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李小菱哼着小曲儿懒洋洋走进她师父的办公室,笑道：“元帅，小方大人来了。”
彭润恰握着炭笔在地图上划来划去,闻言皱眉道：“他昨儿才来过，又有何事。”
李小菱做了个鬼脸：“不知道。可要请进来？”
“请进来。”彭润收起地图,“喊人送茶水上来。”
李小菱答应一声去了。
不一会儿,方靖愁着眉进来，直言道：“彭大人,我快让那几个洋和尚闹死了。”
彭润奇道：“不是准他们开洋寺庙了？还闹什么呢。”
方靖道：“他们说，不让他们觐见西洋教皇便如同不让唐三藏见佛祖一样,闹得我脑仁子生疼。”
“不一样。”彭润淡然道,“佛祖不会让唐僧将不信佛的人都杀了。”
方靖一愣。
彭润道：“出海前荣国公曾言,西洋史上死人最多的数次大战皆起于其宗教。西洋宗教极为排他,即非我教徒其心必异，恨不能悉数灭尽天下不信西洋教者。偏他们教内亦有派别，如佛家只净土宗、华严宗一般。西洋诸战多因此宗欲灭了彼宗而起。”
方靖奇道：“不过是派别不同，何至于开战？你习你法我习我法罢了。西洋人倒是奇怪。”
彭润晒笑道：“盖因其庙宇主持及教皇权势巨大，信徒必向庙宇纳税之故。”
方靖愣了会子，勃然击案：“岂有此理！他们还是方外之人么？”
彭润道：“西洋教之僧侣大都并非方外之人、唯有少数方外僧侣如隐士一般修行。其出家极似为官，只不过不能成婚罢了。听闻外室私生子也是不少的。如能教内升职，便可总揽辖内的诸位信徒由生至死诸多教务。信徒向庙宇所纳税极多，仿佛乃是其私产十中之一。故此，若咱们让这些洋和尚觐见西洋教皇，”彭润微微一笑，“便是将无数税钱送往西洋。”
方靖听得目瞪口呆，又闭目半晌，终叹道：“险些让他们哄了。”
彭润道：“故此我才说，留下的西洋人若买了地建西洋庙宇，可随他们自便；只是万不可使庙宇受信徒捐赠。乃因其信徒数十代以来惯了向庙宇纳税，捐赠不过是换了个名头罢了。这般习俗少说须得三五十年方能止住。僧侣么，可自行耕种过活，咱们本国和尚道士不也日日耕种么？如何西洋僧侣便不成呢？往西洋觐见教皇自是愈发不可的。他们若委实想念教皇的紧，回去便是。”
方靖点头道：“委实是这个理儿，我这便去答复他。”
彭润道：“留神教皇遣人过来。”
方靖笑道：“他必会遣人过来的。多大一笔银钱，换了我也舍不得。只是如今他说了不算。”
彭润颔首，端茶送客。
方靖回去使人细细打听，彭润所言果然不虚，乃亲见了几位牧师代表，笑将西洋教庙宇不得与西洋教皇有牵连、不得收纳信徒捐赠财物说了。
牧师大怒，连说了一串西洋话，想来也不是什么好话。
方靖望着一旁的翻译道：“告诉他，若想留下，便是如此。想走随时可去码头买船票。他若当真敬爱他们上帝，得不得信徒银钱又何妨？”乃不理会，一抖袖子走了。
诸位牧师无法，各自散去。
方靖随使发出告示，西洋庙宇凡有主持或僧侣收受信徒捐赠者，僧侣与信徒皆在一月内强送上船随便去西洋哪国，其所赠财物为揭发人所得。此告示一出、西洋教信徒哗然。然方靖一概不管，一旦查实立时执行，短短数月，果真再难得有信徒向庙宇捐赠财务了。又有西洋僧侣抱怨其教务繁忙、无暇耕种或经营产业，唯有受信徒捐赠方可求生。方靖笑赠二字箴言：改行。
又数月后，教皇亲遣两位使者来新大陆见如今的东方政府官员。港口官吏早得了信，等候多时。方靖令接待小吏领人往相迎、好生招待饮食，只严禁其与西洋信徒相见或传信，换而言之便是软禁。待使徒终得见方靖，立起眉眼乌拉乌拉投诉了半日。
方靖笑道向翻译道：“告诉他，我乃是将他作为敌国使者对待。”
过了会子，翻译道：“这两位使者道，教皇并非大人之敌，亦非我国之敌人。”
方靖道：“教皇欲使我国治下之民听从其命令、又欲得我国治下之民税钱，纵其名并非帝王，其所为已成君主。天无二日、国无二君。我国之民唯听我国之君旨意、亦唯向我国朝廷纳税罢了。”
