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这是个头发已经花白的老汉，林媛问了问他年龄，也就刚四十出头。但是加上他满脸的愁色和有些驼背的佝偻样子，让人第一眼都以为他已经六十了。
林媛想着也许是这老汉家里有什么困难，才迫不得已出来做工的，也就没有说什么，让他也跟着一起做面团了。
只是没想到，这老汉还真给她带来了意外惊喜，别看他岁数不轻了，但是一双巧手却是灵活异常。别人连个雏形还没有做出来，他就已经捏了一只惟妙惟肖的小山羊出来了，那小山羊可爱极了，特别是嘴边的两撇小胡子，细细的弯弯的，让人一看就想上前摸一摸。
林媛不禁赞叹了一声。
那老汉勉强挤出一个微笑，语调有些低沉：“我那大闺女，就是属羊的。”
林媛以为他说话就是这般，也没放在心上，有心多看看这老汉的本事，就请他又捏了一只。
这老汉一句话也没有说，点了点头，从盆里捏了一块白面出来，在手里团了团，三两下就又捏出了一只长长尾巴的小猴子。这老汉不仅捏了猴子，还又捏了一根细长的小棍子，让小猴子的尾巴缠绕在小棍子上，看上去，就跟这小猴子在树枝上荡秋千一般。
“我那小闺女，就跟这猴子似的，机灵得很。”这次老汉的声音明显有些开朗了。
林媛对于老汉的精巧心思甚是佩服，连连点头，当即就决定要把这个老汉留下来。
老汉捏了两只小动物出来，其她人也就才捏了一只而已。
林媛在桌案前默默看了一圈，将其中几个投机取巧的女人给淘汰了。笑话，她要的是十二生肖小动物，不是一根细长棍子，还美其名曰叫蛇，哪个蛇是那种细长条，连点弯曲都没有的？
不过，在这些捏蛇的女人里边，倒是也有一个捏的很像的，不仅身子盘曲起来，而且蛇头还大张着嘴巴，露出了里边两颗尖尖的獠牙。
虽然做的这蛇缺少了一些她想要的可爱模样，但是毕竟胜在形似，林媛把这个女人也就留了下来。
另外，她还挑选了两个做的差不多的女人，年轻点的捏的是一只小猪仔，岁数大点的捏的是一只大老虎，虽然样子差了些，但是胜在可爱。
前堂那边，周掌柜也已经挑选出了两个合适的小伙计，林媛把这些人全都叫到了一起，跟他们说了说稻花香的规矩和工钱，待他们都没有异议以后，就给他们签订了为期一年的用工合同，和一份保密协议。
本来其实也不需要签订这个保密协议的，但是从豆腐坊开始，周掌柜就提出了这点。毕竟林媛做的不少东西都是别的店铺里没有的，若是谁一不小心泄露了出去，岂不是让人家捡了便宜？
再者，这保密协议也是有防无患，大家都签了，多少心里就会有所顾忌，不会出了门就乱说话。
林媛对周掌柜挑选的两个小伙计十分满意，高个儿的叫大牛，人如其名，身材也很健壮，不过心眼儿倒也不少。矮个儿的叫亮子，看起来比大牛还机灵，一张嘴更是甜的不行，林媛才跟他说了两句话而已，就已经被他逗得笑了好几次了。
后厨的四个人里边，捏蛇的女人夫家姓罗，因为是个寡妇，大家都叫她罗嫂子。
年轻点的那个老老实实的，不怎么爱说话，一开口还特别害羞，因为她娘一连生了五个闺女，就为了底下是个小子，所以就给她起名叫白五姐，希望底下有个弟弟叫她姐姐。只是没想到，她娘生了她之后，就再也没有怀孕，想要个儿子的念头也就慢慢停歇了。
