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次日仍是风雨交加,因着秋末冬初的缘故,更添凉意。
一辆不起眼的小马车缓缓驶出俞府角门,沿着吉庆街一路而行,白马矫健的步伐踏过满是水洼的地上,溅起一片水花。
待到了城北周府时,雨恰好停了,天上只有淡淡几片乌云遮着,却亮堂了许多。
看门的仆役认得是俞府的车,问清了来人后便放了行。
等到车子在二门外停下时,有个穿松烟色袄的老嬷嬷候在门前,见车子过来,忙迎了过来。
车帘一揭,顿时一股寒气涌入,俞宪薇拢了拢披风,扶着照水的手下了马车。
严嬷嬷虚扶了一把,待俞宪薇站定,便回道:“俞六姑娘,我家姑娘有些身子不适,只怕今日不能待客了。”她唇角抿了抿,有些不满,明明之前自家姑娘已经明确表达了不愿见面的意思,为何这俞姑娘还执意来此。周家本就没有女主人,现在周蕊儿犯了脾气不肯见客人,只怕传出去又要被说失礼于人。
俞宪薇淡淡一笑,看了眼旁边来来往往的忙碌下仆,道:“府上正要办喜事,我来得有些冒失了。”严嬷嬷之前随周蕊儿去过俞府几次,那时俞宪薇就知晓这个嬷嬷是个心思耿直不做伪的,所以虽然今日言语上不够婉转,她听了也并没有生气,依旧笑颜以对,“先前收了周爷爷的菊花,还没有道谢,我想先去拜会他,还要请嬷嬷带路。”
严嬷嬷见她仍是客客气气的,自己也有些不好意思,咳嗽了一声,道:“俞姑娘请。”
俞宪薇跟在她身后走着,发现这位嬷嬷都是挑的僻静小路,似乎是为了避开那些捧着各色红绸物品的下仆。
严嬷嬷是周蕊儿母亲的乳母,看到自家姑爷要继娶,想必心头很不是滋味。
俞家自然更是如此,作为一个亡故的无子原配的娘家,在姑爷家有了新夫人之后,只会和周家越来越疏远,这也是为什么俞老夫人很支持俞宪薇来周府的原因,周家如今蒸蒸日上,她也不肯轻易放弃周家的权势。周蕊儿这个外孙女,便是俞家和周家之间唯一的联系,自然需要好好维护。
周家世代为武将,周老太爷也是高品武将出身,卸甲之后便回了家乡荆州养老,平素最爱养花弄草,最爱培育菊花,他住的小小一处院舍,便掩映在大片姹紫嫣红的菊花丛和梅花林中。
正是晚秋时节,菊花凋谢的时候,而此处竟还有大片秋菊怒放,每一株足有半人高,梅林里的早梅也已盛开,两相辉映,倒别有一番意趣。
进到菊园,四下却不见有下人的影子,严嬷嬷见惯不怪,只道:“六姑娘且等一等,我去里头通报一声。”
俞宪薇自是应了,待严嬷嬷进了小院,俞宪薇便看了眼周围的菊花,果然千姿百态,各有不同,正赞叹时,照水忽指着一处笑道:“姑娘,你看,那一片都是金菊,看上去金灿灿一片,好看极了,可不就是那首诗写的,叫,叫什么黄花甲的……”
俞宪薇忍俊不禁:“是满城尽带黄金甲。”照水忙点头:“对对对,就是这个。”
“小丫头小小年纪可该看些正经书,看这些□逆诗做什么?”忽然金菊丛中传来一句老者的戏谑话语,倒把照水吓了一跳。
两人定睛看去,果然看到一个须发皆白的老者从菊丛中直起身来,布巾布衣,袖子高高挽起,手中满是泥泞,因为菊丛繁茂,他方才又一直弯着腰侍弄菊花,俞宪薇主仆两个便没有发现他。
此时见这老人慈眉善目,神情中又带了几分悠然从容,俞宪薇已然知道他是谁,便笑着行礼道:“周爷爷好。”
周老太爷眯着眼笑了笑,在旁边小木桶里清洗了手,这才放下袖子走了过来:“我可一点都不好,你这丫头还没见过面就讹走了我七盆墨牡丹,如今见了面,还不知要打什么鬼主意呢,我怎么能安好?”
