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黛玉起头一社,自然是宾主皆欢的。黛玉命人摆了琴棋书画在潇湘馆的院子里,又备了点心茶果,命了几个题目。姐妹姑嫂几人都是雅的,弹琴的弹琴、作诗的作诗,一日下来,众人都是心满意足的。
又过了半月,这月十六,宝钗自请一社,请了请贾母等赏桂花。因贾母道:“是她有兴头,须要扰她这雅兴。”众人也都作兴起来。
及至午间,贾母、王夫人、凤姐儿等人,并家里大小有脸面的主子奴才都进园来。凤姐儿推荐了藕香榭。这藕香榭盖在池中,四面有窗,左右有曲廊可通,亦是跨水接岸,后面又有曲折竹桥暗接,景色确实不错。
宝钗托薛蟠拿了些又肥又大螃蟹,又准备了些点心果子。先将贾母等人迎入亭中,大家陪着贾母说笑了一阵。献过茶,凤姐忙着搭桌子,要杯箸。凤姐吩咐道:“螃蟹不可多拿来,仍旧放在蒸笼里,拿十个来,吃了再拿。”一面又要水洗了手,站在贾母跟前剥蟹肉。又命小丫头们去取菊花叶儿、桂花蕊熏的绿豆面子来,预备洗手,又命人盛两盘子与周姨娘送去,一连串儿动作下来无比自然。
宝钗见此忙道:“今天是我做东,怎能劳动凤姐姐张罗呢,你吃你的去,今儿个你不妨歇一天。”
薛姨妈也道:“很该是这样,素日里凤丫头就是个忙的,今儿个你妹妹做东,就叫她去,你也很该偷偷懒的。”
凤姐见此,还要推辞,贾母又发了话,方才退了。宝钗起身先命人在那边廊上摆了两桌,让鸳鸯、琥珀、彩霞、彩云、平儿去坐,才去张罗。只是这样一打岔,给周姨娘送螃蟹的事儿,就有意被岔过去了,凤姐不好再提,也就算了。
贾母一时不吃了,大家方散,都洗了手,也有看花的,也有弄水看鱼的,游玩了一回。王夫人对贾母说:“这里风大,才又吃了螃蟹,老太太还是回房去歇歇罢了。若是高兴,明日再来逛逛。”
贾母听了笑道:“正是呢。我怕你们高兴,我走了又怕扫了你们的兴。既这么说,咱们就都去罢。”回头又嘱咐姊妹几个几句,方起身离席。
宝钗送贾母出去后,又命另摆一桌,拣了热螃蟹来,请袭人、紫鹃、司棋、待书、入画、莺儿、翠墨等一处共坐。山坡桂树底下铺下两条花毡,命答应的婆子并小丫头等也都坐了,只管随意吃喝,等使唤再来。这番安排好了,方才拉着众姊妹们作诗。
这社也是成功的,只是与黛玉的比起来,终归是不够雅。宝钗自觉无碍,也没人说什么,只是湘云私底下跟黛玉嚼了回舌根子,说宝钗平日看起来不俗,谁知这般精明市侩,最会借机讨好人,弄的诗社不伦不类。若是只有家里几个姊妹还好,日后要是请了外人来,见到这样的诗社,岂不着恼。黛玉虽也觉得无趣,却不是落井下石的性子,反倒是劝了几句。
倒是凤姐借着这次吃螃蟹的事情,有意抬举周姨娘,这事儿不仅恼了王夫人,还恼了薛姨妈。薛姨妈心里一直打算着将宝钗许给宝玉的,若是王夫人因着宝钗张罗的酒席恼了,岂不是连累宝钗?因着这个,凤姐一时不查,倒把自己正经娘家亲戚得罪了两个。
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次日,王夫人屋里的彩霞无意中发现周姨娘窗子外面有个螃蟹壳子,悄悄禀了王夫人。这本不是什么大事,昨日吃了螃蟹的下人多着去了,指不定是谁丢的。只是因着有先前凤姐的那句话,王夫人便疑是凤姐又悄悄给周姨娘送了螃蟹。
王夫人又派人去打听,昨日她们走后,凤姐又打发平儿去问宝钗要了螃蟹,说是没吃好,想要拿回去吃。两厢一连系起来,王夫人便坐实了凤姐悄悄和周姨娘来往的事儿。王夫人这边不动声色,又派人周瑞家的往外走了两趟。
这边王夫人心中不满,李纨却是心满意足的很,命人悄悄给了小鹊一吊钱,这小鹊本是赵姨娘的丫头,赵姨娘被送走后就拨给了周姨娘。结果这丫头也是个心大的,见王夫人不待见自己,就攀上了李纨。
