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“灵王倾国崇台宇，钟鼓凌霄震三楚”。
楚国建筑与北方不同，北方讲究敦厚朴拙，楚国却是层台累榭，精细华美。春雨时节，雨珠顺屋檐落下。若再筑一小院，院中植翠，相映成趣，那当真是美轮美奂，又秀色可餐。
雨声宛似遥远的记忆在脑中回荡，慢慢地近了，近了，忽的却有刀剑相击之音。
荆策慢慢睁开眼睛，只觉得全身又痛又麻，兼之腹中饥饿。刀剑之音铮铮然不绝于耳，他吃了一惊。却只见一中年男子，身著苍青色长袍，正站在廊下。岩岩兮如松叠翠，杳杳兮如鹤闲闲。此时正仰首望天，似乎满心满耳只有天上乌云漫卷之行，与屋檐上玉珠低落之音，对院中刀剑之声却充耳不闻。身旁还有一老仆，看背影五十多岁左右，短褐劲装，筋骨遒劲，立如磐石，一看便知是江湖高手。那中年男子向老仆交代了几句，老仆领命下去。那人便转过身来，微笑道：“策儿醒了。”正是周藏墨。
“才堪佐国，性比猿鹤”，周藏墨与常巨田自是不同。常巨田惯行江湖，周藏墨却是少时便已江湖走遍，二十多岁又入周王室，居客卿之职，足足五年。江湖传闻他入庙堂是因为伯阳子蒙难，前去搭救，也有人觉得他只是贪图名利罢了。客卿之后，又在秦国商於大山藏身两年，之后再出江湖，为金乌城主一年，不堪束缚，辞去其位。而后又在楚国鄂城青梅酒坞中与人比文斗武，连续三月，无人敌过，一时盛事。遂名声大振。继而却又销声匿迹，不知所踪。数年之后，江湖中方有人知他原是娶了一名楚地女子，便隐居于鄂城，再不问江湖之事。荆策虽只是少时在其身侧受教两年，但已是武功见识，尽皆一流。故相较于师父常巨田，荆策对师伯倒是心中更多一分敬畏。
听到周藏墨喊他，荆策叫了声：“师伯。”待要下床行礼，却只觉得周身疼痛难忍。周藏墨摆摆手，示意他继续呆在床上。走过来在他肩膀上一按，轻运内功，荆策只觉得五脏六肺内犹如春风鼓荡，暖意顿生。不一会，便觉神清目明，四肢舒畅起来。调息半刻，睁开眼道：“多谢师伯。”转而又问道：“外面是怎么回事？”
周藏墨摆摆手，道：“几个外人，闲来无事，切磋切磋刀剑罢了，不用理会。”
荆策正欲再问，只见刚才那名老仆，手捧木盘，端了一大碗热气腾腾的米粥过来。额头处赫然一个“盗”字，显然是坐罪受墨刑之人。不过墨刑在当时极为平常，江湖中人更是多有此罪，荆策自然也就见怪不怪。加之昏迷数日，此时正腹中辘辘，便二话不说，端起碗来一顿狼吞虎咽。送碗之时，只见老仆目光游离，左耳微动。不禁吃了一惊。他们此时正处于后院，与前院之间尚隔了一座花园，一间正屋，距离甚远，他耳中只闻得刀剑之音，却听不到其他。而这老仆看上去竟似听得分明一般。不禁心中大骇。老仆接过碗，转身正欲离去，只听周藏墨道：“黑伯，你先去看看吧。”那老仆便将碗放在门口桌上，对周藏墨施了一礼，径直离开。
待那老仆离开，荆策问道：“师伯，我昏迷了多久了？”
周藏墨道：“正好五天。”
荆策吃了一惊：“我答应了司马大人，无论子晰如何，一月之内我必回去见他。”说完便要下床。
周藏墨“哼”了一声，道：“主子在不在鄂城还需要别人通知，他这个家臣倒是做得好清闲！你伤未痊愈，让他多等几日也无妨。”
荆策一想也是，便不再执拗。俩人聊了一些金乌城的话。荆策正想说起常巨田半路追杀之事，只听前院刀剑之声转激，心下好奇，禁不住便被吸引过去。
周藏墨道：“似乎是楚王派人来向我索要子晰。公孙朝吴很是一般，但是苍梧双怪倒是难得一见的热闹人。走，策儿，我们也下去看看。”
荆策点点头，便跟周藏墨一道下楼来。小院中水流潺潺，翠植盈目，此时正微雨淅淅，清风送凉，荆策忍不住深吸了一口气。小院过后，便是一客室，恰似屏风一般，将前院与后院正好隔开，室中相对四条案几，每个案几上各放着一只瓷弦纹碗，一铜尊，周藏墨示意荆策坐下，荆策打开铜尊，里面却是热茶，显然是黑伯所准备。
