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张顺没过几天就让焦嫂子送了信进来,姚姒看完信后掩饰住她内心的巨大震惊,随即就把信放炭盆里烧掉了,看着信纸慢慢化成了焦灰,她问起焦嫂子:“秋菊这几日如何了?”
焦嫂子忙回道:“秋菊姑娘吃了快半月的药,这些天来身子好了许多,瞧着倒恢复了往前七八分模样。自打上次奴婢跟她説了xiǎo姐的许诺,每日奴婢安排的膳食都是ding补身子的,秋菊想了几天后极是配合奴婢。”
“只要她想得通这就好,再过些时日,待她身子好了,你再进来府里一趟。”姚姒还沉浸在刚才的情绪里,为免焦嫂子看出些什么来,便只问了这些话,又交待她们在外要多加xiǎo心,便打发了焦嫂子出去。
是夜她辗转反侧难以成眠,脑中一直想着信上説的事情,姚家竟然不顾朝庭禁海的律令,在海上干起了走私,与洋人做起了交易。这且不説,姚家竟然还拥有一支船队,除了明面上的生意,私下里也没少干些打劫海上货物的勾当。怪不得啊,姚家短短几年间,便挤身福建的大户豪门之列,这不是没有原因的。
姚姒想了许久,她才明白上一世为何是焦家的女儿给三老爷做继室。这应当是姚老太爷为了这见不得光的生意,满足他不可为人知的私欲,选择了造船起家的焦家做亲家,而姚家应当是与焦家私下里达成了一种互惠互利的交易。张顺的信上説到焦家船只这些年受到内造船的打压,上面的意思是不许私造船只扩大,焦家做为海上一霸,应该是十分清楚这些福建大户人家的勾当的,焦家与这些豪门巨贾的权势人家联姻,其目的不外乎想保住祖业外,亦是与这些人家同流合污,好继续横行霸道海上,牢牢把握住福建这一块巨大的海上肥肉。
这些年福建的走私是十分的猖獗,加上海寇的入侵,沿海一带的渔民与村庄时常受到海寇的劫杀。而近些年海寇愈加猖狂起来,占了沿海几个岛屿不説,隐有突围大周国的海防线而侵入内陆之势。是以朝庭花了大心力派遣军力剿海寇,但往往成效不大。其一是福建这块海上走私的生意,当地乡伸大户组成了一张庞大的关系网,不説整个东南沿海的官商勾结,但起码在巨大的利益牵扯下,这些人家的权力不可xiǎo觑。朝庭的人不是被眼前的利益给诱惑了,便是无故遭人陷害而调离福建。是以十几年下来,福建的海域成了大周国的一个毒瘤。
可是,这些与姜氏被害有何关联呢?
姜氏身处内宅,上一世姚蒋氏把姜氏禁足在芙蓉院里,对外声称姜氏要养病。那时姚姒记得自己一直是断断续续的生病,芙蓉院里的吃食用度时常被大太太克扣,虽则姜家的没落导致姜氏看透世情,确实有些恢心丧志,但正是因着姜氏有一颗慈母心,那时她一心扑在照顾xiǎo女儿身上,直到快到五月时,姚姒的病才好些。而姜氏恰好是在五月过了端阳节后没的。
姜氏为什么要去家庙?还是姚蒋氏下令送她去的?放火杀人的又是谁?
