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林如海被刺客伤了心肺,尽管及时包扎了伤口,情景还是不容乐观,据说只剩下用珍贵药材吊着的那口气了,连移动也不能。
林璧接到消息的时候,打翻了手里的茶盏。正好林黛玉带着雪雁来他书房找两本书看,林黛玉便看见了他的失态。
“哥,出什么事啦?”
林璧赶紧把手里的信掩在一本书内,道,“没什么,妹妹怎么来了。”
林黛玉笑道,“好吧,你小瞧女子,什么都不肯跟我说。我也不问,以后就算你想说,我可不听了。”
林璧当然不肯告知她此事,上回贾敏去世,林黛玉便悲痛许久,这回,他便不忍心说。便笑道,“姑娘家就该高高兴兴的,理那些事做什么。”
林黛玉面上便有两分得意,“那倒也是,有哥哥和父亲在,我不需担心什么。”她道,“我那边的书房都是些诗集杂记,今天突然想看史书,哥哥肯不肯借?”
林璧道,“还谈什么借不借的,妹妹随便拿就是了。”
林黛玉笑眯眯的,“我是听碧荷说,哥哥的书最是金贵,平日从不肯让人碰书架。”
林璧只是笑,并没有说话,林黛玉仔细挑了几本书,带着丫头才走了。林璧嘱咐了句这几天要出门,叫她好好呆在家里,别担心,林黛玉一一笑应,林璧看着林黛玉神色无异常,方放心了。
林璧来不及将林黛玉安顿好,只身带承影纯钧骑马就去接应林如海,心中焦急之情概不细数。
却说林黛玉走出林璧的书房,心里的忧愁脸上便带了出来些,雪雁问道,“姑娘怎么又不开心了?”
林黛玉幽幽叹了口气,“雪雁,你瞧见我进门的时候,哥哥迅速收起来的纸页了吗?他从来不遮掩这些的。”她心里愈发不安,总觉得有什么不好的事发生了。
雪雁想了想,“兴许是不经意收的呢,姑娘心思过重了,大爷和姑娘是亲兄妹,有什么好隐瞒的。”
“所以我觉得,是不是干系到我的事,哥哥怕我担心才瞒着……”林黛玉颦眉思索,“到底是什么事呢?”
雪雁也歪着头想,好一会儿,突然蹦起来,“不会是!”
林黛玉被吓了一跳,“你这死丫头要作死啊,吓死我了。”
雪雁忙凑到林黛玉耳朵边,悄悄道,“会不会是……的事?”
声音太小,林黛玉没听清,她不解问,“什么?”
雪雁急的跳脚,“就是……那个……那个人啊。”
“到底谁啊?”
雪雁豁出去了,不顾林璧下令府里一律严禁说那个名字,“就是,就是沈四爷。”
林黛玉脸哄的一下就红了个彻底,“雪、雁!”
雪雁麻溜跪下了,“奴婢错了,奴婢有罪。”
林黛玉气呼呼转过头,“跪下做什么,回去了。”被雪雁这么一搅合,她早就忘了先前的思量,一股脑扎进了壳子里,连想一想今天的事都不敢。沈四爷是个男人,岂是她一个姑娘家应该想的?白嬷嬷说要守礼。
雪雁误打误撞倒是做了件好事。
***
骑了一天一夜的马,林璧才到了林如海落脚之处。当看到破旧的民居里面色苍白消瘦的林如海时,林璧忍不住红了眼眶,快快走了几步在林如海床前跪倒,沙哑的嗓音带着哭腔。
“父亲,孩儿来晚了。”
据林如海受刺已经过了五天,他顿感生命将到尽头,单靠这一口气撑着,“还、还好你赶上了……”说一句就喘了许久的气,
林璧哽咽,“是孩儿不好,若不是我,你也不会……”不会在太上皇还在的时候投靠了萧子虞,不会为了他的事,就不会落到如此地步了。
林如海勉力笑道,“你瞎揽……什么错。自你母亲去后,为父常觉后力不济,就算没有这回,也是早晚的事。”他歇了歇,继续道,“只是担心你和玉儿。”
林璧道,“父亲该继续担心才是,妹妹年龄还小,当不起一再丧亲之痛。”他原本还心存侥幸,如今一看,妹妹竟是不能再见父亲一面了。
林如海叹道,“我知道你会好好照顾玉儿,我最担心的还是你。”他面上现出垂暮之态,像是在交代遗言,“从小你在父亲身边时过得不好,后来不在了,我就更对不住你了。是皇上教的好,若不是他,你也不能有今天这样的出息。”
林璧心中难受的紧,只胡乱道,“儿子没有出息,还指望父亲好好教导呢,父亲会好的。”
林如海摇头,“你听我说。”林璧安静下来,林如海继续道,“我去了之后,你就带着你妹妹回苏州守孝,三年之后再回来。皇上和太上皇及诸位皇子的争斗,你不许参与。”
