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1925年，武汉政府宣布将废除《南京条约》、《辛丑条约》等不平等条约，收回列强抢占的租界。长江通航权不复外国所有，外国军舰退出长江。
一石激起千层浪，武汉政府的强硬果敢引起列强强烈震动。
民间沸腾，在军队的保护下，无数群众自反到各国领事馆前游行示威，砸烂领事馆玻璃数块，群众扭伤脚数名。
英国是最大的目标，因为英国租界在中国开得太多了，中国的报纸不断指责英国人霸占中国海关，是列强侵华的罪魁祸首，从卖鸦片，倾销印度布匹，洗劫中国白银，甚至一战时，虐待中国劳工等坏事都被翻了遍。
武汉政府治下，正是英国人利益最多的地方，被报纸铺天盖地地宣传，英国人的名声臭大街了。
曾几何时，跟随英国人四处作恶的印度土兵何等嚣张，如今租界外面不仅来了愤怒的中国人，还有阴冷的中国军队，他们把大炮机枪对准英军，如果某个英国官兵胆敢向游行的人群开枪，他们就把英国灭掉！
皇家海军军舰试图开往武汉，却被北伐军的大炮飞机以及从南方调过来的舰队驱逐，狼狈地退出长江，直到上海在悻悻地停住。
形势紧张，英国人受到中国人的抵制，报纸上还指责汇丰、太古等英资企业吸食中国血脂，他们的银行、工厂、码头受到中国百姓有秩序地围堵，抗议，遭受很大损失，生意纷纷落入中国人的手里。
领事馆发到上海的电报一封接着一封，从伦敦过来的电报口气也很谨慎。新上台的工党内阁把更多的精力集中于本土经济恢复，主张提高社会福利，关心工人阶层利益，而不是耗费巨资远征东方。
庞大的殖民体系反而成为英国经济的累赘，入不敷出，这个字眼本能地让工党内阁对殖民地麻烦感到讨厌。
上海，公共租界，英美法日公使聚齐在一起，商讨应付当前的形势。
武汉政府很聪明，他们把矛头指向英国，嗯，谁叫英国人地盘最多，从中得到好处最多，还恬不知耻地霸占人家的海关，人家不跟你急才怪呢？
而保管中国关税的汇丰银行，生意比其他国家银行加起来还要多，早就不得人心了。
所以，很多人都喜欢看英国人出丑的。
“各位，情况大家都知道了。武汉企图对列强发起挑战，我们必须团结一致，让中国人见识列强的态度。”
英国公使麻克类板着脸道，这个英国人以少有的直接，提出列强共同向武汉政府施压。
“呵呵”美国公使舒尔曼神情平静，一边品美酒，嘴角带着享受的笑意，一点也不着急。
“中国人太胆大妄为了，我们的确要教训他。日本愿一臂之力，不过最近我们的经济不太好，军费方面……”
日本公使芳泽乖张道，眯着小眼睛有些期待地看着英国人。打仗，日本是愿意的，不过英国人得给钱。
当然，拿到好处后怎么帮也是个问题，如果用来讨好武汉政府，换取更多的好处就更好了。
“出兵尚早，我们可以采取其他措施。”
马克类公使婉拒日本的好意，日本人才不会那么好心，他们的利益重心在东北，他们损失也不多，属于可以忍受的范围，还是舔好地震的伤害再说吧。
“武汉政府手里的兵力并不弱，他们的军队是一支现代化的部队。美国人教他们生产武器，德国人叫他们打战，这真是个麻烦。”
法国公使雨果倒是有些同情英国人，听他这样一说，英国公使麻克类不禁哀怨地看了美国公使舒尔曼一眼。
众人之所以走在一起，完全是因为狗屁的列强一致的原则，事实各有打算，欧洲在亚洲影响力日减，美日后来居上，列强一致原则早已失效。
