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“也许，我们还来得及赶回去报警，让部队向西支援后卫军团……”楚逸欢道，他说到这里突然想起了一个问题，“但可能已经迟了，敌人大张旗鼓地攻击，说明它们已经由暗转明，不惧暴露。很可能，所有暗哨都在今晚遭到了袭击，甚至也包括后卫军团在内。”
“爵士，启动你的轻羽斗篷，我们到天上去看看。”上官飞扬道。他再次化身为一个鹰鹏人。
10秒，开启魔法羽翼的楚逸欢来到了森林上空，在上官飞扬的带领下向上飞翔。雾气稀薄了，脚下是一片苍茫的雾霭海洋，它在风的作用下缓缓蠕动，仿佛一张厚重的棉被遮住了森林。
凌晨的夜空星河璀璨，弧形的大地伸展到无垠的远方。但在西面，在遥远的山峦之上，有一块红色的光亮映红了天空，那是熊熊燃烧的烈火。
后卫军团！楚逸欢知道他的分析被证实了，这是残酷的现实，鼠人的攻击相当迅速！
“爵士，我们必须降落了，这是最后一瓶鹰鹏精魂。”上官飞扬道。魔法轻羽的效果开始消失，鹰鹏翅膀很难承受楚逸欢的体重。很快，他们掉进浓雾，黑暗再回到眼前。
这场战争到底对谁有利？疑惑回荡在楚逸欢心里。鼠人的损失，应该比人类一方大几倍。因为主动挑衅，它们失去了冷雾森林，还差一点被攻入老巢。假如一开始，海格伊鲁的议会大师就参战的话，也许联军已经在庆祝胜利了。
冒着彻底触怒议会，家园毁灭的风险，这对鼠人到底有什么好处？即使是智商低劣的半兽人，也不至于做这种蠢事。除非它们另有目的。
楚逸欢的思绪被一阵尖叫打断了，是安妮，还有男士们惊慌的呼叫声。“上官飞扬！快点！”楚逸欢看着浓雾中隐约的魔力之光，焦急地催促道。
“杰夫！净化法杖！”是福特在大吼。一团更大的光亮爆发了。楚逸欢和上官飞扬一起重重地落回地面。他的队友们猬集在一棵树后，杰夫捏着净化法杖，双手发抖，似乎在与可怕的敌人对峙。但他的对面并没有什么，只有躺在地上，一动不动的达尔文。
“楚逸欢！”“队长，你们回来了！”队员们眼中有庆幸，有激动，两位少女似乎还刚刚哭过。
“才三分钟，发生了什么事？”楚逸欢问道。
他们有些尴尬地描述了之前的情况。上官飞扬带着楚逸欢飞走后，17小队就爆发了一阵争执。由恐慌的达尔文首先提出，他觉得，楚逸欢和上官飞扬一起跑了，只把他们留在这里，他认为，这样的大人物既然可以飞走，为什么要和他们一起面对送命的威胁。
这番言论立刻吓哭了安妮和克洛尔，虽然昆汀和福特认为楚逸欢不是这种人，但他们也无法肯定。按常理来说，逃跑才是合乎贵族逻辑的行为。以己度人，其他人不是不想逃，而是没有条件逃。
绝望让达尔文惊慌失措，他胡乱往北跑了一段，就在福特和杰夫要去拉他的时候，众人看到了一个可怕的东西。那是一个人形的影子，它就站在浓雾中，也许它已经在那里躲了很久，它一直在等待猎物上门。
“达尔文！”在众人的惊呼声中，达尔文一头撞上了那个影子。他们看到那个可怕的东西扭曲了形状，仿佛在狞笑，然后它就贴上了达尔文的身体，像黑烟一样盖住了他的脸。
达尔文倒下了，他喉咙里格格直响，一句话也说不出来。在女士们的尖叫声中，他们看到，在达尔文的身后还有整整两排黑影，它们就像沉默不语的哨兵，又像张开利刃的陷阱。
然后这些影子动了，仿佛是一排被风吹动的，纸糊的人偶，它们慢慢往17小队飘过来。
杰夫连忙施放了他的净化法杖，一道光芒使这些影子缩回黑暗，仿佛被狂风扫飞的落叶。众人正如临大敌的时候，终于看到楚逸欢和上官飞扬回到了身边。
