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周太太此次携儿女是回湖州归宁,打道回山东时因着路过福建,便拐道来探望姜氏。姚家几房如今并未分家,周太太虽説是姜氏的客人,但姚蒋氏从来都是把面子做得足足的。作为姚家真正的女主人,周家又是山东的旺族,族人多有出仕,姚蒋氏自是不会放过结交周太太的机会,在得知周太太的归期后,姚蒋氏特地设xiǎo宴替周太太母子三人饯行。
蕴福堂的西花厅里,姚蒋氏带着四房媳妇陪着周太太一桌,而淑姐儿那桌只由四房的嫡女作陪,庶出的几位xiǎo姐一个都未出席。山东乃孔府圣地,礼教上相对福建要严苛得多,嫡庶向来分明。见微知著,看来姚蒋氏颇为礼遇周太太,这门亲事应该有得谈的可能。
由于是xiǎo宴,男客那边只得周公子一人,由大爷带着几个弟弟作陪,就在西花厅竖了排屏风,将男女两边隔开。姚姒透过娟面糊的屏风,影影绰绰的只瞧见一个身长玉立的身影,男女两边隔得也近,偶尔会听到一个略带山东腔调的温和嗓音,仅仅几句场面话,周公子説得十分漂亮,姚姒心里便对周公子有了些定论。
姚府难得有外男来家里做客,何况这周公子家世人品都甚是不错,难免就有人起了些许想头。六姑娘姚姮和七姑娘姚媛年纪相仿,都是快要及笄的年纪,在酒席上不单对淑姐儿异常的热情,那耳朵巴不得竖起来听周公子的声音。
姚姒掩嘴好笑,拿眼瞟向了姚娡。
看到妹妹用打趣的眼光瞅着自己,虽然姚娡极力掩饰,但脸颊却飘上了两团红晕。她自是瞧见了姚姮和姚媛的急切,她颇为脑怒的回了妹妹一记眼色。
姚姒看这情形,哪里不明白,定是姜氏跟她把话説开了,她这是揣着明白装糊涂呢。姚姒也就不再撩拨她,过了会趁着散席时的空子,招来绿蕉好生吩咐一番。
席虽散了,但大奶奶在花园子里摆了几桌时令鲜果,又安排了説书先生娱客。周太太自是客随主人便,随着姚蒋氏一行人移步到园子里。
姚府的花园子很有些讲究,暮春时节,竟有好些难得的花都打起了花苞,假山流水掩映着桃红柳绿,好个春光明媚如许。淑姐儿打xiǎo身在北方,自是不复见这南方的春景。姚蒋氏便呵呵笑起来,挥手便让xiǎo姐妹们自玩去,太太们则听起了説书。
姚姒一个错眼,便瞧见姚媛带着秀春从假山那头躲了出去,她不无讥讽,再看姚姮倒是没任何动作,极乖的陪在淑姐儿身边,和姚娡倒是有説有笑的,这倒是个聪明的。
约模过了大半刻钟,绿蕉悄悄的回到姚姒身边嘀咕了半晌,姚姒抬眼寻了圈大奶奶,便又交待绿蕉一番,没过多久,大奶奶寻了个借口走开了去。
到得晚上掌灯时分,姚姒便拿着铺盖挤到了姚娡的床上赖着不走。姚娡有些好笑,这丫头人前一个样,人后却是这样的使泼耍赖,直拿她没法子。
姐妹俩挤着一张床,自是聊起了天。姚姒有意的把话题往周公子身上引,姚娡又羞红了脸,拿手捂着不説话。姚姒便拿手挠她痒痒,姐妹俩个滚成一团。
“姐,那周公子生得怎样呀?”姚姒趁机发起了问。
姚娡扭捏了半晌才负气的嗔了妹妹一眼:“什么怎么样,一个鼻子两只眼呗,你个xiǎo坏蛋,问这么多做什么?”
姚姒故作叹气:“唉,原来还想着告诉姐下午发生的新鲜事,现在看来不必了,一个外人何必理会。”
听这话中有话的,姚娡气得拿起两只手捏了妹妹的两个脸蛋,一边捏一边威胁:“什么话还不快説。”
姚姒哪里听她这纸老虎的威胁,一边躲一边笑説:“就不説,除非你先告诉我,那周公子入不入得你的眼,我这可是专门为你打听的,不听可是会后悔哟!”
