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第三阶段世界，木叶镇。
很多事情，都在按照苏浩预料之中的轨迹进行着。
二十二小队的所有雇佣兵，都被转化成真正的“工蜂”。木叶镇上的武装护卫人员，数量也增加到一千八百人左右。准确数字之所以会上下浮动，是因为“护卫队”这个团体，没有真正的编制，只是苏浩在名义上对镇内拥有战斗力常备武装人员的变相管辖。他没有给这些人发工资，而是以镇长的身份发布任务，或者带领其中部分雇佣兵外出狩猎。
谁也无法否认苏浩对这个小镇做出的贡献。随着高莫在木叶镇设置了一个黑暗猎人公会的办事处，来到这里的人更多了。当然，无论经营旅店还是酒吧的商人，都很喜欢黑暗猎人之类的顾客。他们通常很豪爽，也不会在某个小问题上斤斤计较。最重要的，黑暗猎人公会办事处的设立，使猎人们可以及时缴纳任务，在镇上就能获得酬金，而不用再像从前那样，跑上很远的路，节省时间不说，得到的钱也更多，镇上的商业氛围也肯定要比过去更加繁荣。
肯森、莫邢馗和苏浩三个人轮换，在空间领域内部远远不断带出更多的锆石。由于人手和空间增幅装置等因素，锆石产量无法在短时间内增加太多。不过，“钢铁勇士”军团已经对木叶镇给予了足够的重视。戴小楼甚至承诺：只要苏浩愿意，随时可以递交申请，一旦考核通过，就能成为拥有正式编制的军团成员。
苏浩找到加洛斯的时候，他正指挥着手下的人，把一门多管联装机炮吊上警戒塔进行安装。
经过苏浩同意，麦尔肯家族在木叶镇拥有了一块数百平米的空地。除了必不可少的住宅和仓库，加洛斯还额外修建了两座警戒塔。他真正是把这里当做了前进基地，也心甘情愿带着人手留下。当然，就具体目的而言，苏浩多少可以猜到一些。总之，在某种方面，自己和加洛斯的利益都拴在一起，不用担心他从背后捅刀子。
对于苏浩，加洛斯从来都抱着绝对的友好态度。
他扔下手上的工作，非常亲昵地拍了拍苏浩的肩膀，微笑着说：“你可是个大忙人，我也忙得不可开交。不过，坐下来喝杯酒的时间还是有的。我这里可是有上好的白兰地，绝对不是小酒馆里那种掺了水的劣等货。怎么样，有没有兴趣来一杯？”
“不用那么麻烦。我有点儿事情需要拜托你。”
苏浩摆了摆手，平静而直接地说：“我需要一些蓝色晶石。你知道，这东西虽然可以从边缘地带弄到，数量却很稀少，危险性也大。至少，就我们目前的力量而言是这样。但我的确需要它们。怎么样，能帮帮忙吗？”
加洛斯扬起眉毛，颇为意外地问：“你怎么会需要那种东西？呵呵！蓝色晶石，这可是贵族圈子里最常见的东西。尤其是那些自以为漂亮，实际上却长得不怎么样的女人，她们很喜欢用蓝色晶石作为装饰。特比是品质上等的蓝色晶石，女人们就喜欢那种比天空更加透明的颜色。唔！这可不是我故意的说法，而是那些无聊诗人显得蛋疼时候呻吟出来的字句。知道吗？那些女人通常在舞会上传得很暴露，尤其是上半身，胸口位置戴上一条蓝晶石项链，与白嫩嫩的皮肤很配。很多男人都会不由自主被吸引过去。你能想象吗？一个二十多岁的年轻人，往往会在舞会最热闹的时候，与某个八十岁，年纪足以做他祖母，脸上满是可怕的老贵妇一起消失。一个小时以后，两个人又会气喘吁吁的悄然出现……这就是蓝色晶石的魔力。很多人都认为，这种来自黑暗世界的石头，拥有神奇的催、情魔力。实际上，它的作用不过是证明价值与昂贵，意味着金钱的多少。只要你明白其中所代表的意思，也就不难理解它为什么会在上层社会是如此流行。”
苏浩的目光有些茫然，显然是对加洛斯这番滔滔不绝的话感到迷惑。他微微皱起眉头，认真地说：“你似乎没有听清楚刚才我说的话。我需要几块蓝色晶石，哪怕价钱贵一点儿，也不是问题。”
“嘿嘿嘿嘿！我听得很清楚！我的耳朵没有毛病！”
加洛斯颇有些邪恶地笑着：“我是在为你考虑。我知道你没有多少钱。维持这么大的一个镇子，几乎每一分钟都要花钱。蓝色晶石价值昂贵，它们唯一的用途，也许就是成为贵族们的收藏。帝国内域所有首饰商人都在花大价钱购买这种晶石。尤其是高纯度、体积等量大小相同的蓝晶，根本就是令人难以想象的天价。我不知道你有没有听说过“雷霆”公司的名字？我和它的老板托比亚斯有过一面之缘。那家伙真的很幸运，居然弄到了两块一模一样的蓝晶。知道那两块晶石的最终售价吗？托比亚斯把它们镶嵌的项链上，某个有钱的家伙为此付出了七十万帝国金币。你能想象吗？七十万！七十万啊！”
