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“你好，康纳先生，我叫吉姆。”电话里的声音听起来很年轻，但却相当稳健。
“你是谁？你从哪里得到这个电话号码的？”康纳惊愕地问，他认识的人里当然有叫吉姆的，但这个手机的号码却是绝密的，即使在华盛顿也仅有不到十个人知道。
“康纳先生，这些都是小问题，我们还是长话短说吧。请你转告坐在你身边的梅隆总统，我有办法治疗他的女儿，但是我需要一些资源，以及一些由联邦政府管控的重要设施。”
“什么？你说什么？”康纳闻言大惊失色，一个箭步从窗户边闪开，随后拉着梅隆总统退到墙后面。站在走廊尽头的两名联邦特工立刻冲了过来，挡在了梅隆与走廊窗户之间。
康纳斜着身子，扫了一眼对面的百货公司大楼，没有发现狙击手的枪口。
电话听筒里传来一声叹息：“康纳先生，没有必要惊慌失措，我无意于对你们造成任何伤害。请你告诉梅隆总统，他如果同意的话，可以在三十分钟后到中央公园去散散步，我们可以在那里谈具体细节。如果他不同意的话，就当我从未打过这个电话。”
对方挂断了电话。
康纳再次看了看那个留在手机屏幕上的号码，应该是纽约本地的号码。随后赶来的技术小组查询了电话公司数据库，却发现那根本就是一个从未有人用过的空号。
十分钟后，国家侦察局局长布莱克领着国土安全部特勤处以及纽约州联邦调查局的一大帮人涌入了长老会医院。
“鉴于安全方面的考虑，我认为总统先生不能去中央公园。”身材高大的布莱克斩钉截铁地表明了自己的立场。“我们可以组织上百名精锐包围整个中央公园，根据康纳的描述，疑犯应该是个年轻男性，我们可以把中央公园里所有符合特征的人都拘押起来，逐个排除嫌疑，最后必然能得到我们想要的结果。”
康纳没有说话，只是看着梅隆。
“布莱克，我非常感谢你的及时增援，但你的安排最终可能得不到我想要的结果。”美国总统摇了摇头：“如果那个人想要伤害我，他根本没有必要打电话，他完全可以躲在医院门口给我来一枪就行。”
“那么，总统先生……？”布莱克犹豫着，不知道该说什么好。他的脑中闪过一个念头，如果梅隆不幸遇刺，国会那帮参议员会不会把自己生吞活剥了？他要怎么做才能既不违背梅隆的意愿，又可以最大程度保障美国总统的安全？
“布莱克，我决定亲自去一趟中央公园。康纳开车，我一个人去看看。我已经快要失去我生命中最重要的东西了，这是我唯一的机会，我不能错过这个机会。”
梅隆说完，整理了一下自己的外套，回头望着布莱克：“给我一支枪。”
布莱克打了个响指，从旁边的特勤处组员手中接过一只九毫米口径的克鲁格十九型手枪。他亲自检查了一下弹膛，然后枪口朝下递到了梅隆的手里。
“总统先生，我会安排人手进入公园，我还会严密监控中央公园附近的所有路口，如果有什么危险发生的话……”
“如果真有什么危险发生，请立刻通知国会以及副总统先生，告诉他们，那是我的决定，我承担所有后果。”梅隆把手枪塞进后腰皮带，把衣服下摆翻好。“康纳，我们去会会那位神秘人士。”
康纳开着从行动组借来的一辆雪佛兰轿车驶进了公园停车场，在他们之前，至少已有十五名特勤处人员分头抵达公园各处就位。
“我跟着你，电话里也没有要求你必须独自一人。”康纳锁上了车门。
梅隆转过头望着公园内的草坪上晒太阳的男女老幼：“你说，会不会是互助会的人？”
“他们没有必要两面出招来戏耍我们吧？”这个猜测让康纳愣了一下，随即作出了判断：“而且，电话里的人带有纯正德州口音，根本不像是亚洲人。”
“总统先生，你好。”
梅隆从轿车旁转过身，看到一位学生打扮的黑人少年站在自己面前。这孩子穿着嘻哈族的肥大套头衫，宽筒裤，兜帽把脑袋裹得紧紧，如果不是靠近的话几乎看不见他的脸。
梅隆的目光从这孩子空着的双手缓缓移到了他的背后，那个鼓鼓囊囊的帆布书包上。
有那么一刻，他甚至认为这是一场恶作剧。但看到康纳听到那孩子说话后惊愕的表情，梅隆立刻否定了这个念头。
