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是的，堕落使徒都疯了——虽然他们以前的神经就不怎么正常，但起码那时候还有点逻辑可循，哪怕他们到处毁灭世界烧杀抢掠，也能看出个作战规划什么的。他们原本是一群有计划有组织有几率的疯子，杀人放火的时候都在背行军守则那种，但这次，堕落使徒的行动几乎不可理喻。我们刚刚搞明白为什么他们会大举入侵帝国远疆，那个哈兰皇帝就御驾亲征冲击起帝国本土来，他想干啥？
堕落使徒突然之间决定孤注一掷，在神族的远征还没进入最高峰的时候就和帝国大决战么？
这太蠢了——他们应该有点起码的耐心，因为星域距离远征高峰期还有一段时间，现在星臣那边虽然人手并不充足，但仍然有足够多的后备兵员，如果堕落使徒真的打算和帝国大决战，首先打破平衡的他们必将遭到猛烈反扑，神族的军队可以趁机进攻深渊帝国，而新帝国这边也不是软柿子，在神族援军充足的情况下，我们完全可能把堕落使徒的攻势打回去，敌人现在打破僵局，根本不是什么明智之举。
第六舰队已进入虚空，现在正以前所未有的速度赶回本土，但远疆距离帝国直辖世界实在遥远，即使以希灵科技，我们也可能需要一天时间才能抵达战场：而此刻帝国边境据说已经打到白热化了，一天，仅仅一天时间，就有可能耽误战机。
我全程和珊多拉保持着联络，了解边境战区第一手的资料，现在我们还不知道堕落使徒到底派来了多少军队，按珊多拉的说法，从虚空中冲过来的敌人几乎像潮水一样绵绵不绝，几乎每时每刻都有新的舰队从深渊帝国的方向开出来，然后笔直地扑向帝国边疆。现在我们唯一的优势就是防守优势：敌人长途奔袭，又没法携带基于世界的战略兵器，因而战斗力并不在全盛状态，而帝国军的守备军团凶悍勇猛，并且有离世庭园这样一个宏观控场能力超强的战略兵器支援，因此在单位战斗力上，帝国军暂时占优。但这种优势恐怕保持不了太长时间：假如堕落使徒的后续部队仍然这样源源不断涌过来的话，珊多拉那边就不可能继续轻松地守住防线。
这里是帝国上将号的指令大厅，指挥官们刚刚在这里完成一次远程兵力调拨。
现在第六舰队还无法投入战场，而且我们这次出征也从首府世界带走了大量优秀军官——尤其是西维斯这样的战略级指挥官，这对珊多拉正在面对的前线而言不得不说是个糟糕的情况，但幸好希灵使徒有虚空中最优秀的指挥网络和心灵通讯能力，第六舰队的随军指挥官还可以通过这个网络为前线提供些帮助。现在西维斯和她的军官团队正在从帝国境内各个军事区调集可以动员的活跃兵团，同时召集了大量仆从军部队。无数支大大小小的舰队正在从幅员辽阔的帝国疆域上汇聚起来，就如同夏夜麦田中被惊起的萤火虫一样，朝着遭受堕落使徒攻击的边境世界进发。这些零零星星但数量庞大的部队在前进路上不断汇合，从一点点星星之火逐渐汇聚成一股股溪流，随后慢慢变成汹涌的巨浪，一波波地冲向帝国边疆，去迎战同样如同海浪般不断涌来的堕落使徒军团。
在军官平台的帝国全境投影上，我可以清楚地看到这一幕：几乎每一个具备军事据点的世界，都有代表舰队的星光分离出来，这些光点就是规模不等的支援舰队，它们沿着世界间的跳转通道，一步步向前线跃迁，整幅帝国疆域图现在都被这样星星点点游移的光芒所占满了，而遭受攻击的边疆世界已经完全成了熊熊燃烧的一片，代表帝国军和仆从军的蓝、白色光点以及代表堕落使徒舰队的红色色斑在狭窄的边境剧烈冲突着，每一次光芒闪动或许都代表着舰队级的伤亡。
而在这幅疆域图之外，代表虚空的黑暗背景中，仍然有暗红色的敌军信号不断汇聚。
第六舰队在所有的舰队信号中是最明亮的一个，我们是当下除前线各军团外，规模最庞大的一支部队，任何一个世界的当地驻军都不能和帝国主力六军团的规模相比，然而我们也是所有支援部队中进度最慢的一个：第六舰队刚刚在帝国最远的疆域完成一次入侵保卫战，而这个战场，几乎是位于距离帝国本土最远的点上。
“难道咱们是被调虎离山了？”我忍不住产生这样的疑惑，第六舰队因迎战远疆的入侵部队而离开帝国本土，随后哈兰皇帝亲帅大军强攻近疆，这看上去衔接的是如此自然，让人很容易就能想到调虎离山的计策，然而这个猜测仔细想想也经不起推敲。