还有个岁数大的女人，姓陈，大家都叫她陈婶子。虽然做工不怎么样，但是一看就是从村里出来的，有力气，所以林媛就打算把调制馅料这项费体力的活儿交给她来做。而且这女人说话大大咧咧的，一点心机也没有，倒是很实诚。
最后就是那个老汉了，别人介绍自己都巴不得所有事都说出来，就连最害羞的白五姐还说了好几句呢，可是这个老汉也只是念叨了自己姓王以外，就啥也不说了。
林媛猜想他脾气可能如此，也就没有勉强他，当先叫了一声王叔，算是表明了自己的态度，这个王叔是个难得手艺巧实的人，当然会留在厨房里帮她做糕点了。
铺子里的人都招齐了，只是还差一个账房先生了，本来林媛是中意于孟良冬的，但是这都快半个月了，也不见孟良冬回来，想来是在学堂那边呆的还算安心。
林媛虽然对失去了一个人才而感到有些失落，但是也衷心地希望他能一直好好地待在学堂里，圆了自己的心愿。
只是她这个念头还没有完全落实，就在稻花香准备开张前几天，一身狼狈的孟良冬突然出现在了店门口。
六子正在验收合作店铺送来的货物，不经意间抬头瞥了一眼门口，说真的，第一眼还真没把孟良冬给认出来。他只是以为这又是个觉得好奇，过来看热闹的路人。
只是第二眼就惊呆了，这，这真的是前几天刚见过的孟先生吗？
六子知道林媛一直有想把孟良冬留下做账房先生的打算，一看他背着小包袱站在了门口，心里全都明白了。赶紧把孟良冬请进了前堂，而后风一般地去了仓房把林媛叫了出来。
饶是被六子提前提醒过，但是林媛一见到孟良冬还是被吓了一跳。
只见此时的孟良冬顶着一头乱糟糟的头发，颓废地坐在椅子里。一双眼睛毫无神采，身上的衣服还是半个月前跟他分手时穿的那件袍子，只是，更脏了也更皱了。袖口处虽然还是很讲究地折了痕迹，不过明显多了一滩黑色的东西，想来应该是墨迹。
此时的他比当初初见时更显得拘谨，即便是在曾经自己的店铺里坐着，他依旧把身子绷得挺直，仿佛随时会有敌情出现一般。
“孟先生？”林媛轻轻唤了一声，本就声音不大，却不想还是把他给吓了一个哆嗦。
待看清楚叫他的人是林媛时，孟良冬警惕的眸子才渐渐恢复了平静。赶紧站起身来，冲她拱了拱手：“林姑娘，哦不，林老板。”
林媛看着他弯的更加深的背脊，和更加怯懦的表情，心里升起一股同情。
“孟先生客气了，请坐。”林媛怕他不好意思坐下，当先坐在了他刚才对面的那个椅子里，之所以没有坐到他旁边，是知道这孟良冬此时已经犹如惊弓之鸟一般，与他保持一个安全距离，才不会让他觉得心里害怕。
孟良冬果然松了一口气，慢慢坐回了椅子里，只是在坐下的时候，不知道是有心还是无意，竟然用手轻轻抹了抹椅子面。
林媛皱眉，这个椅子不是他刚刚才坐过的吗？站起来也不过一句话的工夫，怎么还要再次擦一擦？不过看他如释重负的样子，又不像是在擦拭，好像是在检查什么？到底是什么？
“孟先生在学堂里，过得如何？这么久不见，林媛以为先生肯定过得很好。只是。”林媛有太多疑问想问，学堂是孟良冬梦寐以求的地方，难道真的过得不舒心才回来了？
一听她提起学堂二字，孟良冬肩膀就是不自禁一个哆嗦，连眼神都变得复杂起来。这男人是个心直的，没有什么歪心眼儿，从林媛头一次见他的时候就看出来了。
所以，她笃定，孟良冬一定会把这些日子在学堂里的境遇都告诉她的。