商量了半天，都没商量出一个结果，只好散去，向国内汇报情况。
美国企业和武汉政府的关系最为密切，最有影响力的是美国人，他们在一定程度上默认武汉方面对英国强硬。
而偏偏此时，英国是不能打仗的。
就算打仗，也得先把埃及人放倒再说。埃及刚独立，执政的华夫托党为了苏伊士运河和英国人闹别扭，所以英国就算有心开战也无力。
第二天，英国麻克类公使找到美国舒尔曼公使，询问道：“我想知道，白宫是什么态度？舒尔曼先生。”
“我们不希望南中国动荡，对谁都没有好处，除了日本人。中国人的要求其实可以考虑的，免得刺激那些民族主义者，他们现在不同于往日了。南华就是一个例子。”
舒尔曼道。美国政府连辛丑赔款很早就不要了，放弃一些不属于自己的东西有什么可惜呢？反而会得到更多呢。
实际上，白宫发给舒尔曼的指示是对武汉政府友好，必要时不必理会其他国家，国内的好几个大人物给舒尔曼打招呼，而且大财团正打算和武汉政府合作投资，舒尔曼就算有自己的感情倾向也不能帮英国人。
相反，他更想让驻华公使这个职位变得更重要一点。
麻克类公使眉头一蹙，继续沉默，大概明白美国佬打什么主意。有听到舒尔曼道：“我准备去武汉一趟，这是白宫的命令。如果中国人同意保持香港租界不变的话，英国方面能否接受呢？”
“不，更重要的是上海！”麻克类坚定道。
舒尔曼耸肩一笑，知道英国人的底线了。
……
没有证据显示埃及和武汉有默契找英国人麻烦，但实际上是存在的。
放眼长江水悠悠，心思飘到远方。岸边，汉阳铁厂高炉喷出滚滚浓烟，飘来淡淡的硫磺味让人迷醉。
“在神龙腹地奠下钢筋铁骨，改变千年来崇拜等级压迫，人为政治，轻视技术，压制人性，束缚社会进步的制度，实现民族复兴，这比长江边上过往千年的所谓英雄豪杰，王公贵族更有成就感。”
司徒南作感慨状。
“知道你志存高远，不过对岸的那些苍蝇都得收拾，不然把牛皮吹破天都没用。”
宋子文嬉笑道，马上脸色严肃起来。
他已经盯上了汉口，汉口将作为武汉的造船基地和商业中心，横在他们面前的就是外国人的租界。
“哼！也就这几天的事！”司徒南冷冷一笑。
武汉政府和外国列强的谈判到了关键时刻，梅隆在华盛顿传来消息，白宫决定撇开英国人，在租界、关税问题上支持武汉政府。
这是司徒南运作的结果，他和梅隆家族关系密切，国会外交委员会主任参议院威尔森等人是威廉财团以及美国华人势力的代言人，提出对华友好，扩大美国在华利益，这正合白宫的心意。
武汉政府大兴工业，将需要进口大量的装备，给美国带来巨大的利益，无论华盛顿，还是华尔街都不会放过这个好机会。
一战赚饱了，全世界都欠美国人的钱。
美国钱多的是，每年都有海量的资金输出全世界，砸向德国的资金更是数以亿计。如果分出小一部分投资中国，就能取代英国在华利益，抗衡日本，甚至防止gc主义蔓延。
一举多得，好处太多了，实在找不出不这样做的理由。
“哦？有结果了么？”宋子文有些激动，见司徒南点头后，心花要怒放了，搓手道：“太好了！真是太好了！顽固的英国人！妈的！”
宋子文很不斯文地骂道。从这方面来看，他是个亲美派，相反，英国人一直很很吝啬，偏偏贪婪得要命，还控制中国海关。
幸好司徒南提前给武汉政府准备一笔资金，维持政府运作，一时也不怕英国人用海关关余要挟。因为现在已经不是辛亥年那会了。
