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酷暑刚过，知了的叫声在院堂里重复着，声音平直、反复,听在相州知州的耳中，没有了往常的诗意，只觉恼人。
“大人，前衙在升堂了。”打量知州的神色不明，年轻的主簿在一旁说道。前一任主簿回乡守孝，举荐了他来，已有三月。到了相州他才发现，此地案牍之重，非他一届出身水乡讲究温文尔雅的书生可以想象。相州之民，尚武崇拜义士，市井之中一言不合则拔刀相向是常事。就算是乡村农妇，为家长里短之争都可以拎起锄头、柴刀对峙。
他还不明白为何知州要调阅这么寻常直白的一个案子的卷宗。市井莽夫互殴，还有私和减刑一说。这次武夫逼死秀才，虽说不是正经秀才，却着实触动读书人的神经。官家上位以来，不断降低读书人的地位，这河北路的书生，恐怕想借这样一个案子闹上一场大动静。
他看着知州，想不通他在烦恼什么：“大人可是在担心学子闹事？依学生看，此案已定。大人只需要静待审理结果即可，相信通判大人知道该如何判。”
主簿都能看出，此案万万拖不得，干脆利落地定了那程大的罪名，才能阻止士子们借题发挥。而有通判在前面顶着，知州能不参合最好。
叶知州放下茶碗，只觉得暑气太重、今日茶汤有些涩淡。整了整衣冠，看着面露不解之色的年轻主簿，他正色道：“通知前衙，本官要旁坐听审！”
相州知州府隐藏在西大街的民居中间，前衙后府，大门很是破旧——官不修衙这是惯例，这点程西知道。联想起后世，不管是经济多么不发达的城市，县政府、市政府的楼总是最高大最巍峨的，不由让人感概。
这府衙的前方，有一道影壁，主要为了防止来往的闲人百姓没事就对府衙的内部窥探一番。只是，影壁的正中间，破了一个大洞，参次不齐，就像有人生生打出来的一样。程西此刻就站在影壁的前，许是心理作用，总觉得后方摇摇欲坠的墙对自己颇有压力。就算是官不修衙，这么留着这个洞，也实在过分了点，不说人人经过这影壁墙，都会不由自主地从洞里看两眼府衙大堂——原本的阻碍反而成了吸引视线的景观，单就放任这么好好一堵墙就此成了危墙，只用几根竹竿象征性撑着两边，这是多大的安全隐患啊！
想到此，程西又敲了敲头，她不再是那个骑着自行车在社区游走的小民警了，如今她的身份，是案犯家属。安全隐患轮不到她来担心，查清楚当前的人命案才是最重要的！
卫二郎拉着程西，挤在人群中，有些茫然失措。昨日里他去李秀才家吊唁，被愤怒的书生学子给赶了出来——其中竟然还有几个是自己在邺城书院的同窗！和爹一样，他也不相信自己姐夫会杀人。他不过是想要查问一下李秀才的死因，在对方眼里，自己就成了杀人犯的帮凶、仗势欺人的首恶。而自己的三叔，竟然惜羽至极，要自家姐姐自请下堂，好与姐夫断绝关系。
卫秀才站在堂上，一身青衣长袍，犹如韧竹。有言道，养儿一百岁，常忧九十九。儿女都是债啊！他身负功名，今日却不得不执贱业，担了那讼棍一职。然而，不过是知州大堂罢了，不过是一众学子闹事罢了，这种小场面，他不惧。
河北的儒生们盯着此案，他如何会不知，而他那身为举子的三弟昨日花了半天，就为给他分析个中利害，言语之中已然放弃程直，竟然谈及让元娘改嫁之事。他只知道，君子义以为质、信以成之。夫妻就该共患难，程直为自家女儿出气惹上官非，真相未明自家怎可落井下石。大郎既说没有打过那李明理的头，他就信他。大郎虽然粗莽了些，却耿直心善、从不欺人，他这一把老骨头，今日也是要为大郎拼上一拼。
不管卫家人心思如何，在“威——武——‘的喝堂威的声音中，相州通判阴胜升堂问案。看着自己的爹被带上来，程西心情复杂。这个穿越以来只见过一面、过程还不怎么愉快的爹，被押到了挂着明镜高悬匾额的大堂中间。他的旁边，跪着李秀才的寡母。
程直身形高大、皮肤黝黑，横肉加上络腮胡，一副能止小儿夜啼之相。李秀才的寡母年近七旬，身形瘦小、举止温婉柔弱。这么明显的对比，有种孰是孰非一目了然之感。
“李朱氏，你因何事上堂？状告何人？”阴通判官威凛然。
“大人，老身乃甜水井巷东二门李朱氏。状告程大郎仗势欺人，殴打我儿致死！”李朱氏未语泪先流，趴在地上身子发抖，众人见之不忍。
“程直，你可认罪？”阴通判一拍惊堂木，却看见被告竟然直愣愣地站在大堂，昂首挺胸、比两旁的衙役还站得精神，不由被自己口水呛了一下，怒喝：“大胆刁民！公堂之上为何不跪？”
“禀大人，小民乃西城颜子巷程直。”程大郎瓮声瓮气地回答：“我娘教我，男儿在世，当跪天跪地跪父母。我只踢了那老酸儒一脚，他如何会死？如今案情不明，我非有罪之人，我不跪！”
阴通判被气的胡子一抖一抖。
程西抚额。说真的，她挺佩服自己老爹这种天不怕地不怕的性子的——假如是在其他的时间、假如是在水浒传里面、假如他不是自己爹。身上背着人命，就不要这么耿直好吗？刚升堂就得罪主审？
阴通判被程直气得手脚发颤、有中风前兆，想先拿杀威棒杀一杀那市井匹夫的威风，眼角却撇到叶知州带着主簿，静静坐到了下首。
要说这知州和通判的关系，真是剪不断理还乱。知州是一州行政、司法长官，通判起辅助、监督作用，知州政令需通判付署方能生效，通判可向中央直接报告知州的言行，两者之间虽有品秩之差别，但互相并不隶属。因此，虽然知州的品秩略高了点，却受通判辖制。简单的说，设置这两个官职，就是为了互为掣肘，互相监视。
阴通判不知道这知州为何要横插一杠子，来旁听此案——难道是为了河北一地士林中的名气？又不太像啊！转了转眼珠子，阴胜想抬起屁股让座，却又觉得今日来旁听的小民多了些，此时站起来，有失尊严。本就是他叶允文不告而来，自己是主审，为何要让位？这本身就是他分内的案子，知州负责签字就好,难道他觉得自己连这点小案都处理不好？
于是，阴通判的屁股动了动，终究没抬起来。