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京中大雪,一眼望去银装素裹,白雪皑皑。
在这冰天雪地中,城外的黑点由远及近,剩余的姜家军穿着鲜红军服,打头的是姜家军的旗帜,后头八人一队,头绑白绸,神情肃穆哀伤。
太子齐建曜、姜家一门十四人,足足有十五抬黑漆棺材,在后面则是怀抱着骨灰罐的士兵。
看着这一切,姚岚只觉得心口压抑,不得呼吸。
姜家一门,只余下大奶奶耿氏及姜黎的一双侄子、侄女,大的五岁,最小的男孩尚在襁褓之中。那两个孩子被人抱着走在队伍的前面,此时不知道是谁第一个哭泣出声,第二个、第三个,随后就是铺天盖地、此起彼伏的呜咽声。
围观的人群,突然散开。
一身白衣,头上依然顶着纱布的姜黎从中走出。
人群安静了下来,无数道目光射向姜黎,他似未察觉,一步步地朝着城门走去,朝着队伍走去。
姚岚抚胸,垂眼:“回吧。”不是没有见过丧事,她跟随许老爷子去拜祭过好几次,只是这个地方她是一刻也呆不下去,巨大的哀伤几欲把人打倒。
拐角处无人注意的地方,马车悄悄离去。
帘子掀起,姚岚最后看了一眼,收回目光,平静地说道:“外公早上去宫里前说要回来吃午饭,我记得有一家酒楼的醉鸭不错,去买了回府。”
繁缕点头道:“奴婢记得离这里不远,前面三条街外就是了。”
许老爷子回京后,几乎每隔几日就被皇帝请到宫里叙话,而之后许府的大门日日有人来拜访。
大家都想从中探听一些消息,至少皇上如今是个什么态度。西北的战事已经有所缓和,虽不一定战胜,但还是有和谈的可能性。自然众人关心的事情就转移到太子和姜家一门深陷谷中的事情。毕竟无论如何也没有任何一个理由表明,那个地方有必要让太子和姜家所有人都前往,这并不符合行军大战的战略。
有阴谋论之,有巧合论,这些讨论声在朝堂中日日有人谈论。
经过一处酒楼,平日人满为患的地方,今日萧条得很,除了做事的小二,也没了别人。繁缕下车进去,没一会儿就拿了一包纸包出来。
“听说都去城门那边了。”繁缕低声说话,早前对姜黎的不满是再也想不起来了。她本就是个善良的人,养伤期间,姜黎不只一次派人送了好药过来。在这种情况下,姜皇后也不曾请医问诊,就凭这繁缕也很难把人恨上。
似乎是知道自己不受欢迎,姜黎几次只是到了许府,过门不入。有几次,在靖宁侯府的结缕来许府的时候,看到了,进府说起。章妈妈只是叹气。
仿佛见姜黎一日间就长大了。
今日姚岚看到的时候,便觉得是个陌生人。
“姑娘,那边的人又来了?”赶车的是许府的下人,闻言,繁缕掀开帘子,探出头看了一眼,随即道:“咱们从后门走。”
马车随即又动了起来。
繁缕放下帘子,道:“结缕说那府里的人日子还不是照常过,每日嘻嘻哈哈地。前些日子,听说三老爷在任上有了不错的功绩,那老太太还阖府开席庆祝。也不想想,那个时候,姑娘还躺在床上……”喊痛呢。
“随她们去吧。”姚岚神情冷淡:“父亲不是说了嘛,让我好好养伤,侯府那边会有他来说。”
其他人,姚岚可以不见。
只是在姚经新这里,就是许老爷子再生气,也只是在晾了几回后,让人进了府。只是好笑的是,似乎有了这么一个开端,靖宁侯府的人仿佛闻到腥了,纷纷上门想要探望病中的姚岚。
这可真是极为好笑。
正在门前的姚偲似乎有所感应一般,猛地转头看去,空荡荡地街道,什么也没有。许府的下人再一次说道:“几位请回吧,我们姑娘用了药,睡着了。”
同样的话,讲过不只一遍。
姚莹拉了拉姚明义,朝他递了眼色。
姚明义抬头,仿佛看见那许府下人眼里的嘲笑,心中微颤,遂低下头。
姚莹心中叹气,低声对姚偲道:“大姐,雪这么大,地上路滑。就是二姐姐醒着,也是不便。我们还是改日再来吧。”
躺在床上,跟雪大有什么关系,又不用她走路?姚蕾不以为然地撇了撇嘴,口里说道:“是啊,是啊。我们走吧,听说今日城门那边……”
这一会儿,就是连姚偲也注意到了许府下人的冷笑,心中叹了一口气,恼恨姚蕾说话不知场合。
从后门进入许府,午饭前,许老爷子回来。
祖孙二人吃饭。
姚岚说了今日出去城门看到的情形。
许老爷子沉默了好一会儿,才说道:“那姜家少爷若是此番能真正成熟起来,皇后娘娘那边不一定就没有依靠。”
待姚岚再问,许老爷子却是怎么也不肯说。
“这醉鸭不错。”
姚岚见状,就笑着说道:“那外公等一下要多吃半碗饭才好。”
饭后,许老爷子道:“过几日,她们再来,就请进来吧。”
姚岚放下茶盏,道:“是,我知道了。”
……
姜黎迎队伍到宫门。
皇帝携诸皇子、大臣等在那里。太子,齐建曜的棺木被送入太子*,要选了吉日,下葬皇陵。
姜皇后心中悲恸,病倒,不曾出面。
“什么?”姜皇后一身宫中穿戴地整整齐齐,可仔细一看,发现她眼眶深深地陷下去,脸色憔悴,不复光彩。原本虚弱地躺在榻上的人,听到姜黎的话,怒火攻心,一口气差点就没了。
明心和明兰,一人抚胸,一人倒了茶水。
姜皇后饮茶后,气息好不容易平缓下来,看着姜黎道:“你再说一遍?”
