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瘦猴的难得之处，在于全军溃退的混乱局面下，仍能保持自己步兵大队的完整，五百多人几经转战还剩三百多，要知道，近卫第六师是一支新组建的部队，训练度和凝聚力都成问题。
由于瘦猴指挥灵活，言谈风趣，又爱护士兵，大伙早已将其视为兄长，甘心与其生死与共。
当然，两军会合之后，他们也愿意认常乐做老大，因为这位“侠盗”的传奇事迹无人不知，具备足够威望，何况连瘦猴都叫他“老大”。
常乐部队就此增加到了七百人，只是马匹不够，瘦猴带的新兵也不太会骑马，接下来就面临着步兵的运用课题。
以常乐的丰富经验，很快就为步兵小部队找到最佳发挥方式---夜袭。
平时他带骑兵在外转战，袭击敌军后勤部队，烧毁粮草补给。一旦发现适合偷袭的目标，就会将隐藏在山间的步兵调出，趁夜悄悄摸入敌营。
战斗中常乐自己亲手干掉哨兵，然后大伙各就各位，再一起动手，将敌人砍死在睡梦之中。
偶尔也有部下不够慎重，发出声响惊动敌人，但这种夜战里有备打无备，终归是袭击者占据上风。
万不得已时，反正早已约定撤退路线与集合地点，常乐自己断后掩护，也可以避免部队过多损失。
有作战，难免有伤亡，不过队伍里拥有强大的光系法师，温蒂的血脉天赋令她相当于四阶光系魔导师，治疗能力胜过任何灵药，士兵们只要不是当场毙命，活下来的希望就很大。
一般王牌军团也难以享受光系魔导师支援，所以温蒂对士气斗志的提升，简直堪与常乐在屠村现场的“震撼教育”相匹敌。
更何况温蒂还是公主，十分美丽的公主！男人身后站着美女，战斗力必定十倍增长！
就这样，七天之后，常乐的队伍越战越强，不但收容不少溃兵，连许多逃离村庄的农民也自愿投效，全军增长到一千多人。
他不得不在山区建立一个隐蔽营地，将逃难的妇孺安排进去，让新入伙的农民一边就近保护妻儿，一边接受近卫军军官的训练，先提高了战斗力再派别的用场。
与此同时，常乐大小战斗进行了几十次，除了少数时候见势不妙避而走之，多数都以完胜收场，因为没把握的仗他根本不打。
现在常乐有点怀疑，当初方丹元帅“十五天七战七捷”是后人加工的说法，这种后方袭扰的作战方式，零零散散的根本谈不上“几战几捷”，他自己就已记不得打过多少仗，杀了多少人。
温蒂一直都在统计，据她说目前已歼敌五千，烧毁敌军粮草无数。
但常乐严重怀疑小丫头夸大战果，对他这个“方丹第二”期许过高了。
元帅当年那段传奇并不容易复制，首先他能拖住敌军前进的脚步，为帝国争取整军时间，常乐就做不到。
因为方丹面对的是卡延人，敌军绕过死亡沼泽向北而攻，补给全部依赖漫长陆路，一旦后方遭到袭扰，粮草断绝，精明的布鲁诺三世又执行坚壁清野策略，使卡延人不得不撤回主力安定后方。
而现在的费雪-扎兰联军是沿斯塔河东进，河流就是最好的运粮渠道，常乐部队可以在一定程度上封锁陆路，却难以干扰航运。
帝国现任皇帝罗伯特五世又昏庸糊涂，不但整军动作迟缓，连一道“坚壁清野”命令都没下达，使得敌人不断缴获囤满新麦的粮仓，加上夏季水草丰茂，人吃马喂都不成问题。
所以，无论常乐如何努力，敌军主力都没有被调动回来，据说联军前锋已经迫近塞斯涅克城，城主菲利普侯爵让副手带兵固守，自己连夜收拾细软，携家带口逃往帝都。
守军大多是新兵，听说敌军凶狠残暴，自己领主又临阵脱逃，现在普遍士气低迷，守在城里惶惶不可终日。
死对头菲利普如此狼狈，封地沦陷指日可待，常乐却没有丝毫幸灾乐祸。
塞斯涅克是座富庶大城，平民人口超过十万，再加上进城避祸的难民，一旦被攻破，以联军的屠城习惯，必酿天大惨剧！
而且敌军若以如此速度向帝都挺进，帝国根本没有时间重整军队。
他只能通知蓝月，立刻撤离塞斯涅克，不要让自己置身危险之中。
