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国丧期间禁饮宴游乐，却没说不许官宦有爵的人家相互拜访作客，喝杯茶聊聊天。柱国将军府曹太夫人下的帖子里明写了是喝茶小聚，可见她也深知其中尺度。
张氏与曹太夫人是忘年手帕交，已有两三年不见，心里也甚是挂念。本来她到了京城后就想要去见对方的，可是一来旅途辛苦，她年纪也快五十了，自然要歇一歇；二来广平王府又比曹家更重要些，自然要先去见过广平王，才好往别人家里去；三来也是因为当时京中有品级的人家都哭丧斋宿去了，家中即便有人留守，也不是头面人物，若去了曹家，却见不到交情最好的曹太夫人，就没有了意义。因此张氏才会想着，推迟几日，等京中平静下来，再给曹家递帖子不迟。没想到曹太夫人会抢先一步给她下帖，这让她心中惊讶之余，又觉得十分感动，开始反省自己，怎的没有第一时间给对方下帖子呢？哪怕是不便上门拜访，也该写信问候一声。
张氏让人唤了柱国将军府来送帖子的人，不久就进来了一个婆子。豆青色的上衣，墨绿色的长比甲，腰间系着淡青布腰带，下身着的是藏青的裙子，裙子未弋地，露出裙底一双着布鞋的大脚。那婆子将头发梳成利落的圆髻，插了两根银簪，打扮得整整齐齐，精精神神，行动间十分利索，礼数倒是略嫌粗糙点。她向张氏道了个万福，口里叫一声：“请郡公夫人安。”很快就直起身来露出一个笑，咧着大嘴巴，那作派跟广平王府的斯文婆子们简直是两个风格。
张氏见了她，也跟着笑了。这是她一个熟人，人称曹大力家的，常年在曹太夫人身边侍候，从前见过无数次了。张氏让丫头给她端了个小杌子来坐了，便笑道：“曹大力家的，你都快六十了吧？如今还在太夫人身边当差？你闺女嫁得殷实好人家，女婿也孝顺，你怎么不跟着女儿出去享福？”
那曹大力家的横刀跨马地坐在那小杌子上，咧着嘴笑道：“小的闺女倒是孝顺，可女婿家里也有老人，我去了，岂不是给他们添麻烦？他们家境虽殷实，多养活一口人，也要花费不少钱。我在将军府里待了大半辈子，早就过惯了，况且如今我当差，不过是陪太夫人说说话，闲了指点指点小丫头们，偶尔坐车出门跑个腿，又不用受苦受累，平日起居还有人侍候，穿衣吃饭都是上上等的，比在闺女家里强得多了，索性就不必费事了。”说到最后一句时，还把大手挥了一挥。
她说得直白，就差直接说在将军府的日子过得比女儿女婿家舒服了，半点不怕人家侧目。赵琇看了哥哥赵玮一眼，有些诧异，赵玮倒是笑而不语。他是早就见识过曹大力家的脾气了，柱国将军府是武将人家，上两代主母都不是张氏这样书香门第里出来的，不怎么讲究规矩礼仪，因此还保持着许多武人做派。
张氏听了曹大力家的话，很是高兴：“你还是从前的脾气，你们太夫人就最喜欢你这样的性子。”
曹大力家的又咧嘴笑了。赵琇发现，她其实挺喜欢这位大婶的笑容的，朴实，半点心机都不带，笑得那般灿烂，让人看了都觉得心情好。
张氏开始问小聚的事，因曹太夫人已经年纪很大了，六十有余，虽然身体还算不错，但国丧期间一折腾，就算是男人也要受不住的，更何况是老太太们？张氏担心她还没歇过气来，若自家这么快就上门去，怕会累着了她。
曹大力家的便笑道：“郡公夫人不必担心，我们太夫人身体好着呢，平日里都要吃两大碗饭，每日绕着自家院子转上十来圈，若是闲了玩闹，跟我们家小爷扳手腕，小爷还未必扳得过她。年轻时跟着我们家老将军学武艺，等闲三四个小兵都敌不过她，如今虽说年纪大了，又娇养了些，但底子还在呢，哪里就这么容易累着了？”说到最后一句，大手又挥了一挥。
张氏听得笑了，也就放下心来，赵琇在旁听得双眼一眨一眨的，十分好奇。听起来曹太夫人还是位巾帼英豪呢，可得好好见一见。
张氏因曹大力家的说起了家里的小爷，就问起曹太夫人孙子曹冉的情形：“冉哥儿今年有十一了吧？前两年见他时，他虽比我孙子小三岁，长得却跟我孙子一般高，一点都不象是个九岁的孩子，如今想必长得更加高壮了。”
曹大力家的笑道：“可不是吗？从背后看过去，一点都认不出是个孩子，长得也跟咱们将军是一个模子里出来似的。我们太夫人每日家常说，看着冉小爷，就象看到了将军小时候的样子。将军小时候跟着咱们老将军到处行军打仗，在太夫人跟前的时候少，太夫人心里总是挂念着。如今将军在京里，小爷也养在跟前，太夫人天天都能见着他，闲来无事跟孙子孙女儿说说笑笑，一天就过去了，日子不知有多快活。”
