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“可有查出是谁暗害了元贵妃那孩子,却嫁祸到我苍氏头上?”
苍瑁的书房里,苍瑁正追问长子苍成调查的结果。
苍成面露难色:“这……父亲,这件事儿子还未能查明。那药渣和药单俱在元氏手里,涉事之人因陛下对此事重视非常,出多少银子都不肯透露口风,当着这风口上,又不好胁迫他们。若是能拿到这药单,儿子便可查一查究竟还有谁曾取过类似的药。”
“皇后那边呢?陛下都解了她的禁足令,她就不能想想办法获知药单上的药物?”苍瑁冷目盯着儿子。“你找个时间入宫觐见皇后,提点她一下。她是个没用的人,如今长信宫没了我们的人,想必她一点主意也没有了。”
“这……要不儿子同母亲禀告一声,好叫母亲去提点她?”苍成是不愿意进宫的,他同自己的妹妹苍芸一向不大对付,自然也不想见到长得像她的苍郁。而且这件事太难做,能推开就推开。
“嗯,你母亲去更好。告诉她,叫她无论想什么法子,也得教苍郁重新夺回后宫理事之权。那元氏不是善茬,又救过陛下的命,只怕不甘心没当上皇后。有皇后在却叫贵妃理事,此等没规矩的事也是少见,只是如今未能还我苍氏清白,我也不好使人上折子叫陛下理清后宫之事。”
“是,儿子一定会尽快告诉母亲。”苍成应道:“那,要是没有别的事,儿子先去找母亲了?”他试探着问。
苍成有些惧怕父亲,能不与他相处,也尽量不与他相处。
苍瑁很是了解这个儿子,见他这般不成器的样子,心里也很恼火,连话也不愿多说,只挥了挥手叫他出去。
苍成出了书房,见父亲的宠妾冯姨娘端着一碗甜品走过来,傲慢地昂首从她身边走了过去。
冯姨娘低头等他走过去,才推开了书房的门。
冯姨娘虽然三十多了,但因生着一张娃娃脸,皮肤身材都保养得当,看起来也就是二十多,令人难以想象她儿子都已行过冠礼。她极擅长揣摩苍瑁的心思,人亦娇媚,在房中事上很懂得迎合苍瑁,又不露出一点嫉妒的心思,因而十多年来尽管年轻美貌的女子一个接一个地入了府,仍未有人能受宠得过她去。
她伺候苍瑁吃了几口甜品,便听得苍瑁叹气:“成儿这孩子当真无能,真担心苍氏一族交到他手上会怎样。”
苍瑁不喜长子不是一两天,然而碍于他嫡长子的身份,仍不得不继续打磨他。
“大少爷又办事不利了?”冯姨娘柔柔地问道。
“叫他查点事都查不到,稍许麻烦一点的就往外推,真不知他还能干什么!”苍瑁极为火大:“若是善用人也倒罢了,叫人替他去办成也行;可瞧瞧他看人的眼光,他都养了一群什么样的人?整日侃侃而谈仿佛真有什么本事,真碰到事,便一点主意都没有。”
“老爷别着急,大少爷还年轻,再多磨练几年,一定会好些。”冯姨娘宽慰他道。
“哼,还年轻?都而立之年了!”苍瑁越想越火大。
冯姨娘便不吭气了,只伺候着他吃完余下的甜品,才又开口:“对了,老爷,逸儿已经查到那些流言的出处了,虽然兜兜绕绕了许多圈子,可还是叫逸儿查出来是元氏叫人放出的。”
苍逸便是冯姨娘的儿子,排行老二,因着冯姨娘的关系,苍瑁一直以来也对这个儿子更看重些。
只是再看重,也只是庶子,不是嫡长子。苍瑁本人很是坚持嫡长继承家业的规矩。
提起苍逸,苍瑁的脸色便好了许多,赞赏道:“还是逸儿做事更叫人放心。”
“其实逸儿这事比大少爷的要简单些。”冯姨娘先是谦虚了一番,才为儿子邀功:“只是也很辛苦。逸儿为了查清楚这件事,亲自假扮了好一阵子平民,整日同街上的地痞流氓混在一处,才打探到这个消息。妾身原劝他此事叫下面的人去办就好,逸儿却说是父亲很重视的事情,还是自己办更放心。只苦了逸儿,最初那几日还挨了那些刁民的打,回来也不吭声,倒是他的贴身丫鬟看到了偷偷告诉妾身的。”说到后来,冯姨娘拿出帕子擦了擦眼角的泪珠。
苍瑁听完后直道:“逸儿真是胡闹,这种事情交代下人去办也未必做不好,何必自己去吃那苦头。为人尊者,当学会用人才是正道。”
苍瑁对尊卑素来分得清明,不喜尊者做卑贱事,也不喜卑贱者僭越。
“妾身也是这样劝他呀。”冯姨娘看着他的脸色,补充道:“可逸儿说他不自己先经历些,往后用人时也难以辨别真话与假话,横竖还年轻,多见识些,往后才能更好地用人。”
苍瑁脸色这才好了些:“逸儿有自己的主意,这很好,但是往后能交付下人去做的,还是少做吧,也省得叫人在背后说三道四。”
“哎,妾身一定劝他。”冯姨娘放下心来。
“成儿若有逸儿这份心,我也不用这么操劳了。”苍瑁又拿长子来对比:“什么事都不上心,任人忽悠,就没一件事交给他能放心,且不说同逸儿比,便是和森儿比,也差得远了!”
