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前面的院子静悄悄的，听不到一点声音，如果不是窗户里灯火通明，樊茂才还以为这是一座空院。
当他走到窗前才看见，屋里坐了十多个人，大部分都是老人和妇女，他们的前面盘腿坐着一位身穿打满补丁皂袍的光头僧侣。这僧侣年约六旬，满脸皱纹，眼脸低垂似睡非睡，老僧双手合十，额头上的几个香疤清晰可见。屋里所有的人和他一样都在闭目静思，整间屋子里静得连一根针掉在地上都能听见。
这是在集体午睡吗？樊茂才把脸凑到窗户边，想看清屋内更多的情形，却惊愕地发现那位机电工程师万志旭居然也混在一堆老头老太太中间。
就在这时，一位老妇突然睁开眼，喃喃自语道：“上师，我悟了……”
“阿弥陀佛，善哉善哉。”那位老僧并未抬头，声音沉静得有如一潭死水。
老妇面带喜色，站起身来弯腰一鞠：“多谢上师指点迷津。”
老僧微微一笑，却不作答。那老妇点点头，一副轻松无比的神情，缓步走出院子，扬长而去。
老妇身边的万志旭突然也睁开眼，望向那稳坐不动的僧侣：“上师，为何我却始终不悟？”
“悟即不悟，不悟即悟。恭喜施主圆满，阿弥陀佛，善哉善哉。”老僧的声音同样平淡不惊，依然一副宝相庄严的模样。
“哦，那我算是悟了，哈哈！”万志旭也跳起来行了个礼：“多谢上师。”
樊茂才瞪大了眼睛，心想这样都行？
万志旭却兴高采烈走出屋来，一把抓住他的手：“瘦猴，我终于悟到了至高的禅理。”瘦猴是大家私下里称呼樊茂才的绰号，因为他身材精瘦，个头矮小。
“你信佛？是这里的老施主？”樊茂才犹豫着问道。
万志旭淡然一笑：“也不是。我只想看看自己能不能领悟所有的哲理，前面的几排院子我全都挨门挨户试过，都算毕业了……由此看来，我其实还是一个悟性很高的人。”
樊茂才幽幽一笑：“那倒是，你这悟性，想不高都不行。”
两个人漫步在路灯下，前面左侧院子里传出一阵似吟似唱的悠远诵经声：“万物非主，惟有安拉……”而右侧院子里却有人在高声道：“我辈为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平……”
感觉有些乏味的樊茂才看到前面更远处的一座大院门外挤满了人，顿时快步走了过去。在他看来，倘若围聚的人多，那应该才是有趣的所在。
这座院子很大，但里面人头攒动，根本看不清屋里的人在干什么。大门外还有更多人拼命想挤进去，院内打算出来的人却很少，这种进多出少的流动让院子里变得更加拥挤不堪。
“这里面有什么？”樊茂才实在挤不进去，只能回过头来求助于万志旭。
“这里是任务专员的办公地点。”万志旭看着他。
“任务专员？”
“对，你可以从任务专员那里领取互助会对外发包的各种任务，如果能在规定时间内完成登记领取的任务就能获得资源点数作为奖励，如果失败，先前交纳的抵押点数会被没收。”
“资源点数？”樊茂才琢磨着这四个字的含义。
“如果你想要简单一点的解释，那就是互助会内部的虚拟货币。只要你有足够的点数，就能买到互助会内部允许流通的各种工具和武器。”
“奉天城里的移动加工平台不是可以免费制作吗？”樊茂才想起了那些让安定军饱尝苦果的土制武器，也想起了人见人爱的九爷。
万志旭知道，樊茂才奇怪对外人免费的东西怎么会对自己人收费。“制作是免费，可材料能是一回事吗？你们在城里弄的那些破烂，能和互助会内部流通的高强度合金材料相提并论吗？”
“这么说，那种像蜘蛛一样的长脚车也能买到？”樊茂才不假思索地问。以前当出租车司机时他就酷爱飙车，不过不是高速公路上的竞速，而是越野拉力赛。当第一眼看到那种长着四条反曲足肢的奇特载具后，他本能地意识到，这可能是最好的越野车。
万志旭像看怪物一样看着他：“理论上是可以的。”
“理论上？什么意思？”
“老兄，你想要一部足肢车，那需要很多很多资源点数，多到超出你的想象。而且，这东西比一把枪要复杂无数倍，可不是有几发子弹就行，双极电池，还有保养维护，那都是一笔笔巨大的开销。你仅靠个人，能养得起吗？”万志旭最后纯粹是在用眼角的余光同情地斜视着他：“现在，你连自己的互助表都没有。”
“互助表？和完成互助会的任务有关系吗？”
“有很大关系。”万志旭想了想：“你大概还不知道，作为自由平民要购买一部足肢车需要的资源点数，是武装者的两倍，是互助会正式成员的四倍。”