哪知姚娡听了这话反而松开了手,她往床里头一滚,“连你也来欺负我,我......我......”我个半天也没成句,便捂着脸再不説话。
看这情形还真有几分上心了。
姚姒没脸没皮的往姚娡身旁一躺,慢悠悠道:“媛姐儿使了些手段与周公子见了面,啧啧,真想不到媛姐儿这样的豪放,才见人没几次就表起了衷肠。”
姚娡装作不情不愿的听,只是不知不觉的把双手从脸上拿了开去。
姚姒这次在心里是真叹了口气,再不故意吊着她,连连道:“周公子起先站得媛姐儿远远的,后来听得媛姐儿越説越不像样,把个周公子眉头皱得老高,是严辞厉语的好生教训了媛姐儿一番,亏得媛姐儿还不死心,朝周公子丢了个荷包便哭着跑开了。”
“后来呢?”姚娡一迭声儿问。
“我就知道媛姐儿有鬼,特地叫了绿蕉盯着她,出了这一遭,绿蕉便来回我,我自是让人把这事告诉了大嫂子去。那周公子倒也个齐全人,难得心里不坏,只是把荷包交给了大奶奶,没半句説媛姐儿的不是,又一迭声説是自己的不是。”姚姒瞟了眼姚娡,接着道:“借着这个事儿,倒也看出了些周公子的品性。周公子出身大族,作风倒也正派,很是难得的维护了媛姐儿的名声,把大事化xiǎoxiǎo事化无。”
姚娡听得目瞪口呆,半晌不出声。
姚姒趁机説道:“不怪我拿这话来探姐姐的底,光是看家世,周家世代书香家风颇正,便可在考虑之内。周太太言语亲切,这两天瞧着对姐姐很是满意。再来説周公子的人品才貌,周公子这一房是嫡支,他又是嫡长子,我悄悄打听过了,二哥都很是称赞他。再者媛姐儿这一闹,我们便看出他几分底细来,总的来説,周家倒可以考虑一番。”她这话説的姚娡的脸红得出血,姚姒很是正色道:“周家虽説不错,但也要看你的心意。你若不同意咱们便跟娘説,让娘拒绝了去。姐姐若有心,旁人再如何阻拦,我自有法子促成此事。
姚娡再不做那xiǎo儿女羞态,“儿女亲事自有父母做主,我,我听娘的,娘总归是为我好的。”
这话有几分意思,其心意昭然若揭,姚姒拉过她的双手直发笑。“傻姐姐,觉得周公子人品不错这也正常,好东西总有人抢,我明儿就跟娘説去,周姐夫跑不了啦。”
姚娡急忙捂住她的嘴,姚姒哪里怕这纸老虎,俩个又打成一片。
这周公子比起前世的宋三郎不知要強多少倍,但人无完人,看来是要找人去山东查查这周家的底细才行。
送走了周太太母子三人,大奶奶覤了个空,亲自到姜氏跟前赔不是。
“姪媳妇都羞得没脸见人了,媛姐儿都快是个大人了,如今做出没脸没皮的事来,好在三婶娘大度不跟她xiǎo人计较,大爷昨儿着实好生训了媛姐儿一通,大老爷眼见着整日不着家,我们做xiǎo辈的也不好説道,这不,大爷原本是要亲自来给三婶娘赔不是的,还是我拉着他不让来,姪媳妇给三婶娘这厢赔礼了!”大奶奶话音刚落,到真的给姜氏行了个大礼。
姜氏哪里真同她计较,忙起身扶大奶奶起来,“不怪你们,媛姐儿人大了也有了自己的心思,好在周公子是个通情达理的人,这事就连周太太都不知道,这次好歹保住了媛姐儿的脸面,往后还劳你多教导,若是在外头生出这样的事来,咱们家的姑娘们可都没法做人了。”
看来姜氏还是存了气的,大奶奶更加羞愧难当,拉着姜氏迭声保证会好生教导媛姐儿,又赔了许多不是,姜氏才给了几分好脸色。
大奶奶何尝想揽这个汤手山芋在身上,奈何大太太如今在家庙,大老爷见天儿不着家,大爷对这个妹妹又是十分疼爱,大奶奶一想到姚媛的蠢样,不由得头痛不已。
