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大太太进院儿的时候,芳菲正与宝莲等说口脂的种类。大太太老远就听见女孩子们清脆响亮的笑声,不觉心情也跟着大好:
“说的什么这样开心!”
芳菲等紧忙从小杌子上起身,下了台阶过来搀扶:“才和宝莲姐姐说要去园子里摘凤仙花。”
凤仙花的汁子是染指甲的好颜料。
大太太看着唇红齿白,相貌姣好的芳菲,不觉笑着点了点小姑娘的手:“又去淘气。”
虽然是责备的话语,但语气里却尽是宠溺。
跟在大太太身后的那些婆子媳妇,都暗暗记在心里:而今的四姑娘早不是过去的四姑娘喽。
芳菲笑眯眯的挽了大太太的手臂进屋,她早瞧见了跟在几个媳妇后面,像尾巴似的小童:“太太,那是谁家的孩子?”
大太太收起笑意,叹着气说了小童的来历:“我瞧着实在可怜,预备留他在内院当差。等大些,或是送去铺子上学手艺,或是跟着少爷们念书,总是个出路。”
芳菲留心到,当太太说起跟少爷们念书时,那小童低垂的肩膀明显震颤了一下。芳菲试探问道:“你可识字?”
小童闷不吭声。
他身边的媳妇忙狠力推他:“不识好歹的东西,我们四姑娘问你话呢!”
那小童险些被推个趔趄,却死咬牙关,就是不搭理人。
芳菲喃喃道:“竟是个哑巴。”她扭头道:“真是可惜,若不会说话,留在内院当差跑腿还算勉强,跟着几个哥哥念书......”
大太太岂会容许闵家少爷们身边的根本是个哑巴?
她紧锁眉头,便要将这小童打发出去,另寻差事。小童似乎感到了危机,忙仰起头,大眼睛盯着芳菲看,嘴巴先是抿成一条缝儿,继而垂丧着脸,败下阵来:“我,我不是哑巴。”
身边的媳妇忙斥他:“要叫奴才。”
大太太忙摆手笑道:“罢了罢了,能开口说话就好。先领这孩子去吃口热乎饭,让双瑞寻件体面干净的衣裳,好歹打扮打扮。”
小童被拉扯出去。大太太扭头与芳菲嗔道:“那孩子可怜,偏你还逗弄他。”
芳菲嘿嘿一笑:“原来太太早察觉出来了?我只是觉得,这孩子来历有些特别,还是先试探试探的好。太太也别急着用他,暂且叫双瑞教几年规矩也不迟。”
大太太微微颔首,闵家从不用不明来历的人,况且昨夜的火听起来十分蹊跷。闵家不怕来硬的,只怕对手在暗地里使阴招。
大太太想到老太太的雷厉风行,心中不免也有自己的小算盘,她开口道:“那日在老太太的屋子里,听你说的话似乎很有道理。前两天咱们家免了佃户三成租子,外面的风言风语果然就小了许多。我这里有些散碎银子,放在钱庄里也没什么意思,索性拿出来,也做些善事。”
芳菲笑道:“太太这才是大善人呢!”
大太太嗔笑不止:“还不正经些讲话。正是信得过你,才叫你帮着出些主意。”
芳菲渐渐收了玩笑之色,想了片刻,低声道:“女儿想,咱们家过去做善事,无非就是捐几百两的银子去庙里。或是供奉香火,或是散了米粮给百姓。可细细想来,次数终究不多,百姓得的实惠自然便少。这人生在世,最在意的不过就是‘生老病死’,我记得太太名下有间医馆?”
大太太本不是富春人,父亲在外地为官,如今剩下两个哥哥在京城出仕。大太太是李家唯一的掌上明珠,自然爱之若珍宝,她当年的陪嫁,也是轰动了半个富春城的。
正因为东西多,所以大太太对这些铺子,田庄,陪嫁记得并不是十分清楚。想了半晌,才记得鹦鹉胡同那儿确实有间医馆。
只是......
大太太面露难色:“那铺子一直赔钱,我早两年前便想将它折卖出去,又或者换个行当,只是事情忙,总忘了它。”
“敢问太太,如今医馆的主事是什么人?”
大太太哪里还记得,还是宝莲提点,她才恍惚记起:“坐堂的是位老大夫,早些年荣养在家,如今并没什么拿得出手的名医,都是他徒弟帮忙抓药煎药,幸而还不算太笨,勉强维持了那医馆。”
富春城往西就是金源县,那金源县背临深山,山中从不乏药材,两地离着又近,所以药材在富春城卖不上什么好价钱。
穷苦些的百姓甚至直接进山,自己去挖,剩了煎药的花费。再加上医馆所在的鹦鹉胡同本不是什么兴盛地儿,勉强维系到今日,已经是难得。
芳菲思忖片刻,开口说道:“太太不妨请个稳妥些的坐堂先生。每隔十日为附近街坊邻居免费义诊一天。若是小病,送他几服药也无妨,若是大病,也好及时救治。太太宅心仁厚,若听女儿的办法,比叫人写一千本《大悲咒》散出去更好。”
大太太听了不免心动。
“你容我想想......”
芳菲会心一笑,大太太敢这样说,便是动了念头。
果然,第二日芳菲去老太太那儿凑手打牌,就听二太太酸溜溜去请安,口中都是抱怨大太太花钱大手大脚,将银子用在没用的地方。
当时,老太太抓了一手好牌,芳菲赶紧“送”了一张好牌,老太太便笑便道:“这是好事,叫雅琴也拿二百两银子送大太太那儿。今后这样的事情自然越多越好。”
二太太气了个倒仰,却不敢明着分辨,只好将郁气都撒在叶子牌上。
可惜,二太太的背劲儿上来,还真是叫人招架不住。几副牌臭的要命,而且每每一拆牌,不是老太太大杀四方,便是芳菲截胡,连作陪的雅琴都尝尽了甜头。
唯独只二太太输钱。
等摆下午饭的时候,芳菲悄悄一算,竟有三两四钱的银子进荷包,快比得上一个月的月钱了。
芳菲用白白净净的莲花手帕托着那些钱,有些不好意思的看着二太太:“婶子拿回去吧。”
老太太早笑的前仰后合,连连冲芳菲招手,将她揽在身边:“傻丫头,你二婶可是咱们家的土财主,难道还在意这点小钱儿?快收起来,等去庄子的时候,零花买些东西也够用了。”
老太太这样一说,二太太散在桌子上的那些钱就更不好往腰包里收了,只能叫丫鬟将那些散钱去院子里,赏给老太太身边的丫鬟婆子们。
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