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三月,西北的春,慢吞吞地来了。
宜州各处,生机勃勃,再不见之前的萧条。进城的道路两旁,野花扑簌簌开得旺盛。
斜阳映红了一地野花,也映在了来往的百姓身上。
因为朝廷两度派遣使臣向大钺氏求和,并提出了和亲之请。大钺氏如今已经暂停发兵,以大钺氏如今的大王子为首的重兵,就驻扎在归雁城中,连带附近几座小城,也都有大钺氏重兵把守着。
西山营分了几万兵力在宜州一代,不敢轻易放松警惕。
但对于百姓来说,战事暂歇,这比什么都好。
这份不知能持续多久的太平降临,宜州百姓的生活似乎也就渐渐恢复了正常。
在落日黄昏的城门外,宜州当地官员齐聚,远远的,能听见风中隐约飘来的铃铛声。
有货郎停下脚步,想要打量,被守城兵低声驱赶。
楚衡以庆王府门客的身份,跟随庆王等人出现在城门外。因他的那手医术,宜州的大小官员们都不由对他高看一眼,见其站在一旁,也都颔首问好。
“楚大夫没见过四公主吧。”宜州太守捋着胡子同楚衡摇头道,“那么娇娇俏俏的小公主,陛下竟也忍心让她和亲大钺氏。可惜了,真是可惜了。”
宜州太守曾在朝中任职,后因得罪丘家,几年前被明德帝贬至宜州。过去风光时,也曾进出宫宴,见过几回年纪最小的四公主。
如今四公主身为皇帝亲妹,却被选中,即将远嫁大钺氏,太守不免有些兔死狐悲之感。
楚衡似乎在之前进宫时曾见过一次四公主,但印象并不深刻,一时半会儿也想不起那位公主的长相究竟如何。
他来此地,与其他官员一样,为的是迎接即将到达宜州的和亲队伍。
远处的铃铛声越发的近了。
伴着铃铛声,依稀还能听见埙的声音,似乎是有人在特地吹奏着什么。文官们对声音似乎并不敏感,仍旧各自说着话。庆王却眯起眼,向前眺望。
这当儿,陆庭捏了捏楚衡的手道:“来了。”
在官道的那头,有一支队伍渐行渐近。
楚衡很少接触电视剧,难得有空陪家人看电视的时候,曾经瞥过一眼《昭君出塞》。电视中和亲队伍的规格因为剧情需要,总会有些艺术化。眼前这些,却是实打实出现在面前的。
这是一支庞大的送亲队伍,浩浩荡荡数十匹马背上,坐着铁甲森严的送亲军士。骑兵后,是卷着落日春风的彩旗,举棋的都是一些侍从模样的青年。
再往后,还有一些文士模样的青年。而队伍的最中间,是一台冰帐罗幔的轿子。轿子外坐着一个胡人模样的青年,手中轻握骨埙,埙音就来自此处。
青年的身后,纱罗不时被风吹起,依稀能看到一个年轻的姑娘端庄地坐在其中,偶然一个抬眼,漆黑的眼眸刹那划过星光。
这就是四公主赵嫣?
楚衡有一瞬的愣怔。
这副容貌,他之前究竟是怎么会记不住的?这么漂亮,赵贞竟也舍得送去大钺氏和亲,而且还是嫁给年纪明显可以当爹的呼伦王为妻。
大钺氏乃多妻多妾制,呼伦王继位前,就已有了六位正妻,据说除了侍妾外,还有数十个侍婢与其有染。四公主嫁过去,说是正妻,却不过是第七位妻子,前面几位生的儿子都要比她大上好几岁。
真的是,可惜了。
楚衡胡思乱想之际,送亲的队伍已经走到了城门前,以庆王为首的众人上前寒暄,不多会儿整个队伍就被迎进城中。
楚衡也随即与陆庭并肩回城。
为求安全,送亲的队伍被安排住进了西山营。当晚,主帐中,四公主赵嫣拜见庆王,却是噗通一声,含泪跪下,哭着喊了一声“皇伯父”。
到底只是个十四岁的孩子。庆王看着跪在面前的赵嫣,长长叹了口气。
“是皇伯父没用。”庆王亲自将人搀扶起。
赵嫣擦去眼中的泪水,视线在帐篷内转了一圈,恭敬地行了一个大礼:“嫣儿理解皇伯父的难处。朝中有人与敌寇暗通曲款多年,且父皇他……这才使得皇伯父遇此大敌,皇伯父无须自责。”
她咬了咬唇,“此番和亲,嫣儿是愿意的。”
话虽说愿意,可赵嫣眼中的惶恐却不似作伪。
楚衡已经从陆庭口中得知,赵嫣的生母本就是明德帝的后宫佳丽中,容貌最好的一位。虽未能诞下皇子,却是生出了难得一见的美人胚子。
此时见赵嫣楚楚可人的模样,尽管是个gay,楚衡仍然难免生出几分惋惜之情。
“嫣儿并不是寻常的闺中女子,嫣儿身负赵氏血脉,是大延的公主。男儿沙场驰骋,嫣儿不擅拿枪握剑,但嫣儿愿以身赴西,望能为大延换取二十年的太平。”
明德帝虽然对子女一向放纵,也不太管束孩子。但赵嫣的生母不仅有容貌,更有才学,自女儿出生后,一直默不作声教导着她。即便做不到通古博今,在一众公主中,赵嫣的学识也不会低人一头。
她看过前朝记录的那些关于和亲公主的生平,自然知道这些公主的下场大部分都不太好。但当在太皇太后的属意下,赵贞下旨,令她和亲大钺氏时,赵嫣在眼泪中还是很快找到了自己所能做的事。
庆王对赵嫣的耐心,显然要比对赵贞足。一番郑重其事的叮嘱后,庆王命人送公主回营帐。
楚衡站得离帐帘较近,一个回头,帘子落下前,清楚地看到一直守在帐外的,那个之前吹埙的胡人熟练的搀扶住赵嫣,然后一步一步走远。
“在看什么?”