蓝月本人就在塞斯涅克城，实际上，上述敌军进展情报都来自于她。
自从蓝月护送难民北上，由于距离渐渐超出一千公里，意念传讯失效，常乐为此一度非常烦恼。
尽管对别人来说，隔着上千公里无法联络很正常，可常乐已经习惯于随时了解部下情况，隔着几百公里发号施令，如今忽然失去一切沟通，总觉得忧心忡忡。
好在蓝月抵达野玫瑰营地之后，感觉有了艾米掌控全局，自己又不放心常乐，便带着几个得力部属重新南下，很快就在塞斯涅克城发来意念讯息，请主人下达后续指令。
蓝月还发来另一条重要情报：
常乐所期待的，乃至于全国百姓都在眼巴巴盼望的，方丹元帅重新出任总司令一事，目前看来已不可能。
罗伯特五世本打算请元帅救火，组织新军抗敌，但这个命令没能发出，就被血魂谷的宗主诺玛迪斯阻止。
诺玛迪斯，护国大公爵，帝国境内唯一的战宗高手，按照与皇室的协议，在战争爆发时有义务保护皇室安全。
同理，这次费雪-扎兰联军的统帅，费雪王埃里奥特，身边就至少会有一位战宗护驾，这是数百年来的惯例，也是常乐不能袭击敌军主帅的原因。
根据当年《斯特利尔公约》，大陆各国都不得派五阶或更高阶修炼者上战场，因为战宗以上的高手对普通士兵杀伤力太恐怖，非常不人道。
既然战宗不得亲临一线，便被赋予了刺杀和反刺杀的职责，用来威慑敌方的战宗。
自从战争爆发以来，哈维兰皇宫已遭遇多次袭击，全靠大魔导师尤妮斯出手救命，也正因为尤妮斯忙于护驾，才使温蒂得以溜出法师塔，千里迢迢来找常乐。
大魔导的战斗力可以说高于同级战宗，可法职作战必须有所准备，遭遇战职偷袭时非常危险，绝非应付突发状况的最佳人选。
而本该担当此责任的诺玛迪斯却拖拖拉拉，一直待在血魂谷不动身，与皇帝陛下反复谈条件。
他认为皇帝重用草包斯坦尼斯公爵，才导致战局溃败，这种错误必须纠正，如果不能选择精明将领担任总指挥，他就不想趟浑水加入注定失败的一方。
诺玛迪斯这条意见，其实正是常乐的心声，他听了几乎为之叫好。
然而诺玛迪斯所属意的“精明将领”，却不是众望所归的方丹元帅，而是菲利普侯爵！
总之，皇帝必须任命菲利普统领全国军队，否则诺玛迪斯拒绝为皇室效劳，甚至不排除加入敌方阵营！
正是诺玛迪斯这种态度，导致皇帝收回了启用方丹的命令，但对菲利普的任命也迟迟未出，帝国重整新军的计划就此一天天拖延。
“诺玛迪斯！菲利普！两个混蛋！”常乐情不自禁咬紧牙齿，“如果说斯坦尼斯公爵是个草包，菲利普就是一泡狗屎，非但无能，而且无德！”
蓝月听他如此大骂，在意念传讯中也忍不住笑声：
“皇帝并没有完全听从诺玛迪斯，现在陛下犹犹豫豫的，在考虑另一条路。”
“什么路？”
“斯坦尼斯公爵战败后无路可退，只好渡河逃往卡延帝国，然后他就派人送信回来，建议与卡延人联合。因为卡延帝国军力庞大，而且战宗高手很多。”
“卡延人二十年前入侵，被方丹元帅杀得血流成河，仇深似海，凭什么帮助帝国？”
“只要帝国将方丹元帅交给卡延人处置，再把温蒂公主嫁给卡延王子，就可以换来卡延人不遗余力的支持。”
“混蛋！公爵也是混蛋！这些贵族没一个好东西！”常乐暴怒大骂。
当然话说回来，虽然常乐一直没把方丹元帅看作贵族，但他也是贵族，只不过没有私心和权力欲，也正因为他拒绝结党营私，才会同时得罪了两大贵族派系，不得不回家种地。
而公爵的方案比菲利普侯爵更缺德，要拿方丹元帅和温蒂公主当见面礼，送给野蛮的卡延人！
皇帝选择诺玛迪斯的方案，帝国会完蛋，若选择公爵的方案，帝国则会沦为卡延人的傀儡，更要命的是会断送方丹元帅的生命和温蒂的幸福！
可皇帝现在明显更倾向于第二条路！
“主人，您也不必太生气，方丹元帅已经出兵，只要他打胜仗，再次成为中流砥柱，陛下就舍不得把他卖给卡延人。”
“怎么，没有皇帝的命令，他也来打仗？”
“他是帝国贵族，有义务尽忠，所以早就带着自己的勤王军，驻扎到帝都郊外，无论有没有皇帝的命令，他都会为帝国流尽最后一滴血。”
