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辽东汉儿张高、安生裹挟饥民二十余万，纵横十数府县，使得原本就形势复杂的辽东更是乱上加乱。
在女真未崛起之前，辽东这片土地上，契丹、女真、渤海人、室韦人、汉人乃至于高丽人，形形色色，不胜枚举，其人口构成可谓驳杂，仅仅依靠血脉关系组成一个个小的游牧部落，最大者不过数千人，一些小部落甚至只有百十人。
这些部落之间，恩仇难断，即便是在好的年景，也会因为各种原因相互攻杀。对于这等部落之间的厮杀，辽国上层并不制止。一方面辽国本就以部落游牧制度为国家行政根基，而契丹一族也不过是其中最为强盛的一个大部落，不可能形成汉族政权那般稳定的郡县制度。另一方面，这些小部落相互攻杀，亦符合游牧民族弱肉强食的风俗，并且还能削弱其他游牧民族的人口实力，对于辽国契丹一族统治的巩固和延续也是至关重要的。
现今，辽河北岸被生女真占据，不少已经走出白山黑水已达百年的**真部落，也纷纷往投，使得金国这个刚刚建立不过三年的新王朝实力大增。
女真不满万，满万不可敌。
短短三年，先有宁江州、出河店两战，完颜阿骨打以数千生女真先后击溃了前后近十余万辽军，之后又一鼓作气攻占了契丹龙兴之地黄龙府，使得辽国朝野震动。皇帝耶律延禧集全国精锐七十万，以泰山压顶之势，想要一举荡平女真叛乱，夺回黄龙府。却不想护步达冈一战，七十万精锐被两万女真兵甲杀的流血漂橹，尸横遍野。
遍观华夏历史，未有如女真这般崛起之迅速，前后不过两年时间，以白山黑水间一个野人部落制民族，一举击败雄踞北方达两百余年的老大帝国，彻底扭转彼此攻守之势。若不是因为辽国疆域辽阔，女真人口又实在太少，全族男女老幼加在一处，满打满算不过十万上下。攻占了辽河以北一大片疆域后，不得不停下征伐的脚步，以消化前期战争所得土地人口，巩固自身统治。
有这样一头凶兽虎踞辽河北岸，辽国东京辽阳府可谓一日三惊，为防黄龙府旧事，不得不集中精锐兵马在各处重要州府，至于城外，除了尽可能的征调战马、粮草，其他却是顾不得了。
随着辽国对于辽东各部落控制力度的减弱，加上最近几年雪灾频繁，官府的横征暴敛，使得这些部落的日子愈发难过，最终才酿成了今次席卷了大半个东京道的民乱。
大宋重和元年六月，在海上漂泊了近半个多月的登州水师一行两千余官兵，终于在辽国乾州边界登陆，入眼处，百里无人烟，白骨露于野，一片萧索末世景象。
此行辽东之行，除了花荣外，还有栾廷玉同马勥两员猛将，之前就已安置在水师中各任一营指挥，此次却是西门庆担心花荣独木难支，才使这二人一同前来。
想要以粮换马，最起码要先找着此处的游牧部落，这却不是一件简单的事。
现在的辽东，战乱频繁，登州水师又不是骑军，辖下仅有花荣的一百亲军算得骑马步卒，其坐骑还是卢俊义那边刚遣人送来登州的。现在说不得就要将这些人撒出去，漫天遍野寻人，至于是否会有损伤，能否寻到此地的部落人口，却只能听天由命了。
一百亲军，十人为队，分作十个方向，散漫出去，而花荣等人，则带着整只船队守在海上，日复一日的等结果。
五日后，第一支队伍返回，原本的十人只回来两个，却是半路上遭到了一股乱军袭击，最终只得两人逃出性命。
整整过去半月，前后有七支队伍返回，损失军卒达六成，总算是带回来一个小部落族长的儿子，在见着船上满满当当的粮食后，这个身形高大，宛如大熊一般的北地男儿，却是跪在地上嚎啕大哭，久久不能自抑。
一个五百余人的部落，经过这一场荒年战乱，现今活下来的只有一百二十人，此时的部落中，老弱妇孺十不存一，只有十余个身子最为健壮的孩童，余下的尽皆青壮。
十五匹战马，一百石粮食。
这就是登州水师在辽东做的第一笔买卖，那一百石粮食，若是在东京汴梁，至多能值得一匹走马，而现在却是换得十五匹正当其时的上好战马，若将这些战马送至汴梁转手卖出，其利近百倍。
有了第一个换得粮食的部落，余下的事情就好办许多，许多部落闻风而来，短短一个月，所获战马就超过两百，花荣命船队中空了的两艘千料大船返程，余下的三艘则继续停在乾州外海，做这等以粮换马的生意。
由于有了前一次经验，返程运送战马的两艘大船仅花费了六天时间就抵达登州水师码头，海上虽说各种原因死了将近一成，不过能有九成左右的战马安然抵达，还是闻讯而来的西门庆欣喜若狂。
此次打开这条商路，日后不论辽东形势如何变化，西门庆都算有了一处相对稳定的战马来源，加上卢俊义那边答应的每年两百匹战马，用不了多久，登云寨石秀那一伙贼寇就能全员换装成骑军，现下唯一遗憾的，就是手下没有一员合格的骑军将领。
正自发愁，突然见着正在装载粮食的两艘千料大船，西门庆却是一拍脑门，暗道自家糊涂。想那西军收复青塘才不过几年时间，整个大宋真正能算得上野战骑军的也唯有西军刚组建的那支白梃军，至于精于骑战的将军，只怕更是难寻。
不过眼下辽东大乱，若有机会，那些精于骑射的部落牧民必有愿意南迁的。这些人自小在马背上长大，骑**湛，使之为教习，不难训出一支得用的骑军，至于到了战阵之上，自有勇猛军将带领，却不需这等北地牧民。
也就在西门庆心中暗自得意之时，远在辽东之地的花荣等人却是面临一道极艰难的抉择。