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马来真后元年(公元一二四二年)四月五日,闻名于世的楚德河冰湖之战爆发.鉴于条顿骑士团一路东扩,急先锋立沃尼亚之宝剑骑士团兵临城下,向蒙古人自甘称臣,斡罗斯诺夫哥罗德大公亚历山大·雅罗斯拉维奇倾全力以战。
血战一场,一万余宝剑骑士团几乎全军覆没,五十余贵族将领连同领队大团长一并沦为俘虏,条顿骑士团的东扩势头被罗斯人成功遏止。抄掠至九月,拔都率蒙古西征军撤离马扎儿,进入斡罗斯境内,直奔设于也的里河(今伏尔加河)下游的大本营。
悄然返国,贝拉四世迅速召集残部,展开收复整个马扎儿王国的军事行动。安抚惊魂未定的军民,侦探一番,确认敌军已完全撤出,沿边界兴筑一连串的碉堡,以防恶魔军团再次入侵。至于与罗斯虎贲团签署的盟约,则束之高阁,闲来看看,恍如隔世。
一路远避奥地利腹地,加里兹—沃**爵丹尼尔·罗曼诺维奇也秘密返国,趁蒙古**举撤离的绝佳机会,联合傀儡弟,率旧部兵不血刃收回加里兹王国。称臣照旧,纳税依然,只是朱颜改。
山河破碎风飘絮,凄凉依稀入梦来,逃回兵祸尚未殃及的边境城堡,波兰王鲍列斯拉夫一面派人侦探恶魔军团的最新动向,一面纠集残部,对少许兴风作lang的诸贵族施以军事打击和外交斡旋的双重手腕,力争尽快恢复昔日统治权。
整日以泪洗面,被冷落的苏珊娜公主自怨自艾,忧伤的情绪挥之不去,人日渐憔悴。偶尔想起大度的东方夫婿,脸上才露出少许惨淡笑容,憔悴归憔悴,可腰身却日渐发胖。也没多在意,派亲信探寻父王近况,自然也暗暗留意有关新夫婿的一切消息。
打探对手虚实,派使臣分头向教皇和帝国皇帝禀明罗斯虎贲团的卑劣行径,波西米亚王文西斯劳斯厉马秣兵。出征的重甲军团无缘无故吃个大败仗,诸封国纷纷声讨,尤其实力最强的奥托卡公爵。不依不饶,联合各怀鬼胎的众国主,逼宗主发兵雪耻。
一二二八年,腓特烈二世亲率十字军东征,避免任何战场上的交锋,通过谈判手段换回圣城耶路撒冷。根据和约,腓特烈二世重建耶路撒冷王国并自任国王,同时迎娶原耶路撒冷公主。史无前例的举动招致教皇强烈谴责,战斗宣告打响,教皇**队不幸战败。
软禁被教皇怂恿反叛的儿子德意志国王亨利七世,征讨反皇帝王国联盟,袭击热那亚舰队,俘虏参与教皇召开的谴责大会之红衣主教,腓特烈二世忙得不可开交。
屡战屡败,帝国对教皇国的包围形势始终不曾解除,教皇格列高利九世于一二四一年八月郁郁而终。在位仅十七天,通过秘密选举方式新当选的教皇塞莱斯廷四世又病故,宗座自此从缺。宗主不在,尖锐矛盾却不曾缓解,水火不相容,帝**队与教皇**队沿边境线对峙,紧张气氛笼罩西欧。
得闻马仔求援,无暇抽身的腓特烈二世不得不有所表示,一方面传令条顿骑士团大团长格哈德·冯·马勒堡抽出入侵普鲁士的五千步骑兵,由副团长海因里希·冯·霍恩洛厄统领,掉头杀奔里格尼茨城。另一方面指令离虎贲团最近的荒蛮城堡柏林守军发兵协助,征召施普雷河西岸的全体科恩渔村壮丁,出钱出粮出蛮力,全力保障大军后勤。
同样无法抽身,火烧眉毛的教廷指派意大利各诸侯国抽出部分兵力参与围剿,并严令法拉克王路易九世同时发兵。至于围剿兵力,并无明确指示,各路西域军团闻声而动,以泰山压顶之势直扑虎贲团所盘踞的里格尼茨城。
备战至十月下旬,由居心叵测的奥托卡公爵倾力支持,报仇心切的波西米亚王文西斯劳斯亲率三万余混编军团,浩浩荡荡长途奔袭。大军刚抵临两国边境,充当耳目的众牧民纷纷逃回城堡,恢复安宁的西里西亚再次被战云笼罩。