“我的包里没有炸弹或者其它任何武器，总统先生大可不必担心。您的勇气和决心令我感到钦佩。既然来了，我们在公园里走一走吧，顺便谈一谈塔拉的事情。”
黑人少年的脸上，完全看不到寻常学生面对美国总统时的敬仰崇拜表情。梅隆甚至注意到，他说话时几乎没有什么表情变化。
“我来了，已经证明了我的诚意。那么，能否请你自我介绍一下呢？”
“总统先生，您可以叫我吉姆。当然，你可以怀疑这是个假名，随后怀疑我接下来要说的所有话，这样我们很快会陷入一个无穷无尽的恶性循环。”
仿佛没有看到总统脸上的表情，吉姆毫不顾忌地继续说了下去：“在这种时候，解除质疑建立信任的唯一方法是用实际行动来证明。我将用事实来证明，我可以治愈塔拉的绝症，如果阁下能够提供这些资源的话……”黑人学生把一张纸片递到梅隆面前。
梅隆接过纸片，看了一眼又交给康纳：“且不论你是否有能力做到，我更想知道，你为什么要帮我？”
“证明，仍然是证明。一方面证明我的诚意，另一方面也证明我的能力。”
康纳把纸片叠好，放进了西装内袋：“这些东西没有一样是医疗用具，也许亚离子显微镜勉强算吧，但核反应堆燃料棒肯定不算。”
吉姆对康纳的质疑完全不以为然：“在我的眼里，人体只是一台机器，一台全天候运作的有机体机械，我将用我的方法进行治疗，而不是你们所理解的医学概念。如果总统先生不相信我，您随时可以中止我们的合作。”
“我知道，你们在互助会那边碰了壁，他们的医疗中心可以对生物体实施埃米级的亚粒子操作，没错，他们能够治愈您的女儿。但是，他们需要您付出的代价超过了您的承受能力。如果您能提供单子上的这些东西，我同样可以实现埃米级治疗手段，塔拉将在两周内彻底康复，但我不会让您身败名裂。自从阿拉斯加战役后，您的公众支持率已经降到了最低点，再也经不起任何丑闻的折腾了。”
听到最后几句话，梅隆的眼皮跳动了一下：“你的年纪应该不会超过十八岁，也许还在读中学吧？请告诉我，你是一位异能者吗？”
阿拉斯加战役之前，灰山疗养院的背叛已经让联邦政府对所有异能者失去了信心。如果这件事情与那些神出鬼没的异能者又有牵连的话，即使治愈了塔拉，梅隆仍然可能会受到参众两院议员们的猛烈抨击甚至弹劾。
吉姆摊开了自己的双手：“我只是一位普通的美国高中生，我没有任何类似巫术的异能。但是，我拥有常人所没有的工程天赋，您可以把我当成是一位数学、物理、机械学天才，而且，我还是一位爱国者。我需要一个强大的工作团队，里面有医生、物理学家、化学家和生物学家，以便协助我完成对塔拉的治疗。您的人可以全天二十四小时地监控我，看看我到底在做什么，这样应该能最大限度消除您的疑虑。”
“可是，我还是不明白，你到底想要证明什么？”
“等到我完成自己的证明后，我们可以再继续谈这个问题。”吉姆发出了某种奇怪的笑声，那声音是梅隆和康纳从未听到过的。“但是，现在还为时尚早。你们的身边全是互助会的耳朵和眼睛，这就是为什么我要求在公园里见面的原因。为了保险起见，我甚至采用了一些技术手段屏蔽了两位随身携带的通讯工具。如果我们可以建立相互信任的合作关系的话，这些都是你们今后必须接受的惯例。”
吉姆停下脚步，望着梅隆：“好了，总统先生，您的时间很宝贵，我也不是真想来这里聊天的闲人。那么，您是否愿意接受我的合作建议？”
美国总统打量着那张几乎没有表情的稚嫩脸庞：“天才爱国者吉姆，你觉得，我还能有别的选择吗？”
十里铺，互助会信息部总部。
李均揉着睡眼惺忪的双眼，从值班休息室里走出来，第一眼先看的是大厅基台全息界面上的最新工作报告摘要。每天每时每秒都会有来自世界各地的信息部外派人员工作简报，如果不是智库先过滤掉一些无关紧要的例常报告，全息界面上的报告摘要信息可以每秒钟刷新上百条，那远远超过了任何最聪明的人所能承受的极限。
