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“猪油顺”低头看去,见到那东西滴溜溜地在他脚下转动,再仔细一看,居然是个血淋淋的人头。
“是‘水鬼叔’!”猪油顺忍不住叫出声来。地上那个人头就是船尾的艄公,红船戏班中人俗称的“水鬼爷”,看来船尾的船工都通通遭了毒手。
“靓公保”和“猪油顺”真是怒火中烧又悲痛万分,他们都与红船的“船尾帮”所有艄公、杂工十分交好,现在不但“大舱”中的演员全部遇害,连船工都不能幸免。
眼看那个“妙玲珑”已被大火烧得伏倒在地,不再动弹,而整条红船也烧得七七八八,再呆下去势必也葬身火海,两个人只好跳入江中,游了上岸。
等到岸边,岸上戏班众人扶了他们上来,“文王茂”从“靓公保”口中得知船上惨况,脸色铁青,突然大叫不好,道:“他们趁我们在演戏来突袭红船,现在可能是去了戏棚那边了!”
仿佛是印证他的说法,众人都听到戏棚那边传来人声尖叫,像炸了窝一样。“文王茂”等人不及细想,都一起冲回戏棚那里。
原来方才他们冲去红船救火,毕竟还是留了一部分演员在戏棚内来应付冷场和观众“柴台”。
红船大戏最讲究就是“执生”,在西洋戏剧内也有同样一个名词就叫做“improvise”。就是在出错或特发情况下,戏台上的演员急中生智想出应付的办法。基本上所有粤剧戏班的学徒都要具备这种本领。所以当时戏棚上的两个演员情急智生,立时就说念白道什么远看冲天火光,原来是华光祖师降临,然后开始唱起
一段本戏来。
台下的观众本来大戏被打断,就十分不满,现在看到又开始演了起来,纷纷为台上的演员“执生”叫好,谁也没有再留意江边红船的火光。两个演员刚唱问一段,按脚本是后台会有一群小武出来走“圆台”
谁知道锣鼓点响了好一会,还是没有人从后台出来,台上两个演员此时就算再好执生的本领也无法可想,你看看我,我看看你,窘在当场。台下的观众也开始议论纷纷,觉得有点不太对劲。
突然从后台的出将门跑出个小武,跌跌撞撞地走到戏台中央,双手乱舞,然后就倒在了地上。观众顿时一阵大哗,还未反应过来,从出将门中“嗖”地一声飞出个圆滚滚的东西,直扑到台下的观众处。
半空中看到随着那物事飞出,一团血光四射,赫然也是个血淋淋的人头。台下前排的观众真是吓得魂飞魄散,看了一辈子“神功戏”,这次可真是破天荒头一遭,居然看到个人头飞到台下。台上两个演员已经知道后台有事发生,连忙冲了入去。台下的观众正在惊慌之中,就听到后台传出两声惨叫,不用问也就是刚才冲进去那
两人的叫声。
此时戏棚方圆左右的空地上猛然刮起一阵阴风,风中还带着阵阵腥味,人群中有上了年纪的老者立刻惊恐地叫道:“有老虎下山啦!”
当地的乡民真正是谈虎色变,虽然是人多势众,但是妇孺老弱也是不少,听到有人喊“老虎”,真是一下子如泄了堤一样。一开人有人逃跑,瞬间就如瘟疫传播一样,众人都发了疯地逃开去戏棚,呼儿喊母,惊乱不堪。只有少数青壮比较清醒,纷纷招呼要回村取火把和家伙来。
此时正是“文王茂”等人赶了回来,看到这个大乱情景也知道什么事情发生了。“靓公保”一眼看到戏台上血淋淋的模样,就道:“我们去后台!”
戏班众人看到接二连三手足惨死,真是已经暴怒得三尸神咋,纷纷掏出家伙,齐齐围上去后台。
“靓公保”大喝一声,一竹篙就扫到后台的墙上,他这一下真是力聚千钧。传统戏棚都是竹篾和木架所搭,本就不太牢固,当堂就被他扫倒一大片,露出个大缺口来。
见到后台内原本剩下之人基本上都倒在地上,没有一个是完整之躯,“白饭鱼”眼尖,叫道:“那几个家伙跑到前台去了!”