姜黎眼里闪过一丝愧意,但很快就垂眼说道:“我一介外男,本就不该住在宫中。如今太……太子的灵柩停放在太子*中。我也是时候回去了,再说了……姜家还不是无人。”
姜皇后神色一动,半晌后说道:“父亲和兄长的事情……”
“姐姐放心,我必然不会冲动。”说话的时候,姜黎眼睛充血,咬着牙关才不至于太过失态。“今日过后,姜家无耿氏。”
“怎么?”姜皇后猛烈咳嗽了起来。
姜黎沉痛地说道:“姐姐,你好好养身子,总有一天,那些人,我一个也不会放过。”又对明兰、明心道:“皇后娘娘这边,就交给你们两个照顾了。”
来年的春节过后,西北战事结束。
皇帝给汪家和耿家封赏的时候。
耿家求大耿氏大归。
一时哗然声响起,大多数人表情愤恨,仇视地看向耿家人。
耿家当家人耿天俯身跪在地上:“皇上,耿家并不是那落尽下石之人。当年将小女嫁入姜家,为的是忠勇公救了老臣一命。那个时候小女不过刚笈第,就要跟随丈夫前往西北,家中老妻十数年也不过是见上一面。此次战事,耿家别无所求,只盼着女儿能大归。”
耿家有两女,大耿氏嫁入忠勇公府为大奶奶,期间生下两子,却是在西北接连病死。几年前好不容易怀胎,生下一女。而小耿氏则嫁入汪家。前者是耿家的嫡女,后者是庶女。
皇上面有为难之色。
此次战事,先有太子、姜家出事,战事失利,好不容易战事平定。耿家的确是有功之臣,不答应不妥,答应了皇后那边。
“皇上,皇后娘娘身边的宫女求见。“
明心进来后,一直低着头:“奴婢拜见皇上。”
“起来吧,皇后怎么样了?”
“皇后娘娘让奴婢带话。”
皇上皱眉,怕是这边的消息已经传到皇后那里了。他心中叹气,结发夫妻,对太子的感情也不假。若真的皇后不愿意,就是让耿家不满,也得留下大耿氏。
“皇后娘娘说,此后姜家再无耿姓人。”
墙倒众人推,说得就是姜皇后和姜家的情况。
天下熙熙,皆为利来,天下攘攘,皆为利往。人本就是跟随利益的动物,更何况那些政客。
放到任何一个人心中,谁也不会说耿家的做法是错的。
“……当年耿家把大女儿嫁入姜家,谁能真说是为了所谓的报恩?姜家当年肯应承下来,也未尝不是因为为了姜皇后和太子的利益保障。耿家在军中势力虽不及姜家及汪家,却也是一块肥肉。”
许老爷子摸了摸自家外孙女的头:“再说了,若那大耿氏真的不愿,谁又能真的逼了她?姜家是没了,可皇后娘娘还在。”
姚岚无奈地闭上嘴巴,果然她的政治敏感度太低。她原以为大耿氏有一个女儿还在姜家,就是为了她,也不会离开。
许老爷子叹气:“你这样,外公怎么放心离开。”
“我……”姚岚嘴唇微动,眼圈发红,手中紧紧抓着外祖父的衣摆。“我会好好的。”她不能留下外公,明知道外公有多厌烦与那些心中藏奸,利往利来的人打交道。可心中清楚,不代表能舍得。RS