以前但凡有事,他都是交给下属去处置;儿子们长大了,该接手族中事务了,他才一桩桩移交给儿子们,指望锻炼他们。
其他的儿子都还好,偏只这个嫡长子是个不省心的。
提起苍森,冯姨娘也赞了一句:“森少爷是个懂事的。说来不怕老爷笑话,妾身这么多年来一心侍奉老爷和夫人,府里头当真看得起妾身的却没有几个。只这个森少爷,一直念着妾身从前给他煮的一碗面,回回见着妾身都笑容满面。”
当时苍森父母刚过世,被人带到大伯家中。他当时年纪小,又顽皮,府里的人都不喜欢他。有一回他和人打架,被苍瑁发现了,勒令他在祠堂里跪一宿,不许他吃饭。还是冯姨娘心疼他年纪小,偷偷给他煮了一碗面送过去。
为着这事,冯姨娘还被苍瑁骂过。
“他若是个白眼狼,我早收拾了他!”虽说是自己侄儿,苍瑁对苍森却没有太多感情。二房与大房一向有嫌隙,连带着苍瑁也不喜苍森,若苍森不是后来几年乖觉了些,早不知被他发配到什么地方去了。
冯姨娘见他依旧不喜苍森,忙转了话题:“时候不早了,老爷今天在哪里摆饭?”
好在苍瑁本只是随口说了一句,应道:“去你那里就好了。”
苍成出了父亲的书房,便去寻母亲。到得母亲的院子,大丫头却告诉他大夫人去了慈恩寺,要三日才回来。
大夫人和苍瑁貌合神离了许多年,苍瑁已有多年没进过大夫人的院子。倒不是大夫人貌丑——大夫人原是京中第一美人,否则也生不出苍芸那般出众的女儿,便是如今四十多岁了,看起来也不过三十出头——只是大夫人心气高,气不过丈夫一个接一个地往府里纳小妾,生了苍芸后就不许他进自己的院子。
两人如今只维持着面子上的体面,私底下各过各的。大夫人自苍芸入宫以后便信了佛,时不时要去寺里住几日,只要家中无大事,极少知会苍瑁。
“怎地又去了慈恩寺,不是才回来没几日?”苍成恼道。因母亲要几日才能回来,父亲交待的事情这几日便不可能有任何进展,可父亲岂是会听他解释的?少不得又要骂他一顿。
“这……婢子也不知道呀。”大丫头见着少爷生气了,怯怯地应道:“大夫人不会向婢子解释这些的。如果少爷着急,要不寻个人去慈恩寺寻大夫人?”
苍成悻悻地说道:“算了算了,母亲回来时你给本少爷报个信便是。”大夫人礼佛时,天塌下来她都不会理睬,甚至连儿子也不肯见,找她也无用。
此时的大夫人却并不在慈恩寺里。
大夫人的车驾停在慈恩寺马房。她在大殿敬了几柱香,捐了两千贯香油钱,便自行去了她常居的院子。因她常来,那处院子及附近的地方已不许常人靠近。
大夫人进了那小院后,却并没有安顿下来,而是乔装改扮了一番,带着两个心腹老妈子,从一处隐蔽的小门出去了。门后早已停了令一辆轻便的马车,比起大夫人来时乘坐的马车要简陋很多,是十分常见的样式,任何人在路上看见这样的马车都不会分给它太多注意力。
马车马不停蹄地驶向慈恩寺西边。行驶了大约十里左右的路程,穿过一片幽深的林子,在一处掩在繁茂枝叶后的高门宅院门前停了下来。
这所宅子所处的位置十分荒僻,周围渺无人烟,最近的村落也有足足五里路。大门紧闭着,一位老妈子下了马车,在门上重重敲了三声,又轻轻敲了三声,那门才打开一条缝,一个头发花白的老头子从里面探出头来。
见到这位老妈子,他这才大开了大门。