黑伯此时，手上缠着一条黑色长鞭，定定立在客室台阶上，宛似山顶磐石一般。前院至大门外，却是戈甲森森，徒众济济。一青年男子，裘服华袍，气宇昂昂，正自观战。院子中央，只见一名二十五、六岁的男子，正与两人斗得正酣。那两人却生得奇怪，一人又高又瘦且黑，另一人却是又矮又胖，且肤白如脂。但又都身形迅捷，矫如灵蛇。那胖子兀自一边打，一边口中发出奇怪的声音来，那瘦子却是闷声出招，一言不发。显然便是苍梧二怪了。而那名青年男子，荆策只觉得他眉眼有些熟悉，一时却又想不起来是谁。
再看周藏墨，此时只是喝茶而已，仿佛这幅情景完全不在眼中。
那裘服华袍之人本是盯着院内三人目不转睛，一眨眼，看到周藏墨，便喊道：“苍梧二侠前辈，且请住手！”
三人立时分开。那胖子正打得过瘾，遂脸上一变，怏怏不乐。口中又哇哩哇哩地说些什么，荆策听不太懂，也不追究。
只见那年轻人走上前来，对周藏墨郑重一礼，道：“晚辈蔡国公孙朝吴，周前辈，多有打扰了。”
周藏墨却只是喝茶，半晌方道：“不敢。公孙子带兵而来，倒是我多有怠慢了。请上座。”当时以“子”表示对人尊称，周藏墨说来却颇有讥诮之色。
公孙朝吴见他如此，却是不敢发怒。微一沉吟，便也坐了过来。苍梧双怪站在他身后，黑伯与刚才那位男子，便站在周藏墨身后，那胖子犹自心中忿忿，直拿眼瞪着那名男子。
“策儿，”周藏墨道：“这位便是蔡国上大夫公孙归生之子，公孙朝吴。江湖中赫赫贤名，无人不晓。”虽如此说话，却并不往公孙朝吴看一眼。
荆策抱拳道：“原来是公孙子，久仰大名，在下荆策。”
公孙朝吴正欲还礼，周藏墨却指着方才与苍梧双怪打斗的年轻男子对荆策道：“这位是楚国右尹郑丹之子郑度。”
荆策起身抱拳道：“久仰。”
郑度施了一礼，笑道：“在下三年前游学金乌城，与荆兄隔墙而居，忘了？”
荆策一愣，恍然大悟。忙拱手道：“荆策愚钝，郑兄原是故人。”遂起身与郑度比肩而站。郑度朝他一笑。
公孙朝吴强压心中怒火，笑道：“家父与前辈曾有一面之交。今日晚辈前来，特向前辈转达家父仰慕之意。”
周藏墨道：“这个不敢。公孙大夫忠心为国，在下感佩非常，若有用得上之处，一封书简便可，何劳公子千里迢迢，舟车劳顿！”
公孙朝吴便道：“晚辈一来早欲瞻仰前辈尊颜，二来确有一事相求。”说完不语，只是看着周藏墨。周藏墨心知他想要单独说话，却故作不见。公孙朝吴顿时觉得尴尬万分。
只听周藏墨道：“公子贤名满天下，又交游广阔，即便有事，又何须用一介江湖布衣？”
公孙朝吴拱手道：“前辈乃王室客卿，又蒙赐与国同姓，朝吴怎敢以江湖之礼待之？”
“那已是二十多年前的是事情了。如今在下只是山水闲人，公子若要问起山川之事，在下兴许倒是帮得上忙。别的就不敢说了。”
荆策在一旁听得心中暗笑：“师伯看上去风清月朗，何等俊逸之士。待不饶人时，却又跟师父颇有相像，倒真不愧是同门师兄弟。”
公孙朝吴见周藏墨如此不理不饶，心中大恼。但素知周藏墨在江湖之中、朝野之上，赫赫名望，却也不敢造次。遂又拱手道：“若只是山川闲事，朝吴断不敢搅扰前辈。只是晚辈国弱力微，受人胁迫，不得已，才行此下策。”
周藏墨倒不料他竟如此能忍，还颇有几分坦率。愣了一下，问道：“你父亲现在哪儿？”
公孙朝吴道：“父亲两个月前，已经奉命入楚。”
“那你此来，你父亲可知？”
“知道。”
周藏墨缓和了一些脸色，笑道：“你父亲也是只老狐狸！”
却见公孙朝吴推案而起，跪倒在地，道：“家父此去，生死未卜，还请前辈相助。”
蔡国一百多年前便被楚国控制，一直深受楚害，此次楚国政变，蔡国自然又得平白再受一番风波。荆策素日于列国朝政上极少关心，此时听得似懂非懂，却见郑度微微而笑，料想是已明就里，不禁暗暗责怪自己。
