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048
萧错权当没看到，唤来护卫头领，“善后。”又从袖中取出一叠银票，“给你们的酒钱，早些回府，轮班歇息两日。”
护卫称是，又问：“您呢？”
“访友，明日回府。”
“是。”
萧错策马离开，与简让汇合。
简让虽然只是远远地瞧着，也不难猜出是何情形。他不知如何宽慰好友，只是策马到了萧错身侧，拍了拍他的肩头。
萧错神色平静，“走。”
简让一面策马前行，一面道，“景先生特地给你物色了几样好东西，只等你过去拿。”
“给你准备了什么？”萧错揶揄道，“银票还是金条？记得分我点儿。”
简让哈哈地笑起来，“这话说的。不知道的一定以为我是财迷疯。”
萧错也笑了，“这话说的，你本来就财迷。”
二人说笑间，天已破晓。
与其说为着收拾崔贺耗了一整夜，倒不如说为着教训萧锐、萧铮耗了一整夜。
**
雪势小了许多。
萧锐、萧铮还在原地跪着。知道萧错已经远走，当务之急是回京等着兄长到家后求得原谅。都知道，就是没力气站起来，就是不想动。
到这时候，他们才明白，为何离家之前知会管家的时候，管家意味深长地道：“真要在这时候出门？”
他们颔首。
管家显得很失望，道：“换在往日，小人一定会出言阻拦，即便明知惹得两位爷厌烦，还是会极力阻挠。可是这次不同，侯爷出门时没吩咐什么，那么，两位爷随心行事就好。”
是的，以前有过几次，他们意气用事之际，管家或是府中的护卫都会找到面前，婉言规劝，苦口婆心地摆明轻重。他们觉得有道理的话，便会改变心意，听从管家与护卫的建议。
原来管家等人都是得了大哥的吩咐，随时照看着他们。
这次，在离府之际，心意坚决，天王老子也劝不住他们，大哥看出来了，也就随他们去——大抵从那时起，就已受够了他们。
他们这几日该做的，是留在家中，帮衬着管家打理外院的事，保护好内宅的妯娌两个。
可是没有，他们忘记了一切，只为着一个义字冲动行事。
他们后悔，并且因为萧错的态度而真正地心慌起来——那样的时刻，萧错都不曾有怒意。
那才是最可怕的。
分明意味着他心里只有失望、疲惫。
是不是已经打定主意再不管他们了？
萧府护卫头领带人过来，扶起了兄弟两个，婉言规劝：“天明了，此地不宜久留，二爷三爷早些回府吧。”
两个人茫然地点了点头。
护卫头领沉吟片刻，又加了一句：“此事崔家心知肚明，但不见得会声张，侯爷也不会与外人说这种事，两位爷也不要与连公子提及。”
两个人再度点头。
护卫头领亲自为二人牵来坐骑，躬身请他们上马。
萧锐、萧铮茫然地策马前行，走出去很远一段路，前者回眸看向之前驻足之处。
入目的是银装素裹之景，天地间的氛围平静祥和。
簌簌的落雪将昨晚的痕迹覆盖，仿佛什么都不曾发生。
**
这日傍晚，萧锐、萧铮回到济宁侯府。
萧锐径自回了听风阁，萧铮则脚步缓慢地回了凌云阁。
二夫人听得萧锐回来，欢天喜地地迎到了厅堂，却见夫君神色黯然、脸色灰败，她立时紧张起来，“怎么了？出什么事了？”说着话已携了他的手，触感冰冷，她连忙唤人备水，拉着他到里间更衣。
萧锐换了身衣服之后，才恢复了神智，眼里的愧意更浓，“我和三弟，闯祸了。”
二夫人一时语凝。真是怕什么就来什么。沉默片刻，她回过神来，携了他的手，在寝室的圆椅上坐了，“你仔细说说，到底出了什么事？”
萧锐语气艰涩地把事情经过讲述一遍。
