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胃里有点抽抽的痛,李恬伸手摸了摸腰间的荷包,里面还有两块绿豆酥,午饭前,熊嬷嬷偷偷塞给她一瓶水和几块绿豆酥,一瓶子冷水喝完了,可这酥饼,她实在吃不下,做馅的绿豆没去皮,饼皮没揉透,油也太多……这些年,她实在是养尊处优娇养的太过。
李恬暗暗叹了口气,得赶紧离开这里,这样吃不好睡不好,撑不了多长时候,今天下午就有点精神恍惚,这样的虎狼之地,稍一恍惚也许就送了命,她答应过外婆,要好好活着,怎么舒服怎么活,怎么自在怎么活!
庶舅们总算忍不住放了火,这几天,不光自己,熊嬷嬷、璎珞和悦娘她们护着自己,也一样身心交瘁非常了,这火放的真是及时,竟用了放火这种招摇之极的手段,蠢货就是蠢货!李恬嘴角挑着冷笑,也好,有了这把火,荣萱院那把火就成了无头公案。
唉,荣萱院一定得烧,母亲和外婆嫁妆之丰厚,满京城无人不知,烧了荣萱院,好歹把水稍稍搅的混些,也许能烧掉几分那些暗中的觊觎之心,自己一个无依无靠的柔弱孤女,身后堆着座银山……李恬打了个寒噤,人心险恶,谁知道会生出什么事来!
荣萱院化为灰烬,要是有人问起外婆和母亲的嫁妆册子、历年帐本、房契地契身契等等等等,自己就可以装傻,谁也不能确定这些东西是烧了,还是落到了哪里。
自己才十三岁,因为小,极易让人心生忽视,这是好处可也是坏处,也就是太小,那些精明能干的掌柜们会把自己放眼里吗?谁知道他们会生出什么事来……李恬暗暗叹了口气,但愿人心不要过于险恶。
外婆替自己安排好了很多事,包括亲事,自己也留了几分后备,可谁知道往后会有多大的风雨雷霆?严府是狼窝,李家也不是安全可栖之处,自己得尽快嫁人,有个安稳的夫家可凭借,再大的风雨雷霆也不怕了。
外婆给自己订的冷家是难得的清静本份之家,冷老爷出身贫寒,中了传胪后娶了莱国公丁家的姑娘,丁太太过门后,就给冷家添了条不纳妾不收通房的家规,这丁太太是聪明人,冷老爷虽是一榜传胪,可无根无基,莱国公府这些年也落败的不成样子,若没有这条家规,那冷家大郎再出色,也难攀到好亲,可若有了这条,再加上人品才学出色,要结门好亲就容易多了,而且娶来的媳妇必是人家的心尖子,要不是冲这条,外婆也不会把自己订给冷家。
一阵浓烈的疲倦袭来,李恬有些头晕,不知道什么时辰了,悦娘不知道回来没有,李恬迟疑了片刻,伸手在棺床上轻轻弹了三下,外面一个懒散清冷的声音低低道:“在,歇着吧。”是悦娘的声音,李恬身心瞬间松驰下来,长长舒了口气。
“程掌柜那边……还好吧?”
“跟前几天一样,瞧不出什么特别,黄大掌柜那边才是大头,你不盯黄大掌柜,倒让我去盯姓程的?”悦娘总算找到机会问李恬这句话。
“黄大掌柜是外婆奶兄的儿子,做了十几年大掌柜,处处妥当,外婆信得过他,我也信得过他,”李恬的话顿了顿,悦娘不以为然的嘿笑了一声,李恬叹了口气,声音低了很多:“黄大掌柜人和铺子都摆在明处,程掌柜和孙六却在暗处,只要他们两个不乱,明面上真出了什么事,咱们也有周旋的余地。”
“嗯,这倒是,那孙六那边?你让程掌柜盯着了?”
“没有,孙六不用盯,他是个聪明人,他叛我有什么好处?谁肯象我这么用他?”