只听周藏墨对公孙朝吴说了声：“好！”便突然喝道：“来呀黑伯，今日我们便替公孙大夫教训教训他这个食其禄、窃其国的儿子！”
黑伯应声，手中长鞭陡然暴起，便朝公孙朝吴劈头打将下来！
公孙朝吴吃了一惊，遂拍桌借力而起，躲过一鞭。不料黑伯长鞭又到，力如铁链，又迅捷无比，只得一边接招一边喊道：“周前辈，晚辈何错？竟要扣上这食其禄、窃其国的罪名？”
周藏墨却不说话，饮茶而已。黑伯将手中长鞭甩得啪啪山鸣，几次贴着众人脸颊而过，荆策、郑度、苍梧双怪都退步而避，周藏墨却是纹丝不动。
荆策看了半日，却看不明白黑伯招式，只觉得他挥鞭自如，竟是像农人耕地时用鞭子打牛一般自然。只消片刻，公孙朝吴便连败数招，长鞭屡屡擦身而过，危险至极。
堂下森森众徒，见公孙朝吴落于下风，便欲上前相助，却被苍梧双怪中那个瘦子双眼一瞪，登时便立住脚步。
那胖子看着二人争斗，心性又起，搓手叫道：“我也来凑凑热闹！”觑了一个空，双足一蹬，便也与黑伯斗在一起。瘦子见状，便也跟去，登时场面大乱。如麻如线。荆策与郑度见黑伯落单，正欲上前相助，周藏墨却对他俩摆摆手，二人只好站在一边观战。
荆策又看得片刻，不禁心下暗奇，只见那苍梧双怪不仅身形矫健，配合也是极为默契。那瘦子轻功极好，便围在黑伯身侧周行盘旋，胖子使一把青铜大刀，极有重量，练的也是硬功，贴身近博，招招狠辣，令人观之心惊。黑伯长鞭及远不及近，对他倒是格外小心。只是那胖子不仅是口中话多，脸上表情也是极为丰富，时而如幼童一般眉开眼笑，时而又似与人又深仇大恨般目眦欲裂。打得兴起，便如忘了招式一般将刀在头顶上胡乱抡一番，极是滑稽。相映之下，公孙朝吴倒是可有可无，只是黑伯总能用长鞭将他圈住，他便也无法逃脱。
三人交斗约有三刻钟，只见黑伯突然长鞭递出，身形陡转，如影如风，片刻三人便被捆作一团。公孙朝吴衣服已被长鞭打得破破烂烂，脸上尚有鞭痕，狼狈不堪。瘦子双目突出，瞪着黑伯，满脸不服气。胖子则不停地扭动身体，口中叫道：“你这鞭子，声音太吵，换个地方，我们再比。”
四人缠斗良久，黑伯却不曾有一鞭打到室内器物上。想那长鞭，在室内本是难以施展之物，在他手上，竟能如此。荆策不禁大感钦佩。
只听公孙朝吴又道：“周前辈，不知晚辈何错，竟要遭一家仆如此鞭打？”
周藏墨哼了一声，道：“黑伯乃是姜太公后人，若真论起门第，又岂是只能打你而已！”
荆策与郑度对视一眼，双双大骇。少时，常巨田曾无数次跟他讲起姜太公子牙之事，隐逸七十余年，一朝出山，上安国家，下抚万民，后又育得一方百姓。每回他都听得激动万分，觉得人生天地间，那般奇才，如此功业，当真是前无古人，后无来者！不想黑伯竟是姜太公后人，不禁多看了他两眼，转而又奇怪他怎会受有墨刑。
黑伯却自是岿然不动，也不言语。周藏墨冲他点点头，他便手臂一扬，那长鞭瞬间便又回到他手里，当真是闪电一般，迅捷无比。
公孙朝吴已不再言语，连苍梧双怪此时也是垂头丧气，再无半分刚才的昂昂斗志。
周藏墨对公孙朝吴道：“你走吧，我也是受人所托，所以帮不上你的忙了。”
公孙朝吴一扬手，堂下一卒便交给他一个传竹筒。他便施礼又道：“朝吴来时，家父叮嘱于我，若是前辈有为难之处，便将此书简奉上！”
周藏墨盯着那传竹筒看了半晌，皱皱眉头，有些哭笑不得道：“你父亲这哪是为难于我，分明便是将朝局之事，嫁祸与整个江湖了。”显然是已知书简上所写。又陡然变色，脸上如寒霜凝冰一般，道：“烦请公子回去告诉上大夫，自今以后，周藏墨与你公孙家，再无半分瓜葛！若再来，休怪我不招待！”拿了传竹筒，交给黑伯道：“烧了它。”黑伯点点头，便转身往后院走去。荆策与郑度面面相觑，皆是一脸茫然。
