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常阳析,江南常家二房嫡子,是顾大奶奶的三堂弟,进府已有月余。
文园同黎斋毗邻,二人年纪相仿,往日常一起讨教文章,又都跟着顾承华游交京都子弟,关系不可谓陌生。
但私交再好,这后宅住苑附近,独见他只身徘徊在这边小径上,身边连个领路的婢子或者小厮都没,终究引人起疑。
顾南华上前,招呼过后,便问对方为何来此。
后者神色略有尴尬,目光不自然的别向旁处,语气中犹带了心虚,“原是进来给姑祖母请安的,后凑巧碰见长姐,便去凝青苑坐了会……”转首望了眼身前人,复添道:“谈起这两年家中的琐事,一时忘了时辰,便耽搁了。”
这理由极为牵强,毕竟他来京城这般久,堂姐弟要叙旧哪可能等到现在?
顾南华是个实在没心眼的,虽没无质疑,可也没打消最初的疑惑,直白的追问:“那你怎么来了这?”
闻言,常阳析较之先前更为紧张,本塞在袖口的竹骨纸扇渐渐下滑,伴着细汗紧握在手。他挪动脚步,视线根本不敢触及阙梅苑的大门,吱唔着解释道:“是这样的,长姐本是要让丫头送回外院的,但我、我见她屋里正忙,就没好意思再费她人手。”
说着勉强一笑,许是理清了说话的思路,又拿着扇架拍了拍掌心,肯定的点点头,“对,就是这样。南华,你也清楚我长姐平时有多忙,再说我住进府也有些时日了,总想着不至于认不清路,谁知还是迷糊,竟走错方向到了这里。”
紧跟着,才甚为惊奇的看向阙梅苑,指着那方向稍稍平稳的再问:“你刚从那出来。难道这是四夫人住处的附近?”
顾南华看他的目光不变,“嗯”了声回头看看刚出来的院门,又望向身前人。
他确实不够敏锐,但这番解释错漏百出,自己还不至于听不出对方是在撒谎。
诚如常阳析自己所说,进府时日不短,哪怕内宅地势复杂,可真会让他迷糊到这种地步?凝青苑旁边大道就通向外院,他却反穿过花园往这边来,说辞也太牵强了些。
更何况。引路而已。凝青苑里那么多丫鬟。难道还非得找个大嫂身边的亲信来送他?都说是娘家兄弟,不可能会讲究这些虚礼,再说宅子里到处是婢子仆妇,大白天的怎么可能还迷路?
但对方连谎话都编出来了。眼见着常阳析浑身皆不自在的站在眼前,顾南华也没好意思拆穿。
毕竟,两人也没相熟到那种知无不言的程度,又了解对方秉性绝非是有恶意之人,就没说破对方的掩饰。
常阳析自是松了口气,却也再不敢逗留,忙打着马虎随顾南华一道出去。
只是跟在身侧的他,刚走出几步,却又转首望向阙梅苑。眸中带了丝寻味。
这些,顾绮年自是不得知的。
二伯母挑唆府里没收她们房里财产不成,却也不肯就此了事,说服不动老夫人,这几日便总往荣华堂跑。在世子夫人跟前念叨四房藏私背后的二心。
两人本就是表姐妹,林氏进府后又事事听从她,虽说很多时候是在溜须拍马,但好听话谁都爱听,故而妯娌间感情一直很亲近。
楚氏上回处置顾佳年和训骂林氏,还是因为文园玉如意的事情闹得太过,她不得不秉公处理给阙梅苑个交代。
但真要要论偏心,那定是侧向二房的。
况且,她是府里的主母,平日虽不理事,但仍旧大权在握,最不愿看到的就是各房背着自己有小算盘。
于是,在听了林氏的一番夸张描绘后,也不免对何青蔓的那几口箱子越发起兴趣。
银子,谁还会嫌多?
