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“千锻号”兵器坊内,费仲与体型、相貌都颇似尤浑,年纪却大了几岁的男子边笑边谈。
费仲笑道:“尤濯老弟,等下那第一具连弩做出来后,我就立即带去见太子殿下,相信殿下会非常高兴。有了这一次,殿下会继续向军械监施压,逐渐将所有军械定制的生意都转到‘千锻号’,彻底断了‘炼锋号’的财路!”
尤濯从袖中摸出一个鼓鼓囊囊的锦袋,双手奉到费仲面前,赔笑道:“此次能得到为太子殿下效力的机会,全仗费兄成全。这里有小弟从南边带来的一些土仪,虽然有些寒酸,却是小弟的一片诚挚谢意。还望费兄赏光惠纳。”
“老弟何必如此见外。”费仲嘴里说着客气话,手却已经伸出去将锦袋接过,看似随意地将袋口松开瞥了一眼,看到里边装的都是一颗颗龙眼大小的圆润珍珠,脸上的笑意更盛,又道,“令弟尤浑在殿下身边之时,办事甚为得力,深得殿下倚重。可惜后来……事后殿下慨叹良久,而且平日里常说少了令弟,许多事情下边的人都做得不称心意。愚兄看老弟才干犹胜令弟,不知可有兴趣到殿下身边做事?”
尤濯作出惊喜惶恐之状,颤声道:“费兄看小弟可成么?”
费仲拊掌笑道:“只要老弟你愿意,愚兄等下去见殿下时便提一提此事。不是愚兄夸口,愚兄的话,殿下还是很能听进一些的。”
尤濯慌忙拜谢道:“大恩不言谢,若事能成,小弟自然另有一番心意。”
费仲忙上前将尤濯扶起来,两人携手哈哈大笑。
这时门外一人手捧一具崭新的连弩走了进来,满脸喜色地向尤濯施礼后道:“东主,第一具连弩已经做好了!”
尤濯和费仲同时大喜过望,一起抢步上前,看到那具外观与“炼锋号”所造毫无二致的连弩,脸上都现出兴奋之色。
费仲虽然贪鄙,但办事却素来严谨,否则也得不到殷受的信任。他向那送来连弩的手下问道:“这连弩造好之后可曾试用过?”
那人恭敬地答道:“禀费大人,刚刚已经试过了,绝不比‘炼锋号’所造的逊色半分!”
费仲满意地点头,但为万无一失,还是吩咐道:“既然如此,你当着我的面重新演示一遍。”
那人先转头看看尤濯,见尤濯轻轻点头,便道:“请大人和东主稍移贵足,随小人到院中。”
三人一起到了院中,那人走出几步,端平了连弩,将箭孔对准四十多步外的一面院墙,右手食指扳动了连弩握柄处的机括。
“蓬”的一声机簧爆响从弩匣中发出,前面的十个箭孔中嗤地射出十支铁翎短箭,以惊人的高速和力道飞到四十余步外,深深地钉入墙壁之内。
“好!继续!”费仲笑得合不拢嘴。
那人摇动弩匣侧面的青铜摇柄,接连发射了三轮弩箭,等到再次旋转摇柄压紧机簧时,弩匣内忽地传出“咔”的一声异响,随即摇柄便卡死般旋转不动。
尤濯看自己的手下抱着连弩磨蹭半天,头上渐渐渗出冷汗,心中感到不妙,上前问道:“怎么回事?”
那人苦着脸答道:“东主,这连弩似乎出了故障?”
“什么故障?”费仲也走了过了,脸色有些难看地道,“‘炼锋号’的连弩造出来后,可是从来没听说有过什么问题!”
那人有些慌了,忙不迭道:“费大人不要着急,待小人将弩匣打开检查一番便知端的。”
尤濯斥道:“那还不赶快动手!”
那人忙按下弩匣边沿的四个暗榫,将弩匣向上的一面掀了起来,低头往里面一看,登时发出一声惊呼:“怎会如此?”
听到这一声惊呼,费仲和尤濯的心都一直沉了下去,抢步上前看时,却见原本安装在铜管内机簧竟已断裂了大半。
“这……这是什么回事?”尤濯结结巴巴地道。
他那手下为推卸责任,脑筋一转进言道:“东主,这连弩的其他部分都没有问题,只有机簧发生状况,是否从‘炼锋号’挖过来的那个懂得锻造机簧的工匠……”
尤濯的一双小眼睛中登时射出无比狠毒的光芒,寒声道:“你立刻带人将那几个负责锻造机簧的工匠带过来!”
那人暗暗松了一口气,转身下去找人,留下费仲和尤濯两人在这里大眼瞪小眼。
“费兄,此事……”尤濯试探着开口道。
费仲摆手拦住他的话头,脸色和口气都发生一些微妙的变化:“尤东主,本官有句话须说在前面。这批连弩和霹雳神弩是要分配给神威、神武、龙骧、虎翼四支人马装备的。为了让军械监将这笔生意转给你‘千锻坊’,太子殿下可是担了不小的干系。若是你自己弄坏了这件事,到时不能如约交货,首先饶不了你的便是殿下!本官还有些事要处理,告辞!”说罢不顾尤濯的连连挽留拂袖而去。
“费兄,费大人,费……”尤濯在身后连唤几声,见费仲头也不回的出了门,不由恼羞成怒地望着他的背影狠狠啐了一口,低声骂道,“这小人,怎地如此转脸无情!”
不多时,尤濯的几个手下半强迫地将几名脸上带着惊惶之色的工匠带了过来。
尤濯冷森森地目光在几人身上扫视一遍,指着仍在地上的连弩道:“本人不惜重金将各位从‘炼锋号’请过来,自问待大家不薄。但各位似乎并不领情,拿着我尤濯的金银,却敷衍做事,要陷我‘千锻坊’于绝地!”
几个工匠听他话说得太重,都慌得跪倒在地连喊冤枉,其中一人分辨道:“东主,此事委实怪不得小人们。小人们敢用性命担保,在锻造机簧时绝对用足了功夫,之所以出现这种情况,实在是因为东主提供的材料有问题。”
“一派胡言!”尤濯暴怒喝骂道,“你们说这机簧需要韧性和弹性最好的金属,本东主便提供给你们最上等的精钢,哪还会有什么问题!”
那工匠道:“东主有所不知,我们在‘炼锋号’锻造机簧时,用的都是一种很特别的金属。东主提供精钢给我们时,我们便觉得有些不妥,但想着精钢的韧性和弹性也算不错,这才试着拿来使用。谁知这机簧的力道实在太强,只反复用了几次,这些精钢所制的机簧便生生崩断了。”
尤濯眼睛一亮,急忙问道:“你们在‘炼锋号’时用的是什么金属?”
那工匠摇头道:“这种金属算是‘炼锋号’最重大的机密,小人们哪能知道?”
尤濯一下子泄了气,颓然道:“如此说来,要是没有那种金属来制造机簧,我们造出的连弩便只是一堆废物?这可怎生是好?若不能如期交货,只怕咱们‘千锻坊’上上下下全要人头落地!”
“东主,小人倒是有个办法。”一个手下犹犹豫豫地开口道。
尤濯仿佛抓住一根救命稻草,急切地问道:“有什么办法,快快道来!若真的有用,我必定重重有赏!”
那人吞吞吐吐地道:“小人日前在街头听说了一个消息。虽然生意被我们抢了,但‘炼锋号’这些日子似乎并未停止制造连弩和霹雳神弩,现在应该有了相当数量的存货……”