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徐侍郎大权在握,绞尽脑汁巴结他的大有人在,就像罗承祖这样还在等着肥缺的自然更是不会错过这种送礼的好机会。
正日子前几天开始,徐侍郎府上的门房就格外忙碌起来,徐芳卿是家中唯一的嫡女,自然要帮她母亲照管后宅。好在徐芳卿同母所出的哥哥徐宵回京来祝寿,她母亲李氏因此精神好了许多,这些日子虽劳累,却没有病倒。
正日子前一天请了一些无关紧要的亲戚邻居等,府里上下收拾妥当只等第二天贵客盈门。
未到五更天,粗使的小厮丫鬟们就已经起床打扫庭院,地上不许有一片落叶,花枝上也不许有任何残缺,厨房一大早便开始烧起火来,另外又支了几个大灶,专门烧水供应客人喝茶。
徐芳卿年已及笄,遂梳了一个朝云近香髻,簪了全套的金镶百宝头面,身上穿的则是秋香色缂丝广袖襦裙,看上去真是富贵华丽。本来李氏让她去悦然庄选购衣裙,但是徐芳卿不知怎的,就是不乐意穿悦然庄的衣裳,所以也就作罢。
这天一早徐侍郎一家人齐齐来给徐老太太磕头贺寿,徐老太太难得展露笑颜,吃了一小碗寿面便打发徐侍郎和几个孙子去前院迎客。
且说靖国公府后院,元哥儿照旧不能跟着长辈们出去玩,闷闷不乐的跟先生念书去了。双卿本来也就没打算去,因为担心被徐芳卿看出端倪而多生枝节,所以尽量避免跟她见面,只说小晨曦离了娘就大哭不止,因此不能去拜寿,到最后只有沈夫人带着阿林和黄氏去了徐侍郎府上。
双卿在家中想了又想,不大放心,索性打发了外院的项六一悄悄的跟着去看看,还特地嘱咐他盯着阿林,别叫人欺负了去。
项六一是罗承屿走之前特意留给双卿使唤的人手,并非正经出身,而是梁上君子,因缘巧合被罗承屿收入麾下,算作门客。项六一敬佩罗承屿的为人,索性不再去干老本行,只听罗承屿的吩咐。这些日子已是无聊到了极点,听闻女主人有吩咐,喜得一蹦三尺高,便悄悄潜入了徐侍郎府的内宅。
小厮可以在内院做粗活,传递东西,但是不能进屋子。项六一身材矮小,便充作小厮混进了徐侍郎府的内宅。他自小偷窃从没有失手过,隐匿的功夫比得上罗文简身边的轻功高手,不消多大会儿功夫就找到了沈夫人几人。
此时已是宾客满棚,正对着花厅的院子里搭起戏台,来来往往人数众多,看得出不止一个昆曲班子,台上正在表演的却是杂耍。
项六一这里走走那里转转,外来的戏班子以为他是徐府的下人,徐府的下人则认为他是戏班子里的人,便也都不理会他。
花厅宽敞,左右两侧又是三开间的厢房,外面空地上则搭了锦棚,身份高一些的女眷便坐在花厅正房内,透过纱帘看向戏台。花厅正中间坐着的徐老太太则时不时接受客人的贺礼。
初时阿林随沈夫人坐在花厅东次间的帘子内,没多久被徐芳卿找了过来,说是年轻姑娘们都在别处玩叶子牌,拉着阿林从后门出了花厅。
项六一盯了一会儿花厅,以为太太姑娘们都老老实实坐着,并不会到处乱跑,便混在戏台下面看堂会的人群里看热闹去了。等到他又去往花厅里看时,只剩了沈夫人和黄氏在,阿林却不知去向。项六一慌得赶紧去找,越往后去,小厮就越少,项六一只好一路上躲躲藏藏,时而躲在花丛后,时而翻上墙头四下里瞭望,忽见不远处的一间小院花木扶疏很是好看,好多个丫鬟在廊下说笑,木瓜高大黑胖,一眼就看见了,项六一便知阿林也在屋子里。
跃下墙头一路潜行,经过一假山后面时,忽有一个丫鬟捧着茶盘过来,向着对面而来的丫鬟叫道:“四喜姐姐。”
四喜接过茶盘,道:“姑娘说厨房少送了一样千层糖糕,你去厨房问问,别怠慢了客人。”说完便捧着茶盘往那小院去了。
项六一跟在四喜身后,见她走到无人处左看看右看看,便将茶盘放在一旁的石凳上,掀起其中一个茶盏的杯盖,向里撒了些不知什么东西,轻轻晃了一晃将其搅匀,又特意把那个茶盏上的花朵转了个方向,与别的区分开来。四喜正要端起茶盘时,却听后面传来一声怪笑,不由吓了一大跳,她本来就心虚,生怕被人知道,差点失手将茶盘打翻,镇定了一下之后,四喜往发出声音的地方走去,口中道:“谁在那里?”
