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楚衡回山庄后的这一晚,睡得并不踏实。
他做了太多的梦。
梦里,一会儿是楚三郎手握火把,点燃泼满麻油的粮仓,火苗蹿起,烧得人浑身发烫。一会儿又是陆庭踏马而来,半身浴血,深蓝的眼眸中是冷凝的光。
他在冰山火海中来来回回做梦,屋外北风呼啸,廊下的灯吹灭了几盏,扑棱棱地撞上屋檐廊柱。
楚衡浑身乏力地从梦魇中惊醒,伏在软榻上,冷汗淋漓。
夜深人静,他在榻上吃力地翻了个身,听着廊外风声,终究还是坐了起来。他往身上裹上裘衣,赤着足,打开房门。
门外的风顷刻间涌进来,吹得他一时睁不开眼来。
外头除了风声,树叶摩擦间的簌簌声,别无他响。
楚衡在廊下站了一会儿,直到双脚冻得发疼,这才青着脸回到屋里。
桌案上烧得只剩半截的蜡烛被重新点燃,他摊开纸,磨开墨,提笔写下了第一个字。
整整两日,楚衡将自己关在屋子里。
白日里为防风大,门窗紧闭,就连白术五味都不知他在里头做些什么。只一日三餐,按时送到门口,隔半个时辰去收一次碗筷。
有时碗盘干净得如同镜面,但更多的时候,却是原样摆在门外,根本不见开门取过。
白术有些不放心,隔着门劝说几次,却始终未得到过任何回应。
老陈头有些担心。第三日清早,隔着窗,见里头的烛光还亮着,而昨夜摆在门外的点心已经冻得成了石头,老陈头当下喊来邵阿牛,作势要踹开门看一看三郎在里头是否无恙。
然而踹开的门内,楚衡站在桌案旁,悄无声息,罩着外头的大氅,正凝神看着手中的卷轴。
他的头发已经两日不曾打理过,似乎觉得碍事,被他随手挽在脑后,随手用支没沾墨的笔松松垮垮地固定住。
脚上也没套上袜子,十根拇指冻得发红。
“郎君……”
老陈头正要开口,楚衡却已经往桌案旁一坐:“陈管事来的正好。”他看了看白术,叮嘱道:“我饿了,去厨房找些吃的来。再暖上一壶酒。”
老陈头注意到他似有话要说,示意邵阿牛跟着人出去,顺道关上了门。
“郎君要说什么?”
两日不曾出门,楚衡房间的桌案上,堆积起了并不比书房少的纸册。大多是隔着门吩咐白术五味送来的山庄内的账册,也有一些其他东西,可架不住东西多了,摆在一块显得格外显眼。
楚衡取过一册,递给老陈头。
他思量了一夜,终究下定决心要做些事情。这些纸册,是他花了两天两夜做的所有安排,是他想交代的所有事情,如今悉数交到了老陈头面前。
“我算过庄子里的这些账了。”楚衡道,“往日这一切都有陈管事看顾着,每一笔进出都记录清晰。我手里有多少能动的银钱,这个山庄里又有多少能动的资产,陈管事都清楚。”
见老陈头点头称是,楚衡敛眸淡笑。他一贯扬起的笑唇,头一回扯出一丝苦意。
“我要去宜州。”
老陈头神情大变。
当初楚衡去曲玉,已经叫他们都吓了一跳。那时候曲玉已乱,可好歹同行的还有庆王。如今的宜州,却不比当初的曲玉来的安全。
现在谁都知道,归雁城破了,西山营兵败,退居宜州。
那里已经成了最危险的地方。
廊外的天气灰蒙蒙的,似乎晨曦只出现了一时,很快就被云层笼盖,厚厚的盖住了苍穹,使得人心莫名晦涩。
老陈头看着手中纸册,心中的不安越来越大。
楚衡的声音,透着坚定。
“除了动不了的田产铺子,其余的银钱我拿它分了分,家中没有女眷,那些得来的宝瓶物器,能换钱的,可以都换钱。田产铺子的契书,我都交予你保管,但想来真到了那个时候,也不过是几张废纸罢了。”
老陈头怔了怔,心底袭过恐惧,小郎君……究竟在安排什么?