17小队重新有了主心骨，但上官飞扬这名老兵也无法对付这些生物。叙述还没有结束，浓雾中的影子又出现了，并继续朝他们飘来。很明显，净化之光无法给这些东西造成伤害，只能把它们暂时赶走。
上官飞扬肩上的臭獾开始瑟瑟发抖。“就是它们！吃掉了其他动物的东西！”上官飞扬道。
楚逸欢看着10米外那些阴森的东西，仿佛黑色的炉灰，杂乱的头发，似人影又非人的形状，仿佛是精神扭曲者的幻觉。
1秒，他尝试着射出了一颗火球。但魔力火焰径直穿过了这些影子，仅仅点燃了一棵矮树。“没用的，我试过了。”昆汀道。
“影怪！”楚逸欢脱口而出。
根据《异生物图鉴》的描述，影怪是一种狡诈的黑暗生物，它没有实体，纯粹由一股邪异的能量组成。它们常以人形出现，等待生物接近，然后就钻入身体吞食他们的灵魂。
包括神力者在内，被影怪附身的人非死即疯。对低级神力者和普通人而言它是真正的噩梦，只有4级以上的光系魔法才能伤害它们，钽金魔法武器才可以杀死它们，普通物理攻击完全无效。
影怪的名字除了形象，也来自它的捕猎手段——它在一百千米内，都会一直追踪被盯上的生物。它如影随形，犹如跗骨之蛆，除非自身死亡，或猎物死亡才会停下脚步。
今天，只有在人迹罕至的深山，以及最深的地下洞穴，才可能遇到影怪。对于强大的人类而言，它们反倒成了一种稀罕的物品。影怪的用途很广，它可以被容器捕捉，被奥秘之火炼成精华，制作带有精神攻防类的装备，以及变色药剂和隐身药剂等。
冷雾森林里有一些影怪并不稀奇，这里常年阴寒，正是它们喜欢的栖息地。但传说中吸掉整个小队的灵魂的事应该很难出现了，在如蚁的捕猎队面前，这些黑暗生物的处境，也许比那只臭獾还可怜。
如果此时小队里有一名4级的奥秘魔法师，他们就不会畏惧这种生物的袭击，奥秘火焰可以将其彻底杀死。而青阳神的信徒对黑暗生物没有太大优势，上官飞扬必须要到5级，引爆兽魂才有可能打伤影怪。
2秒，一个闪光术从福特手中施放，周围的影子呆滞了，这是除了净化法杖外唯一的手段，它能让影怪暂时陷入混乱数秒，但同样无法杀伤它们。
上官飞扬变成了一只刃齿虎，他如飞一般绕过这些怪物，扛起达尔文往回跑。此时，正好有一股强风吹开了浓雾，让众人看到了50米外的情景。
这一眼让楚逸欢头皮发麻，浑身发冷，影怪绝不止他们看到的几十只，而是有成百上千，它们成群结队藏在北面的森林里，除了被闪光术击晕的这些，还有更多黑影在向前飘出。
很显然，这些怪物嗅到了生命的气息，并盯上了他们，也许它们的行动不快，但会一直追在17小队后面，只要他们胆敢停下休息，末日就将来临。
楚逸欢的喉结艰难地滚动了一下。他无法想象这么多影怪来自何处。众人掉头就跑，他们现在只剩下一个选择，向东走。如林的影怪跟在身后，它们不急不缓，就像自信的老猎手锁定了目标。
达尔文已经断气了，他的脸上呈现出一种不自然的黑青色，这是被黑暗力量腐蚀的结果。刚才，杰夫的魔力净化被影怪阻挡，没有赶走钻进达尔文体内的那一只。现在影怪正蛰伏在达尔文的体内，在彻底消化了神力者的灵魂后，将再次破茧而出，并变得比之前更强。
上官飞扬背着的，已是一个随时可能致命的东西，这也是影怪的恐怖之处。经过短暂商议，男士们用最快的速度挖了一个浅坑，把达尔文的尸体埋进去，并做好标记。将来还有机会把他带回去安葬。
17小队神情肃穆地前进，达尔文只是第一个运气不好，下一回，死亡可能降临到任何人。
在照明术的微光下，前方的道路似乎没有穷尽。