原来这凤姐儿自从平儿怀孕后,就一直没给过她好脸色。虽不至于苛骂虐待,但也是夺了她的权,时时叫在身边使唤的。像这来园里拿螃蟹的事儿,若是以往,也只是凤姐看中平儿,可换到现在,就是想要故意折腾孕妇了。平儿心里有怨,却不敢表露出一分来,倒是李纨,给平儿装螃蟹的时候,故意多拿了一只,用帕子包起来,塞给平儿。平儿不明所以,等到出了大观园,看见小鹊的时候,却是明白了。趁着跟着的婆子不注意,悄悄丢在花丛里。
这小鹊是李纨看见平儿来拿螃蟹时赶紧使人叫过来的,怕赶不上时间,还故意拖延了平儿一会儿。小鹊见平儿丢下螃蟹,忙拾起来,自己悄悄吃掉螃蟹肉,留下螃蟹壳子丢在周姨娘窗下。因着是晚间,所以也无人注意,她又故意去寻了彩霞要新花样儿。彩霞平日里是最好说话的,连夜描了样子,第二日一早就给小鹊送了过去。到了周姨娘院里,正好瞧见螃蟹壳子。等彩霞走后,小鹊又将螃蟹壳子拾了起来,悄悄处理了,更坐实了周姨娘与凤姐有联络的罪名。
周姨娘本来就是个摆设,因着赵姨娘受宠,王夫人厉害,所以并无出头之日。两三个月才能见贾政一次,整日里呆呆木木的,看起来倒像是心死了大半。只是赵姨娘被送走后,周姨娘方才得了点宠。赵姨娘这个头号敌人不在了,又因着这点宠,王夫人自然又看周姨娘不顺眼起来。虽无什么表示,但只是个语气表情,就能代表她的意思了,下人们也都是惯会拍主子马屁的,见此也都不待见周姨娘。
这螃蟹的事情又使得王夫人心里更恨,只是周姨娘实在翻不起风浪,王夫人也没怎么计较,倒是狠狠的记了凤姐儿一笔。又过几日,周瑞家的打听出来了,凤姐自从放贷的事儿被宝玉、贾母、贾琏先后发作过,就再也不在违法的事儿上动手了。只是凤姐是个爱财的,见此计不成,又另寻了一个生计——将府里的月钱银子送到钱庄上去。
这和放贷是一个道理,都是提前两日支了月钱银子,又使人送到钱庄,贷给钱庄,再晚几日拿回来发给下人,取了这么个时间差。此时的钱庄大都有这么个业务,钱庄为了敛钱,会根据时间和银子的多少,支付利息。凤姐这般折腾,每月也能赚几个钱使。
王夫人知道这事后,就计上心来,悄悄吩咐了周瑞家的几句话。周瑞家的又找到了吴新登的媳妇,告诉她了个巧宗,说是凤姐这月的月钱早支了,却拖延了四五日没发了。这吴新登的媳妇也知道凤姐经常拖延月钱的事儿,只是与自己没有什么关系,也未吱过声,如今见周瑞家的这么说,自然知道是王夫人的意思。这吴新登的媳妇是个最刁钻的,又找了邢夫人的陪房王善保家的,前前后后不知说了几车挑拨的话。
王善保家的素日里受邢夫人的信任,常常借机给自己谋好处,如今听说凤姐早支了她们的钱不发,又听吴新登家的几句挑唆,又加上凤姐儿前日里驳了她亲戚家的女孩儿进园子里使唤的差事,就觉得凤姐儿是仗着自己管家,看不起她们这些老人。心头火起,又到邢夫人耳边嚼舌根子去了。
邢夫人早就看凤姐儿不顺眼了,先前还为平儿怀孕的事儿撑过腰,一心想着叫这个比自己有脸面的便宜儿媳没脸,所以听了王善保家的话,也记了下来。
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次日,众人聚在贾母房里时,邢夫人便问道:“家里最近可是有什么要紧事?”
凤姐儿道:“不曾有,太太这话如何说起?”
邢夫人哼道:“我当是有什么要紧事绊住你的腿了呢,几日不曾来我这儿看看,原来是厌弃我们这儿了。”
凤姐儿忙道:“是我的不是,最近身子有些不舒服,怕给太太过了病气,今日才好些,想着晚上就去陪太太说说话呢。”
邢夫人也不理,问道:“这话你只说,我也不计较,我只问你,府里的月钱这月拖欠了好些时日了,怎么回事?”
贾母听这话心里不快,邢夫人小家子气,最是无能的,贾母从不让她碰一点儿权利,她却这么关心家事。贾母道:“不过是几个钱,你若是缺银子使了,便去问你们老爷要,何苦拿儿媳撒气?”
邢夫人委屈道:“老太太,我哪儿会计较这么几个钱呢,不过是有丫鬟婆子过不下去了,跑我这儿诉委屈了,我才略问一问。论理这事儿我是懒得沾手的,凤丫头的能耐大家还不清楚么,只是怕她年纪轻脸皮薄,被人哄了去。前面说着月钱银子凤丫头早支走了好些时候了,怎的到现在还未发呢?”
