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宁乐兴冲冲地收拾了回乡的行李才想起来自己还没买船票,又风风火火地出城跑回长乐镇,打听到次日正午就有去东南的客船,心里很是欢喜,回来告诉苏妙这个消息时神采飞扬的,让苏妙不禁心中暗想他到底得有多爱他爹啊。
要回宁乐的老家豫州,需从长乐镇先走水路十多天到相州,再经相州走陆路颠簸一个月才能抵达豫州。
宁乐第二天一大早就背了包袱要前往长乐镇乘船,苏妙带着家里人和伙计将他送到门口,宁乐笑嘻嘻道:
“我就走了,你们可别想我!”
“不会有人想你。”苏婵面无表情地说。
“好歹在一起这么长时间,婵姐儿你好没良心!”宁乐撇着嘴角说。
苏婵别过头去,冷哼一声。
“东西带全了没有,得在船上待十多天呢,干粮和水可准备了?”苏老太有点不放心,连声问,“还有衣裳,这一去道上不定多久,还有药,磕了碰了什么的看郎中可不合算。”
“我都给他预备了,伤药消食药止泻药都给他带了。”胡氏笑说。
“银翘散呢,万一路上有个头疼脑热可怎么是好。”
胡氏把这个给忘了,手一拍,说声“我去拿”,转身回房去取。苏老太看着她的背影,道了句:
“真是越老越不中用!”
“就忘了一样,我这不是去拿了么!”胡氏没好气地顶了句,扭头进屋去了。
宁乐笑嘻嘻的,苏妙递给他一个钱袋。
“这是什么?”宁乐很意外,惊讶地解开袋子望去。居然是两锭银子,他诧然看向她,问,“不是说路费自理吗?”
“怎么拿出去的就怎么拿回来,非紧急情况下随便乱花回来我会让你卖身。”苏妙严肃地警告道。
宁乐立刻双手抱胸,下意识倒退半步,警惕地看着她:
“你想干什么。我可是正经人!”
“你回去之后若是想呆在老家那边也记得亲自回来辞工。别随随便便写封信来,万一信在半道丢了很麻烦。”苏妙说。
“我肯定会回来的,我怎么着也得在这边把院试考完了再说。”宁乐收起银子。笑着道。
就在这时,只听人群后边响起“啊呀”一声低呼,伴随着咚的一声闷响,把大家吓了一跳。回头望去,林嫣正五体投地趴在地上。显然又是前脚绊后脚摔倒了,这人是个很令人无语的运动白痴,就连走个路都时常摔跤。
“林嫣,你没事吧?”宁乐慌张地低呼一声。手忙脚乱地奔过去就要扶起她。
林嫣却自己站起来,揉着通红的额头吃吃地笑,她在笑的时候总给人一种娇憨天真的感觉。这样的笑很能吸引人的目光。
“这是我昨晚现磨的。”林嫣将手里的竹筒塞进宁乐手里,笑盈盈地说。“豫州离这儿可不近,路上要走很久,道上颠簸时只吃炊饼和腊肉这些干的容易不舒服,我来时一道胃都在难受,这竹筒里是糯米芝麻核桃糊,干吃也行,用开水冲冷水冲都行,冲完了就是糊糊,很好吃的。”顿了顿,她又补充了一句,“这个梁都人常吃,当点心也行当饭吃也行,我在梁都时常吃,比粥好吃。”
宁乐心中一暖,连眉梢都笑了起来,将那竹筒紧紧地抱在怀里,心跳得飞快,欢喜又雀跃,轻声说:
“让你费心了。”
林嫣用力摇摇头,笑容温柔地道:“路上小心,一路顺风。”
宁乐笑着点点头。
人群中,苏婵看了看笑得异常柔和的宁乐,又看了看笑得一脸温婉的林嫣,总觉得有哪里变得很微妙,她不太懂。
胡氏总算找到了银翘散,她屋里没有,这最后一包是从苏娴屋里拿的。
宁乐收进包袱里便启程,众人一直将他送出大门口,看着他往城门方向去了,这才各自去准备开门营业。
通过陈阳的关系又从品鲜楼传来了内部消息,年前就回乡去的佟染终于回来了,与他一同回来的还有佟家二少爷佟争思。
苏妙本来对佟家内部的乱七八糟事不感兴趣,这则小道消息听一听也就过去了,没想到这消息听说之后没多久,长生居然来了,他不是来找人的,而是来当客人的。
那一天正下着今年的第一场雨,从早晨开始天就灰蒙蒙的,淅淅沥沥,如雾如烟,春风乍暖还寒,与细雨交缠,似蟹爬沙。
因为雨势很大,除了饭点客人并不多。
长生是中午时来的,来了之后就坐在二楼靠窗的雅座里,单手托腮目不转睛地望着窗外,似在发呆,似在沉思。
总之他从中午一直坐到晚间打烊前,点的一桌子菜根本没碰几样,酒倒是喝了不少,自斟自饮,纵情独酌,喝了大半天除了脸很红,偶尔晃晃悠悠的,别的倒没有什么,因而从外表也看不出来他到底是不是醉了。在伙计很客气地告诉他本店打烊了之后,他只是反反复复地说一句话:
“我不走!不走!就是不走!”