樊茂才眨了眨眼睛，看着万志旭：“怎样才能成为一名武装者？”
“你必须能熟练运用手中的武器，还要掌握农耕劳作的基本环节，可以在没有外援的情况下独立生存。然后，再完成三个以上的高级任务就能去任务专员那里注册成为武装者。”
“那么，正式会员呢？”
“要成为正式会员，你必须通过军事和农耕技能的双重考核，然后才能戴上腕式终端。但成为正式会员以后，你将失去大部分自由，也不再有个人*。所以，我建议你最好还是现实一些，仔细考虑清楚了再行动，不要急于求成，更不要梦想一步登天。”万志旭不怀好意的笑容中既有讥讽，也有善意的规劝。
樊茂才凝视着万志旭手上的互助表：“你为什么想成为正式会员？”
“我要进工程部。我的梦想是坐着自己亲手造的飞机，自由地翱翔在天空中。”
“那你怎么不进去接任务？难道你不需要资源点数？”樊茂才狡黠地提出了质疑。
万志旭笑眯眯地看了看那个比菜市场还热闹的院子：“开始的时候，我和他们一样，不停地接任务，攒了不少资源点数。可是，我渐渐发现，我为了做任务付出了太多时间，那些时间本可以用来更有效地提升自己的战斗和农耕技能。即便我积攒的资源点数再多，但和成为武装者和正式会员之后获得的巨大优势相比，完全是微不足道的蝇头小利。那些点数，用来买点电池和工具倒是够了，但要实现我的理想，远远不够。”
机电工程师的话让樊茂才陷入沉思，他头一次发现，自己长这么大，好像从来没有考虑过理想之类的事情。高中没毕业去混社会，跟着杨三开出租车，然后是战争爆发。他总是过着醉生梦死的日子，今天的饭今天吃饱，明天的事明天再说。
“再说了，我需要那么多的点数干吗？它们根本换不来我想要的东西。”万志旭叹息一声，口气突然变得委婉了许多：“圣雄甘地说过，世间万物足以满足全人类的需求，但却永远无法满足一个人的贪欲。”
樊茂才不知道圣雄甘地是谁，但他从那四个字的名字推测这可能是个日本人。
他用手指了一下落在身后的那些院子：“那些洋教和尚之类的玩意儿，互助会允许他们在这里闹？”
万志旭点点头：“只要不动武，怎么动口都行。”
樊茂才听得直摇头，他想起了那位天谴论的刘神父：“就这么任由他们信口雌黄？把人心都给败坏了！”
“什么样的人心，会那么容易给败坏？”万志旭收起笑容，看着樊茂才：“你我生在这红尘中，没有见过丑，哪能知道美？没有吃过屎，哪能知道饭的香？归根到底一句话，不怕不识货，就怕货比货。压着不让他们出来表演，他们就不表演了吗？在全透明的信息渠道下，你以为这些人的把戏还能翻天？”
工程师的话让樊茂才听得半懂不懂，但他已经下了决心，明天也去领一块互助表。至于监控什么的，他现在孑然一身，无牵无挂，个人私产也仅有一把锄头一支半自动步枪，连睡觉的帐篷和寝具都是公发的，还真不担心什么监控。
“我说啊，万工，俗话说，三个臭皮匠顶个诸葛亮。今后有什么任务，叫上兄弟一起，大家也好有个照应不是？”看到的稀罕事越多，樊茂才愈发觉得自己水平不足，而眼前这位机电工程师，显然是当下阶段最理想的合作对象。
“没问题！先把你地里的麦苗仔细伺候好，每天出操和射击训练也别耽误。过些日子，我有个小计划需要你帮忙。你现在别忙打听，到时候会告诉你。我先往前面去了，你自己再逛逛吧。”说完这话，万志旭也不等他回话，径直加快脚步往前疾行而去。
樊茂才慢慢迈步溜达，前面街面开阔了些，有不少平民蹲在路边摆摊换物，都是些鸡零狗碎的小东西，有各种工具，也有粮食和子弹。他注意到，身穿蓝色制服的武装巡逻队经过时并未干涉这些做地摊生意的人。
最后的一个大院里并排放着四部全息基台，每台旁边都围了三五个人，一个个弹出的全息窗口把那一张张黝黑的脸庞照得锃亮。樊茂才看了好一会儿，离他最近的全息基台上，有人在查询某种工具的设计图纸，有人在访问南方的新闻网站，对面还有个女人在声泪俱下地和远方亲人视频交谈。
从种种迹象来看，这里更像是一个公共电话厅。
樊茂才走出院子，发现自己居然已经走到了村子的尽头。
这里除了更多摆地摊的人，再没有任何院子和人群。再往前走，两名武装士兵立刻冒出来挡住了他的去路，山坳下面有一座黑黝黝的像座水塔的巨大之物，从那东西底部牵出的通向村内的多束粗大电缆来看，那应该是某种发电机，但樊茂才没有听到寻常发电机轰鸣的引擎声。
