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哗啦啦马蹄声响，几十骑雄俊健马疾驰在开封府城北的官道上。马上骑士，全都穿着左衽长袍，头上戴着帽遮上翻，帽耳同样上翻，帽盔略尖的契丹风雪帽。这样的打扮，在开封府左近虽不常见，却也不算稀罕。路上的行人看到这些胡服裘帽的骑士，也不大害怕，只是闪避在了路边，让这些纵马疾驰的胡人快些通过。
这几十名骑士，都是契丹武士，他们簇拥着一个蓄着一部大胡子的中年人。他个子挺拔，略微显得有点消瘦。看起来似乎应该是一个文质彬彬的儒生，可是却披着契丹锦袍，骑在马上纵马疾驰，身体随着战马奔驰自然起伏，宛然就是个马背上长大的北朝英豪。
此人姓萧，名好古，官拜大辽国高州管内观察使，北枢密院都承旨，是这一次使宋贺正旦的正使。
辽国的官制和宋朝一样复杂，也分本官、职官、功臣号，有时还有什么试官，还有虚授官和遥领官，非常复杂。而这位萧好古的“高州管内观察使”则是个本官，是个高级武官，只是用来标示官阶的，实际上高州并不需要他去观察——有时候授下的某某州某某使中的某某州，都不在辽国境内，而是在宋朝，想去观察一下都不成……
萧好古的职官则是北枢密院都承旨，这官儿看上去好像和蔡京的枢密院都承旨差不多，但实际上却比蔡京官大。因为辽国是重武轻文，枢密院的地位在中书省之上，枢密使也比宰相官大。实际上，北、南枢密院才是总理朝政的衙门！
目前总管北、南两个枢密院的就是辽国的皇位继承人耶律延禧。顺便说一下，耶律延禧是辽国当今皇帝耶律洪基的孙子，不过他并不是皇太孙，而是辽国的天下兵马大元帅，总北、南院枢密院事，加任尚书令。
在北、南两个枢密院中，又是以北枢密院为尊的。所以萧好古这个辽国北枢密院都承旨是个足够分量的贺正旦使。
而担任贺正旦副使的，则是个汉人文官，中大夫，北面林牙承旨刘云。
这位刘云虽然是文官，而且还是进士出身，可是长得却是又黑又壮，还蓄着络腮胡子，骑在马背上的矫健程度丝毫不亚于任何一个契丹武士。
实际上，他这个进士出身的文官的武艺比萧好古这个武官也差不太多。今次在开封玉津园参加射箭比试的就不是萧好古，而是这个刘林牙。
之所以会这样，倒不是因为他出身燕京刘氏（燕云四大家族之一），从小就接受的就是允文允武的训练，而是因为萧好古这个奚人亲贵的武艺实在有点儿水……这其实也是很正常的，毕竟大辽立国比大宋还早了几十年！
世代后族的萧家贵人们都享了二百多年清福，如果不是有一个四季捺钵制，让这些契丹贵人一年四季跟着皇帝在四个捺钵地来往转悠，他们大概连马都不会骑了。
幸好大家还能骑马！纵马奔驰的刘云心想：要不然这次根本不可能在恁般短的时间里，从冬捺钵所在的西京大同府境内的桑干河畔（传统的冬捺钵地在更北面的广平淀）一路奔驰到大宋境内的开封府，从而赶上贺正旦的名目……
说起来这次的事情也真够丢人的！为了胁迫宋国放弃在横山之战中占领的土地，并且归还西夏，大辽皇帝改变了冬捺钵地，跑到了距离宋国代州不远的桑干河畔扎营，一度还毕竟到雁门关以北数里的地方，以施加压力。
可是宋国的态度却出乎意料的强硬，不仅不肯归还占领西夏的土地，而且还继续在横山以西发起“浅攻”（章楶提出的战法，就是小规模的、持续的、不深入的进攻），虽然一时也灭不掉西夏，但是却是持续给西夏放血。由于横山一线完全被宋国控制，西夏不可能通过突入宋境大掠来弥补自身的损失，所以只能不停失血，早晚会被打死的……
更让辽国皇帝没想到的是，宋国不仅对辽国的威胁置之不理，而且还违反了多年的惯例，没有派出贺正旦使！
这下可把耶律洪基和他的大臣们给吓坏了……呃，宋朝不派人来贺正旦是没什么可怕的，但是不贺正旦很可能是宋辽绝交的开始！