张氏笑着指着赵玮道：“我孙子虽比他大几岁，却长得不如他高壮，不过平日里也读书习武，不是我夸口，骑射倒还过得去，只是不敢跟你们冉哥儿将门虎子相比。往后他们小兄弟俩都在京城，想必有机会多见面，能多多亲近些才好呢。”
曹大力家的忙道：“这是自然。我们太夫人也说呢，侯爷是再好不过的孩子，自小就文武双全，又懂事知礼，比我们冉哥儿要聪明多了，如今年纪轻轻的就袭了爵位，将来必定前途大好。若我们冉哥儿能与他多多亲近，也能学得几分为人处事的道理，那就再好不过了。”
张氏笑着又问起了曹太夫人的孙女：“那年我见她时，她才过了十一周岁的生日，但看她举手投足，行止作派，已经十分有模有样了，长得也好，想必如今出落得更水灵。”
“我们家姑娘自然是好的，只是郡公夫人家里，也有一位水灵灵的小娘子，可不逊色给我们姑娘呢。”曹大力家的笑哈哈地道，“姑娘也惦记着郡公夫人，听说您到了京城，恨不能立刻就过来给您请安。只是将军入宫值守，夫人又要入宫哭灵，家里的事一大堆，太夫人年纪大了，少不得还要姑娘去帮着管一管，实在是抽不开身。这不，今儿给您下的帖子，还是姑娘照着太夫人的吩咐亲笔写的呢。”
张氏忙将帖子拿过来再瞧了一眼：“果然进益了，这字写得真好，若不是平日勤练，绝不会有这样的火候。”她指了指身边因为被朴实的大婶夸是个水灵灵的小娘子，正有些不好意思的赵琇：“我这孙女儿，平日也常练字。等她们小姐妹见了，正好能说得上话呢。”赵琇眨了眨眼，这意思是……她快要添个小伙伴了吗？
曹大力家的拍手笑说：“这么说来，郡公夫人是接下邀约了？那敢情好，小的这就回去禀告太夫人，太夫人一定很高兴。”
曹大力家的离开后，张氏看着那张帖子，脸上还带着笑容。赵琇自打小时候离京，就再也没有回来过，根本就没有见过曹家的人，见状便有些好奇。她小声问赵玮：“哥哥，曹家都有些什么人呀？”
赵玮道：“曹太夫人的儿子曹将军，如今封柱国将军，值守禁中。他夫人娘家姓方，生有一子一女，长女曹萝比我小一岁，儿子曹冉则比你大一岁。曹萝是女孩儿，我只匆匆见过一两面，并不清楚其性情如何，听说是位和气温和的小姑娘，想必能与你投缘。曹冉我是极熟的，长得十分高壮，其实都是傻力气，武艺连我都比不上。他是曹家的独苗苗，从小就极受宠，难得的是性子并不娇纵，反而直率得很，只可惜不长心眼儿，跟京里差不多人家的同龄子弟结交，常常是被人耍弄的那个，久而久之，就犯了牛脾气，不爱与人来往。不过他跟我还算要好，你若见了他，只管当他是寻常人一般对待，别嫌他不够聪明，他就高兴了。”
赵琇连连点头。张氏笑着对她说：“曹家萝姐儿的性情我清楚，确实是个柔顺和气的孩子，极好说话的。不过你与她结交，说起才艺学问上的事时，不必说得太多。她肯下苦功练字，确实难得，只可惜她在这些事上头并没有太多天份，诗词棋画都只是平平。你与她说话，要注意分寸。”
赵琇忙应了，接着她又歪了歪头，有些疑惑：“曹将军的夫人姓方，是不是……那个方家的女儿呀？”据说方家极擅长调教女儿，姻亲还很多，柱国将军府是三代君王的信臣，想必也够得上方家的择婿标准了。
赵玮望天不语，张氏则是笑了：“天下姓方的人这么多，你怎么就把她和那家人想到一块儿了？”
赵琇再次追问：“那到底是不是呢？”
“确实是那个方家。”张氏道，“不过她娘家是旁支，在方氏一族中并不显，当年嫁给曹将军时，是因为曹太夫人听说她事父母至孝，是个荆钗布裙的女儿，为人也十分端庄稳重，才请媒上门提亲的，方家的名声倒在其次了。”她顿了一顿，“曹夫人嫁入曹家多年，为人确实当得起一句端庄稳重，行事也并无可挑剔之处。只是方家本是书香门第，曹家却不爱讲究那些礼仪规矩，日子长了，难免会有些怨怼。当然，她待曹太夫人还是十分孝顺的，也把儿女教养得很好。你们见了她，要记得礼敬，旁的事就不必多管了。”
赵琇一边答应着，一边在心里暗暗猜着，祖母这话是否在暗示些什么。
还不等她细猜，张氏便已经拍了手：“好了，事情就这样定下吧。明儿我们先去瞧瞧老宅子。后天歇一日，再备些礼。大后日一早，我们祖孙三人就一起上柱国将军府作客去。”rs