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太阳从地平线上缓缓升起,用懒散昏暗的光线照耀大地。
没错,阳光并不刺眼,被云层挡在后面的太阳昏黄暗淡,很容易让人联想起没煮熟的夹生蛋黄。虽然造成视觉效果是乌云的错,人们却总是归罪于太阳
军事管制区、围墙、平民区,又是围墙,然后是环绕城市的密集雷场。
这已经成为所有基地市的共同设计风格。当然,不同基地市之间,仍然存在着区别。那不过是围墙高大与厚重程度的对比罢了。人类文明仿佛正在退缩,又回到古老的冷兵器时代。
雷区外围用于警戒的白色石灰线已经消失,除了几块插在泥土里的木牌,再也没有任何代表危险的警示。在这片与城墙之间隔开了数百米远的土地上,已经生长出茂密的杂草,黄色和白色的野花到处都是。它们随着微风摇摆,不时可以看到花丛中有蜜蜂和蝴蝶在飞舞,蚂蚱之类的小虫子经常从草叶间高高跃起,带着不可一世的傲慢和亢奋,在空中划出一道弧线,迅速消失在远处。
地上到处散落着人体遗骸。
有断裂的手脚,也有炸碎的骨头和内脏。野草和泥土之间随处可见人类尸体,有的很新鲜,有的已经腐烂发臭。至于那些死亡时间超过半年以上的尸骸,已经变成黄黑色的骨头。尤其是位于人体上身的胸廓,排列整齐的肋骨如弯月般伸展,旁边偶尔还能找到与其搭配的头骨。这些骸骨早已成为昆虫和细菌的家,叫不出名字的幼虫在孔洞间爬进爬出,骨头表面布满蛛网,不时有蚂蚁或老鼠经过,总会对它们产生浓厚的兴趣,要么用触角来回抚摸,要么张嘴狠狠咬上几口。
雷场之外的地区,已经形成杂乱无章的居民区。
这里充斥着简易建筑。旧木板、泡沫、塑料布,以及能够找到的任何东西,都是搭建棚屋的材料。它们大多是三角形的窝棚,极其简陋,勉强能够遮风挡雨,然而只需要稍微用力一扯,立刻就会坍塌。
地面上到处都是污水,垃圾和粪便甚至比石块和砂子还多。空气中弥漫着浓烈的臭味,谁也说不清楚气味究竟从何而来？透过棚屋表面的缝隙,光线无法照到的黑暗中充满惊惶畏惧的眼睛。那里面可能是女人,或者孩子,也可能是瘦弱无力的老弱。他们是平民当中最孤苦无助的群体,没有能力猎杀变异生物,也无法在这个残酷冰冷的世界生存下去。偶尔有人施舍,也不过是苟延残喘,多承受一天来自生活的折磨与痛苦。
棚屋区一直都很热闹。暴力与色情已经成为这里的生活基调————人们在抢劫与杀戮中不断更换食物或贵重物品的拥有权。那可能是一个馒头,也可能是一颗银骨或晶石。尤其是后者,已经成为人们心目中比黄金钻石更加珍贵的硬通货。
只要有银骨和晶石,就能进入基地市。它们还可以用来交换枪支弹药和食物。当然,蓝币的购买力一样坚挺,可它们终究是纸做的,当国币美元英镑之类的钞票一夜之间失去价值,成为废纸以后,人们很自然的不再相信花花绿绿的纸头,更愿意相信从变异生物体内发现的珍宝。
由一辆越野车和三辆卡车组成的车队在城门前停了下来。哨兵照例上前,从坐在驾驶室里的苏浩手中接过证件仔细检查。依序扫过证件上的姓名、职务、履历等项目的时候,年轻哨兵的目光顿时变得惊讶,显出几分郑重。
“原来您就是r小队的指挥官苏浩中校。”
哨兵眼里流露出崇拜和尊敬,他不自觉的使用了敬语：“我听说过r小队的一些事情。你们在废弃城市于的很不错,得到了全军最优秀的猎杀变异生物成绩。集团军总部上周公布了当时的战场录像,我原本还有些怀疑,认为多达上千头变异生物的击杀数字可能会作假。录像画面很真实,我从未想过原来还可以制造陷阱随意摆布那些怪物。你们很聪明,真的很棒。”
苏浩看着面色兴奋的哨兵,微笑着接过自己的证件：“谢谢很高兴你能这么想。”
“你们上次任务的遭遇已经传开了。”
年轻哨兵的语调变得深沉：“我们都很痛恨临阵逃脱的家伙。他应该上军事法庭受审,应该被当场枪毙。”
坐在副驾驶座位上的黄河探过头来,瓮声瓮气地说：“别担心,我们都有着共同的想法。那家伙一定会死。”
哨兵赞同地点点头。他转过身,看了一眼跟在后面的卡车,好奇的问：“你们打算去哪儿？”
苏浩把证件装进衣袋,扭转钥匙发动汽车,脸上表情比任何时候都要庄重
“r小队已经不存在了,第十一部队才刚刚开始。我们需要人手,需要士兵。”
