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海公公的手段,凭她是什么刚强的性子,只要落进海公公的手里,就没有不乖乖招供的。再加上水粉恨不得全招了好保住自己的性命,不等海公公用重刑,她自己先一溜十三招全吐了出来。
要说郭潇也真是狡猾,他知道尚书府不是久留之地,迟早会露出行迹,御林军追查的又紧,郭潇就领着人落脚在城内一家香火并不旺盛的小尼姑庵里。
这尼姑庵里平日常缩着门,进进出出也就两三个老尼,听说是京城哪位贵人在此修行,和街坊邻居交往也不多,在此扎根儿少说也有十年了。
街坊们习以为常,根本没留意这儿多了什么陌生人。
而御林军搜缴时根本不会想到一个小小的尼姑庵里会窝藏朝廷侵犯,当时也只是随便查检了一下,叫躲在密室之中的郭潇等安然脱逃。
水粉一招,海公公也不急着上报给皇帝和太后,而是领着人便直捣黄龙,将郭潇同党堵在了尼姑庵的密室里。
芳菲听说此事时已是三日后,郭潇没有即可问斩,皇上反而叫太医院全力医治。硬灌了十几服药才堪堪挽回性命,但能拖上几天却是未知数。
抓住了郭潇,郭家就等于败了一半。
朝廷送去劝降的旨意,据说郭霭当场就砍了传旨公公的脑袋,悬在城头,并与洵王的大军激战沃野。洵王三败一胜,战局并不能叫人满意。相反,洪老将军这边却好事连连。
高丽王秘密遣人与秦郡王私下联系,秦郡王谋反的心思本来就不强烈,几乎是被卫家强逼上了烤肉架,如今是进退不得。他哪里有发号施令的权利,都是卫明讳一手布局,不但军事上杜绝秦郡王插手,还毫不遮掩的派了亲兵看守秦郡王。
明为保护,暗则监视。
秦郡王在愚钝也明白,卫明讳这是预备挟天子以令诸侯。秦郡王虽说不是天子,但他到底是先帝的儿子,另立灶头也能叫天下人信服。秦郡王几次想要参与政事,都被卫明讳不冷不热的挡了回去,无奈,秦郡王只能另想出路。
恰逢此时,高丽人扮作行商,悄悄与秦郡王的手下联系上,并将皇帝的口谕带了过来。
只要秦郡王迷途知改,皇上可以既往不咎,甚至保留秦郡王的爵位。
行商之中还有位重要人物,正是秦郡王的生母,二人相见相认,秦郡王才知当年生母被逼远去的真相。
原来,当年康静皇后因无子,又年老色衰,唯恐皇帝废后动摇自己的根本,所以急需在妃嫔之中寻个受孕的妃子,夺了子嗣供自己抚养。然而当时有孕在身的只有个高丽小妃,并不得皇上宠爱。康静皇后心里清楚,高丽小妃即便生出的是个皇子,也会因血统混杂而不得皇室正统的认可,继位希望渺茫。
但康静皇后又无计可施,前面几个皇子不是年纪太大,就是生母位份太高,自己根本夺不过来。
无奈,只有退而求其次。九皇子一出生,康静皇后就着手要秘密处置了其生母,幸而先帝还惦念着几分情意,恰逢高丽当时朝贡,就悄悄安排了九皇子的生母回到故土。
说到底还是先帝偏心,他以为只要如此就能满足康静皇后的欲望,能叫后宫太平。可越是如此,康静皇后越是不甘。
九皇子只封了个郡王的爵位,这件事彻底激怒了康静皇后,所以她才会联合卫家,撵走秦郡王,逼着秦郡王造反。
如今秦郡王和生母见面,知道了当年的真相,不禁后悔认贼做母。高丽密探立即安排了秦郡王脱逃,等卫明讳发现不对的时候,秦郡王并没有越过黄河投奔洪老将军,而是顺着南下的官道一路前行,在苏杭一带落了脚。
南方士子众多,秦郡王在当地官府的支持下发出昭告,声讨卫明讳的大逆不道,更表明自己是被逼胁迫。江南士子人人愤慨,卫明讳焦头烂额,加上洪老将军老当益壮,卫家率领的反军根本就是乌合之众,还没到三月,反军就已经溃败成了几股,从黄河南岸一路逃窜,溃不成军。
皇上下旨,调洪老将军率余下兵马援助西边,更命各地官府搜缴残余溃兵。
洪老将军西征之前,洪大小姐风风光光进宫,先晋了淑妃娘娘,只等高丽皇后礼成,她再晋贵妃。
有洪老将军的援助,西边战局立即发生扭转。郭潇被押送至两军阵前劝降,每次大战之前,洵王必放出风声扰乱敌心。一日两日还好,小半个月下来,郭霭还撑得住,在他心里,尽管舍不得,但以他的年纪来看,儿子迟早还有,而皇位却只有一个。
郭霭硬挺着不肯松口,不曾想赵家军之中渐渐起了风波。
原本洪老将军未加战局之前,赵家军胜多败少,如今却正好相反,而郭霭却频频下令,不顾将士死活,只叫他们一鼓作气击垮洵王大军。赵家军死伤惨重,来不及医治就要再上战场。几番下来,拖延上场,临阵脱逃的屡见不鲜。
