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日子一天天过着,十三几乎埋头在书院和家中,明年春闱对她来说意味着过去十数年所付的全部心血。
但银子也在一天天变少,上次从赌场赢得的三两银子已经快用尽了,靠着书院发的贴补或许能再熬一阵,更久却是不行了,春闱前还有个年关,处处都是银子。
春闱之前十三不愿再去赌场,只得从相熟的书铺那里接了抄写的工作,虽然枯燥,但一边抄也能一边看书,对春闱只有好处没有坏处,十三一口气接了好几份。
这种手抄的书都是要仔细装裱起来,一整套卖给那些有家底的,所以字不能差了,十三苦学多年如今也有用武之地,她一手漂亮的行书浑然天成,算是书铺里面最上等的作品,因此收入也还勉强能混饱肚子。
这一日本来只是个平常的早上。
平城一间客栈的上房被人全包了下来,住着从边关返京的蒋牧白一行。
“公子,京城传来的消息。”随从粗略扫过一遍那寥寥数语的纸片不敢怠慢,忙不迭就送到了蒋牧白眼前。
蒋牧白接过,上面只有简单几句话,“太原府尹解散官庄,除河间村一座皆不存,变卖土地,遣返农户,购田者鸿嘉大皇子门下。”
蒋牧白登时色变,温润的气息消散不见,好似完全换了个人,或者说这时才真正宝剑出鞘。
他神色冷峻一言不发,捏禁了手中的书信,手背处隐隐发白。
所谓官庄,就是将朝廷所有的田地收拢起来办成农庄,收容流民,让流民在此耕作,既能上缴粮食填补国库,也能让流民安身立命,得糊口之食。官庄乃是蒋牧白亲自提出的。
蒋家书香世家,蒋牧白前几年也参加了男科考得到进士功名,被授了户部给事中一衔,朝廷中其它事宜他很少插手,唯独太原府的官庄是他上书天命一手促成,耗费三年有余。近年河南府大旱,太原府这十余座官庄便收容了数千户流民。
他没有想过,离开数月,太原府尹竟敢明目张胆地毁了官庄。
这一次官庄的事情,太原府尹其实也是左右为难,一边是荣郡王,一边是鸿嘉大皇子,他开始谁也不想得罪,但是两虎相斗必有一伤,还是幕僚提醒他出云公子眼看要嫁进东宫而蒋牧白却败走边关,两家之势不言而喻,他才狠下决心听从鸿嘉大皇子的话,不过他也留了一手,剩了一座官庄保持原样,万一蒋公子回京又重获太孙垂怜呢?女人的兴趣谁说的清?
于是太原府尹上书言称良田荒置,不若变卖给有余财之户,购田之款可充实国库,无主之田变有主之田,耕种也会更加用心,至于那些流民,留守官庄只是权宜之计,他们许多人心系故土只是苦于没有盘缠无法返乡,现在一人送半两银子助他们返乡,更能彰显朝廷圣德。
这一篇文章写得花团锦簇,轻飘飘决定了数千户流民的去留,许多拖家带口不愿上路的流民,最终就地卖身为奴
侍从知道蒋牧白这几年所有的心力都扑在了官庄的事情上,劝道:“公子,莫要气急,重新建起来就是,回去禀告郡王,太原府尹不敢不从。”
“再建?建起一座官庄是这么容易的事情么?今天他不敢拆,明天呢,让他再拆一遍而后请父亲再出面?”蒋牧白声音冰寒。
再建官庄,又能有多少百姓敢安心扎根下来,灾祸再起,又有多少人要成路边白骨?