苏浩当然知道“雷霆”公司。他丝毫没有想要在这方面表现的**，而是装作什么也不懂，疑惑地问：“这跟我有什么关系？”
“你刚才说过需要蓝色晶石。”
加洛斯指着苏浩，换了另外一幅明显带有调侃意味的表情：“我知道你手上有一些钱。可是作为朋友，我并不赞成你把金币花在这些事情上。如果是购买，你永远不会想到，那些该死的首饰商人和贵族会有多么黑心。明明只值一块钱的东西，他们一定要你拿出十块钱，甚至更多，才有可能完成交易。说实话，你真的不适合在这方面与他们打交道。你应该看看镜子，看看你刚才脸上那种迫不及待的表情。如果我现在拿出一颗蓝色晶石，恐怕你会愿意掏出所有的钱。”
苏浩下意识地摸摸自己的脸：“有吗？”
“绝对是！”
加洛斯咧嘴一笑：“我建议你最好用正确的方法来做这件事，甚至根本不用花费一个铜板。你长得不错，贵族舞会上就缺少像你这样的英俊男人。那种地方，随时都有伯爵夫人、侯爵夫人，甚至公爵夫人之类的显贵。她们对金币毫无兴趣，纯粹只是为了满足**而在那里挑选男人。你只需要一套做工精致的礼服，甚至根本用不着化妆，就能轻而易举征服那些急不可耐的女人。你会成为舞场上的明星，每一个贵族妞儿都会因为得到你而满足。不要说是几颗蓝色晶石，就算是想要得到更多，也根本不是问题。”
苏浩深深吸了口气，脸上的疑惑渐渐消失，取而代之的，是一种令人畏惧的森冷与冰寒。
“你觉得我的屁股还不错，能够卖上一个很高的价钱？”
“不，不，不！你的理解方式有问题！”
加洛斯故作惊讶地笑道：“对屁股感兴趣的只是男人。女人就完全不同。知道吗？这是一条真正的财路，很多男人梦寐以求，却很难被那些挑剔的贵妇看上。用一万枚金币换取一颗蓝色晶石，这种生意肯定不划算。你只需要和那些贵妇共度**，就能得到大把大把的蓝晶。傻瓜都知道这意味着什么，你也不会不明白其中的道理。怎么样，如果你愿意的话，我可以免费为你提供这样的机会。当然，你得顺便带上一台微型录像机，帮我好好录下那些贵妇在特殊时候的曼妙身姿。”
加洛斯绝对是在开玩笑。苏浩能够察觉到这一点。
显然，他是想要用这种方法，拉近彼此之间的关系。
毕竟，这里是木叶镇，苏浩此前的凶悍与冷血，足以令任何人为之胆寒。加洛斯之所以选择在木叶镇设置家族联络点，当然不是为了帮助雇佣兵那么简单。他需要在这里收获更多的贡献点，需要得到苏浩的帮助。
玩笑终究是玩笑，偶尔说说无伤大雅，适当的联络感情最好，如果太过，反倒适得其反。
加洛斯明白这个道理。因此，趁着苏浩脸上的尴尬还没有转变为怒意，他已经用极快的速度，解开上衣领扣，从脖子上摘下一条镶嵌着蓝色晶石的男式项链。
“这个，就算作是我的见面礼。我这就把消息送回去，安排人手在帝国内域帮你购买晶石。对了，在晶石纯度和具体数量上，有什么具体要求吗？”
加洛斯选择的时间切入点非常恰当。苏浩被这一系列变化搞得无法说出话来，也无法从加洛斯的动作当中挑出问题，只能很不高兴的接过项链，绷紧嘴唇。
项链很精致，看得出，这是一条价值昂贵的饰品。加洛斯之所以拿出这种东西，就是为了让自己欠他一个人情。
苏浩的确非常需要蓝色晶石。在第三阶段世界建立新的“蜂群”，难度甚至要比在地球时候高得多。这里已经有了对于皇帝的完整信仰系统，各种神职人员无所不在。尽管二十二小队成员都已经被转化，但他们究竟能够影响多少人？发展出多少“工蜂”？苏浩心里也不是很清楚。
他唯一能做的，就是竭尽所能，给肯森他们提升实力。
最直接，也是最管用的方法，莫过于注射伽马级基因药剂，使综合进化体质提升为三阶。