二夫人脸色已经有些发白。她心里气得厉害，想学着泼妇的样子跳着脚指着夫君的鼻子责骂、抱怨，可是，那有用么？
能够改变萧错决定的话，她可以心甘情愿地做一次泼妇。可是没用，所以，还是省省力气的好。
况且，到底是夫妻一体，她在这时候闹腾有什么用？那就能让自己置身事外么？怎么可能。况且自己置身事外有何益处？她还能跟萧锐在萧府各过各的不成？
侯爷要跟两个兄弟分家各过。
分家，那不就要搬出去了么？
想到这一点，便已是满怀不舍。她舍不得裴羽，舍不得诚哥儿，甚至连如意都舍不得。
她不舍的，是先前府里欢喜惬意的好光景。成婚之后，那是她过得最舒心的日子。
她强行按捺下自己千回百转的情绪，用力地握住了萧锐的手，“没事，没事的。你跟侯爷好好儿地赔礼认错，他会原谅你的。”这样的话，她自己都不信，也就特别没底气，可那也得继续说，“就算是侯爷心意已决，也没事，我们一起想法子，横竖不搬出去就是了，大不了就跟侯爷耍赖。我瞧着侯爷是面冷心热的人，只要你是真心知道自己错了，他应该会慢慢释怀的。”
萧锐挠了挠额头，苦笑，“但愿如此。”随后站起身来，“我要沐浴更衣，明早去跪祠堂。跟你说过的事情，不要对任何人提及。”
翌日一早，裴羽用饭的时候，甘蓝来禀：“二爷、三爷不知道犯了什么错，去跪祠堂了。”
“是么？”裴羽夹了一个水晶虾饺到碟子里，“你能打听出原由么？”
“打听不出。”甘蓝沮丧地道，“这次清风、益明的嘴巴严得紧。”
裴羽斟酌片刻，“管家是什么态度？”
甘蓝道：“管家只忙着外院的事。”
“那就让他们跪吧。”裴羽能有什么法子？还能找到祠堂去询问他们不成？府里男子的事情，又是严重到了主动去祠堂罚跪的地步，即便她是宗妇，也不宜过问。
等萧错回来再看看是什么情形吧。
她出门时，看着飞舞的雪花，想到的是诚哥儿要有几日不能过来了。雪路难行，并且雪停之后天气会更加严寒，总要等到诚哥儿适应了之后才好出门。
她吩咐木香：“派人把我给诚哥儿做的鞋袜、大氅送过去，告诉他，过几日我再去接他。”
木香称是而去。
巳时，崔家两位千金的帖子又送到了裴羽面前。
这段日子，那对姐妹一日不间断地命人送帖子过来。
裴羽始终不为所动，今日因着萧锐、萧铮的事，有了些火气，吩咐蔷薇：“去知会管家，让他派两名小厮把人送出去，日后崔家送帖子的人不要再放进来，膈应。”
蔷薇称是而去。
屋漏偏逢连夜雨，下午，雪停了，吉祥、如意又出了点儿事情。
萧错不在家的日子，如意整个白日都会守在他的书房，晚间则回到正房的窝里睡觉。今日吉祥冒着雪跑来找如意玩儿，因着如意这几日都在打蔫儿，吉祥在这种时候向来也会陪着打蔫儿，便没进门照看着，忙着手里别的事情。
没想到的是，如意心情转好，与吉祥在书房里嬉闹起来。没人看着，两个庞然大物毫无顾忌地折腾，后果可想而知。
谁都不知道两个小家伙是怎么折腾的，只知道结果很严重：多宝架上好几样东西碎在了地上，萧错用了几年的古砚摔在了地上，破损了一角，最要命的是，两个小混账不知怎么的碰翻了火盆。
吉祥前腿一小块毛焦了。
如意则烫伤了右前爪。
清风、益明闻声疾步进门的时候，看到的是室内狼藉，听到的是如意嗷呜嗷呜的叫声。
吉祥躲在三围罗汉床后面，如意趴在室内的空地上。
清风益明差点儿头疼死。
清风查看了如意的伤势，唤人找来药膏给它擦上，再用棉纱厚实地包扎起来。