常乐长长吁了一口气：
“元帅愿意出山，的确还有转机。他的勤王军有多少人？”
“五百。”
“什么？开玩笑！五百人抵挡十几万大军？”
常乐一直在默默地意念沟通，此时却忍不住失声大喊。
不过蓝月解释几句之后，他也就迅速理解了此中原因。
方丹元帅一直为二十年前的残酷杀戮而愧疚，所以长期以来致力于慈善，自己那块小小的伯爵封地也近乎免税。
在造福万民的同时，元帅自己当然囊中羞涩，城堡连卫队都没有，仆人也寥寥无几，他夫人经常被迫画画卖钱贴补家用。
这样一个穷光蛋起兵，尽管封地民众踊跃报名参军，各地投奔者甚众，元帅自己却拿不出钱粮来养兵，武器装备更是奇缺。
他能组织起五百人，还是靠了一些小贵族和商人的捐献接济，但隶属于两大派系的贵族，以及皇室，都没对他提供一丝一毫的支持。
不过既然常乐知道了此事，元帅就不会再孤立无援。
他向蓝月询问了自己部队扩编的情况，答案是“迅速膨胀”，因为无家可归、食不果腹的难民太多，招兵进展非常顺利，野玫瑰营地的“天堂骑士团”已经猛增到三千人。
只不过新人都没什么战斗力，而且因为杰森跟着蓝月一起南下，也没有合适的人可以训练他们。
“没战斗力？这不是问题。”常乐微笑起来，“一群白痴到了元帅手下也能变铁军！”
“主人，难道您是想……”
“嗯，你立刻返回北方，给营地留一百人保护难民，其余部队全拉到帝都，连同你自己，都归属元帅指挥！还有艾米的钱，让她留一些必要数额，其余的你都带给元帅！”
“是！主人！”
经过这一番决策，常乐心中稍稍放松了一些，尽管局势仍然危急，但总算找到一条出路。
既然皇帝犹豫不决，整军毫无进展，那就凭自己的力量来做！
而方丹元帅除了需要钱粮，更需要时间，就算一群白痴到元帅手下能变铁军，也不是一夜就能变的！
那么常乐自己能做的，就是拖住敌军主力的脚步，不但帮元帅争取整训时间，也让帝国局势不那么危急，或许那个愚蠢皇帝就不至于病急乱投医。
该如何调回敌军主力？
现在看来，仅仅在后方袭扰补给线不管用，因为敌人可以改走水运，必须想别的办法，把敌人打疼！
常乐板着脸踏出营帐，走上一片高坡，看着自己正在休整的部队，以及众多神情抑郁的难民。
敌人的痛处在哪里？如何才能做到攻敌之必救？
他的眉头拧成一坨乱麻，却难以解答心中难题。
温蒂正在不远处的坡下，和几名难民儿童玩耍，其中有个孩子刚摔了跤，膝盖蹭破一片，温蒂手中金光闪耀，令那伤口迅速愈合。
此情此景不但让受伤孩子停止了哭泣，另外几人更是惊喜大叫，当作天下最奇妙的魔术。
有个孩子不惜把自己手指也弄破，只为让“公主姐姐”再变一次戏法。
温蒂则笑着骂他白痴，只为看看治伤过程就弄伤自己，为了不鼓励这种行为，她拒绝施术。
不过伤终究要治，温蒂个性喜欢逗别人着急而已。
一个大孩子和几个小孩子嬉闹，常乐远远旁观，看着温蒂充满阳光的美丽面孔，他深深吸了一口气，暗暗发誓：
“小丫头，你该有自己的幸福，而不是沦为政治筹码，这事我绝不答应！”
就在此时，一阵急促马蹄声由远而近，瘦猴外出侦察归来。
他远远看到常乐就开始叫喊：
“老大！重要情报！重要情报！”
“既然是重要情报，就别当众瞎喊！进来！”
常乐呵斥一声，当先走回营帐。
瘦猴气喘吁吁跟了进来：
“西边一百公里外，靠近边境，有一支近卫军，被包围在斯坦利堡，应该是战役刚失败就撤进去的，人数不少，战斗力很强，敌军集结上万人包围半个月，拿不下来！”
“上万人！”常乐摸了摸下颌新萌发的胡须，忍不住微笑，“要是把这伙敌军歼灭，敌人一定够疼！”
“可咱们只有一千多人，还有一半是新兵！”瘦猴忍不住提醒。
“你害怕了？”
“不怕！跟着老大，就算刀山火海……我也小心翼翼闯过去！”
“去你的小心翼翼！”常乐笑着向他屁股虚踢一脚，“别废话，吹号集合！”