荆策顺着黑伯背影望去，只见他进入院中后，脚步顿时便与刚才不同，看上去明明是一条直道，他却偏要时而往左几步，时而又往右几步。他方才记起刚才自己与周藏墨一道出来时，似乎也是如此，只是他刚才尚气息不匀，只是跟着周藏墨走，又不加留心，所以没有注意到罢了。目光一转，又发现这客室后墙，原来竟是八扇门所组成，只是现在只开了中间一扇，如果不加注意，便很容易认为另外那七扇是墙壁。
他心中如有所悟，只是一时也闹不明白。
公孙朝吴向周藏墨施了一礼，似乎长舒了一口气一般。便带领众人走出门去。苍梧双怪也跟了出去。那胖子却突然转身对郑度叫道：“你小子，武功不错，改天我们再比，我一定打到你服气为止。”
郑度却对他抱拳道：“前辈保重，后会有期！”形态极是有礼。
那瘦子却突然回头对荆策道：“小将军，青山不改，绿水长流，咱们吴国再见！”
荆策吃了一惊，正欲说话，苍梧双怪却先行不见了踪影。
他父亲荆懦是齐国大将，他自幼长在军营之中，那些兵士们便称呼他“小将军”，父亲惨死宫院高墙时，他被师叔晏赤子救走，藏匿在晏赤子家中足足三月，之后周藏墨入齐将他带走，交与金乌城。那时他早已记事，晏赤子与周藏墨虽然不说，但是齐国纷纷众口，加之他长大后行走江湖，虽仍旧不知父亲到底如何惨死，杀父仇人具体是谁，但总是知道一些人一些事。那瘦子突然开口如此说话，不知可也是父亲手下士兵？与父亲之死可是又有什么关系？
荆策愣得半晌，郑度喊他，他也没听见一般。周藏墨便走近他身畔道：“策儿，这个仇我们迟早要报，我也在等这个机会。”周藏墨与荆懦早年相识，引为至交，荆懦之死，若不是因为晏赤子身在齐国，家族牵连太多，依他的性子，早就闹得天翻地覆了。荆策并不明白他一番思虑，只是每每想起父亲之仇，便痛彻于心。
半晌，荆策方才平静下来。稍一思量，对周藏墨道：“师伯，迟则生变，我还是先到华容县告知司马大人，让他来吧。”
周藏墨点点头：“也好，自己的事儿还是让他们自己解决吧！”转而又问：“你可能支撑得了？”
荆策道：“不妨事，我一边赶路，一边调息休养便是。”
周藏墨便不再勉强，荆策背起那把大剑便走。却忽地心中一动，又不敢与周藏墨明说。正自踌躇。只见那日驱鸟的少女自门外冉冉而来，只是作男装打扮，翩翩公子，明艳如天边云霞。同行的还有子晰，俩人一边走一边说着什么，看上去倒是极为投缘。
荆策此时，眼中便不见子晰，只呆呆地看着少女，一动不动。郑度推他一把，他方才似醒似悟，抬脚往前走去。
少女转眼看见他，也愣了一下。而后见他盯着自己半晌不放，不禁微微红了脸，掩口一笑，如花如火，荆策只觉得头顶霹雷一般，又似痛饮酒醉，瞬间不知身在何处，不防脚下一个趔趄，差点儿摔倒，这才回过神来。抬头见子晰伸手点点他，嘲笑不已。他也自觉惭愧，遂低头抱了一拳，走出们去。
待擦肩而过，少女回头见他步伐猎猎，如一阵大风刮过一般。便观望了片刻，又轻轻一笑。
接下来的事情却并不难办。荆策行至华荣城，告知司马营子晰已在鄂城，司马营便一路逶迤，往鄂城而去。他却在云梦大泽盘桓。那儿本是云、梦二泽，云泽在长江之北，梦泽在长江之南，后来淤积为陆地，遂并称云梦泽。河道纵横，九曲回肠，湖泊众多，星罗棋布，若是待得夏季，便是波澜壮阔，云蒸霞蔚，此时却别有一番隽永的滋味。云梦泽早已被划入王室狩猎区，若是平民百姓闯入被抓，轻则墨刑，重则处死，但仍旧拦不住江湖侠客。此时又正是“云梦之会”，神庙广场与林间空地上，男男女女春潮决堤般的狂歌劲舞，又或行酒稽留，又或文博投壶，嬉戏不止，男女杂处，无有禁止，待暮色降临，便分散开来，或湖边，或草地，或林间，或溪畔，眉目传情，言语挑逗，意醉情迷之时，甚至于解衣宽裳。荆策年正当时，看到此处，不禁热血上涌，便策马离去。
他在楚地事已了结，虽有苍梧双怪一语，这些年他却听到类似的极多，所以并未特别放在心上。本可沿路北上，回到金乌城中。
踌躇再三，却终是心下不舍，一勒马，便又往鄂城方向奔去。