照水听得大急,只当是这周老太爷真不喜欢自家姑娘。俞宪薇却笑了:“周爷爷怜爱晚辈,还未见面就赏了见面礼,晚辈却之不恭,心下惶恐,想着定要来亲自谢过才好。”
周老太爷嗤之以鼻:“不尽不实,你若真这么想,只怕早就来了,如今你上门,怕也是无事不登三宝殿,定是有所求的。”他这般一针见血不留情面,倒让俞宪薇一噎,有些无措。
见她茫然神情,周老太爷却哈哈笑了起来:“这有什么可紧张的?世上的人与人结交,除却父母子女,便是亲兄弟之间也是有利益谋求的,更何况其他?纵然说君子之交淡如水,可城外玉泉山的泉水都号称一两银子一桶呢,又哪那么容易有真的纯粹情谊,只要是用了真心实意,肯用心付出,不是一味索取,那也就过得去了。”
俞宪薇微怔,淡淡一笑,却是再不敢笑大些。
周老太爷见她明显拘束了许多,垂眼一笑,抚须道:“‘待到秋来九月八,此花开后百花杀。冲天香阵透长安,满城尽带黄金甲。’小丫头喜欢这诗?虽然傲气透骨,却也太决绝铁血了些,满是反骨逆论,不适合女儿家。”
俞宪薇缓缓道:“我倒是更喜欢黄巢的另一首菊花诗里的两句,‘他年我若为青帝,报与桃花一处开。’”她顿了顿,笑道,“可惜我一个小女子,大约是做不了春神青帝了。在秋日里赏玩一番菊花,已然满足。”
周老太爷笑得更慈祥了,直言道:“说吧,今日来见我,是为了什么?”
这番交道下来,俞宪薇已然知道这位老人不同凡俗,若再绕弯子反而不美,不如索性直言,便道:“前阵子琐事多,忽略了蕊儿表姐,现下她生我的气,不肯见我。我也没有别的办法,只好来求周爷爷帮我求个情,就说我知道错了,请表姐原谅。”
周老太爷摇了摇头,不以为意道:“若真是放在心上,便必定不会忘记。‘忽略’二字,不过是没上心的借口罢了。”他见俞宪薇被这话说得脸色微窘,下不来台,便又叹了口气,“当日让蕊儿去寻你玩,是我随口所说,她素来脾气倔又淘气,和哪家姑娘都处不来,家中没有姐妹,能多去去外婆家和表姐妹相处也好。后来见你竟能和她安然共处,倒叫我刮目相看,以为你们姐妹之间当真是有几分情义的。却原来这点情分如此浅薄。”却又呵呵一笑,“你不要怪我这老不休说话不近人情,她是我的孙女,我说话行事自然要以她为先,不能让她受半分委屈。”
怪不得周蕊儿幼年丧母却仍有个阳光灿烂的性子,原来有这么个人无条件地包容爱护她。
俞宪薇突有所感,眼中涌起一层薄雾,声音也微微哽咽:“我自然不会怪周爷爷,只是实在羡慕蕊儿表姐,若我也能有这么个人爱护,也不会……”说到最后,词语却是湮没在唇间,完全听不到了。
周老太爷眯着眼看着,也不知在想什么。
正这时,严嬷嬷从院中出来,身边还着这个小厮,一见周老太爷,忙道:“老太爷……”
周老太爷摆了摆手,指着俞宪薇道:“带俞六姑娘去蕊儿屋里,传我的话给她,好容易有了个妹妹,就宽容些相待,不许钻牛角尖,若再闹别扭,就来菊花园给我干活!”