果然，孟良冬在一瞬的愣神之后，终于狠狠地叹了口气，双手抱住乱糟糟的头发，痛苦不堪地伏在了自己的膝盖上。
看他这个样子，林媛突然觉得自己方才的问题有些太残忍了，赶紧起身给他倒了一杯热茶，放到了他身旁的小茶几上，轻轻道：“孟先生，想来你定是过得不好，没关系，你若是不想说就算了，我早就说过，我稻花香会一直为你留着大门，只要你愿意，账房先生的位置一直都是你的。”
为了缓解他的痛楚，林媛故作轻松地指了指前堂的柜台，那里已经摆放好了账簿算盘和笔墨纸砚，当然还有一个她请老铁头帮忙给打造的自制保险箱。
“孟先生你看，这个柜台就是给你留的。”
许是被林媛的声音所感染，孟良冬抓了抓乱糟糟的头发，慢慢地抬起了头来，顺着她的手指看向了自己曾经做了好几年的柜台。
一看到那个柜台，他所有的往事全都涌上了心头，小时候在那里围着爹娘嬉笑，长大后坐在那里看书练字，爹娘去世后，那柜台上放着的就全都是他的书籍了，算盘什么的早就不知道被他顺手扔去了哪里。
现在，那个柜台还在那里，只是永远不再属于他了。
自嘲地笑了笑，孟良冬抬头看向了林媛，请她坐下，而后慢慢开口了。
“林老板问起来，我就说一说吧，至少跟人说说，我这心里还好受一些。”孟良冬双手紧扣，似是在思考从哪里说起，“那日我从这里离开后，就径直去了学堂。我找到了之前跟我约好的那个管事先生，如数交给了他提出的银两。只是，谁知他竟然开口又提了五十两，我虽然心里不满，但还是把五十两也给了他。”
林媛耸耸肩，这个学堂果然是黑的可以。
她不知道的是，更黑的还在后头。
“那个管事先生收了我的银子，就带我去见学堂的院长了，院长还是个不错的，只是岁数太大了，耳朵也有些不管用了，管事先生说什么他都是笑呵呵地点头说好。就这样，我就在学堂里留下了。本来以为一切都会变得很好，谁知道，这才只是刚刚开始而已。”
似是回忆到了不堪回首的事情，孟良冬伸手喝了一口方才林媛给他倒的热茶，感觉身上暖和了一些，这才接着说道：“我被管事先生安排和另外一个先生同住，后来才知道那个先生也是刚去没多久，只是他家境比我好，吃穿用度也比我好很多。许是我太过老实，同住了没两天，他就把自己的脏衣服全都扔给我，让我帮他洗。”
“我当然是不愿意的，我来学堂是当教书先生的，又不是给他做老妈子的，为什么要给他洗衣服？”
听到这里，林媛抬手挡住嘴，偷偷笑了一下，没想到这孟良冬还是有点脾气的。
不过显然他的这点脾气，根本不够震慑那些欺软怕硬的家伙。
孟良冬攥了攥拳头，义愤填膺：“可是，我不给他洗衣服，他第二天就跑到了管事先生跟前儿，诬陷我偷他东西，还说我半夜里说管事先生的坏话。我哪里偷过他的东西？哪里说过别人的坏话？管事先生虽然收了我的银子，但是好歹也是他把我留在学堂里的，我多少还是感激他的。可是，管事先生却不是这样想的，他连问都没有问我，就相信了那个人的话，把我赶到了惩罚学生们做劳力的地方，那里，我得给全院的学生洗衣服。就这样，我在那里洗了三天的衣服。”
林媛咬了咬唇，想到这个从小只知读圣贤书的孟良冬，那三天里到底是如何的境况，不知道有没有后悔来到学堂？
“他们这么欺负你，你为何不离开？你这不是拿了银子却受苦吗？”