黄河抹了一把胡茬粗硬的下巴,补充道：“准确的说,需要新兵。”
车队停在基地市北门外一片略显宽敞的空地上。
三辆卡车与越野车一字排开,几名全副武装的士兵守在车前,手持武器,用警惕戒备的目光来回扫视。
这里由集团军补充兵训练处负责管理,是基地市特设的招兵场地之一。类似的场所,在其它几座城门附近还有三处。靠近城墙的一侧有通道连接,周围修建着数十高的警戒塔,以及高度不等的钢筋水泥工事。除了五十多米宽的特设出入口,四周全部用铁丝网与棚屋区隔开。尽管如此,还是有人趁夜偷跑进来,缩在空地角落里说什么也不肯离开。
他们的想法很简单,目的只有一个————比别人来的早一些,被选中成为预备役补充兵的几率就更大。
车队的出现,顿时在附近的平民当中引起轰动。
虽然病毒爆发至今还不到两年,然而人们对环境的适应,对生存和机会的嗅觉已经变得非常灵敏。包括这里,基地市周边用于招收新兵的所有空地,已经成为新的繁华地段。附近街道被不同集团势力争抢;拉客的女人比其它地方更多,也更漂亮;棚屋数量密密麻麻,目测下来的粗略建筑密度已经达到每平方米三至四间。
这点有限的空间连摆上一张床都不够,可还是有人想方设法想要挤进来。他们拉帮结伙,一部分人负责外出寻找食物,一部分负责排队,还有一部分人提前占据街道,以供夜晚休息……混乱无序的做法,使整片区域看上去就像大垃圾场。无论士兵劝说,鸣枪驱赶,还是偶尔出现的变异生物,都无法动摇人们死死守住这片土地的决心。
所有人都想得到比别人更多的机会,所有人都想排在最前面。于是争斗产生了。先是叫骂,渐渐发展为暴力械斗。很多人在冲突中被活活打死,尸体要么被当做食物吃掉,要么直接插在木杆顶端,用来警告那些想要冲进来争抢补充兵名额的新人。
这里每天都在流血,每天都有人死亡。然而军方对此熟视无睹,从不过问。值班军官和士兵也被严厉告诫————禁止参与平民之间的争斗,违者以叛国罪论处。
苏浩背着双手站在车前,默默注视着驻足两百米外,数以千计,隔着三角形钢制拒马与自己对视的平民。
他们蓬头垢面,身上穿着各种互不搭调的衣服,很脏,很破……由于是夏天,很多男人就穿着一条短裤,女人身上则多了一件单衣,或者于脆就是一块被单之类的东西。还有些人穿得更简单,他们用几块毛巾拼接起来,勉强围在腰间,努力保持着人类最基本的遮蔽感。可越是这样,苏浩就越是觉得难受。
在未来世界,他与平民之间曾经有过几次接触,但远远没有现在这么直接
这些人看上去一无所有,身上衣服差不多就是他们的全部。天热的时候倒也勉强凑合,可到了冬天怎么办？
去杀人？
抢劫原本不属于自己的东西？
总有些人要死,能活下来的,终究是少数……
苏浩知道,在这些穷困不堪的平民眼中,自己此刻正扮演着拯救者之类的角色。
崭新的军官制服,上过光油的皮质枪套,散发出诱人金属光泽的武器,以及锃亮的军靴……这一切都代表了身份和权力。尤其是在平民看来,这个时代的军人根本就是力量与强悍的结合体。他们是强化人,即便空手也能对付可怕的变异生物。
这种对于生存基础的强烈认知,使平民的思维概念产生了非常独特的变化————他们开始喜欢与军队产生关联的所有东西。军用水壶、军制罐头、军用背包……这些东西非常牢固,食物热量充足,经久耐用。
一夜之间,人们抛弃了美观和靓丽,不再选择满足视觉效果的物件,而是用实用角度考虑问题。仿佛,世界经过了数十年的运转,又返回到曾经以军人为荣,以军服为最美丽服装的红色年代。
收起繁杂的思绪,苏浩沉默着转过身,冲着守在旁边的黄河挥挥手。后者会意点了点头,吩咐旁边的士兵搬开路障。顿时,从让开的道路中间,洪水倾斜般涌进密密麻麻的疯狂人流。
驻守场地的值班军官是一名少尉,有着应对此类事件的丰富经验。他端起突击步枪,朝着距离卡车二十多米外水泥和硬土的结合地面位置猛扣扳机。子弹斜插着钻进于硬的泥土,带起一串四散飞溅的灰尘砂砾,硬生生止住了汹涌人潮。
“都去排队按照顺序,一个一个来————”
“不要乱,保持秩序。”
“后面的人不要挤,每个人都有机会,我们只要最强壮的。重复一遍：我们只要最强壮的————”