如果拥有紫色晶石，苏浩就能进化到四阶。然而，即便是在与黑暗世界对抗多年的人类帝国，紫晶仍然属于极端贵重的存在。苏浩目前的身份只是一名雇佣兵，无论身份还是收入，都与“紫晶”两个字无法划上等号。这就相当于地球和平时代，一个月收入三千块的普通职员，想要得到一辆最顶级“劳斯莱斯”豪华跑车那样困难。有理想和抱负当然是好的，周围的人也理解你对于财富的渴望与需求。然而，如果你真正因为某个契机而实现梦想，立刻机会发现，拥有一辆如此豪华的顶级跑车，其实不是什么好事情。光是你每个月的收入，就根本不足以供养维持，甚至会引起太多人的觊觎。警察会上门调查你的收入来源，各种商业机构每分钟都会拼命拨打你电话，推销各种产品，要求你购买乱七八糟的保险。然后，七大姑八大姨平时见都见不到的亲戚也会上门，要么从你这里分一杯羹，要么面对面坐下来，跟你好好谈谈关于家族财产具体分割的问题。具体细节，甚至会上溯到你的曾曾曾祖父那一代。
拥有一批绝对忠心，进化实力三阶的“工蜂”以前，苏浩不会考虑从正规途径获取更高等级晶石之类的问题。在地球与红龙星球上的经验已经证明：个人强大，无法在短期内改变现有处境。只有当强大的力量个体越来越多，产生集团式效应的时候，才会真正变得举足轻重。
“五颗，或者十颗。”
苏浩很快给出了自己想要的数字：“只要价钱方面不是太离谱，那么我都可以接受。”
说着，他把手中的项链递还给加洛斯，温和地微笑：“你最好还是自己留着这东西。我的鼻子很灵，上面有一股属于贵族夫人小姐的特殊味道。为了得到它，你应该花费了不少心思。如果我没猜错的话，这应该是一个一百二十岁左右，老态龙钟贵妇人给予你的奖赏。说说看，你当时是怎么得到她欢心的？接触到那种比树根还要粗糙皮肤的时候，你吐了吗？别告诉我你跟她有过接吻之类的举动。那相当于你直接用舌头在一颗颗黄金假牙之间来回搅拌。上了年纪的人记忆力都会衰退。她可能参加舞会以前忘了刷牙，味道很重。”
加洛斯带着得意的面孔渐渐发白。他怎么也没有想到，在调侃和玩笑方向，苏浩居然毫不弱于自己，甚至比自己更直接，更恶心！
“见鬼！我真应该掀开你的伪装，好好看看你下面究竟隐藏着何等恶毒的心思。”
加洛斯很不高兴地嘟囔着。没等他再次说出反击的话，只见苏浩手腕上的个人通讯器忽然亮起红光，话筒里传出里尔颇为焦急的声音。
“头儿，出了点儿问题，你最好赶快回来。”
……
张花花的商队由五辆卡车组成。冬天已经过去，积雪融化，雪橇也就暂时失去了作用。在木叶镇通往帝国内域这条坑坑洼洼的路上，自然也就只有卡车才能承担运输任务。
从雇佣兵转行变成商人的例子，在木叶镇有很多。张花花就是其中之一。她的皮肤白白嫩嫩，苹果一样的圆脸。形体丰满无比。当然，你可以把张花花的具体形象理解为很胖的女人，但绝对不可以在她面前提及“胖”这个字。否则，陷入暴怒的张花花，会让你深刻体会到什么叫做恐怖？什么叫做生不如死？
远远看见苏浩朝着这边走过来，张花花立刻迎了上去。
虽然是春天，温度却还很低。大衣长裤应该是每一个正常人的选择。张花花却早早穿上了女式热裤，肥胖短粗的大腿上绷着黑丝袜，她抹着很浓的黑色眼影，肥大的耳垂上坠着粗大的银制圆环。不可否认，很多男人都喜欢她这种身材丰满，却也不失妩媚靓丽的年轻妞儿。可实际上，很少有人敢于真正与张花花发生实质性的关系。她曾经是一个非常凶悍的雇佣兵，身上的热裤虽然性感，但同样吸引眼球的，还是她别在腰部两边口径粗大的手枪，以及款式简短的链锯剑。
这是真正的军团制式武器。限于军规，苏浩无法从戴小楼那里得到更多的动力装甲，却可以得到类似链锯剑和标准短管步枪之类的大威力武器。
苏浩看了一眼张花花，目光随即落到停在空地旁边的那些卡车上，嘴里认真地问：“发生了什么事？”
他清楚地记得：张花花上个星期离开木叶镇的时候，总共带走了五辆卡车。其中，有一辆卡车满载着兽皮。这也是木叶镇商队的特色。兽皮价值远远高于其它生活物品，尤其是粮食得以从空间领域获得补充以后，木叶镇与帝国内域之间的商业往来，更多是需要酒类、服装、洗涤用品等等。一般情况下，最多半车兽皮，就足以换回五辆卡车的生活物资。因此，带着几辆空车外出运货，肯定必不可少。
停在空地上的卡车只有三辆。其中一辆的车厢篷布已经被掀开，可以看到里面的货物足足少了一半。剩下的那些，要么被翻得乱七八糟，要么就是干脆被人用刀子割开外包装，看上去就像是被强盗光顾过。
张花花的脸上充满凶狠和暴怒，更多的，则是无奈。这样的表情，当然不是针对苏浩，而是那些抢走自己货物的家伙。i527