洪老将军身经百战,当即瞧出了端倪,他再领兵作战时有意放过那些悄悄潜逃的,集中兵力对付赵家军之中的“硬骨头”。结果,逃兵越来越多,即便是赵武远亲自出马,也不能挽回军心。
战事又持续近一个月,三万赵家军只剩下一万不到。而洵王的兵马却在不断壮大。
芳菲听说这消息后,悄悄写了一封信函,托卓青云将信笺夹在了朝廷发往西边大军的回折里。没过多久,前线传来消息,洵王领兵出战时遭遇偷袭,不甚堕马,摔伤了腿骨。
消息一传回京城,众人哗然。
皇上赶紧派了卓青云前去迎接,大军只能交给洪老将军,而洵王作为有功之臣,虽然没能坚持到最后,但他的功劳有目共睹,谁也抢不走,夺不去。
皇上本要亲自去城外相迎,洵王哪敢惊动陛下,连忙上了请罪的折子,百般拦阻才打消了皇帝的念头,洵王也明白,皇上未必是真心诚意出来迎他,却是要把姿态摆足,叫天下人都知道,他们二人是怎样的兄友弟恭。
芳菲叫了徐烨去瞧热闹,据说朱雀大街两边都是围观的百姓,就等着洵王千岁的车驾。可惜了,洵王根本没走大路,反而择小路绕了个大圈子,进了皇宫偏门。
洵王这样低调,不禁叫许多人心生感慨。
徐烨回来说时还带了几分唏嘘,大约是为洵王鸣不平,可惜才讲两句,就叫他媳妇瞪了回去:
“这皇家的事儿也是咱们能说三道四的?你快去瞧瞧小厮们打的行李,一个比一个笨,没人看着哪成!”宝莲轰了徐烨出去,徐烨非但不恼,还笑呵呵的跑去当差。
芳菲瞧了这夫妻俩忍不住笑。
宝莲隐约猜到原因,不由得羞赧:“NaiNai也别笑话我,姑爷对NaiNai不也是如此?人前人后都听NaiNai的,叫我们羡慕的不得了。”
芳菲挽了宝莲的手:“等封后大典一结束我便要启程去泠童,郭家兵败如山倒,束手就擒也是指日可待的事儿。我原想求太后的恩典,将粟乔表姐的孩子交给姑妈抚养。毕竟......那是姑妈最后的血脉了,可思来想去,还是托付个寻常人家更好,免得那孩子有朝一日知道,反而是害了他。”
宝莲微微颔首:“NaiNai考虑的是。其实,我也有一事想求NaiNai。”
“你只管说就是。”
宝莲沉了沉心思,才道:“我和徐烨商量过,NaiNai一人孤身上路,就算请了镖局的镖师们跟着,可我们夫妻俩终究难安心。所以......”
宝莲犹豫了半天,狠下心道:“所以我们想跟了NaiNai一同去泠童投奔姑爷。”
芳菲诧异:“那给徐烨说的差事怎么办?太太已经和舅爷商量好的,我一离京,你们夫妻就南下。”
宝莲笑道:“NaiNai别急,您听我细说。起初知道这事儿,我们两口子高兴的日夜睡不着觉,只恨不得给太太和NaiNai磕一百个头。但后来,我俩想了想,师爷的差事哪里是那么好当的?徐烨惯有些小聪明,然说到底,也终究不过是小聪明而已。人家县令老爷或许看在舅爷的面儿上款待我们一时,却未必能照拂一世。所以......”
见宝莲支支吾吾的模样,芳菲忍不住笑骂道:“你跟我还打埋伏呢!快说,究竟怎么想的?”
宝莲忙陪笑道:“我们想,若姑爷身边也缺个人手,倒不如叫徐烨跟着去跑前跑后。”
芳菲没想到宝莲会有此主意,她想了想,才道:“这倒也没什么不可,左右你们夫妻俩的卖身契是迟早要给的。可你想好,泠童是穷山恶水之地,跟江南的富庶绝不相同。”
“NaiNai都能陪着姑爷去吃苦,我们夫妻俩还怕什么?”宝莲笑眯眯道:“而且以后我还能陪着NaiNai,就跟在家是一样的。”
芳菲心中欢喜,此后主仆二人更是一条心,同出力。
乃至后来泠童在芳菲经营下成了西北远近驰名的互市重镇,也离不开宝莲的一份心力。多少行商宁肯多走半天的路,都愿意去泠童落脚。不但因为那里客商云集,更因为在佟县令的治理下,物阜民安,十年前横行肆虐的盗匪少有影踪。
这且是后话,宝莲得了准信,当晚就告诉了徐烨,夫妻俩也没明着跟大伙儿说,但做起事来更加用心。大太太知道了消息当即把宝莲夫妻俩叫去,重赏不说,还认了宝莲做干女儿。
这可实在超出了芳菲与宝莲的意外。
宝莲只顾着高兴,芳菲却忍不住扑在大太太怀里:“太太待我这样,今后叫我如何报答呢?”
大太太揽了芳菲的肩膀笑道:“我们娘俩儿要还说这些,那我往昔疼你的情分可就都没意思了。宝莲在我跟前伺候五六年,我也当半个闺女一样看待。她能有个好归宿,我也跟着高兴。今后你们俩就相互扶持,就算没有我在身边,相信凭你们二人,再大的难事也困不住你们。”
这时的大太太心里就想怀里有只将要放飞的小鸟儿,虽然满心的不舍,可还是要打开笼子叫它远行。