因为不知这盏茶是要给谁喝的,项六一不敢妄动,只是趁着四喜走去别处,干净利索的将杯子的茶倒掉,又从茶壶里重新倒了一杯。
四喜看过了假山后面和花丛中,确定没有人,以为是什么怪鸟乱叫,也就不再计较,端了茶盘进了小院。
这一处小院是徐芳卿的住处,位于宅子的深处,算得上是府里最不易受打扰的地方之一了。
徐芳卿见四喜端着茶盘进来,向她微微点了点头,便知道已经往茶盏里放了药,便招呼几人道:“快来尝尝我这花茶,是照着书上的方子做的,听说是养颜的。”
姑娘家最关心的就是脸蛋和身材了,听说养颜,便都丢下手里的叶子牌来看,却是玫瑰花茶,又加了些山楂之类,看上去好看,闻起来香甜,喝起来酸甜适口,果然不错。
阿林在家时没少见双卿捣鼓这些东西,也不大感兴趣,喝了半盏就撂下了,徐芳卿便静静的等着茶里的药起作用。
这药并非剧毒,只是人喝了之后会感觉头昏眼花,想要呕吐,与中暑的症状相同,今日又正好艳阳高照,气温甚高,就算有一两个中暑的也不会引起别人的注意。
过了一会儿阿林还是没有什么反应,徐芳卿暗暗奇怪,可是她之前也没有在旁人身上做过试验,不知这药到底要多久才会生效,只是暗自着急。
一时四喜悄悄叫了徐芳卿出去,说是汤宇轩已经避着人被引进了内院,此时正在附近等着。但是阿林一直没有什么反应,徐芳卿疑心药是假的,只好另外想法子引阿林过去。
正巧阿林要去更衣,徐芳卿这里只有正房三间,里里外外都是人,不大方便,徐芳卿便遣了四喜带她去别处更衣。
这年月并无公共厕所一说,人人如厕都是在房里用恭桶,四喜便道府里三小姐就住在附近,不如去她那里借恭桶用一下。
绕了两个弯便看见一处小院,只得正房三间,小小的,院子里却悄无人声,只有一个老眼昏花的婆子在看门,四喜高声同她说话,却只是鸡同鸭讲。四喜便向阿林笑道:“许是小丫头们偷着跑去前头看堂会了,罗姑娘随我进来罢。”
木瓜服侍阿林更衣,四喜便悄悄的退了出去,径自回了徐芳卿那里。因为赴宴穿的都是常礼服,折腾了好大一会儿才折腾完,木瓜扬声唤四喜,却不听有人回话。
阿林从屏风后面绕出来,叫木瓜去找水来净手,却忽见汤宇轩涎皮笑脸的从东里间的帘子后面钻了出来,站在那里作了一揖,口中道:“阿林妹妹。”阿林立时便知道被人暗算了,木瓜一时不妨,吓得啊了一声,忙上前挡住阿林,怒斥道:“看什么看!还不快滚出去!”
木瓜刚说完话,外面墙头上跳下来一个小厮打扮的男子,几步进了屋里,面向阿林单膝跪下,急急道:“我是二少奶奶打发来的,姑娘这是被人暗算了,外边来了许多人,怕是冲着姑娘来的!”
汤宇轩惊讶道:“谁暗算阿林妹妹?”
阿林暗暗咬牙,这个蠢货,被人卖了还替人数钱呢!阿林转眼便想出个主意,走上前向汤宇轩微笑道:“没有法子,只好先委屈汤少爷了。”一闪身绕过汤宇轩,没等他反应过来就一个手刀将他打昏在地,命木瓜将他“扔出去”。
木瓜同项六一将汤宇轩抬去了院墙边,合力将之扔到了墙外,项六一动作灵活,也跃过墙外,支着耳朵听院子里的动静。
大小秦氏一群人走到阿林所在的院子外便停住了脚,引路的婆子笑道:“这是我们府里三姑娘住的院子。”
小秦氏笑道:“正要歇歇脚,你们三姑娘不介意罢?”
府里嫡出的姑娘只有徐芳卿一个,庶出的都不受重视,那婆子便道:“太太奶奶们只管进去,我们三姑娘最是好脾气又好客的。”
一行人便说说笑笑的进了院子。
正巧木瓜端了铜盆出来倒水,看见大太太秦氏便上前行了一礼。大秦氏没想到居然在此见到阿林的贴身丫鬟,脑筋一转便知有鬼,本来看戏看得好好,小秦氏非得说徐府景致不错,要出来走一走,走一走也就算了,又要进人家姑娘的闺房歇脚。RS