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阿贵是从小在赵陌身边侍候的小厮,对他忠心耿耿。
当初赵陌被父亲赵硕舍弃,赵硕为了新娶的继妻小王氏,把嫡长子送到大同前岳家温家去。而王家又秘密联系上了温家,两家相勾结,把赵陌软禁,意图对他不利。阿贵为了护住赵陌,助他出逃,受了很重的伤。虽然后来保住了一条性命,脸上却落下了疤痕,毁容了。他是王府出身的小厮,自认为毁了容貌之后,就失去了在主人近前侍候的资格。所以赵陌就把自己手头仅有的私房产业交到他手里,让他去打理。
如今多年过去,赵陌今非昔比,阿贵自然也不再是当年那个可怜兮兮的小厮了。他如今掌管着赵陌在直隶境内的所有产业,包括田庄、店铺、货栈等等,偶尔还会参与船行、商行的经营,可以说是大权在握。他因为脸上有伤,如非必要是不会出门见人的,也不经常到京城里的肃阳郡王府来。不象阿寿那般,是人所共知的赵陌心腹。但即使如此,肃阳郡王府名下的所有人员,都没有一个胆敢小看了他。
秦含真当然知道阿贵,还见过好几次了,知道他是个老实又忠心的人,可能做事风格稍稍有些凌厉,不过考虑到他的经历,这也是可以理解的。不过,她隐约记得阿贵是赵陌几名心腹中年纪最大的一个,已经二十好几了,而且应该定亲了才对。
她不由得问起赵陌:“阿贵不是已经有未婚妻了吗?我记得是个富商人家的千金,是不是?怎么现在又要求娶我们的丫头?我可事先说明,我的丫头是绝不会给人做妾的!就算阿贵是你的心腹,还曾经有过救主之功,也没得商量!”
赵陌忙道:“瞧你想到哪里去了?就算是阿贵,要纳妾也是自个儿找人去,万万没有把主意打到你的丫头身上的道理。他原本是定了亲事没错,但后来又发现未婚妻家里不大对劲,便又把婚事退了。因此,他眼下还未娶亲,仍旧是个光棍汉呢!”
说起来,阿贵也是有些倒霉。本来他跟前任未婚妻偶然相遇,也算是一段佳话。对方是富商人家的千金,虽然不是什么大富大贵的人家,却也足够殷实。那位姑娘也是自幼读书,又生得美貌动人,性情温柔,本人与家里都不嫌弃阿贵是仆役出身,手里所掌握的财富并非他所有,而是替主人经营。人家姑娘愿意带着大批嫁妆下嫁,知道的人谁不羡慕阿贵命好呢?谁也没想到,那家人原来是故意谋算这门亲事的,就连阿贵以为的一见钟情,也是对方故意为之,为的就是借他这门婚事,攀上肃阳郡王府,再借郡王府的权势,为自家谋取利益。
若只是这样,倒也罢了,愿意将爱女下嫁仆役出身的男子,没点图谋是不可能的。倘若对方不是做得太过分,还跟阿贵相处融洽,赵陌这边也会睁一只眼,闭一只眼。偏偏那家人贪心不足,不但想要利用阿贵攀上赵陌,为自家谋利,还想要利用肃阳郡王府的权势,侵占家族中另一支族人的财产。同时,他们还打算要插手到阿贵所负责经营的王府产业中,窃取王府的利益,养肥自己。
发现了未来岳家的图谋后,阿贵丝毫没有手软,立刻就选择了退婚。不管未婚妻如何痛哭咒骂,他都不为所动。见对方闹得厉害了,他还不惜打出肃阳郡王府的旗号来,打压对方。直到对方家产缩水一半,还在家族内斗中失利,知道惹错了人,老实收手了,他方才作罢。
只是这么一来,世人便都知道阿贵不是个好拿捏的,而且手段狠辣,想利用他来谋取王府的好处,那是妄想,便再也没什么人胆敢向他提亲了。阿贵的亲事耽误下来,拖到如今年纪不小了,才终于下决心要娶一个媳妇。
不过,这次他不再考虑从外头聘娶了,直接求上赵陌,从王府丫头中挑人,正院里侍候的最好。因为正院中侍候的丫头,基本都是忠诚可靠的,教养、礼数等各方面都在水准以上,相貌就算不够美丽,也至少是五官端正。阿贵考虑到自己的身份,觉得还是娶一个与自己同样出身的妻子比较好。夫妻二人都一样忠诚于肃阳郡王府,说话行事与对世事的看法观点等等,都比较合得来,不会彼此格格不入。
赵陌对秦含真道:“上回他到府里来时,就曾提过,想要求娶一个我们院里侍候的丫头。只要年纪合适,为人懂事又忠心的,就可以了,相貌、等级、才学、技艺什么的,都在其次。我就跟他说,让他自个儿挑人去,挑中了,对方又愿意嫁给他,那我就替他做主。我还告诉他,若是他看中的人不愿意嫁给他,他也不许胡来,因为王妃是不会任由旁人欺负她的丫头的。这才过去没几天,他又再来了,只怕是有人选了吧?”
