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“刚刚接到哈里奇舰队传来的紧急消息,德国公海舰队主力已经出现在距离泰晤士河口不足6海里的地区,再有三个小时就将驶抵河口跟前。此番德国人几乎是倾巢而出,他们不仅拥有大量的轻型护航舰艇,主力战列舰的数量更是超过了3艘;即便是九年前出征远东的俄国太平洋舰队,也远远没有这般声威!”
海军部大楼的作战会议厅内,参谋长斯图第中将满脸沉重地向与会众人告知了这一消息,那略微颤抖的话语中,竟已经流露出了一丝恐惧之情。旁边的长桌上,第一海务大臣费希尔、第二海务大臣汉密尔顿也都是满脸震惊骇怒的神色;而丘吉尔则是在座位上不断地抽着雪茄,内心已经翻腾起了澎湃的涛澜。
“温斯顿阁下,你之前不是拍着胸脯向我保证,说德国人不会因为大舰队的分兵而出击的么?那么为什么现在地中海的胜利消息刚传回来不到两天,德国舰队就倾巢出动,直奔泰晤士河河口而来?”费希尔语气平缓地开口,但谁都能感受到他话语中所蕴含的愤怒,“现在贝蒂的舰队还在埃及的亚历山大港进行燃料补充和临时修补,八天之内都回不了斯卡帕弗洛;没有这八艘超无畏,大舰队对德国公海舰队的决战将没有任何胜算,没有!”
丘吉尔喉中发苦,想要为自己辩驳些什么,但最终到了嘴边的话又被他吞了下去,只是一言不发的吞云吐雾。在之前三个半月的战争时间里,德国公海舰队主力的确是在港口中死蹲。连正常的战斗巡航都因为简化保养而省了去;即便是被冠以婴儿杀手之名的希佩尔。也是在最近一个月内才开始频频袭扰英国的海岸线。对方海军的如此行为。很难将其与敢于决战的锐意进取联系在一起。因此,在急于摆脱铺天盖地的指责声浪的驱使下,丘吉尔还是下定了先拿德国的环地中海卫星国开刀的决心。然而让他绝没有想到的是,德国人的态度竟然在大舰队分兵之后出现了度的大转弯,直接就带着全家老小一波打上大英帝国的门口寻仇;其动作之迅速、阵容之完整,完全就是一副不是你死就是我亡的拼命架势!
“立即在泰晤士河口戒严,阻止商船出海,并用无线电告知近期以这附近港口为目的地的商船。让他们转到别处进行卸载。”丘吉尔夹出口中那根已经燃尽的雪茄,徐徐开口道,“另外告诉民众,皇家海军将对德国人的挑衅行动采取最严厉的惩罚,请他们耐心等待出海戒严的消去。”
汉密尔顿有些惊讶的抬起头来,凝视着丘吉尔的双眼,道:“温斯顿阁下,您不会真的想要让大舰队在当前的这个时间点上,和德国人进行一场殊死对决吧?即便是我们阵容完整,决战都是一件极具风险的事情。就更遑论当前我们还有八艘超无畏舰在地中海了!现在,即便是把卡登将军的海峡舰队那票前无畏舰加到一处。我们的主力舰数量也比德国人少,这场战斗是决不能打响的!”
丘吉尔深深呼了一口气,道:“正面决战的战斗当然是不能打响。虽然哈里奇舰队没有发现德国战列巡洋舰队的踪迹,但从德国主力舰队已经全军出动的情况来看,它们也是不可能在如此重要的行动中缺阵,只是暂时没有被我们探知所在方位。不过,我们却是可以通过其他的方式,对来犯的德国人以沉重的打击。”
听到这番话语,费希尔数人的目光都略带惊讶的投在了丘吉尔的身上。
“在之前的历场战争中,皇家海军都以绝对强势的姿态,出现在敌国沿岸的港口外围,对其实施严密的近程封锁,阻断其对海洋的一切利用权。然而在这场战争中,大舰队却并没有采取这一策略,而是将锚地选在了苏格兰最北段的斯卡帕弗洛,将整个北海的制海权与德国人平分共享。究其原因,除了我们的实力对德国人构不成绝对优势之外,还有一个更为重要的因素,那便是当前飞速发展的鱼雷艇和潜艇等新型兵器,已经对迫近敌方港口封锁的主力舰造成了巨大威胁。”
丘吉尔目光炯炯,脑中的思绪也变得越来越清晰,道:“此番德国人带着全部舰队来泰晤士河河口挑战,表面上看是将匕首捅到了我不列颠最虚弱的软腹,然而实际上,却是为我们用较小的代价击沉德国主力舰创造了绝好的机会。德国人现在将主力舰队开到泰晤士河河口的做法,与我们已经在战前摒弃了的近程封锁何其相似!河口外有我们所布设的宽阔水雷阵,河口两边也有我们的3.5英寸岸炮;除非德国人想承受三分之一以上舰艇沉没的代价,否则他们只能缓慢的处理这些障碍。而在这段时间内,我们则可以用潜艇对其发起鱼雷攻击,如果能击沉数艘德国人的主力舰的话,那就是最理想的结果了!”