俞宪薇展眉一笑,云开雾散:“多谢周爷爷。”
而此时,俞府里却不太平静。
娇小可人的孔姨娘一手牵着一个孩子,袅袅婷婷走到闵氏面前,松开儿女,接过旁边丫鬟手里的茶盏,俯身跪拜下去:“给太太请安。”她是个娇艳的美人,今日一袭粉衣,头上又是一朵碗口大的木芙蓉,却是人比花娇。
因是喜庆场合,要穿吉祥花色衣裳,闵氏便脱了素日不离身的海青、缦衣,又被女儿催着换了件正红的缂丝如意蝴蝶穿菊袄,只是她礼佛日久,那鲜艳的褙子竟也穿出了土黄色海青的味道,配着手上那串被拨弄得莹亮的木佛珠,虽已入世,却如出世。
她淡淡叹了口气,接了茶盏浅酌一口:“起来吧。”又叫丫鬟给了两个孩子见面礼,男孩俞善瑛是一方极品七星端砚,女孩俞沁薇是一双白玉蝴蝶镂空镯,另有衣料数匹,金银锞子若干。
旁边端坐着的俞宏峻这才松了口气。
这杯茶敬下去,就算是身份名正言顺了,孔姨娘心里欢喜无比,盈盈起身,她旁边的小女儿俞沁薇玩着白玉镯,突然笑眯眯上前扑到闵氏膝头,抬着头天真娇憨地道:“太太好像娘亲常拜的观音菩萨,沁儿好喜欢。”
闵氏含笑摸了摸她的头,并不计较她逾矩称呼孔姨娘为娘亲。孔姨娘脸色一变,正要开口纠正,却见俞宏峻摇了摇头示意不打紧,她便垂下了头。俞如薇站在旁边看了,笑容里多了几分讽刺之意。
俞沁薇摸了摸闵氏袄上的菊花花纹,笑盈盈道:“刚刚有人送了沁儿一个这样花色的香囊,和太太的衣裳好配呢,沁儿送给太太好不好?”说着,不待闵氏回答,她便从腰间荷包里取出个精巧的金菊红香囊,就要往闵氏腰上系。
俞如薇暗觉不对,忙快走几步上前一把紧紧抓住俞沁薇的手,从她手上夺了香囊下来,放在鼻尖一闻,陡然变色。
俞沁薇被她凶神恶煞的表情吓了一跳,加之手腕疼,立时哇哇大哭起来。孔姨娘惊慌失措,一把扑了上去,哀声求道:“五姑娘饶了她吧。”又转向俞宏峻,珠泪涟涟向他求情,“老爷……”
俞宏峻已然翻脸,怒喝道:“孽障,还不快放了你妹妹?!”
俞如薇心头微微一疼,咬了咬牙,甩开俞沁薇的手,扬起手中香囊,大声道:“这里面有毒!”
厅上人都是一惊,孔姨娘盯着那香囊,失声道:“不,这不是我们的东西。”今日刚进门就出了这事,若真坐实了妾室毒害主母的罪名,只怕她永世都不能翻身,更有性命之虞,她忙拉着女儿一起跪在地上,哀哀道:“太太明鉴,这真不是妾所为,妾从来敬仰太太,愿一生侍奉,怎么会有这样不堪的念头?!况且即便是有人居心不良,也断然不会在自己送的东西里做文章。这……这定是有什么误会……”
其实若以寻常人论,这会子只怕就会怀疑是别人栽赃,但孔氏甫一入府,不愿牵扯别人,便只得这样含糊其辞,而且,她求情的对象竟然舍易求难,宁愿直接去求闵氏,而不是找俞宏峻当救兵,可见也是个心思周密的人。俞如薇手上紧紧攥着香囊,指甲紧紧抠在香囊上,雪白一片。
俞宏峻皱眉听了爱妾的话,转头去看二女儿:“你说有毒,那是什么毒?”