按三大悍将联合提出的方案,周文龙加以修改,整编重甲军和轻骑兵的工作如火如荼展开。让一万波西米亚重甲军当众一对一比试,挑出八千人着重加强速度训练。余下的二千勇士改为轻骑兵,由原副将指挥,王翦和余圣军奉命指导。对空当阵及其后续变阵反复操练,确保两部勇士团尽快掌握并做到应付自如。
以一千二百余原探马先军将士为中坚力量,留下由萧不察斤和仆散忠勇指挥的一百亲卫队,余众一分为三。三位千户长任三部主将,李勇、斡列阿和猛安孛堇分任副将。
对安德烈麾下的两千余罗斯勇士团大刀阔斧改编,周文龙有条不紊。按早先制定的严苛标准,筛选出一千二百名悍勇兵将,留下六百勇士交由安德烈和列昂尼得统率,余众平均分配给三大部。
对于两城原守军,精心选出一百人,再从主动归顺的一千四百罗斯将士中严格挑出一百名勇士,均等充入四大部。对西里西亚守军再次遴选,入选的五百人会同余下的一千三百罗斯将士,与八百落选罗斯勇士一并加入重甲军行列。以落选勇士为核心,两千六百将士一分为二,由师兄弟不花刺和兀曷赤分别指挥,副将从军中自行推举产生,一切彰显公平。
古鲁安负责协助恩师打理后勤事务,并担任虎贲团对外交涉的首席官,兵器研发同步进行,老军匠总管使出浑身解数。特制长矛和毒箭倒简单,抛石机虽极其复杂,但也被合力攻下。尽管通力合作,研制火炮的进展依然迟缓,火药石丸早已到位,炮管却屡试屡炸。保护措施到位,总算有惊无险,三人为此伤透脑筋。
交差检查,改造的大型火炉完全能达到所需高温,淬火技巧也没问题,祖传的铸造工艺更无瑕疵,两位总管同时对炼铁材质产生怀疑。弃用当地百姓提供的原材料,派人收集城内家用刀具,回炉融化,反复提纯,合格的炮管材质渐成雏形。
剩余的两地西里西亚守军相互调防,整编到位的五百波西米亚重甲军交由王翦指挥,六百五十名罗斯勇士由安德烈统领,两军共同驻扎布雷斯劳城,确保不留任何隐患,全体虎贲团将士做好迎击来犯敌军的准备。
趁周边荒民大举涌入,继续收集西域各国情报,检阅焕然一新的虎贲团。抽空看望夜以继日研发火炮的两大总管,安抚后院女人团,周文龙忙得团团转。如影随形,小鸟依人般的三大公主只管跟在情郎身后,相互打气,共度艰难而又甜蜜的岁月。
城北重甲军营地,日复一日操练,众波西米亚将士怨声载道。强度高,训练严苛,强壮如牛的身体也渐渐有些支撑不住。不知不觉,动作变形,敷衍由个体逐步扩散到全军。颇为生气,加大惩处力度,王鼎毫不留情。
军心难违,蔑尔歹一面派人回报,一面委婉劝谏。眼见局面走向失控,王鼎被迫罢手,让怨气冲天的众波西米亚勇士暂歇一日,可依然遏制不住蔓延全军的不满情绪。集体罢训,推举原主将出面交涉,众将士恳求见一面家人。
要求并不过分,但苦于时日无多,王鼎不敢做主。飞马赶到营地,召来原波西米亚重甲军主将,问明详情,深谙张弛有度的周文龙一口应承,“可以,全体将士再歇一日,按一千人一组去城内探亲,不得携带兵刃入城。卡娃公主会妥善安排,兄弟们尽可随意。另行按登记名册,送一千家眷入营,如此交替轮换,确保每一名勇士都能见到亲人。王鼎大人会提供一切方便……”
冲微微摇头的悍将挤挤眼,“训练枯燥,思亲情切,本将完全理解。大人自今日始,调任我虎贲团重甲军副将,身边可以带十名以下亲兵,协助两位大人指挥迎敌。哦,万一来袭敌军为旧主所率军团,大人会如何应对?”