文森特?卡洛率领军团进攻帝国远疆，是因为那些菲雅利人带来的误会，起码身为舰队最高指挥官的文森特本人对这次入侵战并不知道更多内幕。这次入侵完全是没有预谋的，甚至可以说是仓促之战，哈兰在此之前应该根本没有什么后续计划，更谈不上借此机会调虎离山。
退一步讲，我们假设哈兰在得知帝国投入了一个军团去迎战文森特之后，突发奇想决定趁机强攻帝国本土——因为他觉得帝国现在防务空虚，是个打秋风的好时机，那也不太对劲，因为帝国正规军总计有六个军团，还有一个规模相当于正规军团的皇家舰队，以及数量无法精确计算的仆从军和后备梯队，文森特的入侵部队充其量调走我们一半的皇家舰队和一个第六军团，这种调虎离山……
真的有价值么？
我宁可相信哈兰是吃错东西了。
“舰队已经以最快速度前进，虚空跳跃模组再加大过载压力的话就会报废掉。”姐姐的声音在旁边响起，她的声音仍然沉稳，带着一种让人不自禁冷静下来的力量，我呼了口气，点点头：“就这样全速前进吧，从各地动员起来的援军会比咱们先一步赶到战场……”
晓雪闭着眼睛，用手撑着脑袋，仿佛是在假寐一样，但她还听着周围的动静，听到我的话，她轻轻摇摇头：“第六舰队的飞船是最先进的，跃迁速度和单位信息偏移量都很大，我们比其他世界派出来的援军速度更快，大概会在所有援军的中段抵达。情况并不太糟。”
好吧，能比较快地抵达战场——这真的只能用不太糟来形容了。
“三小时前被送往后方抢修的受创战舰有大概三分之一还勉强能投入战斗，现在他们在申请重新出战。”晓雪突然睁开眼睛，指着全息投影上的某个区域，那是帝国本土靠近边境的几个军事重工宇宙，在数小时前，第六舰队结束了和文森特舰队的战斗之后，我们把自己受损的飞船提前送回本土，我没想到他们竟然会在这种情况下申请再次出战，这很让人感动，但——
“驳回，”我很果断地说道，“胡闹，他们现在剩下的战斗力，去前线挡枪都嫌脆。告诉那些指挥官，帝国边疆还没这么容易被攻陷，他们现在唯一的任务就是老老实实等待抢修和命令。”
前线的战事激烈，情况确实很危急，但这并不会让在场的人失去方寸。数年的历练，不论是自己，还是身旁的姐姐，都已经不是当初那样没经历过一点风雨的普通人。我能看清楚，这对于帝国是一次意外冲击，但绝不是什么灭顶之灾，只要沉着应对，没什么大不了的：堕落使徒已经不是第一次给我们一个“大惊喜”了。说实话，当初自己手里缺兵少将，连飞船也没有几艘的时候，比眼前更大的挑战不是都经历过么？现在也完全不应该自乱阵脚来着。
更何况，我相信珊多拉——以战歌公主之名，她能挡住。
“珊多拉，你那边情况怎么样？”
我揉着额头，一边打开了精神连接。珊多拉正在前线亲自指挥作战，我很想知道现在她那边的战况如何，怎么说呢……信任归信任，但那可是媳妇儿，能不担心么！？
珊多拉的声音延迟了两秒才到，让人松一口气的是，她的语气听上去相当镇定，似乎压力不大：“敌人的攻势还在持续，他们可能动用了超过七个军团的兵力，而且还在增兵。最初遭受攻击的是四个世界，不过其中三个世界的攻势已经被遏止住，现在百分之八十的战火都聚焦在一个跳板宇宙，这个宇宙通向永恒级母港群所处的世界，所以必须守住……我现在亲自驻守在这里，浅浅用时间阻滞效应打乱了敌人的进攻部署，我们刚刚有一点喘息时间。”
顿了顿，珊多拉继续说道：“别担心，我发现敌人的战斗状态似乎……有点出人意料的糟糕，他们的攻击力度并不如他们的阵仗那么强。现在我唯一头疼的是数量……敌人在开战的时候比我多了整整两个军团，而且还在增兵，他们增兵的速度几乎和你从帝国各地调来的支援舰队抵达战场的速度一样快，真不知道他们到底安排了多少个批次的后备军。我甚至怀疑那个哈兰已经把自己所有的家底都拉出来了。”
“你和那个哈兰交过手了？”我的声音有些紧张，哈兰无疑是一个强大的皇帝，他的个人实力暂且不论（事实上我也不太清楚哈兰的具体力量是什么），仅其名下的军队就绝对是我们遇上过的堕落皇帝里面最给力的了，而且他还有一个狡猾的大将军：扎多姆。就连珊多拉都因大意被扎多姆的埋伏给“杀死”过一次，尽管那次伏击最终被珊多拉的特殊能力破解，但那仍然给我留下极其深刻的印象。哈兰这个家伙……不好对付，他和他名下的一切东西都不好对付。
虽然在历次交手中哈兰都未能从帝国军手里讨到多少便宜，但从另一方面看，自新帝国成立以来，我们在大战役上折损的飞船有近乎百分之六十都是因和哈兰交手而损失掉的——帝国军的历史胜利丝毫不能说明哈兰的弱小。