孟良冬苦笑：“是啊，我就是自己花银子去买罪受的啊。不过我只要一想到三天后不会这样了，我就觉得一定要坚持下去。三天后，许是那室友觉得我脾气倔强，反而没有再来理我，然后管事先生就给我分了班，让我去接替一位因事离开的老先生。一想到能教课了，我就激动地一晚上都没有睡觉。”
“第二天，我换了一件干净的衣裳，还特意梳了头发，早早地到了班上。可是刚刚进门，我就被门框上不知道哪个学生放置的砚台给砸到了头，身上，身上也。”
说着，孟良冬似是又回到了那日被泼了浓墨的一刻，全身都不自在起来。抓了抓乱糟糟的头发，仿佛那上面还残存着腥味十足的黑墨。
林媛同情地抠了抠手指头，可以想象地出他当时的窘态和学生们恶作剧成功后的狂笑。
孟良冬摇摇头：“我气坏了，去管事先生那里告状，却不想管事先生只是随意摆了摆手，说是那个班里的学生都是大有来头之人，让我不要跟他们一般见识。不然的话，我在学堂恐怕就待不下去了。”
原来都是一群富二代官二代啊。林媛心下了然，这样的学生最是难管，管得严了，他们不领情，不管的话，他们的父母不同意。
这管事先生也是个人精，把这样的包袱踢给孟良冬这个新来的老师，明摆着就是欺负他啊，看来这管事先生就是相信了那个室友的话，记恨上了他。
果然孟良冬接下来的日子简直可以用悲惨来形容，有了第一次，再有第二次第三次就简单多了。往门框上放砚台，在先生的桌子上放蛇，在椅子上涂浆糊。甚至有次，有个学生上课睡觉，就因为孟良冬讲课声音吵到了他，他就把凳子抡起来砸到了前面。若不是孟良冬躲得快，只怕那凳子就到了他身上了。
这样的生活简直是要命，更惨的是，跟学生相处不来也就罢了，依他的脾气跟别的先生也是相处不好。室友就不提了，其他先生忽悠他是新来的，就三天两头让他请客吃饭，而且还都是去的极为高档的地方。
孟良冬本不愿去，可是架不住他们人多，就是架着胳膊也能把他给架到酒楼里去。当初卖铺子的那些银子，没几天就被这些人挥霍一空了。知道孟良冬真的没有了银子，这些人就对他爱答不理了。
就这样，一心抱着美好憧憬进到学堂里的孟良冬，终于被现实打败，卷了铺盖卷灰溜溜地回来了。许是对做学问彻底死心，他在来时的路上，把跟随了自己多年的书籍全都扔进了护城河里，发誓以后再也不念书再也不妄想教书了。
虽然对他这极端的做法不是很赞同，但是林媛一时半会儿也想不到劝慰开解的办法，罢了，以后时日还长，也许时间久了，他自己就会看开了呢。
原本林媛对那个学堂就不是很看好，连林永诚林永乐这样的人都可以进去，里边早已不是一个可以安心读书的地方了。想到家里的两个小妹，林媛突然有了一种冲动，若是可以，她为何不自己开个学堂，请先生教书呢。
据她所知，开学堂也不是多难的事，只要去官府备个案就行了，镇上也有一两个这样的私塾存在。有夏征这层关系在，还怕李昌不给她通行证？
若是真的把私塾办了起来，她就请孟良冬来做教书先生，以他的学问和脾性，定然能把学生教好的。只是现在他已经万念俱灰，想要说服他从新树立信心，还真不是一朝一夕的事。索性私塾也不是那么好办的，林媛也就先不纠结这个事了。
带着孟良冬去了专门给他辟出来的房间，林媛又让六子给他量了量尺寸，打算给他做几件新衣裳。
