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城西古道两旁,恢复勃勃生机的灌木丛疯长,树叶顶端,晶莹剔透的露珠被疾风扫下,跌落尘埃,化为生命之水,滋润世间万物。大队骑兵呼啸而过,翻飞的马蹄带出大量泥土,溅入灌木丛,打得枝叶簌簌作响。滚滚烟尘一路延伸,渐行渐远,随同众多人影消失在大道尽头。
鸟雀出林,四处莺歌燕舞,太阳东升,照亮男儿胸膛。紧跟不舍的努伊儿化身保护神,偶尔查探四周,目光盯紧情郎。身心均已托付,此生此世,非周郎不嫁。默默回想让人耳热心跳的呢哝爱语,一张俏脸蛋羞得通红,凝视挺拔背影,暗暗催马跟上。
每人均带上两匹备用马,一路不曾停歇,连番换马,一直往西。饮食也在马背上解决,囫囵吞枣咽下烤肉干,随口喝一点羊奶,年轻主帅回头瞅瞅紧跟不离的俊俏侍女,一脸心疼,“累吗?要不歇歇?”
“不……不累……”尽管喘个不停,腰臀也酸麻不堪,被幸福包裹的努伊儿依然摇头,“没问题,奴……末将撑得住……”吐吐舌头,冲情郎眨巴眼睛,以示歉意。一帮侍卫虽对自己知根知底,但军中自有军规,称呼符合惯例为妥,“驸马爷,你累吗?”撅嘴暗笑,啧啧有声的飞吻频频飞出,一时让人目不暇接。
看看时见昏暗的天色,男子放缓速度,等少女追上,瞪眼警示,“以后不得如此,这样会导致严重后果,一旦猝然逢敌,分心之下,可能遭遇致命打击,嗯?”轻轻摇头,一脸无奈,“真怕你,注意言行,特别在战场上,如果因为不慎而丢命,还能笑得出吗?”
“伊……末将明白……”总改不了口,娇羞侍女唯唯诺诺回话,“以后一定牢记,请驸马爷放心!”
“把你含在嘴里才最放心……”不忍继续呵斥,男子轻笑,“但怕化,捧在手心怕摔,只有一口一口吃下去,入肚为安!”扫视前方黑黢黢的树林,人恢复主帅风度,“完颜止和耶律迪烈分列左右两翼,用箭雨开路,请万户长带两名千户长断后,侍卫摆出箭头形的攻击阵势,出发——”
夜间赶路,不得不提高戒备,乃蛮溃兵阴魂不散,一切小心为上。谨慎的主帅瞥瞥紧张的玲珑侍女,皱起眉头,“保护她,大家快速通过这片树林,哦,喊口号,吓走潜在的敌兵!”
紧紧拱卫主帅和少女,一帮侍卫如临大敌,加快速度,齐声呐喊,“高昌驸马返城,闲杂人等回避,否则格杀勿论——”箭随声发,同时飞向两侧树林。
一声惊叫飘出,但转眼消失,树林深处响起一阵嘈杂的脚步声,隐隐传来低沉的呵斥,“别吭声,小心被合围,快撤!”
惊叫指明方向,大部分箭雨转向目标树林,所有高昌侍卫不约而同勒马止步。呐喊越发雄壮,“兄弟们,绕过树林,包围这群羔羊,一个也不能放过,冲呀!”声音虽大,但无人追击,目光紧紧盯着主帅的长枪,静等命令。
摆摆手,紧张观望的男子暗示别追,长枪指向另一侧树林,“这群羔羊更傻,还在等候咱上当,放箭——”先吓唬一番,以免中计。暗暗倾听动静,人放下心。箭矢如雨而下,也没出现任何声响,估计林内无人埋伏。一直等到两侧树林彻底安静,才挥舞梅花枪,“继续放箭,不得停留,上!”
一口气越过鬼影森森的树林带,进入一大片荒无人烟的平原,一行人才放缓速度。清点人数,一个不少,男子大笑,“乃蛮兵还真骁勇,居然贼心不死,其实只需出动一支十人左右的诱饵骑兵,后面埋伏五百兵马,即可一举荡平这帮贼寇……”看看夜光下一览无遗的荒野,大吼一声,“阵势不变,如发现可疑物和地点,一律攻击前进,出发!”
日夜兼程,风雨无阻,轻装上阵的一行人终于在次日夜半时分赶到浑八升东门。疲惫的男子亲自喊门,“我乃征西将军……”话音未落,守城裨将早冲下城楼,“快,是驸马爷,开门!”
累得花容失色的努伊儿咬牙坚持,微微发颤的娇小身影显得楚楚可怜,一杆花枪也变得分外沉重。紧跟情郎,戒备的目光梭巡迎出的兵将,红扑扑的嫩脸蛋宛如抹上一层胭脂,在月光下泛出一抹亮色。众侍卫终于松懈,相互调侃以放松极度的疲乏和绷紧的神经,“驸马爷简直如战神下凡,精力无穷无尽,不知道那位……”冲少女努努嘴,心照不宣暗笑,“那位撑不撑得住?”
头领绷脸喝斥,“住口,以后谁敢提起此事,休怪我翻脸无情?亦都户早已入城,万一听闻,后果你们担得起吗?”
意识到严重程度,一帮侍卫赶紧闭嘴,副头领轻声解释,“我们绝不会跟其他人提及,请别怪罪兄弟们?”
“以后谨记,身为驸马爷的亲兵,所有的秘密只能带入坟墓。一损俱损,一荣皆荣,大家应该明白……”简短叮嘱,头领大声吆喝,“入城!”