他优先看了一遍所有来自柯伊柏预警区和月球前哨基地的报告，确定远程扫描组没有找到任何有关安秉臣和深渊号飞舟的消息。
那艘突然出现又突然消失的速烈星舰让互助会陷入了空前未有的危机，来自四元相位信道的现场记录表明，安秉臣等前往萨雷斯旗舰的人类使者遭到了迅雷不及掩耳的突袭劫持。
速烈人的袭击显然是有预谋的，在短短三分钟内，它们不但顺带抓走了以塞巴多提为首的十多名萨雷斯人，甚至发射暗影射线摧毁了木星轨道上的吴刚号。然后，那艘前后带有撞击杆的哑铃飞船就此消失，和它出现时毫无二致。
所有这一系列动作，全都一气呵成。
结果就是互助会陷入了群龙无首的恐慌，执事团不得不接连召开紧急会议，制订针对被劫持人员的搜索和援救计划。从智库目前还正常运作来看，安秉臣本人并未遭遇不幸。可是，这茫茫宇宙，又能到哪里去搜寻速烈人的星舰呢？
萨雷斯人也陷入了相似的混乱。如果不是有现场记录作证，它们恐怕早已向执事团下达限期交人最后通牒了。相对于束手无策的互助会，萨雷斯人的动作很快，它们驻扎在奥尔特星云的六十五艘星舰三天之内就只剩下十四艘，其余的全都派了出去撒网搜索。
现在，萨雷斯内王摩娜克曼每天都会向互助会发送一份正式情况通报，她同时要求互助会方面每天也返回一份简报。
速烈人的星舰究竟会逃向何方？唯一可能知道答案的速烈俘虏灵已经在木星轨道上的吴刚号中灰飞烟灭。速烈人开火摧毁吴刚号显然带有杀人灭口的意思，这个心狠手辣的举动，加上快进快出的战术足以证明，速烈人很清楚苏别丁武器系统的威力。所以，它们才会采取这种一击即走的战术。
每次启动苏别丁的发射程序之前，枢密院参谋部需要向执事团提出特别申请，至少有超过一半的执事同意并核准后，参谋部才能向一线战斗人员下达开火命令。这个时间，恰好比三分钟略多一些。
看起来，速烈人在发动偷袭之前把一切都算到了。
沈莉与汉特博士带领的调查组乘坐昆仑号抵达了柯伊柏小行星带的袭击现场，他们与萨雷斯人共同对被摧毁的锋芒号旗舰展开了全面搜索。但是，整整一个月的搜索结果令人失望，除了一些破碎的尸首，以及打量被抛弃的武器和战术防护服，他们没有找到任何有价值的线索。
工程部物理组的桑贾尔博士提出了一个新的搜索方案。自从灵提供了能量线技术理论后，桑贾尔一直在研究以互助会现有技术可以实现的最远单次跳跃距离。现在，他的研究终于有了另类的用武之地。根据速烈人飞船最后消失前的舰首指向，桑贾尔建议对超过互助会所能达到的跳跃距离之外空间实施四元相位远程扫描，尝试捕获速烈人哑铃飞船可能出现的踪迹。如果可能的话，他甚至建议由昆仑号沿着这条轨迹线追出个十几光年看看。
工程部的大多数人并不看好这个新方案，因为谁也不能保证速烈飞船会一直会沿着一条直线运动。
但是，在林子云的全力督促下，工程部还是通过了这个新的搜索方案。因为比起呆坐在地球上分析推测，这个方案总归是有了点行动的样子。
根据执事团的决议，所有的搜索结果最终都会被汇集到信息部来，这让李均肩上承受的压力比原先大了十几倍，或者说，让这位信息部部长每天要处理的数据信息多了十几倍。
所以，他的心情变得越来越糟，本来就阴沉的脸现在几乎能拧出水来。
“什么？梵蒂冈教皇亲自打来的电话？我不接，让那老东西滚蛋！还有，你们这帮接线员是干什么吃的？难道不知道我已经给教廷特使说了无数遍，教皇的糖尿病让他去找上帝，我们的医疗中心只为互助会人员服务！他来找我又有什么用？我能帮他解决问题吗？根本不能！”
一个接一个的等待通话头像在李均面前的全息界面上闪烁跳动着，他不但要回复这些人的呼叫，还得不断查看下面另一个屏幕上滚动刷新的各种信息内容。
姬少飞的头像从一堆人中间蹦了出来，跳到了当前通话框中。这位留守联合国总部的信息部高级干事非常清楚李均现在的心情，所以他说话几乎是开门见山。
“李部长，北美围墙监控计划有了一个意外发现。”
“嗯？”李均放下了手中刚拿起的饭盒。