俞如薇抬起眼皮扫了父亲一眼,赌气不肯理他。闵氏叹了口气,拍了拍女儿的背:“你知道什么,都告诉你爹吧。”她这才轻哼一声,斯条慢理道:“倒不是什么厉害毒药,只不过若是沾多了,皮肤所触之处便会红肿麻痒,数日不散。”说着,她用另一只手拧着香囊细绳拎起来,张开原本攥着香囊的手,果然,这么片刻功夫,她的手心到手指都已然通红,起了些些点点的小疙瘩,一望而知并不正常。闵氏看了,很是心疼,忙命丫鬟去寻消肿止痒的药。
孔姨娘一惊,也忙低头去检查女儿的手,见她圆润饱满的小手仍是白白嫩嫩,这才放下心来,又忙道:“这绝不是贱妾所为,沁儿是贱妾十月怀胎所生,贱妾身为母亲,怎会忍心拿自己心头宝贝去冒险。请太太明察。”
俞宏峻一听只是小毒,便不以为然,此时听了孔姨娘的话,更加是确信无疑,他上前亲手将孔姨娘和俞沁薇扶起来,道:“我知道不是你,一件小事而已,不要难过了。”
孔姨娘柔柔看了他一眼,满眼信赖地点了点头:“妾知道。不会让老爷为难的。”说罢,又弯腰按住女儿肩膀,“好孩儿,这个香囊是谁给你的?别怕,乖,告诉姨娘。”
俞沁薇被吓得紧靠在孔姨娘身上,把脸埋在她裙子里,这会儿听得亲娘询问,才小心翼翼探出头来,咽了口口水,可怜兮兮道:“是,是今天早上,我在给娘采花儿戴,有个漂亮姐姐塞到我荷包里,她说送给我玩,让我也可以送给别人。我,我看太太衣裳好看,和这个香囊配得紧,就想送给太太玩儿。”
众人一听,便都猜到一二。俞宏峻脸色一黑,骂道:“真是搬弄是非不知消停!”
孔姨娘眼光微闪,又追问道:“那你看清了那姐姐长什么样了么?”
俞沁薇苦想了半晌,嘟着嘴摇了摇头,众人正以为无果,她忽然眼睛一亮,欢喜道:“我想起来了,那个姐姐手腕上有颗红痣,塞给我香囊时风吹起她的袖子,我看见的。”
“红痣?!”俞宏峻正欲吩咐人去查,闵氏突然开口道:“老爷,既然是一场误会,这毒也不厉害,不如就此算了吧。”
俞如薇不解地看了母亲一眼,突然想起什么,正要开口,却被闵氏拉住手,她知道母亲是不想事情闹大,想小事化了,虽然自己满心不甘,但到底不想违逆母亲的意思,只好恨恨地咬住了唇。
孔姨娘站在近前,自然把她母女二人的动作看在眼里,她心头思量,口中却也劝道:“老爷,就听夫人的,算了吧。这些都是贱妾命不好才惹的是非,并不干他人之事。”配着凄楚神色,越发可怜可爱。
俞宏峻心头一阵郁气,事已至此,他哪里还猜不到是谁,闵氏已经多少年不过问世事了,连吕氏之事都已不介意,更不要说别人,至于俞如薇,虽然顽劣不服管束,诡计百出,却从来最看重母亲,断然不会拿自己母亲的健康开玩笑。这样一来,整个俞家,最看不惯孔氏,要陷她害她的,除了那女人,便不做第二人想。
俞宏峻越想越觉得气氛,自己为了往昔几分旧情三番两次退让,她还当自己是怕了她不成?变本加厉到这种地步,竟连个小孩子都要利用,何等蛇蝎心肠!竟是叫人忍无可忍了!
“哼!”俞宏峻一掌拍在扶手上,厉声道,“给我查!”