贾母一听这话,也不给凤姐儿说话了,只看着凤姐。
凤姐如何能说其实是自己拿去给钱庄生利息去了,只得顺着邢夫人先前的话说:“是我疏忽了,最近身子有些不爽,家里事情又多,一时忙忘了。我会去就派人将月钱发了。”凤姐在管家能力上遭到质疑,这可是头一回,是以嘴上说了这些话,心里却是羞愧难当的,暗恨邢夫人给自己没脸。
贾母听了,不知在想些什么,点了点头道:“你身子不好就早说,这孩子也忒要强了些,依我看,倒不如好好歇歇,趁机补补身子,也好早日给琏儿生了大胖小子。”
凤姐听了手里一紧,贾母此时提孩子,无异于给她伤口上撒盐,平儿的肚子如今三个月了,稍微显出一点儿了,每日里看的凤姐直冒火。
凤姐正心中暗恨,又听贾母加了一句:“你只管好好歇歇,管家的事就暂且交给你大嫂子就是了,身子要紧。”
李纨听了,道:“谢老祖宗信任,老祖宗放心,我定然不叫凤丫头操心一点儿,定能把她身子调理好。”
凤姐听了胸中一阵憋闷,这三言两语的就把自己的权给夺走了,着实可恶。只是贾母已经发了话,凤姐再不甘也只得点头。
等凤姐回了自己屋里,连着摔了好几个茶盏,又命人当了自己好几件值钱的嫁妆。果然,用过午饭,李纨就亲自来凤姐儿这儿取了月钱银子。凤姐笑容满面的将银子给了李纨,两人似感情深厚般的聊了半晌,方才散了。
此后,李纨挑起了管家的活计。因着李纨知道自己不过是捡了贾母暂时不待见凤姐儿的便宜,等过一阵子,贾母还是会叫凤姐儿管家的,所以李纨一应大小事,都寻着旧例办的。又故意手里大方,经常赏用心办事的奴才几个钱,倒引得大家都说李纨不仅会管家,人还慈悲,和二太太似的,都是信菩萨的慈善人儿,相比之下,更显得凤姐儿刻薄了。
李纨还故意日日派厨房做了滋补的汤给凤姐儿喝,这汤是一点问题都没有,关键是凤姐儿不信啊。凤姐儿觉得谁都像她自己似的,爱极了权利,生怕李纨借机加点生性相克的食材,再借着管家在自己身边做什么手脚,要是自己真的生病,那李纨岂不是又能一直管家了?因此一口也未喝过,都命人悄悄处理了,反倒是自己日日提防,闹得提心吊胆。
李纨算定了凤姐不敢喝,只是贾母等人不知道啊,本来这事手段一般,只是李纨青年丧夫、老实寡言、不惹是非的形象太深入人心,凤姐儿素来又是个多心的。所以贾母只认为是凤姐因着没了权利,心里不舒畅,所以脸色才一直没有起色。因着这个,贾母对凤姐儿的愧疚之心又少了几分。
在此期间,迎春、探春又按着顺序各起了一社,又请了宝钗、黛玉二人。秦可卿告了假,说是想潜心礼佛,暂时不来了。李纨因着管家事儿多,也请了假。
王夫人对比了几人起的社,觉得还是黛玉最雅,宝钗圆滑,探春的热闹,迎春的清净,惜春年纪小,还不能起社,画画却是个有天赋的。因着今日心情好,就正经给几人张罗了。请了嬷嬷正经教了些琴棋书画针线管家,又商议着,下月十六,由黛玉起头。给京城里的大家闺秀们都下个帖子,借机让贾家的女孩儿们正式开始社交。
这闺阁里诗社最是顽笑的,也很常见,就是王夫人把满朝文武家的女孩儿都请了,也没人觉得她有什么心思。因着不招忌讳,所以宝玉也没反对,还跟着王夫人出了几个主意呢。其实王夫人这么做也是有私心的,到时候小姐们聚在一起,贾家侍候的下人都在旁看着的,谁家的小姐规矩好、脾气好、有本事,一目了然。这可比别人嘴上传的品性真实多了,王夫人还打着借机给宝玉相看的心思呢。
王夫人、李纨最近是顺风顺水,另有一人也是日子过得正经不错呢。
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这日,刘姥姥又来贾府请安。这刘姥姥自上次得了贾母的眼,大包小包的带了好些吃食、衣物、银子回去,心里觉得怪不好意思的。这次又带了好些粮食、瓜果、菜蔬来,东西不值几个钱,却也是心意。她寻思着贾府的主子们天天山珍海味的也吃腻了,自己的东西都是极新鲜的,吃个野意儿也是一份心。贾母也是这般想的,见刘姥姥行事,心里更加高兴,又留刘姥姥与板儿多住几天。
第二日,众人就随着贾母、刘姥姥等进了大观园。
作者有话要说:火车票啊火车票.........皇后买15号的火车票都没买到....铁道部真赚钱啊
穿越到铁道部一定是最有前途的了.........ORZ
PS: 本攻其实很想叫这章为:一只螃蟹引发的战争.......