使者听了翻译的话忙指手画脚说了半日，翻译向方靖道：“他们说他们不向信徒收税，亦不向信徒下旨。”
方靖摆手道：“不过换了个说法罢了。总之我国国民之银钱不送往西洋、亦不听命于教皇。若他们遣高僧来辩议圣经学问或是一同祷拜祈福倒是无妨的。”
使者与之争辩再三，方靖虽年轻，自幼饱读史书，又替三皇子做了这么些年的谋士，岂能为言语所动？旁的都好说，唯咬定权钱二字没的商量。使者无功而返。
后数年国内来了无数移民，中有许多乃是教书先生。因为各种官府告示皆为中文、官者亦需粗通文墨，早年留下的西洋遗民无奈，只得让儿孙学了往官学去念书了。亦有往外洋来圈地占好处的世家大族仗着火枪在手私下强拿西洋遗民贩卖回国为奴的，朝廷亦懒得管。故此，许多笃信西洋教多年的西洋移民见朝政无半分更改之意，干脆回了西洋。
后外洋战事渐平，几路大军渐渐回国。彭润等人也预备返航了。上船前，方靖亲于码头相送。说了些场面话后又接过下人递上来的一张邸报：“今日将将随船送来，元帅一观。”
彭润接过来一瞧，不禁莞尔。又叹道：“不曾想最先的是他。”
方靖忙问：“忠诚王爷这是做什么呢？总统是何意？”
彭润道：“我也不甚知之，仿佛乃是国中从此无君、由国民选出来总统来，替君行事。”
方靖哼道：“与他为暹罗国君又有何异？”
彭润道：“迥异。总统最多可连三任，便不可再任了。另有总统不世袭，忠诚王爷之子若欲为总统，依然须得由暹罗国民选出，而非帝王传位太子。”
方靖愣了会子，道：“前所未闻之千古奇谈。”
彭润淡然道：“虽前无古人，必后有来者。方大人且细思之。”乃袖了邸报，转身上船。
方靖立在远处思忖许久，向身旁的幕僚道：“遣人去暹罗，查查司徒塬在闹什么呢。”
那人道：“已查出些子来了，仿佛是姬垚先生一力主持的，大人回去便可得细报。”
方靖点头，领着人赶回总督衙门去了。
数日后，海天茫茫，海云无际，彭润负手立于船头慨然无语。李小菱悄悄过来拉了拉她：“元帅，回国可有想头没有？”
彭润道：“白先生姬先生他们也将西洋诸国之内战维持了这么许久，大约再难继续了，故此西洋能安定些年头。然因外洋殖民地为我们所夺、心中必然不甘，过些年只怕还要与西洋打一仗。咱们不可懈怠。”
李小菱撇嘴道：“不是说这个。回国后师父不想成亲么？”
彭润道：“不想。”
李小菱“咦”了一声，笑道：“当真不想？”
彭润道：“没空。浩之早来信了，让我去黄埔军校授课。另有整编眼下这些人马、操练新军、熟悉西洋地图海图，熟悉新的火枪火炮，许多事要做。你以为仗打完了么？”
李小菱掏出当年贾赦送的那块玉佩问：“此人呢？”
彭润看了一眼，淡淡的道：“此人既信我，我自不会对不住其信任。故此我能打下这许多疆土、不会马革裹尸还。”李小菱闻言愣了会子，张嘴想说话，偏又说不出来，终是默然立在后头。
半晌，彭润回头瞧了她一眼，笑道：“我这一世，难道过得不好么？”
李小菱叹道：“好自是好的。若能更好些，就更好了。”
彭润摇头道：“已不能更好些了。菱儿，后人我不知道，然纵观前人，凡有家事拖累者，不论男女，皆难成我这般事业。乃因‘专心’二字罢了。我心无旁贷方成此大事。后世女将若想盖过我去，没有数百年怕是不成的。恐怕不止，少说上千年。”
“啊？”李小菱一愣，“师父何意？”
彭润笑道：“如今地球上已没有多少可以打的地盘了。”她仰天一笑，“上千年后，绛珠仙子话本中那许多宇宙战舰方能横行太空，如有女将能打下外星球，也不过得个‘可与彭润齐名’罢了。”
其声不大，浩然气息回荡海天之间。
三路统帅逐一回京。
章石鹿以年迈辞官返乡，不过半年功夫便悄然领着阖家往东瀛去了。
王子腾虽在南美得了大利，却并不预备收手。他心下亦明白、与西洋早晚有一战，故此与彭润一道厉兵秣马备战、或是在黄埔军校教教小将，闲暇往各色火器作坊并三味理工学院之火器研究所逛会子，问问可有最新的火器出来。