姚姒想得懞了,这些迷团一个个在她脑海里打转,可却没有丝毫头绪。
这夜姚姒走了困,第二日早起便有些头痛,脸色也不大好看。她到了姜氏的屋里,姚娡正在替姜氏挑选今日要戴的手饰头面,母女间极是亲昵。姚姒心头大慰,姜氏可算是守得云开见月明,老天总会厚待好人的。
姜氏打扮好了,这才瞧见xiǎo女儿在一旁安静的瞧着她和大女儿,可是瞧着xiǎo女儿脸色不太对,姜氏顿时紧张起来,走过去摸了xiǎo女儿的头见没发热,又仔细打量了她一遍,问道:“这是怎么了,瞧着脸色不大好,莫不是又生病了?一会让孙嬷嬷去请大夫进府来把把脉,不然娘的心总是悬着。”又转头对姚娡道:“今儿原本要带你姐妹俩去林知县府上赴宴的,罢了,左右也没甚么要紧的,姒姐儿身子紧要些,今儿便推了去。”
姚娡也上前瞧姚姒,见她只是一幅没睡好的样子,眼晴底下也有些浮肿,便安慰姜氏:“都听娘的,妹妹身子要紧,我瞧着妹妹像是夜里走了困。要不妹妹早上就别去请早安了,回屋歇会子觉罢。”
姚姒心头暖暖的,心里不免有些欠疚,忙出声安慰姜氏:“哪里就那样娇气了,娘和姐姐别紧张,真的没生病,就是昨儿夜里没睡好。娘要是不放心,一会大夫进了府把脉便知了。今儿是娘第一次带姐姐出门做客,哪有答应人家又不去的道理,凭空给人胡乱猜想也不大好,女儿便不去了,娘和姐姐可一定要去。”
姚姒是知道姜氏的心事的,姚娡年纪渐大,总要出去走动走动,这也是姜氏在手把手的教导女儿如何交际应酬等人情来往。
姜氏略思量了下,又瞧了几眼xiǎo女儿,便吩咐孙嬷嬷去安排人请大夫进府,她则起身带着两个女儿去蕴福堂请早安。
蕴福堂里热闹得很,并未因大太太不在而有何顾忌。二太太脸上笑开了花,心情是十分的好。见到姜氏进来,很是少见的叫了声:“三弟妹来了!”
姚姒颇为意外,与姚娡互相对望了眼,再看一旁的姚婷笑容娇羞,神态与往日竟有些不大一样,姚姒马上就联想到,莫不是姚婷的亲事定下来了?
没过会子姚老太爷和姚蒋氏便出来了,待众人行过礼,姚老太爷精神矍铄的带着儿孙们出去,姚姒瞥了眼大老爷,瞧着大老爷一幅没精打采的模样,她心里顿时有了计较。
姚蒋氏脸上羡着笑,拉着姚婷坐在她身边,大奶奶便有意的引着姚蒋氏説话,笑道:“老太太如今是越发的疼婷姐儿了,眼瞧着这一家有女百家求的,婷姐儿好福气呀。”
这话二太太爱听,她朝大奶奶笑道:“都是老太太教导有方,婷姐儿打xiǎo儿的就和老太太亲近。”
姚蒋氏听二太太的奉承话亦是笑,拉着姚婷的手道:“姑娘家大了,这一转眼的就要出阁,婷姐儿是我看着长大的,还真有些舍不得。”
几房太太早就瞧见二太太一幅喜上心头的样子,又听得姚蒋氏这番感叹,自是猜到了几分。
姚蒋氏也不买关子,直接説了姚婷的好事将近,对方是福州府都指挥佥事洪家的嫡次子叫洪锦程,如今年方十八,洪家虽是武将出身,但都指挥佥事乃是正三品的武官衔,确是手握实权的人家。这门亲事是老太爷亲自订下的,对方请了林知县做媒,两家近期就要合庚帖。
这事确实有些突然,尽管其它三房的太太们心思各不一,却不管真心还是假意的都对二太太道了喜,又打趣姚婷择得一门好人家。
姚姒听到这个消息时却觉得甚是怪异,怪异在哪里她一时间也难以理清。
众人在蕴福堂説了会子话便散了,几房太太们又约好了一会去林知县家做客。姚姒随姜氏回了芙蓉院,大夫已经等在了屋里,姜氏便让大夫给姚姒把脉,大夫倒实诚,只説她无大碍,只因身子生得单薄,不宜忧思过重,开了副方子便离去。
姜氏却有些忧心xiǎo女儿的身子,姚姒好説歹説到底是把姜氏劝去林府做客,她待回了自己的屋子,细思了会子心里仍是毫无头绪,她很清楚姚老太爷的性子,商人重利在姚老太爷身上是发挥得淋漓尽致,按説姚家是走文官的路子,按理结亲的对象亦是如杜黄李三家这样的书香之门。可为何姚老太爷会选择武将出身的洪家呢?洪家又是凭什么看中姚家这文官新贵之家的?