他感到失望，也觉得不可思议。逛遍了整个村子，他都没有看到互助会宣传自家理念和宗旨的地点。
不知不觉中，他又走回了那个公共电话厅。
最边上的一部全息基台空着，他慢慢凑近了些，伸出手指试着在空中划过。那井盖一样的圆台上，与人类视线齐高的位置浮现出一张看不清具体性别的精致脸庞。
“你好，樊茂才。请问你需要什么帮助？”
见过这么多不可思议的东西后，他对这个叫智库的人工智能能一下认出自己早已不再感到惊讶。
“我想知道，有什么法子能快速提高自己的耕作技能？”刚才万志旭的话已经说得很清楚了，要想在互助会里获得晋升，军事和农耕技能显然是基本门槛。作为一个客串出租车司机的混混，樊茂才对农耕一窍不通。至于枪械，他好歹还不算陌生，起码的自信还是有的。
“请多向你的耕作导师请教，注意选择合适的田间劳作工具，还要保持良好的心态，充沛的睡眠可以让你的精神处于最佳状态。此外，你可以考虑接受全息模拟强化培训教程，但在此之前你必须先拥有互助表。”
“模拟强化教程？”
“对，通过封闭式虚拟环境进行的强化培训，每次持续一小时，每隔二十四小时进行一次，整套教程包括三十小时课时。”
“那就是说，每天都来的话也要一个月？”
“对。”
樊茂才兴趣索然地离开了全息基台，回到街面上后，他费了很大力气才才挤进那个接任务的院子，想看看自己是不是也能做点什么任务。
屋里坐着三个互助会的办事员，他们手上的腕式终端不停闪烁着，显示出各种数据和菜单，周围潮水般涌动的人群至少有两百多。樊茂才无法挤到近前，只能用耳朵听屋里的嘈杂声。
很快，他脸上只剩下失望。
他听到的大多数任务都是和农耕有关的，比如收集某种作物的种子，寻找田间化肥的替代物，有助于提高耕作效率的工具改进等等。当然，也有一些不一样的任务，比如运送指定货物到指定地点，或搜剿辽南地区漏网的自由联盟残余人员，以及探寻矿源等等。
这些任务他单枪匹马干不了，有的还需要相当的专业知识，而且，大多数任务都需要先交一定额度的资源点数作为任务押金，如果任务者失败，这些点数将被直接扣除没收。他现在手上根本没有任何资源点数，也就是说，连入门的资格都没有。而那些不需要抵押点数的简单任务早都被人抢先接走，他听到的只是回来交差拿奖励的尾声。
这个残酷的真相让他倍感丧气，同时也为自己迟迟没来这个所谓的夜间自选学习班而懊悔不已。
当樊茂才一脸沮丧回到界面上时，有人拍了他的肩膀一下。
“原来你在这里！”他回过头来，看见那位脸上有疤的李长官盯着自己。
李均看看这个新人的脸色，又看看那人满为患的院子，笑了：“怎么？你想做点事？”
樊茂才点点头。
“那些任务都不适合你，我这里正好有个任务需要你帮忙。”
听到这话，樊茂才的精神一下抖擞起来：“什么任务？”
“跑一趟奉天，帮我带封信交给段存良，敢不敢？”
樊茂才愣了一下，奉天城里现在可不太平。分裂成无数小团队的安定军残部还在和段存良的保安队对抗，双方都有很多人认识他。这些熟人有的是他的朋友，有的是他的敌人，但这种朋友和敌人的关系随时可能会因为环境和利益的变化而发生荒诞至极的互换。
他已经知道杨三死了，像条狗一样被人乱枪打死。谁都知道他和杨三的关系，他跑出来就是为了保命，现在又回去，而且是去找公开和杨三作对的段存良，这不是冒险是什么？
看到樊茂才脸上的犹豫，李均理解地笑了笑：“你现在已经不是安定军的头目了，你是互助会的信使，把这话告诉段存良，他绝对不敢动你。”
樊茂才眨眨眼，心想如果还没见到段存良就吃了子弹怎么办。
李均显然猜到他心中的念头，继续道：“如果你真出了什么意外，我们不会放过凶手，哪怕追查到天涯海角也要有个交待。”考虑到这话多少有些缺乏说服力，他顿了一顿，又看看樊茂才：“再说了，如果一点危险都没有的任务，那也不用劳你的大驾了。两百个资源点数，怎么样？”
樊茂才咬咬牙：“好，我干。”
李均笑了：“明天赶紧去领块互助表，下午四点正到垦荒队办公区来找我。你知道在哪里吗？”
樊茂才点点头。
“如果动作快的话，下午去，当晚回来，你就能挣到两百点资源点数，还不耽误后天的出操和耕作。这样划算的买卖，那院子里的人打破头都想抢。”李均指了一下两人身后那个领取任务的院子。
樊茂才终究是个机灵人，立刻不再犹豫地大声回应：“谢谢李长官，我一定完成任务。”