“混账。”他低低说到,一字一顿,似从深不可测的深潭中探出。
他一直想等太原府的官庄成了气候再慢慢在别的府县效仿,结果最后却肥了鸿嘉大皇子的口袋。这种羞辱混杂着愤怒的感觉几乎让蒋牧白失控。
他能猜出那群人在想什么,蒋牧白几乎想笑却又笑不出,自己应该早有准备的,自己离开太孙那一天开始就会跟着无数落井下石的蠢材。
“我出去一阵”蒋牧白起身大步推开门,“谁也不许跟着。”他不想在手下人面前失了形状,平日的隐忍蛰伏,他几乎要维持不住了。
十三要赶在学院开课前把书稿交到书铺,天下着蒙蒙细雨,十三把书稿仔细包好放在身前背着的布囊中,撑着那把随时都能退休的油纸伞匆匆赶路,踩出深浅不一的水花。
天色有些暗,从伞面缝隙漏进的雨点糊湿了十三的睫毛,噼里啪啦声的雨声中,十三忽而听到隐约的马蹄声,然后便是马受惊的嘶鸣和一个巨大的阴影,她条件反射地向边上扑倒,跌进一片积水。
蒋牧白等了片刻才反映过来自己今日是一个人出的门并没有带随从。蒋牧白现在的心情十分糟糕,然而他知道地下这人受的也是无妄之灾。
强逼自己收敛情绪,他面无表情地跳下马。
十三抬头,映入眼帘的便是一张冷峻的面庞,清冷又不可捉摸,雨水打湿了他的身上,水珠沿着面庞好看的轮廓滑下,终结在完美的下巴上,他的嘴唇很薄,抿得很紧,带了一种孤傲坚毅的味道。
金风玉露一相逢,便胜却人间无数——这句词的前后十三已经记不清了,但唯独这句此刻又清晰的出现在她脑海。
“能站起来么。”他问,话语中并没有多少关切。
“没事,我没有事。”十三连忙用手撑地起身。
站稳之后环视左右,她这才注意到跌落在一边的包裹,她一惊,慌忙冲过去打开,然而已经晚了,包裹中的书稿已经沾了水渍,墨汁被晕染开,铁定是出不了手了。十三心头一沉,不仅到手的银子要打水漂,这些纸墨还是她自己掏银子垫的,如今也废了。
蒋牧白打量这个差点被自己撞翻的人,一身狼狈,油纸伞已经破落成两半散落在地上,头发有些凌乱,青衫沾满了泥污贴在身上。
“你是紫阳书院的学子?”蒋牧白问。
“是。”
蒋牧白见十三没有抬头,仍一脸沉痛地盯着手中布囊,心知必定是十分重要的物件。
“你怀里抱的是什么?”
十三心情正烦闷,并不太想说话。
“是什么东西?”蒋牧白又问了一遍。
“是我抄好准备卖给书铺的书稿。”十三站定身子,怀中搂着布囊回问到:“公子有何见教?”之前心头那一丝无措的激烈情感渐渐平复,被沉重的生计问题压了下去,恍然消失无踪。
“今日之事是我疏忽,书稿我买下了,稍后下人会把钱送去书院。”
却见那只修长白皙的手径直从她怀中拎走布囊,十三愣住,眼见得这人纵身跳上旁边高大的白马,带着布囊消失在雨幕之中。
顶着雨走到书院门口的时候十三仍然有些混乱,她时而想那个男人,时而想自己的书稿,时而还会想到谢小郎君,想到父亲,想到先生。
原本以为消失的莫名情绪又翻覆出来,比之前还要扩撒开,刚刚那凭空出现的男子似乎撞碎了她心底某些隐秘,心湖欣悦的波澜里夹杂着几分茫然无措。
“请问小姐是刚刚被我家公子误伤的那位么?”突然边上一个年轻小厮拦住她的去路,他身姿笔挺右手撑了把伞,脸上笑眯眯的十分和气。
“是,你是——”
“我家公子派我来给您送赔礼,请小姐收下吧。”小厮左手递过来一个小巧的包裹。
十三接过,那小厮微微行礼,“那我告辞了。”
“等等。”眼见小厮要上马离去,十三突然追上去,“可否请教你家公子姓名。”
“小姐无需知道。”小厮仍旧笑眯眯的,语气却不容置喙。
十三突然觉得一阵烦躁,说不清道不明。
——个中复杂滋味,可能只有老天爷才知道了。
进了教舍,十三才猛然记起,自己一本书和书稿一同放在布囊里面,看来也被那人拿走了。