围墙计划是李均初任信息部部长时推出的主动监控项目，全球各地所有对互助会持非友好态度的上层政治人物，都将无一例外接受全天候二十四小时监控。
“美国总统梅隆的女儿塔拉，她在治疗败血症时因为输血污染感染了艾滋病毒，梅隆的幕僚长康纳通过大通公司那边联系过我们，希望能获得医疗方面的援助。鉴于梅隆的身份，他很难接受我们的治疗条件。我想说的是，这事已经过去了三个星期，我今天想起来就随便查询了一下，梅隆后来没有再联系过我们，我也没有在全美医疗系统数据库中找到塔拉的死讯。”
“哦？”听到这里，李均把饭盒放在值班桌上，右手已经伸到全息界面上拨划相关人员的背景资料。
对已经习惯于掌控一切的信息部来说，最糟糕的不是受到武力袭击，而是监控对象的突然消失。
“更蹊跷的是，梅隆女儿的住院治疗记录消失了，既不是转院，也不是病故，好像这个病人从来没有存在过。”姬少飞看了一眼李均的表情，继续道：“我让智库翻查了最近一个月梅隆以及他身边人的所有通讯记录，三个星期以前，有个叫吉姆的人打电话给康纳，自称有办法可以治愈梅隆的女儿，他还约梅隆在中央公园见面。经我们核实，打入电话号码是某种计算机程序自动生成的空号，我们的围墙侦测程序甚至无法确定这个叫吉姆的家伙是在哪里打的电话。这个家伙居然能摆脱智库的追踪，这很不寻常。”
李均叹了一口气，重新拿起了饭盒：“从梅隆对我们的沉默态度来看，这个叫吉姆的家伙未必是个骗子，这也可以解释塔拉为什么会莫名其妙失踪。不过，少飞，这个世界上并不只有我们能治疗艾滋病毒，梅隆肯定也有他的人脉渠道。总的来说，这件事和我们已经没有多大关系，毕竟，信息部当前最要紧的工作不是去盯着几个美国人，尽快找到会长才是我们最重要的使命。”
听到这话，姬少飞的脸色也暗了下去。安秉臣的被劫失踪，给所有互助会会员的内心都蒙上了一层不祥的阴影。
“会长……有线索了吗？”
“目前还是一筹莫展。以我们现有的实力，比大海捞针还要糟糕。”李均刨了两口饭菜，含糊着道：“行了，再聊吧，我这边事还多呢。”
姬少飞的头像消失后，李均看到接下来排在最前面的是林子云的头像。从实时动态的头像图来看，枢密院女院长的脸上布满了焦急和忧虑。
李均深放下饭盒呼吸了一口气，在心里快速整理了一下自己要说的话，这才伸手去点接通键。
阳光下，总统夫人琳达搀扶着大病初愈的塔拉在草坪上缓步而行，母女两人清晰的笑声一直传到了农场的山坡上。
梅隆趴在畜栏的栏杆上，他回过头看了一眼那位总是背着帆布书包，穿一件套头衫的黑人中学生：“我必须承认，你确实是个天才，你已经成功证明了自己，至少证明了你在医学方面的独特天赋。那么，吉姆，现在是否可以告诉我，你想要什么？”
吉姆头上的兜帽遮挡了他的大半张脸，其实考虑到那张大多数时候都毫无表情的面容，这种遮挡显得毫无必要。和纽约街头那些奇装异服的怪客相比，吉姆的打扮已经相当平易近人了，而且，梅隆和康纳也逐渐习惯了他的这幅扮相。
“正如您所言，总统先生，我已经证明了自己的医学天赋。现在，是我证明自己爱国者身份的时候了。”吉姆说着话，从套头衫口袋里摸出了一个像柠檬一样的东西。
“这是什么？”
“这是我自己研究的一种电磁脉冲装置，它可以让互助会的那些足肢战车瞬间瘫痪。”
“哦？你做过测试吗？”本来静立一旁的康纳听到这话，忍不住插嘴问道。
“没有，但我希望总统先生能为我提供测试的条件。”吉姆回答道。
“能够具体说一下你的想法吗？”梅隆站了起来，像第一次见到吉姆那样打量着这个小个子黑人学生。
“我对金钱和社会地位没有任何兴趣，总统先生应该知道国防先进项目研究局吧？”
“国防先进项目研究局？那是个吞噬财政预算的超级无底洞，参议院一直想让它关门大吉呢。”
“请您把那个部门交给我，除了那里的人和设备，除了我现在带着的这个团队，我不需要任何东西，甚至包括联邦政府的财政拨款。不久之后，我会给您，给美利坚带来意想不到的惊喜。”
吉姆抬起脸，看着梅隆。