秦含真斜眼看他:“这事儿你怎么也不跟我说一声?他要从我的丫头里挑人,也得我跟大家打声招呼吧?难道还由得他私底下挑挑拣拣啦?”
赵陌忙笑着哄秦含真道:“我还能由得他这般放肆么?放心,他不敢行无礼之事的,只不过是日常办事时,能接触到我们院里的丫头,试着说几句话,相处相处罢了。再多的就没有了。若不信,你只管问守门的婆子去,看阿贵是否曾经做过不守规矩的事?”
秦含真这才罢了,只是忍不住再啰嗦两句:“你应该提前告诉我的!”
赵陌干笑着赔了不是。其实他原本确实是想要告诉秦含真的,只是那天有事要忙,回头就给忘了,如今才想起,却已经来不及。不过无妨,这事儿无伤大雅。不事先告诉妻子,正院里侍候的丫头事先也不知情,说不定还能少些麻烦呢。阿贵虽然毁了容,却确实是手里有实权的大管事。万一有哪个丫头为人虚荣,欲借机主动攀附,其实并无真心。阿贵一时不提防,娶错了人,岂不是连累了他的终身?象现在这样,所有丫头都以平常心看待阿贵,阿贵才能真正有机会找到合适自己的女子。
秦含真也不是真生气,叫赵陌哄了几句,也就平静下来了。她盯着赵陌吃了点东西做宵夜,早早催着他歇下。等第二天早上她醒来时,赵陌却已经梳洗完了,也换上了吉服,预备要进宫。他坐在床边轻轻按住秦含真的肩膀:“昨儿睡得晚了,你多睡一会子吧。午饭不用等我,我应该是要在宫里用膳的。”
秦含真撑起身体探头看了看窗外:“今日好象是个阴天,你记得叫人带伞和斗篷,以防万一。出门前要记得先吃过早饭再走,不许空着肚子进宫去!”
赵陌笑着答应了,将她按回了被窝里,道:“我这就去吃早饭,顺道还能见阿贵一面,看看他到底选中了哪个丫头呢。”
秦含真道:“要是问到了名字,记得打发人给我送个信儿来。我也好去问那丫头愿不愿意。”
赵陌应了,小心替她把被角掖好,便转身离去。秦含真睡了个回笼觉,起来时天色已经大亮了。她起床梳洗,吃早饭的时候,丰儿拿了个信封进来:“这是外院递进来的,说是王爷出门前给王妃写的条子,事先已经说好了的。”
秦含真一听就明白了:“拿来给我看看。”她放下碗筷,接过信封打开,拿出了里头的短笺,上头草草写着“莲实”两个字,不由得惊讶。但仔细想了想,又觉得这个答案很合理。
阿贵想要一个老实又忠诚的妻子人选,莲实正好是这样的人,又是她陪嫁的大丫头,无论是身份还是忠诚程度,都是十分合适的。再想到昨日秦含真从承恩侯府回来时,问起府中事,莲实向她禀报阿贵到了府中,那表情就有些异样,说不定两人私下亦有往来。
秦含真沉吟片刻,便把条子重新塞回信封中,继续吃早饭。吃完了,便吩咐丰儿:“你让莲实来一趟。”
丰儿方才扫了条子一眼,心里还在疑惑是怎么回事,闻言便应声去了,不一会儿,就将莲实带了进来。
秦含真只留莲实在屋里,其他人都叫了出去。这动静不免引起了其他人的注意。莲蕊远远看见了,想要打听,但问得方才在屋里的人只有丰儿,自然也只有丰儿最有可能知情。她心里别扭,便催着莲叶替自己去问。
莲叶白了她一眼,但还是帮了她这个忙,去问丰儿了。丰儿又怎会说实话?更何况她本来就不知情:“我也不知道呢。王妃吩咐我做什么,我就做什么了。”
莲叶看得出来丰儿说的是实话,也不再多问,回头告诉了莲蕊。莲蕊却半信半疑:“王妃的事,哪一件是她不知道的?不过是故意瞒着我们,好显摆自个儿受重用罢了。”莲叶瞪她一眼:“少胡说,丰儿不是这样的人。她有什么必要冲我们显摆自己?她不显摆,也是最受重用的那一个。你少在这里酸了!”
莲蕊被噎住了,却是无言以对。
秦含真召莲实单独说话的时间并不长,不一会儿,就把一、二等的大丫头与有体面的婆子都叫了进去,高高兴兴地向大家宣布:“阿贵向王爷与我求娶莲实,莲实也答应了。等我除了服,便请人替他们挑个良辰吉日,做主替他们二人定亲。这是我们王府的喜事,大家都向莲实道贺吧。她可是你们当中最早出嫁的那一个,又一向与大家交好,回头可别忘了给她添妆呀。”说着还赏了莲实一副丰厚的嫁妆,又赏了她一整套银头面,十匹粗绢,十匹松江布。
众人都吃惊不已,丰儿是第一个向莲实道贺的,随即百巧、莲叶、莲衣、甘露、雨前她们也纷纷向莲实贺喜。莲蕊因为吃惊太过,落在了后头。看到莲实一脸娇羞地接受着众人的祝福,她半天都没有回过神来。