这孙六原是南城出名的泼皮无赖。李恬刚到这里时还小,有一回在街上逛累了,寻了家茶坊喝茶歇脚,孙六和一群无赖正好也在那一处,几个无赖看她穿戴普通、生的极齐整,嘀嘀咕咕商量着拐走她卖钱,只这孙六,说老娘有交待,离人骨肉的事不能做,甩手走了。当然,后来那群无赖拐她出城,她跟悦娘回来了,那群无赖再没回来。
这孙六是个极有心计的,见事不对,出去寻了两天,回来就四处寻李恬,缀在她后面偷窥,看了小半年,寻了个机会,跪在李恬面前,要投靠为奴。
孙六算盘打的精明,他文不成武不就,半点手艺没有,家贫如洗,四下无靠,可又一心想出人头地过好日子,这些年不知道打过多少主意,试过多少门路,可条条不通,最后只好打算投靠豪门为奴,可打听来打听去,那大家用人,首讲可靠,他一个二十大几的外来户,论可靠无论如何也比不上那些自小当差的家生子儿,就是投进去,一辈子也就是做个最下等的奴儿。
这李家五娘子,正经的国公府小娘子,听说又极有钱,这会儿趁她还小,早早投身为奴,等以后她出嫁,自己做了陪房,好歹也能领个差使管管。
李恬却只让他写了投靠文书,并没收进府,每个月给他五两银子,让他去交接三教九流,打听些市井闲话。这孙六文书写好,拿了五两银子兴奋的深一脚浅一脚回去,就知道自己这一着走的对极了,自己这个小主人,绝非寻常女子。
花银子交接四方做包打听,这差使真是派到孙六心坎里去了,他最喜欢也最擅长这个,件件差使做的漂亮利落。不过一年,李恬就将他的用度提到了十两,如今孙六一个月领一百两银子用度,月钱另算,若另有用项,千两以下凭他一句话就能从程掌柜那儿支取。
程掌柜是林老夫人手里用出来的老人,原管着南边的一家古董行,两年前被李恬调进京城,明面上说是改投了东家,实际却是从李恬手里领了银子,在京城新开了两处小当铺,一边打理当铺,一边暗地里撒银子交接六部小吏和穷小官们,他心眼缜密,极会办事,不过一年,从府衙到禁中宫里,都知道程掌柜为人实在、憨厚可交。
程掌柜一进京城,李恬就让他和孙六见了面,做了一明一暗的搭档,程掌柜立脚这么快,孙六功不可没,孙六借着程掌柜在官府的那点小路子,这两年在京城下九流中间越发混的有头有脸,这两人,是李恬给自己布下的最重要后备。
“那你让孙六盯着程掌柜多好,不是比我一天看这么一两个时辰好多了?”悦娘追了一句。
“孙六和程掌柜一样做管事,”李恬沉默了好半晌,才低低的解释道:“若让他盯程掌柜,会寒了他的心,譬如我让你盯璎珞或是水先生,或是熊嬷嬷,你就不寒心害怕?”
“说到这个,”悦娘呆了好半天才开口道:“万一你身边的人……”悦娘话没说完,就被李恬平淡安稳的声音打断了:“悦娘,你们是我的至亲,象外婆一样,退到极处说,真有万一,我甘心无怨。”
“你放心,我但有一口气,必护你周全,秋娘拿你当女儿一样,熊嬷嬷是你奶娘,璎珞和青枝两个绝对信得过,就是外头的掌柜……虽说人心险恶,还是好人多,你别想太多,快后半夜了,赶紧睡吧。”
“嗯,明天早点叫我。”李恬低低的交待了一句,忍不住打了个呵欠,明天还有很多很多要紧的事。
李恬被悦娘推醒时,外面还看不到一丝曙光,李恬强忍着疲倦和困意,将被褥枕头推出棺床,哆嗦着抓过棉斗篷裹上,她交待过两个死党闺蜜,若看到宁远侯府有什么不寻常的动静,天一亮就赶紧过来救她,这两个都是在母亲面前说一不二的主儿,应该很快就能到了。
天际泛起头一道曙光时,宁远侯府的两处大火总算扑灭了,瑞云阁周围空旷无物,虽说烧的干干净净,可除了烧枯了旁边几棵树,没有殃及其它,滴翠楼这边就惨不能睹了,荣萱院内楼台亭阁间都用游廊连着,这火一路漫延的又极快,竟把偌大的荣萱院烧了个一干二净。
宁远侯严承志脸上身上黑一块灰一块,失魂落魄的呆站在已经是一片瓦砾的荣萱院前,夫人孙氏如同一只受惊严重的小母鸡,扶着婆子的手,紧跟在严承志身后,抽抽搭搭哭个不停。
二爷严承庆窄长脸鹰勾鼻,一脸的阴鹫相,目光阴狠的盯着严承志,阴阳怪气的说道:“这火,它自己可烧不起来。”