“谢驸马爷信任,末将感激涕零……”琢磨译语,沉思少许,波西米亚主将用模棱两可的回禀敷衍,“末将一定竭尽所能,为我虎贲团杀出一条血路。”
“本将素来敬仰勇士,无论东方西方,只因勇士最忠诚。在我东土,所有血性男儿只认准一条:一身不侍二主……”巧言敲打,周文龙逼主将表明态度,“请大人明言,万一遇上旧主,会不会有所松懈?抑或直接率部反叛?”
“末将……末将既不敢,也不会反叛……”默默擦汗,也不掩饰为难表情,波西米亚主将索性坦言回禀,“至于松懈与否,末将一个人也做不了主。兄弟们或许会顾念旧情,也或许心有不忍,末将……实在无法约束,还请驸马爷恕罪。”
“好,爽快,大人果真坦诚……”暗暗赞许,周文龙加重语气,“虽然无法约束每一位将士,只要大人以身作则,兄弟们依然会奋勇杀敌。旧情可以顾及,但仅限于战斗结束后。一日入我虎贲团,一日就是我虎贲团成员,我军的目的只在于以战止战,本将对波西米亚王国可毫无兴趣。也不瞒大人,我们只想在这片疆域落地生根,至于教皇和帝国皇帝是否法外施恩,却由不得我虎贲团。”
“末将谨记……”擦把汗,彪悍勇将主动辞别,“探亲事宜繁杂,末将还须去营地周全安排,请驸马爷恕末将不敬之罪!”
“大人请,哦,贵家眷已被接入王宫,由精心挑选出的奴仆伺候,忙完琐事,请大人直接赶往王宫……”点点头,周文龙话有所指,“小公主和老太后也同时被接入宫内,请代本将和卡娃公主殿下向太后问好,等抽出空,本将带卡娃公主一定亲自看望。”
“谢……驸马爷恩宠,末将永生铭记!”愣愣神,悄然退出,站在门外发会呆,波西米亚主将默然离去。
目送魁梧将领走远,周文龙折回营房,冲正欲开口的二将压压手,“我知道你们想说啥,恩威并施,必要时采取铁腕手段,才能慑服任何对手。坐,慢慢聊,效果如何?”
“成效显著,这帮人原本受过严格训练,只是不太适应我军这种大范围的迂回行动。绝大多数将士大体安分守己,但据末将仔细观察,也有不少刺头……”眉宇紧皱,王鼎忧心忡忡,“刺头不除,临阵之日,一旦倒戈,势必引发连锁效应。可小惩毫无效果,严惩又担心引发集体抵触情绪,末将甚感为难。”
“无妨,我们来一个因势利导,将所有刺头集中。进行较为宽松的训练,并把其家眷安置于营内,待众将士开始排斥,再当众宣布其触犯军纪,施以严惩,一举打掉其戾气……”啜饮一口茶水,周文龙大笑,“先扬后抑,也不至于引发军心不稳,治军手腕大体如此。”
“将军统兵有方,末将自愧不如……”点头不迭,王鼎悄笑,“一扬一抑,先甜后苦,且被孤立,必然牢记沉痛教训。”
“周郎,安德烈大人派亲卫飞骑禀告,波兰方向出现异动……”探头张望屋内,仙儿紧张不已,“据混入境内的罗斯勇士侦探所得,大量不明骑兵秘密集结,且想方设法打探我守军动向,目的不明。”