“我算过粮仓里的粮食了。大约能让西山营的将士们吃上四十余天。虽然不顶用,但多一些粮食总比粮食不够要好。银钱我会带走一部分,沿途再收粮食,雇镖师一路护送过去。余下的……”
楚衡喝了口水,压下胸口的郁结,道:“余下的,你都拿好。”
“小郎君……”
“如果,我是说如果。如果宜州也败了,大钺氏长驱直入,战线拉长,粮草不够,他们必然会劫掠中原。如果宜州败了,那些兵马临近允城,你就把钱都分给庄子里的佃户,让人赶紧走,最好去燕都。临走前,放一把火,烧了庄子,不能叫大钺氏的人在咱们山庄里发现一丁点的粮食。”
“小郎君,真到了那时候哪里都……”
“燕都是皇城。只要皇帝活着一天,那些人就绝不会放任大钺氏兵临城下,威逼皇帝。所以,燕都是最有可能守下的地方。”
如果连燕都也败了……
楚衡摇头。
如果燕都也败了,那大延就彻底国破了。
“到那时候,带上钱想办法出海吧。也许离开这里,还能求一线生机。又或者,忍一忍……”
楚衡的主意已定,他这两日将自己关在房中,做的就是这些算计。别云山庄里的每一笔账目他都飞快地看过,算好庄子里的银钱,竭尽所能为这山庄上上下下这么多的人,谋求一条出路。
距离他及冠还有数月,但显然,他穿书带来的影响,早就如同蝴蝶翅膀一般,改变了所有的剧情——
大钺氏这一场如有神助的侵略,提前了。
老陈头知道楚衡的这一番打算后,心中只剩下感慨。
扬州楚家那样的一门重利轻义,究竟如何生出这么一位小郎君。
老陈头回到屋中,白术和五味都坐在屋子里等着他回来。
正是长身体的时候,兄弟二人已比从前拔高了不止一两点。白术的脸庞也渐渐线条硬朗起来,不像五味,仍旧肉乎乎的,像个孩子。
他将楚衡的决定告诉给两个孩子,末了拍了拍五味的脑袋:“小郎君把你们都托付给我了。一旦真的到了那个时候,你们就跟我走,老头活了这么多年,总归有些用处,勉强还能照顾你们几年……”
“我跟三郎一道走!”
白术突然出声。老陈头静了会,问:“你要跟他去哪里?”
“去宜州!三郎能去,我也能去,我去跟着服侍三郎……”
“他做好了死在宜州的准备,生熬了两天两夜为你们每一个人做好的最坏的打算,安排好了出路!”
“我知道,我……”
“收好你的心思!到了如今,你若是还带着那样的心思,想跟着三郎走,必然会拖累了他!”