益明则温声唤了吉祥半晌，才把这个败家的货唤到面前，确定它没什么事，总算松了一口气。
吉祥看着走路都一瘸一拐的如意，再看看清风、益明的神色，到底是做贼心虚，寻了个机会，嗖一下跑了。
裴羽和二夫人听说之后，急匆匆赶来书房，前者搂着如意心疼了半晌。
如意则已好过了不少，把脑瓜搁在她肩头轻轻磨蹭，用最柔和的方式撒娇。
待得它窝在软榻上酣睡之后，裴羽和二夫人相形回往内院。
二夫人记着萧锐不准她对任何人提及他们在外面的事，心里觉得裴羽迟早会知道，可还是不敢说出口，对上裴羽的视线，只有苦笑。
裴羽看得出二夫人心绪特别低落，握了握她的手，“不要多思多虑，你想法子让二爷、三爷吃点儿东西才好。听说一早、中午，他们都是水米未进。”
一听这话，二夫人的眼泪险些掉下来。昨晚萧锐就没吃东西，也没合眼，一整夜在大炕上打坐、思过。她对他的确是有火气，可心疼也是真的。她强扯出一抹笑，“我去给他们做一道汤——也不会别的。”
裴羽点了点头。
二夫人匆匆回了内宅。
**
入夜，萧错回到府中。
管家迎上来，通禀诸事。
如意从书房院跑了出来，不管不顾地直起身形跟萧错撒娇。
萧错自然留意到了它裹得很厚实的那只爪子，眉心一蹙，“才几天没见，怎么成伤兵了？”
赶上前来的清风心虚地咳了一声，照实说了原委。
萧错牵了牵唇，手势温柔地拍了拍如意的头，“没瘸就行。”
管家与清风俱是忍不住笑了笑。
萧错停下脚步，俯身安抚着如意，对管家道：“你说你的。”
管家将萧锐、萧铮跪祠堂的事情说了，末了道：“最关键的是，他们整日水米未进。”
萧错把如意受伤的爪子托在掌上，指腹轻柔地抚着棉纱，“再送一次，另备二两□□。要么活，要么死，甭跟我来要死不活那一套。快过年了，办丧事宜早不宜迟。”
“……”管家先是觉得好笑，继而便有些心酸。以前侯爷不管是什么处境，叮嘱他的都是相同的一句：照顾好二弟、三弟，帮着他们把日子过好。太久了，侯爷图的只是手足活着，比他轻松、惬意的活着。这会儿得是心寒到了什么地步，才能说出这样的话。
“去忙你的吧。”萧错对管家摆一摆手，放了如意，缓步往正房走去，“跟着我，慢点儿走。”
如意却根本不动，坐在地上，可怜兮兮地看着他。
萧错挑眉，“长出息了？”
如意索性趴在地上，瞅着自己的伤爪哼哼唧唧。它现在根本不宜走动，方才一时间高兴得忘乎所以，这会儿爪子不疼才怪。
萧错笑得现出一口白牙，“该。”随后却是折回去，将半人高的爱犬捞起来，夹在臂弯，大步流星地回往正房。
如意高兴起来，但是姿势让它很不舒服，便动来动去的。
萧错没辙地叹了口气，抱孩子似的把它揽在怀里，又将它的前爪轻轻安置在肩头。
小家伙淘气受了伤，他心里其实很不好受。好几年了，每次离家，它都会无言地等着他回来，每次回到家里，它都是一丝怨怪也无，兴高采烈地迎上来，只为终于盼到的团聚欢喜。
想到雪停之后晚间太冷，萧错吩咐清风：“给如意选一张皮子铺上。”
清风忙道：“夫人昨日就开了她的小库房，给如意裁出了一块虎皮，一半铺，一半盖。”
萧错嘴角一抽，又笑。先前倒是没看出来，他们家阿羽平日节俭，败起家来可是大手笔。
“那就没事了。”萧错挥手吩咐清风，“回去吧。”随后回到正房，径自转到东次间。
裴羽刚听小丫鬟通禀，正要下地，出去迎一迎他，他却这个样子回来了。
她看着喜滋滋的如意，又看看唇角噙着浅笑的他，笑容不自觉地绽放。
萧错把如意放到大炕上，看向她的时候，笑意更浓。