警戒塔上的高音喇叭一遍遍播放着诸如此类的话语。无论内容还是字数,很多平民几乎能够背诵下来。军方经常在这里招收新兵,每次开放场地,都意味着新一轮的厮杀和拼抢。这绝不夸张,后面的人想要尽量靠前,前面的人做梦也想穿上军服。一个要争取机会,一个抵死不让,叫骂争吵直接升级为流血冲突……一天下来,除了被军方看中带走的人,场地外面还会留下十几具尸体
卡车前的水泥地面上,划着一条黄黑相间的斜纹粗线。人群在五米多外停了下来,排列成单行纵队,等待着军官的检查。从排头至场地边缘,队伍弯曲扭绕延伸出数百米,入口外面还有更多的人在等待着想要挤进来。然而这种念头终究只是奢想,入口附近似乎是被某个团体势力把持,一旦发现陌生面孔,周围的人立刻拳脚相加,凶狠程度仿佛那是不共戴天的杀父仇人。直到不明就里的插队者被打得奄奄一息,才被如死狗般扔到外面。
值班少尉显然见惯了这种场景。他布置好士兵负责场内秩序,大步走过来,协助黄河一起挑人。
苏浩靠在越野车门边,抱着双手,用锐利的目光在人群里来回扫视。
一个身材瘦小,皮肤灰暗的女人进入视线。她穿着单薄的衣服,裤脚和鞋子上沾满泥浆,长至肩膀的头发很久没有洗过,已经硬结成绺。皮肤很黑,双手和面孔满是污垢,浑身上下散发出汗液于燥后产生的酸臭气味。
如果不是事先知道,苏浩简直不敢想象,这个神情萎顿的女人,竟然会是长相甜美的宋小叶。
她此刻的外观活脱脱就是三、四十岁的中年妇女,没有丝毫青春气息,甚至比家属楼里那些寡妇还不如。
一个穿咖啡色外套的年轻人站在外围。他表情困顿,脸庞在阳光下看起来特别苍白。虽然个头比普通人高得多,脚步却有些虚浮,可能是长时间营养不良所致。
攒动的人群深处,有个神情阴鸷的中年男子。他穿着“工”字形的汗衫,胸、颈和胳膊部位的肌肉异常发达。刚剃过的头皮隐隐透出暗青色,脑门上渗出泛着油光的汗水。凶恶狠辣的神情吓住了不少人,以至于身边留有足够的活动空间。
还有一个三十来岁的男人,中等个头,双眼麻木,属于那种其貌不扬,在人堆里毫不起眼的角色。他跟随人群朝前挪动,一副老实木讷的认命表情。似乎没有想过要争取什么,只是过来看看,不会激动,也不会因为某件事伤心难过,有吃就吃,要死便死的那种类型。
这些人有个共同特点————他们都没有挤进空地,仍然徘徊在场地之外。倒不是他们不想进来,而是守住入口的人一直不肯让开。
那些家伙显然是场地附近的某个黑帮组织。
没有得到他们允许,或者不交出足够的好处,自然没办法进入其中排队,更谈不上什么被选中。
唐姿统领的“黑色镰刀”佣兵团已经小有名气。苏浩认真看过她交给欣研的电脑文件,里面储存了多达三百人的身份信息,从照片到个人资料一应俱全。以苏浩强大无比的记忆力,已经在头脑深处形成烙印。
“宋小叶、霍子卫、王金龙、张南亦、高铭阳……”
苏浩默念着唐姿转交的名单,凭着记忆里的照片,与人群中的一张张面孔对应起来,逐渐重合。
他其实可以不用这种方式进行判断。
只需要思维意识展开搜索,自然就能知道谁是自己人？谁是陌生人？
他们都是被老宋指派过来“工蜂”,都注射过苏浩的血,无论外表如何,在忠诚度方面绝对没有问题。
按照苏浩传递回去的消息,老宋从“城堡”里挑选了足够数量的“工蜂”。他们操着各式各样的口音,身份资料表明他们都是散居在大陆西南的平民。
早在离开昆明前,苏浩就命令老宋从不断接纳的“工蜂”群里,挑选出一部分邻近省份的难民。
病毒风暴导致了混乱,在恐惧和绝望之下,人们会朝着任何一处可能生存的地方聚集。加入军队是掌控权力的最佳方式,苏浩需要拥有班底。这些注射过血液药剂,却没有服用过银骨,综合实力保持在初阶强化人之下的“工蜂”,就是组建第十一部队的基础。
许仁杰很守信用。他没有在这支部队里安插人手。这或许是对苏浩的信任,也可能是因为黄河还活着。总而言之,苏浩对目前的状况很满意,只要先把第十一部队的架子搭建起来,任何形式的人员稀释都无法起到效果。
黄河挑人的速度很快。
这工作比“xx小姐”之类综艺节目海选要简单得多。不需要对着评委卖弄风骚,也用不着对着话筒鬼嚎之类的才艺表现,完全凭眼光和感觉,看中的随便一指就从队伍里叫出来,没有明显的身体残疾和智障,旁边士兵就会带人去后面接受体检。