就他回来时拎的那个小包袱，恐怕也没有什么东西了。林媛猜，恐怕是扔书的时候，顺便把自己的几件衣服也给扔了吧。
之前她就请莫三娘给店里的人，每人做了两套做工衣裳。孟良冬因为是账房先生，穿衣比较随便，而且他自己也喜欢穿最简单的长跑自，所以林媛决定就给他把衣裳都做成了袍子。
见林媛对一个账房先生都这样体贴到位，一直帮忙搬抬货物的林毅眼珠子瞅啊瞅，决定晚上给二少爷飞鸽传书时，一定要把这件事好好写一写，明明都是有主儿的女人了，还对别的男人照顾地那么周到！
林毅的这点小心思，林媛当然没有注意到，她还有好多事情要忙。稻花香的馅料已经开始着手准备了，就等着做出来成品，开张那天大卖一场呢。
因为把辣条也纳入了开张那天的销售新品，林媛需要去豆腐坊拉些黄豆过来。正好她也想去豆腐坊看看生意如何了，就把六子留下来看着稻花香，让林毅赶车去了豆腐坊。
林媛刚走，稻花香就来了个小姑娘。
六子正举着账簿清点货物，一抬头见是个丫鬟打扮的小姑娘，还以为她是替主子来买糕点的呢，笑着道：“姑娘，我们稻花香还没有开张呢，要是想买糕点的话，过几天开张再来吧，到时候还有优惠呢。”
这小姑娘圆圆脸蛋，眼睛忽闪忽闪，分外机灵。在前堂里扫了一眼，就看出六子是个管事的了，笑盈盈地福了福：“这位小哥哥，我不是来买糕点的，我是来找人的。”
“找人？”六子纳闷了，他不记得他家老板娘认识的人里有这样一个小姑娘啊。
自从那天被劫匪劫道后，六子对林媛的称呼已经从林姑娘自动改变成了老板娘，虽然林媛纠正了多次，但是这家伙就是改不了口。
反正现在六子基本上已经是林媛的小厮了，让他叫自己老板娘也没什么，林媛也就没再搭理他。
那小姑娘点头：“我找我爹，我爹在你们店里做工，他姓王。”
听小姑娘这么一说，六子终于明白了，哈哈笑了起来，来回打量这个仅仅十岁的小姑娘：“原来你是王叔的闺女啊？真没有想到啊，王叔还有个这么俊这么机灵的闺女呢。”
被六子夸了几句，盼儿有些脸红，不好意思地又福了福。
六子冲着后堂大声喊了嗓子“王叔”，回头对盼儿有些歉意地说道：“小姑娘实在是对不住，我们老板娘有规定，不是店里的人，不能随意进出后堂。所以我只能让你爹在这里见上一面了。”
盼儿是个很明白事理的人，听他这么说还有什么不明白的？每个店铺都有自己的秘密，特别是做吃食生意的，更是有自己的秘方。这就像是一般人不能随便进出别人的厨房，是一样的。
不一会儿，王叔就佝偻着背走了进来：“管事找我有事？咦，盼儿？”
王叔一眼就看到了自己的闺女，也不知是多久没见了，爷俩儿一见面，竟给了六子一种久别重逢的感觉。
自觉地到了一边继续清点货物，把时间单独留给了这爷俩儿，王叔和盼儿说话才随便起来。
“爹，你的头发，又白了……”盼儿哽咽着说道。
王叔宠溺地抚摸着闺女的头发，似是在抚摸一块稀世美玉：“傻孩子，爹老了，头发当然就白了。只是你，瘦了啊，在那里是不是吃不好？有没有人欺负你？”
盼儿赶忙摇头：“没有没有，我服侍的那个姨娘很受宠，府里没有人敢欺负我的。”
想到脾气怪异的林思语，盼儿暗暗摇了摇头，自从柳娘的胎掉了之后，这林思语愈发受宠。当然人也跟着张狂起来，有次甚至谎称身体不适，连给县令夫人请安都给推了。听那些碎嘴子的婆子们说，把县令夫人气得脸都绿了。