裴羽忙问他：“用过饭没有？”
“吃过了。”赶在奉茶的丫鬟进门之前，萧错揽过她，在她唇上印下一吻，随后转身落座。
裴羽下地穿上鞋子，“侯爷去换身衣服吧？”
萧错漫应一声，拍拍如意的头，“老实待着，你得养伤。”
如意在大炕上打了个滚儿，真就没跟着他去内室。
萧错先到净房洗了洗手，裴羽把衣服送过来之后，他温声道：“让丫鬟备水，今晚我得早点儿睡。”
“好。”裴羽点头，立刻去外面吩咐下去，又让小丫鬟去问过清风，确定如意今晚不需换药，哄得它开始打瞌睡了，这才回到寝室，亲自铺床。
萧错换了纯白的寝衣，歇下时神色平和。
裴羽坐在床边端详着他，一丝端倪都看不出，好像萧锐、萧铮那档子事与他无关一般。
萧错把她的手纳入掌中，“怎么还不去洗漱？”没正形地笑了笑，“没你我睡不着。”
裴羽撇了撇嘴，“我才不信。”说得好像他这段日子都没合眼似的——他可不是跟自己过不去的性子。
“那就是睡不好。”他笑道，“没人闹腾居然不习惯，这多要命。”
裴羽失笑，起身去了沐浴更衣。
萧错躺在床上，阖了眼睑。他乏得厉害，以为自己很快就会入睡。
但事实却非如此。
两个混账弟弟的事情萦绕在心头，越想越窝火。
突袭之前，总要派人去试试对方的实力，他们没有。
脑子呢？那是摆设么？
也罢，这一点他忍，权当他们读兵书只是做样子。
那么，责任呢？
那种下场非生即死亦或生不如死的事情，在做之前可曾安排好身后事？可曾与任何人交代过：万一出事，要给他个怎样的理由。
这一点也没做到。
是谁给他们的底气，能够确定全身而退？
尤其萧锐，已经是娶妻成家的人了，走之前可曾为留在家中的发妻打算过？
真躺着回来的话，他要如何与二弟妹解释？难不成一句“你夫君傻呵呵地去送死，你守寡是时运不济”打发她？
她是欠了萧锐多少？
没脑子，没担当，他们根本就不知道自己是谁。
真恨不得把他们打残，送到连玉杰身边。不是重情义么？有苦同当未尝不是个很好的选择。
萧错吁出一口气，翻了个身。
有丫鬟在屏风外禀道：“侯爷，益明来了。”
“让他进门说。”
“是。”
益明站在寝室门外道：“二爷、三爷刚刚用过饭了。管家让小的来通禀侯爷一声。”
萧错想了想，“让他们滚出祠堂。有什么脸面对着列祖列宗的牌位？想气得哪一个显灵不成？”
益明一听这就是还在气头上，正色称是而去。过一阵子又来回话：“二爷、三爷回房了。”
萧错总算好过了一点儿。
裴羽换了寝衣，裹着斗篷转回来，歇下之后，主动蹭到他怀里，满足地叹息一声，“真暖和。”
他搂紧她，“到夏天不准嫌热。”
“那我可不敢保证。”裴羽目光关切地审视着他，又柔声问，“火气消了没有？”
“你怎么知道我生气了？”
裴羽摸了摸他的下巴，“绞头发的时候，我听到你跟益明说的话了。”那可不是心平气和的人能说出口的言语。
萧错拢了拢眉心，苦笑，又问她：“你倒是沉得住气，也没问我是怎么回事。”
“要是能说，你总会跟我提几句吧？毕竟，二爷已经娶妻，二弟妹与我说起来的时候，我总不能一问三不知。”裴羽细致地道，“要是不能说，我问也没用啊。你这种人，睡着都不会说梦话，嘴太严了。”
萧错被她引得发自心底地笑了，斟酌片刻，跟她大略地提了提事情经过。她应该知道，他是怎样的人，有时候做的是怎样的事。况且事关崔家，她了解了大致的情形，日后遇到崔家的女眷、亲朋，会自心底保持警惕。
裴羽听完，半晌不知道说什么才好。她年纪再小，也是那兄弟两个的嫂嫂，再为萧错意难平，也不能说小叔子给他添乱不知好歹。