何况,楚氏大女儿在宫里,深宫那等地是任何奇珍异宝都顶不上真金白银实在的。府里侯爷虽然每年也会命人送银票给太子妃,但身为母亲,每当命妇入宫之时,自然不会错过帮衬的时机,而这些是不能从公中支的。
现在,老夫人虽被何氏那几句话堵了口撤去念头,但她不会轻易放弃。
因此,近来何青蔓常被翠娥请去荣华堂,名为陪世子夫人品茗话家常。
楚氏是个耐得住性子的,先是暗示,然后才旁敲侧击,渐渐的再明言。
何青蔓却改了那日在老夫人处的急性子,表现得跟事外人般,俨然是一副“我听不明白”的架势。只等回到阙梅苑,便总拉着女儿吐槽,因而顾绮年最近也头疼的紧。
这不,酉初不到,隔着轩窗又看到翠娥进了院子。
守在主屋外的东萍立即就走上前,迎了人有说有笑的引过去。
娘亲午睡醒的晚,大伯母也摸透了这点,便总卡了这时辰吩咐丫头过来请,随后再一道去颐寿堂侍奉老夫人。
然而,这次却出乎意料,顾绮年原以为又要等过会去给祖母请安问好后回来才能用晚膳,却不想没到半个钟头,娘亲就回来了。
何青蔓为人利索,直接去到厅堂,命珠儿带人去大厨房拿晚膳,就坐在位上喝水。
顾绮年在屋里是听到她归来动静的,但没等来母亲,心下好奇,就出门同到了厅堂。
何青蔓刚放下杯盏,见着闺女就笑:“这日子可算到头了,咱们能清净好一阵子了。”
“嗯?”闻者不解。
“过两天就是中秋节了,你大伯母本来就忙,要不是听了林氏的唆使,就算真对咱们家这点家底感兴趣,但怎么可能急成这样?”
今年不似往年,不能同爹爹一起过团圆节,顾绮年心情沮丧,也顾不得留意这日子。
此刻听母亲一说,这方意识到中秋节将至,但进宫的事想必都已安排妥当,否则大伯母这几天也不可能有时间与她们周旋,怎么突然就因为这理由就放娘早回来了?
“我刚到荣华堂门口,正遇上绣房里的媳妇子,神色匆匆忙忙的,说是你大伯母的命妇服上出了点问题。”
何青蔓搁下茶盏,笑满眼角,“绮年,你说就这么两日了,这种事能不让你大伯母慌了手脚吗?她哪还顾得上我,自是让我回来了。”
顾绮年见对方神色实在是有蹊跷,狐疑着不确定的终是开口:“娘,这该不会是你……?”
话出口都开始佩服起自己,要是过去,肯定不敢有猜忌娘亲的念头。但如今的母亲,绝对是不肯吃亏的性子,大伯母让她不痛快了这么几日,她要真起个恶作剧的念头,也不是不可能。
没听到否认的话,顾绮年脸色又是一变,声音都提了几分:“娘,命妇的衣裳各有品级,又都是宫里发下来的,这马上就是中元节,要是出事可……”
何青蔓见女儿这模样,连忙打断,“放心,不过就是袖口上的小问题。以你大伯母的本事,找个好的绣娘补补就可以了,我也不是不识货的,那种丝线说是民间不常见,但也并非就独独宫里才有,她肯定能弄到。”
“那你这样,有意思吗?”
顾绮年不解,虽说她信母亲说的这份分寸,也不是真希望大伯母在中秋佳节上提心吊胆的出事故,但这等小把戏,听着有些无聊啊。
难道娘亲只是想吓吓大伯母?图一时清净?
可母亲要真不想理会大伯母,推拒不去荣华堂的理由也不是没有,何必拖到现在?
似是理解女儿的这份疑惑,何青蔓叹息再道:“绮年,我们都还在这府里,审时度势是必须的。有时候,退让不代表就是示弱,而是生活的更好。
当天回京的时候,府里就知道咱们带了不少家底回来,娘本事再大也绝不了别人要惦记的心。那日在老夫人屋里表态是必须该强硬,因为她若开口,我们身为晚辈,真不拿出来就坐实了不孝的罪名。
可你大伯母不同,她不敢用世子夫人的身份压我,就表明了不愿惊动老夫人,那我自然也不必与她把关系闹得这么僵硬。但成日陪她喝茶聊天,听着那些没营养的话,也着实刺耳,找点事让她着急着忙碌下,多好?”
顾绮年或许永远不能达到母亲的这种境界,这算是心情好的时候陪人打磨打磨时间,等不高兴的时候就使个小手段报复回来?
但以母亲的耐心,怎么会到现在才动手?
她很不客气的问了出来。
“之前闲聊,我是能从你大伯母知道很多京城里的人和事,否则你真当我乐意过去?”
何青蔓是不会做浪费时间精力的事的,悠哉的神情让顾绮年有一瞬恍惚,不知是不是该同情下大伯母,因为敢情娘亲屏蔽了对方真正的目的,而只当人家是个了解时事的捷径,而且等到最后还来了这么一招。
想着想着,不由就有些挫败,与人交涉这方面,自己怕是永远赶不上母亲。
八月十五中秋佳节,命妇朝见,府中大早就热闹了起来,阙梅苑内外的仆妇亦是欢喜的很。只是老夫人不在,众人不曾聚在颐寿堂里,便只在各屋里待着。
等到老夫人和世子夫人从宫中回来,却是带回个大消息:太子妃有喜了。Y