她有些心烦气燥的在屋里走来走去半天,猛地就往书桌上拿起笔,写下了姚焦洪三个字,她的脑海里顿时灵光一闪,把这三家如果用线连起来,可不就是一个庞大的利益结合体么?她仿佛突然间明白了某些东西,却又模糊得抓不住任何思绪。
红樱见姚姒一个人在屋里许久也不叫人进去,她在帘子边上往里瞧了眼,就端了茶水进了里间。
姚姒瞧得红樱进来,心里打定主意了,便让红樱去找大奶奶,就説她下午要出门去,让大奶奶安排一下,轻车从简便可。
红樱没问她要去哪,听了吩咐便转身出去安排。大奶奶对姜氏多有巴结之心,xiǎo姐这diǎn儿要求想必大奶奶必会送个顺水人情的。
果然没过多久,红樱便回来对姚姒道一切都已安排妥当,跟车的婆子也已安排好,到时只管打发几个钱给那两个跟车的婆子便成。姚姒听得明白,这是告诉她,那两婆子好打发,只管去做她要做的事,大奶奶这个人情卖得真是好,姚姒承她人情,让红樱回送了大奶奶一套孩童起蒙的文房四宝过去,大奶奶欣然接受。
过了午后,姚姒只带了红樱还有两个跟车的婆子,一行人轻车从简的从姚府侧门驶出,围着最繁华的东大街上绕了一圈,姚姒让红樱下车去张记diǎn心铺子买了些xiǎodiǎn心,经过一处不起眼的茶楼时,红樱早已打diǎn妥当,那两个婆子便各提了一盒diǎn心下了车,只説未时三刻来接人便成。
红樱便让车夫往槐树街那边赶去,待到了姜氏给姚姒的那间三进宅子前,红樱才扶着姚姒下了马车。焦嫂子早已得了信,十分殷情的迎了姚姒主仆进门。
应姚姒的要求,焦嫂子在三进里的正屋给她收拾了一间屋子出来,屋子的摆设虽不能与她在芙蓉院里的相比,但焦嫂子手巧,屋里拾掇得十分整齐干净,瞧着窗明几净的,很是合她的心意。她笑着打赏了焦嫂子,便让焦嫂子请张顺过来。
姚姒自打上次带张顺回来后便没再见他一面,有些话只能当面説才能説得明白,此刻她心里有太多理还乱的头绪,急需要与人抽丝剥茧的来分析,是以才趁着姜氏出门做客的时候溜出来见张顺一面。
张顺来得极快,想是也早已等候多时。姚姒请她在堂屋里坐,屋子里光线极是好,红樱端了茶上来便悄身退出,只留她二人在屋里説话。
姚姒瞧着张顺到是较之前黑瘦了些,但整个人却是极有精神,两人相视一笑,却像是多年的老朋友。
张顺打破了两人间的沉默,一出声便猜着情况:“瞧着倒像是偷溜出来的,姑奶奶那边不知情吧!”
姚姒笑得狡黠,也不回他,喝了口茶轻叹一声,这才道:“我如今有许多问题,却不知找谁商量,今儿趁着我娘出门做客,就想来瞧瞧张叔,也想你替我解惑。”
她瞧了张顺一眼,这才问道:“张叔是如何查知,姚家在海上有做这一门生意?”这问题在她之前接到张顺的信时,便存了疑惑。不是她怀疑张顺的能力,而是姚家既然ding着杀头的危险,那这事自是做得极隐秘,就连她这活了两世之人都无从得知,而张顺仅用了半月时间便能查到这些事情,她是十分的怀疑的。
“不瞒xiǎo姐,xiǎo的怀疑是有人故意的露了些消息出来给xiǎo的,不然xiǎo的不会这么轻意便查到这等极为隐秘之事。”张顺皱了眉头,缓缓道:“xiǎo的来彰州不过两月时间,人生地不熟的,虽説也有陈大哥的帮忙,但到底也只查到姚府一些明面上的生意来往,至于能查到后来那些事情,亦是十分的偶然,是以xiǎo的这才起了疑心,怀疑是有人故意的让咱们知道这些事情。”
姚姒沉默的diǎn了diǎn头,她心中却无端不安起来。张顺的话十分的有道理,依姚老太爷的谨慎,就她们这三只xiǎo猫的查证功夫,确实还不能查到这等辛秘。“若真如你猜测,那人必是对你我甚至整个姚府都是十分的熟悉,我甚至怀疑这人有通天的本事。对方这样的慷慨,就怕必是有所图谋!”( )