他看着林璧,一定要让他点头应是,又道,“贾家皇上是不会放过了,你留在这里却不伸手帮一把遭人诟病。皇上虽然不会放过贾家,但他是圣明君主,心胸广博,单为名声也不会赶尽杀绝,你看在我和你母亲的面子上帮一把,别叫你母亲家流落街头。”
林璧顿了顿,含泪点头。林如海吃力地抓住他的手,“玉儿的终身,沈家四爷虽然大了些,他这人是好的,若孝期之后他还在等,定下罢。”
林璧只能应下,“是,父亲。”
林如海道,“至于你的亲事,父亲希望你找个可心意的,一生举案齐眉,像我和你母亲一样。”
林璧倏然泪下,“是,父亲。”
“你看你,这就哭了?莫非已经有喜欢的姑娘了?”林如海想给他擦泪,却没力气抬手,“可惜我不能帮你张罗了……璧儿喜欢的姑娘,定然是好的。”
林璧握住林如海消瘦到骨节分明的大手,“特别好,好看又体贴,文采极好。您一定会喜欢他,我让他给您端茶倒水,做饭洗衣……”说着,便泣不成声。
林如海喃喃,“那就好,那就好……”两手挣扎了会,还是阖上了双目。
林璧捂住了双眼,“父亲,其实我骗你的,他可不会端茶倒水,也不会做饭洗衣,也不体贴,对我一点儿也不好……你肯定不会喜欢他……”
可惜阖上的双眼,不会再睁开。
***
林璧带着林如海的遗体回了京,当林黛玉看见满身缟素的林璧和林如海棺木,惊痛的立刻晕厥过去。
林家没有女性长辈,林璧苦思之后,还是求了王熙凤帮忙接待来吊唁的宾客。王熙凤不管出于什么目的,都尽力而为了,这份情,林璧记在心里。
当今为林如海赐谥号文清,以示荣宠。如此一来,林如海以从三品巡盐御史之职得许多内阁重臣拜祭,一场丧事办的声势浩大。
林黛玉身体本来就弱,还要坚持守灵三日,几次哭晕了过去都不肯罢休,醒来继续跪。林璧忍不住懊悔,若当初带着林黛玉一起去看林如海,或许她就不会如此伤心。
林璧也不想想,若带了林黛玉去,能不能赶得上见林如海最后一面还是个问题。
入殓之后,林璧并没有多在京城停留,吩咐准备好便扶灵回苏州,准备与停灵的贾敏一同葬在祖坟里。这次一走,兴许三年之内便不再回来了——似乎京城也没什么好让兄妹两个怀念的。
林家的船很好认,挂了白幡的那个便是。一路上送殡的轿子和各家的路祭满满当当挤了整条街,林璧身着白色桑衣,摔丧驾灵,十分哀恸,和着哀乐,喧嚣直入天际。
天下熙熙,皆为利来;天下攘攘,皆为利往。
林璧站在船头,大船离码头渐远,那边的喧嚣热闹和他冰凉的心肺相隔成两个世界。他似乎有些明白了贾敏死的时候林黛玉和林如海的感受:不管丧事办的有多浩大,来的官品级多高,只有他和林黛玉是痛苦的。
“大爷,码头人那么多,皇上不会来了,您回屋里去吧。”承影忍不住道。大爷在等谁,他们心里可是门儿清。
林璧双手背在身后,高高抬着头,淡淡道,“就你多事。”
承影缩了缩脖子,不敢再提。
过了半日,林璧方收回视线,心里说不出的怅惘,他在期待什么呢。正要进屋里,视线一转,便看见自家船右侧三丈远的地方有一艘不起眼的船,窗里一个熟悉的身影正在自斟自饮。
林璧有一瞬的悸动,而后几乎是立刻便平静下来,转身进了船舱。只是那门,没关。
林如海之死不能怪萧子虞,就算是他林璧,也没想到林如海会在快到京城的时候遭了刺杀。但,不怨他,还能怨谁!恨无可恨,仇无可报,不怨他怨谁!
萧子虞仰头将杯中酒喝尽,是呢,除了他,他能怨恨谁?若非不怨恨他,那就不是林璧了;若林璧不怨他,他还不乐意呢。
林璧大敞着门,却不肯看向对面,只侧身坐着,斟了一杯茶水。‘这一回,可算是两不相欠了罢?’
萧子虞微微苦笑,重又倒满杯中美酒,饮下。‘那十年,我从没觉得那是欠,顾而,是我欠你良多。’
茶水冰凉,入口极涩,林璧皱了眉头。‘就当做谁都不欠谁,不需还了。’
‘那怎么能成?三年之后,等你回来。只是不知,你还愿不愿要债。’
‘哼。我失了父亲,你要拿什么来抵?’
‘只要你愿意……’
碧荷端着茶水进来,诧异道,“大爷,您怎么喝凉茶?奴婢就一烧水的空儿都等不得了?”
林璧一饮而尽,“好茶。”