武汉这边还算平静，不过在上海，因为关税和租界问题，武汉政府和英国人为首的列强关系闹得很僵。
武汉政府绕开英国人把持的海关，成立自己的海关系统，强行对输入武汉政府控制范围的进口货物征税。
这样一来，英国人把持的海关就名存实亡了。
“无论汉口还是上海，都是中国的土地，英国人想让我们承认清政府签下的条约，那是不可能的。不收足30%的关税，休想保护我们的民族工业。”
司徒南激愤道。
中国的海不是大开就是大关，很少正经过，直到本世纪八十年代重新开放后才变成正常。
如今，中国民族资本到了关键时刻。关税之争不仅仅为了每年那几亿银元，更是决定民族工业能否崛起，比土地之争更为重要。无论如何，武汉政府都不会让步的。
司徒南和宋子文的谈话，宋炜臣暗暗记在心里，没有插话。
“走吧！去看看黄鹤楼。”
司徒南说完轻声上了渡轮。
“说的是。长江风景比东湖的樱花好看多了。”
……
武汉东湖，司徒公馆悄悄地来了一位客人，正式那位舒尔曼公使。
宋子文、林一民等人很快也出现在司徒公馆。
“这就是英国人的条件？他们软了！”
宋子文和林一民相视一喜。
“关税、海关，长江通航权，领事裁判权都收回。除上海、香港租界，南方租界大部分都收回，这样不算丧权辱国，可以向国民交代了。剩下的可以徐徐图之。
美国方面还愿意让出公共租界的利益。”
司徒南笑道，在他看来，关税、长江才是最重要的，少则五年，多则十年，当中国工业建设略有成就时，还不能自己动手拿回来么？那样更解气呢。
“这样也好。我们的工业建设就要大搞，快刀斩乱麻，免得和洋人纠缠。”
林一民道。
“美中不足的是，他们不肯放过辛丑条约赔款，让我们和北方分摊，这不好办。”
宋子文脸色有些不高兴。
“妈的，英法日，迟早跟他们算清楚的，还想要钱。”
提起赔款，司徒南愤怒，恨不能把慈禧从坟墓里抽出来鞭打，那个月经不调的女人一发疯，全国都倒霉了，还祸及子孙。比起列强，她更可恨。
司徒南可以帮武汉政府买单，但是绝对不能这样做。不过不给钱，好像也会扯皮下去，有点麻烦。
当然，仅仅也是一点麻烦而已，不承担赔款，英法日其实也拿武汉政府没办法。想了一下，司徒南突然凑到宋子文面前道：“说我们愿意承担赔款，不过要换个方式，就当是我们借的，这样说出去民众也好受点。
当然，钱万万不能给的，要跟英法哭穷，要把还款日期往后拖，拖个十年八年，到时要找我们拿钱可不容易了。呵呵。”
司徒南有些得意，不忘指示宋子文他们继续向列强借钱，越多越好，到时二战一来，谁找谁要钱还不一定呢？
“这样行吗？”
宋子文有些担心，列强的贷款都是有条件的，一点也不好拿。
见下面两个小弟“担心”的样子，司徒南暗暗叹气，这中国人老实啊，胆子太小了，怎么学不会无赖呢？
大胡子，小胡子，丘吉尔，日本人那个不是要账赖账的高手啊，美国人更是不怕你赖账，明知你赖账也借给你，反正他们会成倍地拿回来。
经过司徒南一番耳提面命后，宋子文和林一民勉强同意照司徒南说的去做。
除了司徒南公馆，林一民见宋子文有些不乐意，拍他肩膀道：“老板看得比我们远，他自有道理。再说我们问心无愧，不是么？”
“行。前清留下的那笔烂帐我就当死猫吃了，还大举借债，到时还不起就找他负责。他钱多。”
宋子文有些赌气道，心里很明白事情不能一蹴而就。
……