因外洋平定，国内掀起来一拨出洋圈地淘金大潮，无数平民逃奴蜂拥而去。
贾赦亦向府中人道：“想去外洋发财的亦可以去，留在荣国府自然也不会亏待你们。”
一时众人议论纷纷。
贾赦本以为起码会走一半，因人心总是向自由的。不曾想大半年过去了，不过走了十来户下人，不禁大奇。乃问白安郎。
白安郎笑道：“那些去外洋的多半过得不甚平顺，才想着背井离乡闯生涯。赦公对下人极好，十一皇子又是太子，还怕没有好前程？换了我也不走。”
贾赦道：“外洋有那么许多好处，他们竟不想去捞么？过了这些年便没了。”
白安郎道：“总归日子平顺者，无有那许多不足心。”
贾赦摇头不解。
那十来户往外洋去的人家中恰有一户是原巡防队的秦冬柱。他本也不欲出去，因他媳妇不愿儿子再为奴为婢，非闹着要走。
秦冬柱道：“若离了府里，老爷自然会放了咱们全家的奴籍。如此此事容易的很。”
他媳妇戳了他一手指头道：“你便是个没心眼子的。纵来日老爷放了我们的奴籍，孩子们却又拿什么过活？依然做巡防队呢？丫头随着我去绣房做针线？外洋地方虽大，朝廷颁了跑马圈地令，这么些人过去，凭他多大的地方早晚让人圈完了。先下手为强，后下手便没了。外洋有许多昆仑奴东瀛奴，得了地便是了。”
秦冬柱想了半日，仿佛媳妇说的有理，便依了她。
这一日他们一家子辞了亲友往码头上了船，众人皆十分兴奋，船上人人皆议论早出去的亲友捎回信，发了何等财、得了多少地。亦有让身藏火枪的西洋人打死的。只是朝廷一旦知道了，不论是非皆让西洋人偿命。
秦冬柱家的正坐在人群中悄悄听着，忽觉自自己让人扯住了。回头一瞧，乃是一个妇人，穿着寻常的衣服，头上裹着块头巾。那妇人拉了她道：“你可是晴雯？”
秦冬柱家的一愣，笑道：“早年我倒是叫过这个名字，只不知这位大嫂是谁？”
那妇人苦笑道：“你这模样半分没变，我在那头远远的一眼便认出来了。怎么你竟已认不得我了？我乃是袭人。”
秦冬柱家的大惊：“袭人姐姐！怎么成了这般模样！”再细瞧这妇人脸上委实有当年袭人的影儿，只是少说老了自己十岁。
袭人叹道：“那年我回去，家里倒是欢喜得很。后来哥哥与我寻了一户人家嫁了。我男人是个老实的，只是婆婆过于……”她摇了摇头，“罢了，不提了。”乃伸出一双手来，“你瞧我这手便可知一二。”
秦冬柱家的一瞧，那手上遍是茧子并许多长长短短疤痕，不由得咬牙：“好狠的心。”
袭人道：“幸而她半年前终是去了。我男人也知道我多年受尽委屈，诸事都听我的。故此，”她向四周张望了一回，“我想着在京中也难得有什么好营生，不若去外洋一博。”
秦冬柱家的点头道：“既这么着，咱们且一道走，我男人有荣国府的信函，想来外洋官府能得些方便。”
袭人大喜，赶紧不尽，拉着她说了许多好话。又问：“当年仿佛秋纹也不曾出府，如今可好？”
秦冬柱家的笑道：“好的很，如今已是管事娘子了，只她两口子不愿出府罢了。”
袭人叹道：“你们两人都是好命的。”
秦冬柱家的笑道：“姐姐也苦尽甘来了。到了外洋圈些地、买些昆仑奴，也可做个太太了。”
袭人笑道：“借妹妹吉言了。”犹豫了半日，又问：“不知宝二爷如今可好？”
秦冬柱家的笑道：“你竟没听说么？他可是中了探花的。”
袭人道：“这个我却是听说了。只不知如今可好。”
秦冬柱家的道：“二爷旧年成亲了，如今宝二奶奶在女校给三姑奶奶帮忙呢。”见袭人面上似悲似喜，又道，“家里的爷们除了琏二爷有个平姑娘，都连一个房里人都没有。”
袭人惊道：“竟然一个都没有？”
秦冬柱家笑伸了个手指头出来，只说了一个字：“忙。”
袭人一怔。
秦冬柱家的道：“无所事事的男人家中才讨一堆小老婆耍子。如今荣国府的小爷们一个赛一个忙，故此没空。”
袭人闻言静立许久，叹道：“曾听老人说，世事多变，果不其然。”
后她们两家果然一道从天津大码头换船去了北美。因彭楷还驻守在此，荣国府的信函极为好使，行事极为便宜，大大的圈了些土地。两家男人一个能干一个老实，没两年，她两个倒是都做了太太。