裨将亲自带路,将一行人直接引入原守将府邸,拱手告辞而去。门口值守的众多侍卫如见亲人,纷纷跪下,“恭迎驸马爷回城,阿厮兰国王正在大厅中接见众将领,请驸马爷入府!”
“请起!”淡然的男子递过长枪,高声吩咐,“战马不曾喂食,请派人好生照料!”回头冲努伊儿使个眼色,轻轻摆手,暗示其赶紧混入人群。眼观六路的头领飞下马背,努努嘴,一帮心领神会的侍卫一拥而上,围住少女,随主帅直奔大厅。
“驸马爷回城了!”报信的侍卫大声嚷嚷,一头跪在厅外,高兴的模样让人忍俊不止。
正低声禀告的众多将领纷纷回头,大喜过望的亦都户离座直奔门外,一把牵过男子,“来,军务紧急,中原人的繁文缛节能免则免!”
“父王,礼仪不可少……”被迫跟上,一脸惶恐的男子轻声嗫嚅,“父王,父王?”
“坐,大家都坐下!”返回大厅中央的虎皮座椅,高昌王挥挥手,“无关人等全部退下,本王要召开最高军事会议……”环视一圈惴惴不安的众将领,脸色变得凝重,“如今乃蛮兵来势汹汹,据最新情报,大批援兵正源源不断赶来,估计合击浑八升的敌兵要达到五万人左右……”
脸皮微微抽搐,亦都户极力掩饰紧张的心情,期盼的目光投向一脸平静的女婿,“周将军,你觉得如何迎敌为妥?分兵拒敌?中心突破?还是放弃浑八升撤离?”
对麾下骑兵的战斗力了如指掌,恐怕无法对付汹涌而至的乃蛮骑兵?高昌王不得不倚重崭露头角的年轻女婿,语气甚为惶恐,“不知哲别千户长何时到达?若有蒙古骑兵领头,击败乃蛮兵应该不在话下!”
周身酸麻,不住扭腰的男子皱紧眉头。乃蛮兵大举出动也在意料之中,但多方逼近的架势确实惊人,对具体战况也不了解,必须先探查敌情后才能心中有数。抬起头,高声回话,“父王,儿臣早料到乃蛮兵一定出击,至于是否选择分兵拒敌和中心突破,还需了解乃蛮兵的具体位置和兵力部署。放弃浑八升没有必要,那样只会助长乃蛮人的气势……”
摇摇头,低声询问,“请报告西北方位的战情!”
“禀将军,西北方位出现一支二万至三万人左右的敌骑兵,装备齐全,重骑兵约占五千……”舔舔干涸的嘴唇,耶律迪烈颇感紧张,“敌兵止步在托木尔峰东麓山口下,正派出一支精锐骑兵侦探我重骑兵动向。”
“请其余将领依次汇报各个方向的敌情,不必紧张……”活动僵硬的脖颈,处变不惊的年轻主帅笑言解释,“乃蛮兵不会擅自发起攻击,只因忌惮蒙古骑兵的名号,知道我们善于诱敌入伏。他们必定步步为营,以待所有援兵到达,等形成合围,才敢大举进攻……”冷静分析,继续解惑,“这段空当才是我们分而灭之的最佳时机,一旦能重创其核心力量,其余援兵只有回头逃窜的份!”
分析与实际战情严密吻合,众将领暗自钦佩,高昌主将站起,“禀将军,我们一路尾随南逃的浑八升守军,穿过塔里木河,在沙漠中遭遇乃蛮骑兵。按照命令,末将即刻率兵回撤,逃脱的守军随乃蛮骑兵退入沙漠深处。”
“正西方向也出现一支人数约为一万的骑兵,止步在原始胡杨林外……”徒单克宁一脸淡定,“末将留下一百名勇士,陪他们周旋,想办法阻滞其行军速度。”
“正北方位的神秘大峡谷冒出一支五千人左右的敌骑兵,被末将在谷口布设的迷阵吓回……”高昌副将随即起立,大声禀报,“此支乃蛮骑兵肯定会卷土重来,估计人数只多不少。”
“还有吗?”敌情比想象严重许多,难怪高昌王也有些惊慌失措,年轻主帅隐隐感到不安。除去东方,其他方向均冒出敌兵,形成钳击势态,如果任由其合围,狼狈撤离浑八升恐怕势在必行?离喀什噶尔只会越来越远,如何擒获屈出律?目光转向皱眉沉思的君王,“父王,目前势态非常严重,请父王指挥大军迎敌?儿臣愿领兵出征,主攻西北方最强大的那支乃蛮骑兵!”
有心推脱,但放不下脸面,左右为难的亦都户面红耳赤,“这……这……”一张老脸涨得通红,看着殷殷期盼的众多目光,期期艾艾推诿,“估计……估计哲别千户长会在近日赶到,大家……大家不必慌张……”
“报!”一名军士直接闯入府邸,一路大声禀告,“有重大敌情,西南方向的沙漠中出现一支万人左右的乃蛮骑兵,正日夜兼程杀奔而来……”
最后的一根稻草压垮本已胆寒的高昌王,看看众将,瞅瞅微微摇头的女婿,口吻变成协商,“周将军,本王……本王命你继续担任主帅,指挥兵马迎战乃蛮兵,你愿意吗?”女婿归女婿,但压根不受自己节制,协商也正常。人暗暗得意,抛出棘手难题,斜睨人群,语气恢复淡定,“本王坐镇浑八升,周将军统帅全军,争取一举击败乃蛮兵!”