费希尔眼中光芒闪动,缓缓道:“当前皇家海军有超过6艘现役潜艇,为了防止德国人强冲英吉利海峡,其中有四个中队都在海峡舰队中服役,距离泰晤士河只有不到八个小时的行程。如果选择抽调这支部队,那么的确能够有效赶赴亟需它们的战场。不过温斯顿,民众可能会容忍德国舰队出现在不列颠最核心的区域,而大舰队仍旧呆在斯卡帕湾不采取行动么?如果是这样的话,我们第二天就会被指控叛国,而后被军事法庭审判并永远无法再翻身了!”
“关于民众请战的声讨意愿,我们可以向他们开诚布公的解释,正是因为贝蒂将军和艘超无畏舰还没有来得及赶回本土,因此当前才并非是皇家海军与德国人实施决战的最佳时机。”丘吉尔悠然划燃火柴,又为自己点上了一根新的雪茄,道,“贝蒂刚刚在地中海收获一场大胜,在不列颠国民心目中的分量早已是一时无两;如果是要等待他的舰队返回本土的话,我想帝国的臣民也不会再坚持必须立即消灭德国人的意愿。等待新时代的纳尔逊王者归来,然后在一场完胜中全歼德国舰队的完美剧本,便就足够让他们为之忍耐期待!”
费希尔三名将领对望一眼,都从彼此的眼中看到了峰回路转的惊喜之色。
“等到贝蒂率领舰队返回不列颠,时间至少将过去一周;而在这些天里,就是我们的潜艇偷袭河口外那些德国战列舰的绝好时机。海峡舰队的哈里奇舰队的潜艇都一起出击,力求鱼雷有所命中。到那时,阵容重新恢复鼎盛的大舰队,就完全有资格主动向实力受损的德国公海舰队寻求决战了。如果德国人选择逃回港内,这场危机也有自然消弭而解,而如果德国人还敢继续耀武扬威的话,我们将完全不介意将他们的舰队一举歼灭!”丘吉尔补充说道。
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距离伦敦一百五十余公里外的海面上,大量气势磅礴的艨艟巨舰正朝着河口方向徐徐航行,和着烟囱所喷吐出的遮天蔽日的浓重黑云,别有一番末日即将来临的恐怖景象。在外海中撒网捕鱼的英国渔民呆呆地望着这近乎梦幻的场景,怀疑自己的视觉是否出现了海市蜃楼的幻景。直到德国鱼雷艇上打来警告的炮弹之后,他们才如梦初醒,魂飞魄散的调转船头向陆地狂奔而去。在他们之中,仍有一大部分人始终坚持认为那是皇家海军的本土大舰队;因为在他们的意识里,没有哪个国家的海军敢于在不列颠的家门口打女王的脸!
公海舰队总旗舰腓特烈大帝号的司令塔里,英格诺尔远远眺望着西边水天相接的海面,一丝有别于海洋和天穹的灰黑色,逐渐在一片蔚蓝中显现了出来。他深吸一口气,道:“发信号给‘鸬鹚’号,它所搭载的水上飞机可以起飞了。我们既然已经来到了这泰晤士河,就应该给英国人一个终生难忘的见面大礼!传令,第2战列舰队展开战斗队列,航向34,当水上飞机传回方位距离之后,就开始向英国人的岸防炮台进行单炮依次射击。”
“突突……”伴随着一阵螺旋桨的转动嘶吼,挂着两个大型浮筒的海鹰i型水上飞机开始在海面上直线滑行,并随即像一只大笨鸟一般摇摇晃晃的飞了起来,直上云天。在它身下,4艘威武雄壮的战列舰开始在海面上划过水迹纷扬的宽大弧线,32门35毫米重炮提升到了最大的2度仰角,遥遥指向远方的英国海岸线。一发发重达6g的炮弹被推入炮膛,在52g发射药剧烈燃烧所产生的澎湃动力的推动下,它们将能径直飞到23米外的地方。
“目标距离226,偏差3;方位244,偏差。”过不多时,一组数据便通过水上飞机所携带的电报专递了过来。
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