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闵云泽听了妹妹的打算,一开始只觉得无比荒谬,然而细想了半晌,心里也不由得认可了这种办法。
皇上惦记着四妹妹,无非是对这张脸有些迷恋,若脸毁了,自然就放下了执念。
“就像当年六皇子,如今的洵王千岁。当初对妹妹你也是贼心不死,结果呢。哼,出了那档子事儿后,躲的比谁都远,就像唯恐咱们家黏上去似的。”
闵云泽每每想到此便觉深深的愤恨,至今未能将坑害四妹妹的真凶缉拿归案,也一直是他心里的痛刺。
芳菲见长兄愿意帮忙,便笑道:“大哥哥不用再执念过去,当下才是最要紧的。烦你去找大理寺一小吏,我瞧他刚刚用刑时,手里还剩下不少薄荷脑油,我虽然肯铤而走险,却也要知道那东西里都含着什么,别到时候引火烧身,连个自救的机会都没有。只要咱们拿到了方子,我便可按照上面的东西配置解药。”
闵云泽丝毫不敢耽搁,暂且叫门外的宝莲进来侍奉,他则揣了银子,匆忙去外面找那小吏寻求“指教”。
宝莲领着净月和瑶香两个小姑娘走上前,一见芳菲,眼圈都不由自主的红了。
当年宝莲虽不曾见过四姑娘是如何伤了脸,却在之后从靖童口中听说了些只言片语。宝莲在府里也算是数一数二的美人,对自己那张脸蛋格外看重。她自然明白一个女孩儿毁去容颜的痛苦。
今时今日,当宝莲再见四姑娘半毁朱颜,除了心痛,更有害怕。
“我苦命的四姑娘,老天何至于这样轻怠与你?”宝莲擦着眼角的一行清泪,强忍难过:“四姑娘安心养着,我已经回了大少爷,今后就由我们三人在这儿陪着四姑娘。宝莲虽然是个弱女子,可谁要敢对四姑娘不利,宝莲也不肯答应他!”
芳菲不由莞尔一笑:“有宝莲姐姐在,我自然事事安心。”她将目光挪向净月。
净月心虚,一撞上四姑娘的眼神,连忙往地下跪:“今后姑娘叫我往东,净月不敢往西,姑娘说什么便是什么,净月但凡敢违拗,就叫姑娘狠狠打死我,永世不得超生。”
净月说的急促,口水更是呛到嗓子里,等说到后面几个字时候,已是连连猛咳。
宝莲赶紧上前拍着她的后背,嗔道:“傻妹妹,现在知道对四姑娘忠心也不算迟,只要今后不糊涂,以咱们四姑娘的为人,岂会辜负你?”
净月微微仰头,小心觑着四姑娘的神色。
芳菲虽然遮着半张脸,眼神却是从容不迫的。净月不禁松了口气,连连感恩叩谢。
芳菲见立着屏风边上的瑶香始终默默无语,她们二人多年的主仆情分,瑶香越是沉默,说明越是有大事。况且芳菲有些不信赖宝莲,对净月更是提防心重。
“外面温嬷嬷安排的宫女姐姐辛苦,你们俩可带了钱?托门口的差役去买些糖果,请她带回宫去,也算是我的一番心意。”
宝莲一听,赶忙从怀中掏出个钱袋子:“出门前大少爷就担心这里面用钱地方多,所以叫账房给我贴身带了些碎银子。来的时候我就瞧见了,西街上有家糕饼铺子,我这就去托人买回来。”
宝莲做事一向瞻前顾后,又是个顾全大局的人,芳菲十分放心。她出去的时候,芳菲叫宝莲一并带上了净月:“这丫头还稚嫩,跟着你多学学,将来也不至于再犯糊涂。”
宝莲听罢,轻睨了净月一眼,冲着芳菲抿嘴一笑:“四姑娘这是给我送了女徒弟呢!也罢,冲着四姑娘的面子,我也愿意好好教她。”
净月又惊又喜,实在没料到四姑娘不但没有责罚自己,还肯为自己找一良师。都说背靠大树好乘凉,有宝莲在,今后在府里,净月也不用像现在这样见人就躲,好像做了多大亏心事儿似的。
“多谢姑娘,奴婢一定不辜负姑娘厚望。”净月谢过芳菲,又要给宝莲叩首。
宝莲一把拽起净月的手,淡淡道:“妹妹快随我来吧,别耽误了四姑娘的大事。”
净月唯恐真的被落下,赶紧一溜小跑追了上去。
瑶香看着这二人的背影出了房门,缓缓上前,冲着芳菲轻笑:“到底是姑娘心肠慈悲,换了别人,谁肯给净月一个将功赎罪的机会呢!”