“啊，他的皇家舰队已经出现在战场上，我用第一军团试探突击了一次，完全没有战果，”珊多拉的声音听上去有些不甘，“是个乌龟壳一样的家伙，很擅长放大自己的优势。现在他和他的皇家舰队已经从交火线暂时撤下，离世庭园扫描到他就呆在宇宙边际，跟我一样，在静观战局呢。”
“我们一天后抵达，你千万小心行事，说实话，我总觉得……堕落使徒现在的行动方式太奇怪了，他们内部绝对出了什么问题。”
“我也注意到了，”珊多拉的声音中似乎带着一点笑意，她面对险恶的战场，却能笑的轻松愉快，“哈兰不像是正常策划了这场入侵，他拉来的军队数量不少，但战斗状态是真糟糕。好了，这边的事情不用担心，我打过亿万年的仗，知道该怎么办。”
珊多拉说的也是，她可打过亿万年的仗，是号称战歌公主的专业人士，我这头能想到的东西，她那边指不定已经想过多少次了……
“先说一声嗷，妾身随时可以去星域搬救兵的。”
等我挂断和珊多拉的通信之后，冰蒂斯晃晃悠悠地转了过来，女流氓脸上还是带着那股痞气，但她的神情很是认真。
这是一个平常看着不可靠，但骨子里非常讲义气的家伙。
“不，没有必要。”
作出回答的是一直都默不作声的潘多拉，她从高高的指挥官座椅上跳下来，用灰蒙蒙的眼睛看着冰蒂斯，脸上没有任何表情：我估计她是想表示一下自己自信满满的模样，只不过这张脸实在不像能做出表情的样子……
“这可不是逞强的时候。”冰蒂斯耸了耸肩，顺手就像去默默潘多拉的脑袋，结果后者异常敏捷地后跳了半步，靠在我腿边：“我是帝国将军，我不逞强。”
“哥哥哥哥，林雪姐姐应该都看到了，她没有预警来着，”维斯卡也从高高的椅子上跳了下来，跟潘多拉并排站着，她的表达能力明显比潘多拉要高不止一个档次，“这个笨蛋姐姐话都不会说——既然林雪姐姐没有预警，就说明这场战争不会有更多变数了。”
我顿时恍然：
林雪的预言能力比晓雪要强，如果连晓雪都能看到文森特的两股军队何时入侵远疆，那林雪的眼睛可能没有看到哈兰的大举进犯么？
我不知道是出于什么原因，林雪没有提前预警这次入侵，但她必然是看到了更深层的东西，比哈兰表面上的入侵更加深层。她或是惮于事件线的稳定而无法对这次入侵做出预警，也可能这次入侵所造成的结果根本无法通过预言去改变，也有可能——哈兰的入侵反而是能够为新帝国带来最大利益的一条“分支”？
最后这个可能性看上去有点扯，但我听林雪对自己说起过关于预言和事件线的知识，那些错综复杂的因果关系让人眼花缭乱，很多时候，一个事实是需要另外一个走向完全相反的历史事件来引发的，因而哈兰的入侵说不定对帝国而言并非危机，至少我们能平安度过。反正我相信自己的大小姐，她还从没让人失望过。
额……好吧，在打仗的时候还从没让人失望过。
不过即便有了这个推测，我也不可能完全放下心来。根据先知预言的惯例，在事件线稳定之前，林雪是绝对不会把所有事情都说出来的，我不能确定维斯卡的想法是不是就一定正确。而且即使林雪看到了一个较为光明的未来，这个未来也必然需要我们自己去争取，自己现在仍然需要牟足了劲想办法把堕落使徒打回去。这个道理很浅显：假如有半仙给一人相面，说丫有百岁之寿而且下半生富甲天下，那人要听完这个回去立刻散尽家财，然后一日三餐吃砒霜玩，照样活不过第二天……
时间在焦急和紧张中慢慢流逝，前线的战报几乎一刻不停地传到帝国上将号，堕落使徒发动的这次攻势比以往任何一次的规模都要大：不管哈兰的军队出了什么问题而导致他们战斗效率低下，这次敌军的数量都是足以让人心惊的。现在珊多拉已经竭尽全力将交战范围限制在一个跳板宇宙，而且努力想将战线推离那个世界，以保护帝国境内至关重要的军事母港群，但敌人并未因此知难而退。他们不但继续猛攻珊多拉正亲自驻守的地方，而且在过去的几个小时里还连续数次尝试夺回一度被他们入侵成功的另外三个宇宙。
为此，珊多拉不得不将已经产生很大战损的第一舰队和第二舰队从主战场上撤下来，全部派去巩固那三个世界的防线。
现在珊多拉所处的主战场上，只有一半的皇家舰队，以及第三至第五舰队作为主力，再加上从帝国各地前来支援的帝国守备军和仆从军，而他们要面对的，则是敌人的七个军团——其中至少有六个军团还保持着将近满额的战斗力。
滔天的战火，正在灼烧帝国边疆。