几天后，英国公使麻克类来到武汉，和武汉政府代表宋子文亲自谈判。
“条约里不能有赔款之类的字眼，我们不认前朝的那些烂帐的。不过，处于对贵方的同情，我们可以当做这是一笔债务。不过你知道，我们很穷，还钱还需要一个宽容的计划。”
宋子文一口咬定，账可以勉强认下来，但武汉政府暂时没钱，最多每年支付部分利息。同时还要求英法美等国提供新的贷款，这样武汉政府才有能力支付利息。
“你这是无赖！”
麻克类公使生气地看着宋子文，心里悄悄松了口气，暗暗计算宋子文提出的方案的可行性。
嗯，武汉政府能把帐认了就好，至少保全了大英帝国的面子，伦敦的工党内阁应该会考虑的。
“无赖？霸占别人的东西不还，我想某些人才是真正的无赖！先生，你要记住，这里是中国！”
宋子文反驳道，严正言辞地看着麻克类公使：英国佬真不是东西！
见双方就要闹起来了，美国公使舒尔曼笑着插话道：“武汉方面务实的态度是值得肯定的，我想英国方面要认真考虑一下。我跟关心的是，贵方能否保证外国商人人身安全和拥有经商、旅行、传教的权利呢？”
“当然。致公党政府一向注重发展经济，非常欢迎外资到中国投资，今年内，我们就会取消南方十三省的厘金，废除那些不利于经济发展的举措。也会保护外国人的合法权益，前提就是双方的地位是平等，我们的自主权利得到别人的尊重。”
宋子文大方地承诺道，特意看了一眼麻克类公使：英国人快把海关交出来吧！我保证你们在这里做生意顺顺当当。
见宋子文和舒尔曼态度热切，麻克类公使怎能不明白双方的勾当？
不过，现在不是伊丽莎白时代了，麻克类沉默了一会，严正道：“我会及时向伦敦汇报的，希望贵方能保持克制，以免发生不愉快的事。”
宋子文点头微笑，算是给大英帝国面子。
伦敦、巴黎很快相继批准武汉政府提出的协议，同时把海关、关税、长江、租界还给中国，那笔无底洞辛丑赔款也巧妙地处理掉了。
倒是日本人无耻小气，坚持要得到辛丑条约规定的那份子赔款，英法美处于某种考虑，竟然支持日本。
武汉政府一番讨论后，口头上认了，但心里憋着气，后来经常拖着法子不还钱。
双方为此没少扯皮，大概也是西方人希望看到的结果。
1925年3月，武汉政府外部长伍朝枢宣布南方十三省关税独立自主，收回长江通航权，不得中国政府同意，列强军舰不得进入长江航道。
此外还包括回收租界，取消外国领事裁判权等事项。至于幕后交易，并非旁人能接触。
消息传出，全国振奋，士气鼓舞，武汉政府威望提升，得到国民的支持和认同，有识之士纷纷迁入武汉。
其中态度最积极的是上海商人，他们大多属于江浙财团，在金融、轻工业方面实力较强。
民族工业的好日子要来了，这些人自然要过来拜码头，毕竟现在是粤人主政，而并非历史上的蒋光头！
不过，无论司徒南还是美华财团的其他人，都不会忽视上海巨大潜力，和江浙财团联手抗击外国势力就是最好的选择。
夜幕降临，万家灯火。
宋ml的身影难得回到司徒公馆，脸上带着亢奋后的疲倦。政府外交事务虽然她不是最高人物，但始终都参与其中，出力不少。
“事情告一段落，结果不错！要当这个新家可不容易啊，我哥就被你们使得像头牛。”
宋ml靠在司徒南怀里嗔道，有些调皮地白了司徒南一样。
此刻，她褪去在外面时强硬外壳，变成一个渴望呵护的小女人。
“他乐意啊！我倒是心疼你这头小母牛！”司徒南嬉笑一声，身体压了过去。
（未完待续）