芳菲将帕子丢在床边,指着小杌子叫瑶香座:“家里这二三日又闹了什么?”
“姑娘......”瑶香欲言又止,却还是忍不住要说:“大太太为姑娘的事儿一病不起,如今都是大少爷在跟前侍疾,老爷说什么也不肯管姑娘的案子,还说姑娘早被驱逐出了族谱,好歹不与闵家相干。”
芳菲一笑:“这我早猜到了。大老爷的为人秉性我还不知?他没派人来大理寺臭骂我一顿,已经是给足了面子。罢了,能不能活着出去,看天意,实在不敢指望大老爷能伸援手。”
“还有......”
芳菲见瑶香总是吞吞吐吐,便道:“你与我还有什么不敢说的?”
“并不是不敢说,而是奴婢实在不知这件事怎么开口。”瑶香面色为难:“姑娘进大理寺的第二天,我正在后院跟着平婆婆做午饭,忽然有角门上的婆子来找我,说外面我家来了亲戚。我心里奇怪,老家哪里还有什么亲戚呢?只是那婆子咬的准,说就是找我的。我只好去瞧,哪知道,哪知道......”
瑶香真不知该怎么说。
姑娘现在是泥菩萨过江,自身难保,她若非将这件事说出来,姑娘也是平添哭闹,又无能为力。
然而不说,人命关天的大事,瑶香不敢擅自做主。
只好咬牙说了吧!
瑶香一闭眼,不敢看芳菲的脸色,兀自道:“哪知道外面却是邹姨娘。”
芳菲惊诧的盯着瑶香:“谁?邹姨娘!”
自己的生母邹氏?她不是在翠微庵里做尼姑吗?还有个正儿八经的号,叫妙心。
瑶香觑着芳菲,小心翼翼道:“我当时也吓坏了,瞧了半天才辨别出来。并不是瑶香不谨慎,而是邹姨娘做着寻常妇人打扮,发鬓间也也有插簪戴花,若非她和姑娘有几分容貌上的相似,我真的不敢相认。”
“她是来见大太太,还是只为找我?”
“邹姨娘说无颜面对大太太,所以执意不准我去说,她,她想见见四姑娘。”
芳菲听的这话有蹊跷。
当年翠微庵前,邹姨娘是怎么冷待自己,芳菲分明白记得。邹姨娘对她绝不是简简单单的漠视,甚至包含了一种怨恨。
“她要见我?”
“是啊,可姑娘那会儿一点消息也没有,我不敢擅作主张,只说您不在家。邹姨娘却不肯放弃,当天晚上又来问。没有办法,我又想着她好歹不是外人,便,便将姑娘进了大理寺的事情说给了邹姨娘听。”
瑶香哪里能料到,邹姨娘对亲生女儿死活根本不在乎,她只叫瑶香趁机把芳菲在家中的金银首饰都拿出来。
瑶香就是有一百个胆子也绝不敢啊!
“邹姨娘不肯甘心,还叫我给姑娘带话,叫姑娘预备二百两银子,她等着急用。”
芳菲怒极而笑:“二百两银子,邹姨娘真是太高看了我。她什么时候要?”
瑶香吃了一惊:“姑娘不会真的要给吧?”姑娘身边的贵重东西都是自己帮着收拾的,能不能拿出二百两,没有人比她更清楚。
只是,姑娘肯出这笔钱吗?
