更是遥遥无期，至少两三年内看不到任何希望。
无忌终于听懂了施玉羚的意思，却有些为难。
如果能帮施玉羚升阶破境，他不会嫌麻烦，也不怕耽误时间。可是在他目前的境界，如果要替施玉羚施针，就算降低标准，不追求一步到位，也必须要接触施玉羚的身体才行。
他还记得在枭阳国的地牢里，第一次替嬴亦然施针时有多尴尬。
“施姑娘，不是我不肯帮你。”无忌很诚恳的解释道：“如果我亲自替你施针，的确可以加快你的境界提升，可是……男女授受不亲，我担心会对姑娘的名誉有损，所以……”
听完了无忌的解释，施玉羚怅然若失。
她听杜鱼说，无忌替他施针两个时辰，硬生生的将他从猛境二阶提到了六阶，这才心动不已。她的境界还在猛境之下，提升的幅度更大，可是……如果要以和无忌祼裎相对为条件，那实在有些难以接受。
她毕竟还是未出阁的黄花闺女。
还是由倪玉兰施针吧，虽然慢一点，至少不会这么尴尬。
见施玉羚失望，无忌有些不好意思。他咳嗽了一声：“施姑娘，如果我们住在这里有所不便的话，我明天一早就离开，又或者，我租你的房子，如何？”
施玉羚一愣，从出神中惊醒过来，连连摇头，笑道：“贵客，你误会了，我只是为自己的贪得无厌而惭愧，并没有以此为条件，与贵客交易的意思。你就安心在这里住着吧，不要拘束。”
无忌还是觉得不好意思。他想了想，让林飞拿来一块紫玉。
“施姑娘，既然如此，那我就不客气了。礼尚往来，这块紫玉，就当我送给施姑娘的见面礼，请施姑娘千万不要推辞。要不然，我也不好意思在这里住下去。”
无忌这块紫玉虽然不小，却是没有加工过的原玉，表面粗糙，在夜色下更是黑乎乎的一团，和一块黑石头没什么区别。施玉羚只当是什么从九夷部落带来的土特产，也没在意。
对咸阳来说，九夷部落就是天边的蛮荒，能有什么好东西？
“好吧，如果我不收，你也住得不安心。”施玉羚笑笑：“那我就恭敬不如从命，权且收下。贵客，你休息吧，我马上就要回去了。”
无忌点点头：“施姑娘请自便。”
……
施玉羚带着一个青衣侍女，几件换洗衣服，上了马车，离开了天然居。
无忌送的那块紫玉，被她很随意的放在一个包袱里，由青衣侍女拎着。紫玉有点沉，青衣侍女拎得很不情愿，埋怨了一句：“真是乡下人，姑娘这么待他，他就送一块黑不拉叽的石头？”
“九儿，不要乱说，这个无忌是一个实诚人。在他眼里，这块紫玉可不是石头这么简单。”
“所以说他是乡下人呢，拿块石头当宝。”青衣侍女笑道。她叫施九妹，是施玉羚从小一起长大的侍女，相对比较随便一些，施玉羚一直称她为九儿。
两人一边说着闲话，一边驶过静静的长街，沿途遇到几队巡逻的半人马骑士或者执戟，查过令牌，得知是施家的人，没人敢阻挡，都客客气气的放行了。
回到施家老宅，天色已晚，各院却还是很热闹，灯火通明。明天便是小年，是准备参加除夕晚宴的年轻子弟初选的日子，只有通过初选的人，才有资格参加除夕的晚宴。今天晚上，不少人已经开始准备了。
施玉羚回到自家住的小院，她的父亲施正清和母亲嬴若兰还没睡，正在等她。施正清四十余岁，正是壮年，是施家顶梁柱之一，与其兄长施正朗并称大小狮，有机会角逐下一任家主。
也正是因为他高超的厨艺，才能取上有皇室血脉的嬴若兰。
嬴若兰身上的皇室血脉虽然已经很淡，却和当今的皇帝皇后同辈，而且是儿时的玩伴，关系很不错。
看到女儿回来，嬴若兰怜惜的说道：“怎么这么晚才回来？”
“今天有一个贵客，耽误了些时间，累爹娘久候了。”
“什么样的贵客，耽误到现在？”嬴若兰嗔道：“明天就要比赛，你今天晚上就不应该再接生意了。”
“罢了，开门做生意的，怎么能言而无信，随便拒绝客人。”施正清摆摆手，不苛言笑。“明天的比赛，你可准备好了？”
施玉羚笑笑：“父亲，女儿初明冰火之意，有些想法，还想请爹爹指点指点。”
“你明了冰火之意？”施正清目光一闪，几分喜色一闪即没。“这倒是个好消息。”
“是的，女儿遇到了一个贵人，他能帮女儿打通经络，如果顺利的话，二十岁之前进入灵境还是有可能的。”
“是么？”施正清叹了一口气：“女儿，有个事要告诉你，你玉麒堂兄……两天前跨入灵境了。”
施玉羚一愣，脸上的笑容顿时消失得无影无踪。
她的堂兄施玉麒是大伯施正朗的第七子，比她大两岁，拥有雪域赤鹿的合格，同样拥有冰火同源的能力，比她的冰原火羚略逊一筹，但是他的境界比她高，十五岁的时候就进入了猛境。
冰火同源的修行慢，本来以为他五年之内不可能进入灵境，没想到他在最后关头突破了。如此一来，施玉麒很有可能抢在她前面接受施家传承，而她的父亲也可能因此失去角逐下一任御厨的机会。
施玉羚刚刚热起来的心突然变得冰冷。她失魂落魄的坐在嬴若兰身边，手里的东西撒了一地。
“咚”的一声，装有紫玉的包裹落在地上，正好砸在嬴若兰的角上。
“唉哟，什么东西，这么重？”嬴若兰抱着脚，叫了起来。
“一块石头。”施玉羚无精打采的说道。
“石头？”施正清眼尖，觉得有些异样，抢在嬴若兰踢开之前，把紫玉捡了起来，看了一眼，突然大叫一声：“闺女，这是从哪儿来的？”
嬴若兰嗔道：“干什么，大惊小怪的，一块石头而已，别把闺女吓着了。”
“一块石头？”施正清抱着紫玉，爱不释手。“夫人，你相信不，整个咸阳城可能都找不出第二块这样的石头。就是这块石头，可以买下我施家一半的产业。”
“啊？”嬴若兰和施玉羚不约而同的睁大了眼睛。
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