白术的脸色蓦地发青。
五味有些不明。老陈头叹了口气。他婆娘儿子死的早,这几年也是真把两个小子当自己孙子在照顾,严苛是严苛了一些,却也是为了两个小子的前程。
郎君是个好的,和庆王府的那一位小爷又是这样的关系,身边的人自然只能往高处走,没得到底低处流。
可白术这孩子……
想起楚衡刚回山庄时,白术的眼神,老陈头摇了摇头。
“你入不了他的眼,小郎君和陆将军之间的情分谁也插不进,那是他刻在心里的人,要不然又怎么会三番五次舍命也要去那些地方。”
“我知道。我是奴才,注定要侍奉三郎,别的我不贪想。”
老陈头知道,白术这孩子也是个认死理的。可这心思,是从何时起盘根错节的生出,他却有些不大明白。
见劝不住他,老陈头直接将这事回禀给了楚衡。
楚衡“啊”了一声,有些没想到,良久叮嘱道:“我走的那日,把他锁在房里吧。别让他跟,他是年纪小,错认了那点情。少年慕艾,很快就好了。”
话是这么说,可楚衡心里仍旧有些没底。
没穿书前,他当知道自己性取向和别人不同的时候,心里其实纠结了很久。白术会有这样的心思,说白了,兴许还是因为他和陆庭相处的时候并不怎么避讳旁人的关系。
少年慕艾,等他远了,应该就没关系了。
应该吧……
在楚衡留在山庄,与老陈头一道,将手里所有的计划,一项一项布置下去的时候。
宜州,风起云涌。
当时选择放弃归雁城,退到宜州时,刘臣不是没想过,对于这些年从未战败过的庆王来说,这一步,是在他心口上生生剐开的一道口子。
鲜血淋漓,怕是伤好了也不能忘记。
从归雁城出来时,呼伦王亲率人马追击西山营。
庆王殿后,被一箭射中右肋。
呼伦王的臂力一向惊人,哪怕庆王身上穿着铠甲,仍旧叫这一箭射中的要害。
之后到了宜州,军医和宜州当地有名的大夫一道好不容易给拔了间,却因伤势过重,只敢小心用药。这一拖,就又拖了数日,庆王仍旧重伤在床,丝毫没有苏醒的迹象。
“将军,呼伦王在整兵了。”
斥候归来,将在归雁城外看到的景象全数告诉了刘臣。
呼伦王的那些士兵,在进入归雁城后,就暂时驻扎了下来。
百姓们虽然早在庆王的安排下逃出了归雁城,可零星还有不愿走的人。那些靠着皮肉做生意的女人主动留下,为着出城的所有人赢取更多的时间。
那些女人一面曲意逢迎,一面也在悄悄向外送着消息。虽然死了几个被发现的,但每一张被惊吓到的面容背后,却是一个又一个越发坚定地传递消息的心。
斥候们所得的所有消息,都来源于这些女人。
“委屈她们了……”刘臣叹了口气。
他的妻女当初虽然都在归雁城,可他在那些地方也是有过相好的。那个女人称不上多漂亮,但是够泼辣,就连这次留下拖延时间的主意,也是那个女人带着几个姐妹主动提出的。
但那个女人,在伺候呼伦王的那个晚上,听说就被掐死了。
左右是他们无能,连累了她们。日后,待收回归雁城,就为她们造几座衣冠冢。而她……就把她在刘家记个名,好歹也能吃一口香火供奉,不必做那孤魂野鬼。
庆王重伤,尚未苏醒。西山营的所有事情,就压在了刘臣和其他几位老将的身上。
宜州辖下各县已经紧急调动了起来,光是宜州城内,就兵马森严。西山营驻扎在宜州城外,庆王就在主帐中养伤。宜州太守和刺史每日都要出城拜见,却始终不见人醒,不由也有些担忧起来。
“你说这庆王还能不能……”
“轻点声!庆王是将星,是要庇佑大延江山的,这要是没了,就真的糟了。”
“可伤这么重,听说夜里还反反复复地发热,就是病好了,也上不了马,到时候还不是得拱手再让一座城……”
从西山营出来,二人忍不住背对着军营说了几句话,忧心忡忡。
这话自然不敢当着西山营众将士的面说,说了只怕一个个就要拔刀相向了。
二人摇了摇头,见马车过来,抬腿就要塞着人凳上车。不远处,却有快马飞驰而来。
一匹两匹三匹……
领头的一匹马,通体漆黑,快如闪电,掠过马车旁时,似乎还冲着拉车的大黄马喷了一个响鼻。
黄马受惊,向后退了几步,太守没能站稳,直接摔了下来,将刺史当做了肉垫,压倒了地上。
“那,那是何人?”
二人狼狈爬起,拦住落在后头的几匹马,指着已入军营的那匹黑马问道。
“那是何人?那是庆王义子,陆庭陆将军!”