“要不,奴婢再去打听打听?邹姨娘就这么冷不防的现身,肯定事出有因。姑娘给我几天时间,我去查明白了。”
芳菲轻笑:“傻丫头,你往日也是大门不出二门不迈的主儿,出了府门就晕,哪里去寻邹姨娘的影子?你听着,回去只偷偷将此事告诉给宝莲,一定先瞒住大太太。从我的箱笼里取二百两给邹姨娘,再叫徐烨亲自跟着。我看的出,他们夫妻俩有意投奔我,既如此,就叫这二人立下个投名状,看看办事是否妥当,为人是否忠心。”
瑶香想了想,这办法果然比自己冒冒失失闯出去乱问强百倍:“姑娘这法子好。”
“宝莲不认字,徐烨却是通晓文墨的,你记得叫他们写一份文书。”芳菲轻哼:“二百两银子也不是小数目,我总不能给的不明不白。邹姨娘若肯立借款的字据,便叫宝莲将钱给了她。若不肯,原封不动带回来。”
瑶香笑着应下。
二人才商量完这桩事,闵云泽赶巧就回来了。瑶香赶紧闪出位置来,闵云泽一屁股坐下,将偷藏的半盒薄荷脑油跟方子都给了芳菲。
“四妹妹瞧瞧,这两样可还对?”
芳菲只用小拇指的指甲盖儿轻轻从盒子里挑了那么一点薄荷脑油,却已经是刺鼻呛人了。
“不错,就是它。”芳菲又去瞧方子,这是一张老旧的纸单,四角残缺泛黄不说,连字迹也蹭上了油垢,其中几个字相当难识别。
芳菲抬头问道:“怎么没重新拓写一张?”
闵云泽一拍腿,“快别说了,那小吏说这方子本不是大理寺自有的,是几年前衙门里雇了个仵作,他验尸时常挑一勺此物抹在鼻尖前。久而久之,大理寺上下都愿意和他讨些来用。半年前,那仵作回了老家。方子留了下来,只是那小吏说,不管药房配了几次,都无法和当年的相提并论。”
闵云泽指着芳菲手中的半盒:“这些是仵作走时剩下的,药效最强,那小吏是个浑人,怕你厥过去,所以才用了它。”
闵云泽想起来便觉得好气!
当时问此事时,那小吏还摆出一副他们闵家该感恩的德行,好像用这盒薄荷脑油是给了四妹妹天大的人情。
芳菲捏着方子细细打量,其中三样都是模糊不清。
“这个不知是‘季肠草’还是‘鱼肠草’,”芳菲摇头:“我不敢确定。若是季肠草,就用秋白膏以毒攻毒,若是鱼肠草可就麻烦了。”
芳菲只找出一样便已觉得棘手,想如此不清不楚的还有两三处。
芳菲忽然觉得,用这款薄荷脑油来“治脸”未必真的是好主意。
“四妹妹,要不咱们再想别的办法?”闵云泽一瞧就知道,芳菲有些犹豫了。
倒也难怪,这分明就是拿女孩儿的幸福来做赌注。
上一次四妹妹是被害,这一次换了自伤,叫任何人听了都觉得不能接受。
芳菲看了他一眼,将方子仔细叠成了小小的豆腐块,“剩下的半盒我留着,真到迫不得已时,我自会定夺。”
外面已经派人来催,闵云泽知道不能在多耽搁,嘱咐了宝莲和瑶香,这才出了大理寺。
没走出多远,就看见了佟鹤轩的官轿往这边来。
闵云泽赶紧扯住辔头翻身下马:“鹤轩,你那里有什么进展?”
佟鹤轩本预备下了早朝就往大理寺来,可皇后忽然差人来请他,说圣懿皇太后预备请几家王府的女眷们进宫赏花。听说佟鹤轩最擅小楷,一定要他写这个请柬。
佟鹤轩强忍着写了二十几张,正准备请辞,皇后又说那帖子上的白玉兰太素淡,与圣懿皇太后的身份不符,非要另换纸张。
耽搁到现在,佟鹤轩出宫时都已过了晌午。
“太后似乎要过问此事,芳菲吉人天相,不会有事。”
闵云泽听了此话,不禁微微颔首:“我已将清风交给了大理寺。那丫头若识时务,就该一五一十洗清四妹妹的冤枉。若还执迷不悟,我们闵家也不会放过她。”
闵云泽犹豫了一下,还是没有将四妹妹预备在脸上做文章的事情告诉佟鹤轩。
他与鹤轩兄虽贵为知己,但也不敢保证对方听了此消息会无动于衷。
三年前,鹤轩兄一穷二白,不在乎四妹妹的相貌,仍旧痴心不改的跟着上须眉山。
三年后,鹤轩兄已经是皇上身边的红人,虽然家底还显单薄,但也是后起之秀,功成名就指日可待。
他还会接受全毁容貌的四妹妹吗?