陆庭的声音就在耳边,楚衡回过头来:“没什么。”想起白日在城外听到的埙,他又偷偷拉了拉陆庭的衣袖,低声询问:“会吹埙吗?”
陆庭一愣,摇头:“不会。”他反握住楚衡的手,“但我阿娘曾教过我羌笛。”虽然吹得不怎么样,但是不妨碍他想吹给心爱之人听。
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“真的打算迎娶大延的公主,接受他们的求和?”赫连浑通过层层通报,终于进殿见到了呼伦王。
呼伦王慵懒的斜倚在胡榻上,身上穿着比之从前还要华贵的衣裳,络腮胡子下带着一丝轻蔑的笑意。呼伦王的长相带着汉人常说的彪悍匪气,眼睛里的神光不是醉心酒色的明德帝可以比拟的洗礼。
他随手搂过身旁的汉人舞姬,淡淡道:“娶,为什么不娶。”
赫连浑如今在王庭中担任要职,几位兄长自呼伦王登基后,醉生梦死,唯一出战想要赚点功绩的大王子被人打得逃进了归雁城中。
“父王……以目前的兵力,想要突破西北防线,直冲汉人说的中原并不难。何必为了一个女人,就答应和谈,放弃到了嘴边的肉呢?”
呼伦王坐起来嗤道:“谁说我会为了一个女人,放弃大延?早就听说中原江山秀丽,一个女人,还不值得我放弃。”
赫连浑心底松了口气,走近后跪下道:“父王,大延江山绵延万里,北有雪山,南有江海,东桑田,西草原,只要我们拿下,这一切都是我们的。”
呼伦王鹰眼如炬,想到初入归雁城时那些街市房舍,冷笑:“那些好房子好田地,都叫大延那个窝囊废皇帝占了,我若是不夺过来,岂不是浪费。江山,女人,我都要。和谈?谁说有了约定却不能打破的?”
看着呼伦王抱住汉人舞姬胡琴乱啃,赫连浑不由想起自己的生母。
自呼伦王继位后,前任国王留下的女人都被他顺理成章的继承了,又另外添了不少人。和那些臣服的女人不同,赫连浑始终忘不掉,在他从大延返回后,恰好见到了生母的最后一面。
她已经被呼伦王的其他女人折磨得瘦骨嶙峋。因为瘦和病弱,她已经很多年没有被呼伦王想起,如果不是赫连浑争气,也许早就被人遗忘在角落里。
“你喜欢这个女人?”呼伦王突然出声,而后一把将怀里的汉人舞姬推给赫连浑。
呼伦王手劲大,这一推,舞姬直接撞进了赫连浑的怀里。舞姬的年纪偏大,容貌也算不上数一数二,但胜在性情颇有滋味,被呼伦王挑中后,从归雁城带回到王庭。
“你喜欢,就赏给你。”呼伦王说着往后一靠,自有内官从外头又找来几个年轻貌美的侍婢前来服侍。
赫连浑并未拒绝,将舞姬带回自己的私邸后,随口问道:“懂胡语?”
他用的是胡语,见那舞姬茫茫然看着自己,遂改成大延官话:“你叫什么?”
“奴家幼时被拐,记不得自己姓什么,妈妈早年给取了个花名,叫海棠。”那舞姬年纪虽大,可一颦一笑仍旧风情万种,“奴家过去倒是有一情郎,姓刘。如今国破家亡的,奴家就随那冤家,姓回刘吧。”
赫连浑自然不会对刘娘子做什么。
他的私邸中也有在床上伺候的侍婢。大钺氏无什么贞洁观,这些侍婢大多是兄长们用过打赏给他的,他来往大延,早就沾染了一身汉人习性,对这些侍婢并无好感。
连带着刘娘子,也不过是被他养在后院里,当个能偶尔说几句汉话,聊得上天的女客。
赫连浑也并无多少空闲时间去闲聊。
三月中旬,赫连浑代替呼伦王,迎接大延公主的送亲队伍入大钺氏境内。
长长的送亲队伍中,有医者模样的随行掀起压得极低的帽子,露出明眸凤眼,及唇角的三分笑意。
帽檐被人压下,耳旁传来男人的低笑:“当心些。”