而宋辽绝交就意味着一年五十万缗的岁币（澶渊之盟后一开始是三十万，后来又利用宋夏战争迫使宋朝加了二十万）要泡汤。现在北阻卜还没打完，而且肯定还要没完没了打下去，生女直的节度使完颜盈哥（宋朝叫他完颜扬哥）又蠢蠢欲动，不知道什么时候又要开个战场……要是再没了这一年五十万的岁币，大辽的军费怎么办？
而且，宋国一旦停付岁币，辽国得出兵征讨吧？要是就这么算了，大辽境内的汉人肯定要有想法的……
好嘛，西边的阻卜没打完，东边的生女直眼看又要打，南边的宋辽再起刀兵……三线开战，还让不让人活了？
到时候三线开战，只要有一线战败，大辽国就有覆灭的危机！
现在一个北阻卜就打得焦头烂额了，再来两个强敌，要能打赢才是见了鬼。而打不赢的结果，就是辽国同时陷入三个必死战争泥潭。
所以耶律洪基也顾不得上国体面（宋辽一直在争天朝上国的名分），以贺正旦为名，派出了萧好古和刘云日夜兼程去宋国的开封府，不管怎么样，都不能在这个时候搞得辽宋关系破裂！
和宋朝打了半辈子交道的刘云这时策马到了萧好古身边，大声用契丹语说道：“萧观察，这里已经是开封府地界了，最多再有一日，便能住进都亭驿了。”
“一路好赶呐！”萧好古轻轻一扯缰绳，放慢了一些马速，“刘林牙，你是常常往来宋国的，你觉着今次该用何策略？”
“自是威压恐吓了！”刘云道，“宋国官家和太后都养在深宫，不习武艺，因而胆小懦弱，先恐吓一番总不会错的。”
刘云所在的燕京刘氏子弟世代都从事“外交”，那个成功迫使宋国增加了二十万缗岁币的刘六符就是刘云的伯父。而刘家子弟对宋外交的诀窍，就是威压恐吓。
“这次能吓得住吗？”萧好古皱着眉头问，“虽然如今南朝是昏君奸臣当道，但是这对君臣的胆子有点大了。”
赵煦因为恢复新法“害民”，所以在“国际”上的评价不高，普遍认为他是个昏君。当权的章惇则不必说了，“国际公认”的大奸臣。
刘云苦苦一笑道：“这对昏君奸臣是有点不见棺材不落泪……不过吓唬则个总不错的，真要吓不住再想别的办法吧。”
……
“再往右，再往右偏一点，对，对，就这样，一定要让辽人一进屋就能看见。”
同一时候，武好古正在都亭驿里面指挥几个驿卒安放油画《大宋官家横刀立马图》。油画放在一个特质的木架子上，正对都亭驿的大门，只要辽人的使臣一进门，马上就能看见油画。
纪忆则抱着胳膊站在武好古身边，他现在的职官是权枢密院编修官，编制上属于枢密院编修司（之前写成北面房是错的，因为纪忆的将仕郎官太小，只能授权编修），还得到了编修《北朝纪略》的任务——实际上就是将访辽的见闻和武好古画的地图、谍画编修成册。
也正是因为有了这个差遣，他才得以参与到接待辽国贺正旦使的活动之中，充任馆伴通事，实际上就是馆伴使的翻译官。
所谓馆伴使则是负责在开封府相伴辽国、高丽等国来使的官员，通常由重臣出任。和馆伴使相对的还有一个接伴使，就是在辽国、高丽等国使臣入境后负责相接的官员。
这次辽国使臣来的忽然，朝廷来不及派出重臣充接伴使，只是在河东路选了个武官接伴。不过馆伴使却派出了重臣，正是枢密院都承旨蔡京。纪忆因为上次替蔡京摸清了端王赵佶的底牌，又和蔡京的儿子蔡攸交好，现在已经成了蔡京的心腹。
而这一次接待辽使的策略，早就已经定下，就是强硬而不失礼。将《大宋官家横刀立马图》摆放到都亭驿，无疑就是展现强硬的手段。
这等于在告诉辽使，大宋天子已经准备好御驾亲征了！
你们辽人有胆，就放马过来吧！
“挂好了，”武好古回头看着纪忆，“忆之兄，你看如何啊？”
“不错，不错。”纪忆笑着点点头，然后又对身边主管都亭驿的一名李姓内官一拱手（都亭驿归往来国信所管理，主管官员都是内侍），“李大官，劳烦关照馆内诸人，若辽使问起此画，就言是官家在琼林苑校阅殿前诸班时由翰林图画院画师所作。”
“咱家知道了，上头早就关照过了。”这名姓李的老宦官笑道，“请将仕回禀蔡学士，明日保管能唬辽使一个心惊胆颤。”