闵云泽悄悄藏下了这个秘密,一半心虚,一半试探。
大理寺门前车来人往,二人不好多谈,只能匆匆别过。闵云泽往家赶,一路上更筹谋着怎么从明月阁里把四妹妹交代的东西弄出来。佟鹤轩则是在大理寺门外递了求见的帖子。
林大人听说是他来,赶忙叫人出来迎接。见了面又是一番寒暄。
“小佟大人不用着急,我瞧太后是要出手的意思。这个闵四小姐有贵人相助,将来错不了。”林大人明明官阶更高,可因为要指望佟鹤轩帮忙疏通,所以格外热情主动。
佟鹤轩笑道:“林大人挂念的事儿今日也有了定论,皇上起初甚是恼火,只是后来听说林大人早年随父母南迁,与族中亲戚早出了五服,更没什么交集往来,这才略缓和些。”
林大人感激不尽,连忙拱手道谢:“承蒙小佟大人在皇上面前为我一家老小美言。”
佟鹤轩笑道:“林大人不比客气,你肯相助帮忙,我自然不会袖手旁观。”
“小佟大人放心,闵四小姐如今挪进了客房休息。等宫中传回来消息,四小姐就能全身而退。”
林大人已从闵家送来的丫鬟口中得知了事情始末,也断定这桩案子与平南郡王府脱不开干系。
他原本想着,多一事不如少一事,何况平南郡王府也不是自己能得罪的。
但是现在看来......墙头草作风要不得。
想通了这些,林大人在刚刚重新审了清风,又将证物一一查验,最后果决断定,此案就是有人借机陷害。
林大人想拖着案子,直到看清宫里的走向再定。
不过,依着他对皇上的了解,又瞧着太后身边老嬷嬷的强势,大约也猜到了结果。
林大人想明白这些,就想借机交好佟鹤轩。
他一太好,大理寺的大门就形同对佟鹤轩敞开。
芳菲很快见到了赶来的佟鹤轩,她脸上的新伤也被瞧了个分明。
佟鹤轩大怒,没等说话就要去找林大人理论。芳菲忙叫住了他:“没有这伤,我说不定还要在地牢里困着呢,否极泰来,于我而言未必是坏事。”
佟鹤轩轻轻拉住芳菲:“放心,你受的这些委屈,有朝一日我都替你讨回来。”
芳菲笑道:“好啊,等你做了朝中一品,看谁还敢小瞧我!我们太太嘴上不念叨,可心里也盼着闵家能出个像样的人物,她借光封个一品诰命。可惜,我们老爷没那个才干,大哥哥性子又有些软,做官尚可,却未必能爬到那个高度。倒是佟大哥你,总叫我们满怀希望。”
佟鹤轩被逗的一笑:“已经这个时候,你还有心思与我开玩笑。”
佟鹤轩去拍芳菲的额头,芳菲却眼尖的看见他手指上蹭的一片墨点。
“怎么这样不小心?”芳菲勾住佟鹤轩的手指,用帕子擦了擦,却不见奏效。
佟鹤轩不在意的看了一眼,笑道:“刚刚帮圣懿皇太后写了几分帖子,大约是那会儿沾到了。急着出宫,倒也没留意。”
说者无心,听者有意。
芳菲狐疑的看着他:“圣懿皇太后叫你帮着写帖子?我听宫里人说过,圣懿皇太后还是皇后时,一手小字练的出神入化,连先帝都自叹不如。她怎么会求你下帖子呢?”
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