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明嘉二十五年末
钟离啻不知道，也不明白，明嘉帝为何要故意隐瞒昭仁皇后和朝明公主或者的消息，反而对外宣布她们双双死亡？
老王爷看着钟离啻，道：“当初初氏一族犯下过错，昭仁皇后难免受到牵连。只是皇上对昭仁皇后关切太深，便叫封锁了消息。昭仁皇后并不知晓初氏一族的祸事。初氏一族落水，自然有诸多曾被初氏一族打压的，那些人买通凌渊阁的宫人，叫昭仁皇后知晓了初氏的事情。昭仁皇后本来怀着身孕，猛然知道这些，便致早产。当时情况危急，为父我也在宫里。后来听宫人说，皇上叫了顾家的人，保住了皇后和公主。”
“只是第二日皇上便传来旨意，昭告天下，昭仁皇后珠胎毁月，于七日后葬于皇陵。后来凌渊阁的宫女寺人被暗杀，这事情便再无人知晓了。”
“后来南疆乱起，我便被派往南疆平乱，再没有见过皇后和公主，也不曾听说其他。”
老王爷叙述完这段，摇着头：“世事难料。如今转眼二十年，公主都已经那般大了。”
钟离啻这时没有再问。
这一切，果然都如他所料，昭仁皇后的女儿，并没有死，而且现在就在渊都。
那么昭仁皇后既然没有难产而亡，她又是怎么死的？
老王爷自然看得出钟离啻的疑惑，于是道：“昭仁皇后本是仁善之主，又是初氏一族的家主。若是知晓自己的家族遭此灭顶祸端，而且是皇上亲自下令绞杀的，岂能独活？”
钟离啻一怔。昭仁皇后违背初氏一族不能入宫的祖训，嫁给了明嘉帝，必然是爱惨了明嘉帝的。
她身为初氏一族的家主，家族遭受灭门之祸，还是明嘉帝亲自下令的，这般打击，任是谁都会受不了吧！
钟离啻想到初如雪眼里总消散不去的伤，和那段莫名的悲凉，这时似乎变得更清晰了。
看着钟离啻那失落的脸色，老王爷突然叫了家仆。
“找人去地窖，把最下面那两坛紫缎泥封的酒拿出来，温热些，送到这房里。”
家仆看看老王爷，又看看钟离啻，为难道：“王爷不是说笑吧，小王爷不是还带着伤呢么，喝酒对伤口不好吧？”
老王爷瞪一眼那家仆：“你只去拿酒，旁的便不必再问！”
于是家仆便颠颠地去了。一会便把那酒拿过来。
那坛子并不像钟离啻想象的那般江洋大盗使的大坛子，只是两手虎口张开便可指间相触的那种小坛子。
这两坛，若是倒在大些的碗里，恐怕只勉勉强强凑够三碗便多了！
老王爷把那酒拆封，钟离啻便闻到一股清冽的落日红梅香，并着这酒，更显酒的甘冽。
“这还是二十年前封在酒窖里的。本来是想在你大婚时给你做交杯酒的，现在想想，到底是个仪式，还是这样喝了，倒不浪费。”
钟离啻有些意外。
落日红梅，便是能得一两年的都算是珍藏。
二十年的落日红梅酒，这一杯几乎可以和一两黄金媲美了！
只是现在钟离啻倒是不心疼，仰头便喝了那酒。味道和曾经在扬州喝初如雪喝过的几乎一样。
只是这酒似乎是存着的时间太久，都带着些苦味了。
钟离啻对这点苦味并不在意，相反，正是有了这么点苦味，叫他觉得这酒似乎更浓烈。
老王爷本来是随着钟离啻喝着的，后来看他一杯接一杯地喝，便不再喝，把所剩无多的酒全部留给儿子了。
自然，老王爷是知道自家儿子那点酒力的，这可是二十年的陈酿，一坛喝不完，便得酩酊大醉了！
果然，没喝几杯，钟离啻便有些晕了，于是半眯着眼躺着，又深深打了一个酒嗝。
钟离啻酒品向来不错，喝醉了也不哭不闹，只安静地睡着。
老王爷于是给儿子掖了被子，自己端着那酒出门去了，顺便吩咐厨房过两个时辰叫做些醒酒的吃食。
渊皇宫
初如雪看着那些拟来的嘉宾名单，道：“听闻安乐公主已经到落水寺了？”
她把安乐公主特意提一提，明嘉帝自然是知道是为什么，回道：“朕原想着叫啻儿去接，可是宗室身份贵重，只是使臣而已，便得宗室照拂，日后恐怕又少不得要太子亲自去接的。所以朕想着，你身居尚书，也不算失礼。”
初如雪原本想着要是钟离啻去，可能又少不了要出什么岔子，却不成想明嘉帝就突然改了主意，叫她去接。
那安乐公主原是胡人公主，身份本就尊贵，何况又不是代表胡人来和大渊洽谈，叫宗室去接也没有什么不妥。
可是如今却是叫她初如雪接，说到底，是大渊在北疆胜了胡人，所以这时便要做出高人一等的姿态来，也算是甲子宴前的一点小手段。
初如雪对此没有什么意见，只道：“北疆战场虽是大渊胜了，到底是一国公主，迎宾礼还是按照八阶之礼，不然叫旁人觉得大渊胜了便目中无人就不好了。”
明嘉帝点头，瞥见初如雪腰间的玉佩，上好的青玉，镂空雕刻成如意的形状，用金丝锦带缎绞着的丝线穿着，最下面系着一个流苏的穗子，在明嘉帝书房的灯下，发出一点淡淡的青光。
“这玉你如今形影不离地戴着，倒好看得很。”
初如雪看着明嘉帝，她自然知道明嘉帝说这话，指代着什么，却没有把那玉拿下来，或者藏起来，只道：“一块闪石而已。”
明嘉帝向来知道，初如雪越是说得轻描淡写，她心里便越是在意。
“亦白，这一年，你变了不少。”
最终，明嘉帝还是开口。他知道，既然已经同钟离啻说了，那么面对初如雪，便是迟早的事情。
只是初如雪同钟离啻比起来，却不怎么好对付。
钟离啻从小便是衣食无忧的宗室，也没有多少同明嘉帝打交道的经验。但是初如雪不同，家族变故，自小的经历，都使得这人变得很强大。
强大到，连明嘉帝都不得不依靠她。
初如雪面对明嘉帝，不需要顾忌太多，而且对明嘉帝可能的反应，她都能做出些不痛不痒的回应。
这一句，对初如雪来说，并不是那么难以回答：“没有什么人会一成不变。皇上老了，亦白怎能不变。”
能这么肆无忌惮地说明嘉帝老了的，这天下也便只有初如雪一个。
明嘉帝的确老了。