但是能怎么办呢，柳娘失宠以后，就数这林思语最是得宠，李昌出门吃饭，还总是带着她呢。而且，也不知道这林思语想得什么，竟然跟李昌要了府里的对牌，不用通过夫人的允许，就可以自由出入李府。
即便她是个村里来的小丫头也知道这个规矩，府里的小妾是没有权力随意出入府邸的。若是想要出门，必须得征得正妻夫人的同意。现在这林思语直接越过了金氏，从李昌那里得到了特权，完全没把金氏放在眼里。摊上谁，谁不生气？
相反，倒是之前那个得宠的柳娘就低调的多了，虽然怀孕后李昌特许她不用给金氏请安，但是柳娘一天都没有落下过。身子养好了之后，更是如此。
以前的肉中刺眼中钉，变成了小绵羊。以前的小绵羊却变成了大豺狼。这可把金氏给后悔地肠子都青了。
“爹，我在那个府里，见过他几次。”盼儿收回心思，警惕地看了看四周，才小声地对王叔说道。
虽然闺女没有明说他是谁，但是王叔显然知道。
紧紧拉住闺女的手，王叔有些激动：“他没把你怎么样吧？啊？”
盼儿赶紧安抚父亲，连连摇头：“没有没有，我没事的。爹，你放心，那家伙根本连看都没有看我。”
应该说是没工夫看，没心思看，因为他一双眼睛全都盯在了林思语身上了。
王叔显然还是不放心，拽着闺女的手不放：“闺女啊，爹娘就剩下你一个了，你，你可不能。哎，咱不报仇了，走，跟爹回家吧。你姐她，她命苦，就让她去了吧，她若是还活着，肯定也不想看到你为了给她报仇，进了那个狼窝啊！”
一听爹要放弃，盼儿精亮的眼睛里满是倔强和不甘：“爹！不能放弃！我姐死得冤，我不能就这么让那个畜生好过！咱们家虽然没有男儿，但是我也不是个好欺负的！爹，你放心，我心里有主意，绝对不会让那个禽兽欺负了我的，你放心吧。”
见爹还要再劝，盼儿拍了拍他的手，示意他稍安勿躁。
那边六子听到这里好像有争吵声，正巧好奇地看过来，盼儿回了个甜甜的微笑。六子这才放心地勾了勾唇，继续清点货物了。
盼儿出来的时间够长了，该是时候回去了：“爹，我是趁着给林姨娘买首饰才跑出来见你的，我该走了。爹，你一定要好好照顾自己，别太累了。若是这里做的不开心，就回家去，不用在这里等我。”
“爹没事，这个铺子的东家为人很好的，爹不累。”
王叔最担心的就是这个唯一的闺女了，所以才放了家里的活计，跟到了镇上，就是为了能离闺女更近一些。其实他原本是打算进李府的，但是李府嫌弃他年纪太大，啥也做不了了，没有收他，他才阴差阳错到了林媛的铺子里。
“倒是你，要好好照顾好自己，千万别跟那个禽兽单独相处，记住了没有？”
王叔千叮咛万嘱咐，才依依不舍地放开了闺女的手，直到她的身影消失在街头，都不舍得收回视线。
六子笑呵呵地拍了拍他的肩膀：“王叔，这么舍不得闺女，咋不让闺女也留在咱们稻花香做工？”
说这话，六子只是开个玩笑而已，他本就性格跳脱，跟稻花香里的伙计们都处得来。
王叔摇摇头，苦笑道：“若不是家里有困难，我们就都留在农村里种地了，哪里愿意来这镇上啊。”
跟六子点了点头，王叔才慢慢地佝偻着身子回了后厨。
六子挠挠头，不明白王叔是咋想的，在家里辛辛苦苦种地，有在镇上做工挣钱多吗？更何况是那个小姑娘了，在镇上做事以后不是也好找婆家吗？怎么王叔说得跟被逼无奈似的？