众人也立即看到有五条黑影看见他们,就窜到了前面戏台上。“文王茂”唿哨一声,众人团团将前台围住。
“猪油顺”看到窜上前台那几条黑影都是身形高大,披头散发,满身血腥之味,全部蹲在台上,黑夜中闪着绿莹莹的眼睛看着戏班众人。当中只有一个是站在原地,依稀中“猪油顺”隐约觉得就是当日在茶楼和“衣箱公”起冲突的那个家伙。
“猪油顺”说到这里,就停了下来。龚千担三人听得正是紧张之处,都急道:“顺太公,那然后怎么样了?”猪油顺摇摇头,只是低下头来,神情痛苦。三人追问了好久,猪油顺才很不情愿地约略说了大概。
后来“文王茂”和“靓公保”带着戏班众人冲了上前台,个个都红了眼,恨不得千刀万剐了这几个家伙。当时的激战十分惨烈,那五个东西简直就不是人,不但力
大无比、狂暴万分,双手好像利刀一样,好几个红船弟子一不留神就被抓得鲜血淋漓、开膛破肚。而且他们的动作之快,绝非常人可比,“猪油顺”看见那几个红船弟子死在他们手下,才终于明白为何先前有那么多手足惨死。
而他也不幸被其中一个家伙所伤,背上被抓了一下,负伤倒在了地上,血流了一地,心想自己的小命还未到广西参加起事就断送在这个地方了。
眼看着众人越来越多人受伤,拦这几个怪物不住,突然“文王茂”居然在戏台上唱起大戏来,那几个怪物顿时就停了手脚,痴痴呆呆地看着“文王茂”。“文王茂”果然是红船一代大老官,他平时已基本上不参加演出,但是此时他唱大戏的声线可说是“穿云裂帛、响震九霄”,除了其余几个大老官,其他人都被他的唱腔所惊震。
“文王茂”唱着唱着,他所唱的戏词突然有了变化,所有人都听不懂他口中所唱,而那几个怪物却是脸色大变,像是失了魂一样,手软脚软,似乎是十分害怕“文王茂”的唱词。
“猪油顺”因为伤势不轻,流血又太多,最后就昏迷了过去,只是他临昏迷的时候看见“靓公保”在“文王茂”的命令下结果了那五个怪物。
等到“猪油顺”第二天醒来,发觉自己躺在红船之上,背后的伤口已经有人帮他包扎好。原来“公乐平”戏班当晚就悄悄乘着剩下的两条红船沿绥江而上,前往广
宁。“公乐平”戏班原本三条红船兄弟,连死带重伤折损了近一半手足。幸好剩下的两条红船的还有“船尾叔”,不然他们连船都开不了。船上的所有红船兄弟个个
都极度悲伤,彼此都没有说话。
“猪油顺”想向“文王茂”探问详情,但是“文王茂”始终闭口不谈。等到两条红船到达了怀集,进入了广西境内。当时太平天国已经在江汉一带和清军打得天翻地覆,而广西境内也是会党四起、烽烟大作。“公乐平”戏班很快就地解散,红船兄弟各自投奔广西境内的会党起事。
“靓公保”、“猪油顺”和“白饭鱼”跟随“文王茂”加入广西洪门,随后就汇合从广东进军而来的李文茂戏班大军,合攻梧州府。梧州府乃是两广在西江的咽喉要道,一大重镇。
广西清军绿营派了重兵防守,梧州一役,十分惨烈,连“文王茂”在攻城时都不幸中了清军从西洋军队买来的开花大炮,伤重不治。而这位一代洪门大老、粤剧大
老官的骸骨就是由“靓公保”他们三个收敛的。他临过世前只跟“靓公保”和“白饭鱼”说了话,因此“猪油顺”也再无机会去问他关于那晚的红船惨剧真相。
龚千担听到这里,就问道:“顺太公,你说‘文王茂’身上藏有‘请神咒’,是不是就是那时候交给了‘靓公保’?”
“猪油顺”道:“按道理,他应该是只会交给他的亲传弟子‘白饭鱼’的,但是我想来肯定‘靓公保’也是知晓‘请神咒’秘密的人,所以‘文王茂’就交了给她们两个。”
“等‘文王茂’战死后,我们继续跟着李文茂大王在广西与清军大战。后来‘靓公保’和我遇到了‘鸡康’,我们几个跟随着一部分会党义军从湖南一直杀到湖北,
想去投奔打下武昌的太平军。但是我们在洞庭湖被团练和官军围剿,几乎全军覆没。我们几个大命死不了,就又千辛万苦绕路从江西逃回广西。”
“后来李文茂大王病故,广西会党起事覆灭。所有洪门弟子只好撤出广西。‘靓公保’收到消息,清兵要剿灭‘琼花会馆’,他十分焦急要马上赶回佛山保护会馆。”
“临走的那一晚,我就问了他关于在四会我们戏班的事情。”
“靓公保”禁不住“猪油顺”的追问,只好约略说了一些他知道的事情。原来“文王茂”已经不是第一次碰到这样的事情,在他年轻时曾经随红船戏班下乡演习时,
在乐昌一带大山中戏班发生了同样的惨剧,死了不少红船弟子和乡民。但是“文王茂”始终没有告诉“靓公保”那些家伙是什么来路,他只是知道两广洪门向来都有
精通“请神咒”之人,而且历史渊源甚深,比洪门还要久远。“文王茂”就是其中一员。
后来这些神咒前辈将“请神咒”与粤剧大戏唱词结合,创立了一套特有的“神打功”,传说能够召神驭灵、克治百邪。虽然“文王茂”没有告诉过他,但“靓公保”
认为那些力大无穷、狂暴杀人的家伙估计是同深山猛虎成精怪有关,能幻化人形,伤人性命。但是这些东西生性最喜欢看大戏,常常纠集成群,恐怕都是由于大戏班
下乡演习,所唱的唱词往往会吸引它们前来的原因。
而“文王茂”自从在乐昌那次出事之后,就暗自研究
“请神咒”在大戏唱词中的结合,就是怕戏班如果去到边界深山时再遇到这些古怪之事。但是他万想不到隔了这么多年,居然又被他遇上,打了个措手不及,折了这么多兄弟人命。
事至今日,在两广和湘、粤、赣交界的山野中还是流传着关于这些东西喜欢看大戏而伤人的传说。而能够克制这些家伙就是大戏中的“请神咒”唱词和唱声。
“猪油顺”道:“你们应该也猜到昨晚在‘风炉巷’见到的那个怪人,同我当年在四会乡下演戏时碰到的那些家伙很相似了吧?如若不是我想到了当场唱戏把他吓
走,你们都不一定现在还能坐在这里跟我说话。当年我们‘公乐平’这么多高手结果都死了这么多人。你们没看过它们杀人的情境,实在是太可怕了。”
陈久如不以为然道:“当时你们还是用刀刀枪枪,现在我们用的是鬼佬火器了,就算它们再厉害,机关枪都可以把它们打烂了。”