她眨着一双大眼睛，越想越生气，这情绪一半是为着萧错，另一半则是因着与萧锐、萧铮以前就十分熟稔。
萧锐脑袋发热的时候，想没想过他的妻子？他凭什么认为自己能够胜任那种凶险之事？
是，他是萧错的弟弟，那又能代表什么？难不成他以为萧错的战功是轻轻松松得来的？难不成也曾驰骋沙场的崔贺就是个一击即中的窝囊废？
高估自己，低估武将的能力。这要是真出了闪失，让萧错跟谁说理去？他拼死拼活地忙碌多年，凭什么要面对那样的局面？
她深深地呼吸着，终究是气得不轻，坐了起来。
萧错讶然。这下好了，他说完之后，心里敞亮了，却把她气着了。他连忙把她拖回怀里，盖好被子，“至于么？别凑这种生气的热闹。”
裴羽看着他，目光变幻不定，一时心疼他的不易，一时又对萧锐、萧铮恼火。可还是什么都不能说。
一口气闷在心里发不出，时间久了能闷出病来。
“想说什么就说。”萧错温柔地抚着她的背，“我权当你说梦话呢。”
裴羽被逗得笑了起来，老老实实地依偎在他怀里，把心里的想法娓娓道来，末了保证道：“我就是跟你说说，见到二爷二弟妹的时候，不会流露什么的。”
“知道。”萧错语气平和，心里却是暖意涌动。她所思所想，正是他最窝火的地方。这种时候，谁又敢说她少不更事？
少不更事？
不对，她已经及笄，已经长大。
他低下头去，温柔地吻住她。
裴羽闭上眼睛，温柔地回应着，身形轻轻地战栗一下。
他柔声问她：“阿羽，想我没有？”
“你呢？”裴羽面对这种问题，第一反应总是这样。
“想。”他环紧她，“今日给你抢了个少见的物件儿，你应该会喜欢。在外院，明日拿给你。”
“抢”了个物件儿——裴羽由衷地笑起来，方才的坏情绪消散一空。
或许，这就是姻缘的一个好处吧？家园，两个人一同尽心打理；遇到事情，两个人能够一起分享、分担。
“说话，”萧错的手顺着她的领口落下去，“想没想我？”
“嗯。”她搂住他，对他绽放出毫无城府的笑容，“想。今日特别想。”他是这个家的支撑，而在今日，家里几乎要乱套，她太盼着他回来。他是她的主心骨。
“这句话怎么这么好听呢？”他翻身压住她，再度索吻时，便少了几许温柔，多了几分热切。
这开端通常意味着他会越来越肆意，直到引火烧身。在以前，她会挣扎，偶尔会淘气地反过头去撩他。
而今晚，她只柔顺、安静地承受。
今晚的他，动作里存着温柔与珍惜。
她的孝期眼看就过了，早几日晚几日，并无差别。
这件事，是不需说出口便能形成默契的事儿。
衣衫尽落。
她面上飞起了一抹霞色，对上他视线的时候，眼神怯怯的。
“不怕。”他低头吮着她的唇。
她轻轻地“嗯”了一声。
那过程，很漫长。
起初需得她竭尽全力的忍耐，需得他竭尽全力地克制。
幸好，他无师自通，摸索出了缓解这情形的方式。
用最清浅的方式让她适应，用最温柔的亲吻让她完全放松下来，让自己的心静下来，按捺下急切的火，尽量去享受这期间的每一分感受。
终是从浅尝辄止到了勉强算是穿梭自如的情形。
起初，她疼，她只觉得艰辛。慢慢的，被他的温柔、耐心融化，化成了能够接纳并纵容他适度恣意为之的柔水。
这第一次，并不是她以前想象中的唯有痛苦。有些感触，她因为不适应，并不知道是不是快乐，只确定不难受。
她知道因何而起。
还有一件事，她要在一段时日之后才能明白：这一晚，她的夫君倾付在她身上的定力、克制力，是完全有资格做柳下惠的。