廖嬷嬷不知打哪儿知道了这件事,转头就学给了姚蒋氏听。她一边覷着姚蒋氏的脸色,一边想着自己的心事,若是她在老太太跟前替大太太求个情,多少能弥消些大太太对她的成见。如今金生被大老爷干量着不起用,家里少了多少进项她是清楚的。若是大太太回来,自己再赔些xiǎo意,给大太太足够的面子,大太太势必会借驴下坡,再劝着大老爷起用金生,那时候金生便是她大太太的眼晴,这种好事大太太不会想不到的。再者,没了大太太时不时给自己的打赏,她想想都替那个银子肉痛,老话説得好,人为财死,何况是説几句话呢,廖嬷嬷这样一想就豁出去了。
“这事虽説媛姐儿有错在先,但这么大的姑娘家,没个亲娘在身边教导,难免会行差踏错的,再説以往大太太在府里的时候,媛姐儿可不是这样的。”这意思可就多了,隐隐有几分指责大奶奶未尽长嫂之责。
姚蒋氏的脸色阴沉,在她眼皮子底下出了这档子事,大奶奶也尽瞒着不报,姚蒋氏心里顿时有几分不快。廖嬷嬷的话説得好,孩子只有亲娘才疼。
“这事能怨谁,怨她娘老子自己不做好,累得姑娘没人教。”
“大太太也是着紧大老爷,难免行事就偏激了些,但一心为大老爷倒是真的。唉,大太太虽説酷劲大,却是最疼儿女的。媛姐儿这孩子毕竟年纪还xiǎo,有老太太您教也是一样,姐儿能学到您的一分本事,也尽够啦。”
廖嬷嬷的马屁拍得很是好,姚蒋氏脸色好看了些,又问了些大太太这几个月在家庙的情况,却是没松口要接大太太回来。
廖嬷嬷深知姚蒋氏的性子,什么事情外人只能diǎn到为止,説得多了反而引起猜疑,她不复多言,待下了差却叫人立马给大太太送了信。
这事没能瞒过大奶奶,大奶奶收买了几个在姚蒋氏身边当差的丫头婆子,转身就让瑞珠给孙嬷嬷送信,孙嬷嬷头一个便是向姚姒回了此事。
姚姒当然不希望大太太回来,以大太太的精明,秋菊之事过不了多久就会曝光,秋菊这步棋就成了废子。
不,不能让大太太回府。
姚姒思量了一会,便交待孙嬷嬷不要把这事告诉姜氏,孙嬷嬷望着她不解。
姚姒叹道:“大嫂子怕是头一个不希望大太太回来的人,她把这事头一个跟咱们説,就是希望咱们能出手不让大太太回来。”
孙嬷嬷细想了会,可不是这样么,如果姜氏出手,极有可能会给老太太把柄,这个时候真是一动不如一静为好。孙嬷嬷便同意先不同姜氏説道。
过了两天,姚姒招焦嫂子进来问话,得知张顺的伤养得差不多了,便低声交待她几句话。
焦嫂子惊疑不定,姚姒笑道:“不要紧,莫伤了无辜性命就好,做得一定要隐秘,让张顺不要留下任何把柄就成。”
大太太在庙里呆了近二个月,吃食用度何止是变了个大样,再者家庙里住的都是些无儿无女或是守寡的族人,大太太风光了这么些年,哪里能过这般清苦的日子,再住下去她怕是要疯掉了。如今好不易有机会能回府,别説廖嬷嬷只是求她安排金生回大老爷身边,便是割她的肉做药引大太太也肯自己动手割。
大太太自打得了廖嬷嬷的信,就时刻盼姚蒋氏派人来。哪知大太太没盼到人来,却盼了一场大火,把家庙是烧得一干二净,所幸无人伤亡。大太太半夜被人拖出屋子,等到了大天亮,才发现自己脸上黑漆漆的,头发也烧焦了几缕,身上的中衣也破了几个洞,大太太何曾这样狼狈过。更让人绝望的是,原本建得庄严非凡的家庙已化成了一堆黑焦,庙里的祖先牌位和供奉的菩萨全葬送在了火海里。
大太太双眼一番,徹底的晕死过去。( )