伙计愕然无语,即使苏娴亲自上阵都无济于事,苏娴对这张清秀白嫩的小脸是没有免疫力的。
苏娴干脆把苏妙找过来,自己伸着懒腰睡觉去了。
苏妙上了楼来,离老远就看见长生双手捧着晕乎乎的脑袋,鼻尖通红,在那里呀声叹气,哗啦啦的雨声成了他愁闷忧郁的背景音乐。
“都这个时辰了,你怎么还不回家?居然从中午坐到了晚上,你旷工?”苏妙立在他面前,挑着眉梢问。
长生双手捧着摇摇晃晃的脑袋,一双手好像地球仪的支架,那个脑袋仿佛是能转来滚去的地球仪一样,他瞟了她一眼,紧接着重重地低下头去。闷闷地说:
“我没有家了!”
“哈?”
“我一直住在阿染家,我和阿染吵架了,他把我赶出来了。”
“他还真幼稚。”苏妙的嘴角抽了抽。
“所以,”他咕哝着说,忽然抬起头,双眼灼灼地望着她,一把拉起她的双手。充满了期待地道。“今晚让我住这儿吧!”
“不行。”苏妙果断拒绝。
“这么大的雨,难道你想让我露宿街头吗,你好狠心!”长生扁起嘴。以柔弱者的姿态悲哀地控诉着冷漠的社会。
“你去住客栈啊,丰州那么多家客栈。”
“我没带钱。”
“没带钱你跑出来下馆子,合着你上我这儿来是吃霸王餐的!”苏妙一听就炸毛了,火冒三丈地嚷了起来。
“饭钱我带了。住客栈的钱我没带。”长生连忙解释,从腰间解了钱袋。倒出一袋碎银子扒拉着说。
苏妙相当速度地把桌上的银子数了,尽数揣兜里以免他赖账,撇了撇嘴:“留着同样的血,跟他相比你可够穷的。还很衰。”
好毒的嘴巴!
长生也不知道是因为喝醉了还是不屑她的话,居然哼哼了两声,用比蚊子还小的声音嘀咕道:
“我和他的血不一样。要我说几次!”
苏妙瞅了他一会儿,他晕乎乎的像完全喝醉了似的没有一点防备。她忽然起了兴致,坐在他对面,以诱引的声调轻声笑问:
“你们为了什么吵架?”
“让我住下来我就告诉你!”他笔直地看着她,快速说。
苏妙直接站起来,一边往外走一边说:“我去给你把菜打包,你快回去,我要关门了。”
“他二哥来了。”长生道。
苏妙重新坐了回来,单手托腮看着他,等待他接下来的话。
“我想让他脱离佟家,他不肯。”他又说了一句跟前一句八竿子打不着的话。
“……这和他二哥来了有什么关系?”
“没关系。”
“……”苏妙顿了一会儿,打了个哈欠。
“他爹的病才好,他二哥就跑到这边来盯着他,依我看那两个人才是真父子,那个傻小子算什么,偏他不甘心,一直说不甘心,可不甘心又有什么用,不甘心又能带来什么。人只有一辈子,怎么活都是一辈子,我希望他能自在地活着,天下很大,不是只有一个佟家。可是他却偏偏把自己束缚在那个姓氏里,又笨又可怜。我不愿他那样,他不依,然后他叫我‘少管闲事,闭上嘴’,否则就让我滚蛋。”他把双臂交叠在桌上,脸埋在双臂之间,闷闷地咕哝着。
苏妙抱着胸沉默了半天,秀眉微扬,过了一会儿,问:
“你跟他到底是什么关系?”
长生安静了许久,就在苏妙以为他不会再回答时,他突然自手臂间含糊不清地吐出三个字:
“不知道。”
“……哈?”苏妙瞠目结舌,哭笑不得,呆了一呆都不知道该说什么了。
“我不知道,他不知道,大家都不知道,知道的人大概已经全死光了。”长生咕哝着说。
苏妙沉默了一会儿,比刚刚更加不知道该说什么了,总感觉内情好像很复杂的样子,她变得不是那么想知道了。
“呼……呼……”细微的鼾声突然自雨声的缝隙里响起。
苏妙呆了一呆,朝坐在对面趴在桌上的长生看去,鼾声的确是从他身上传来的。她眨巴了两下眼睛,抱着胸的手打开,落在他的肩膀头推了推。他没醒,那鼾声似比刚刚更响亮了些。
“长生!长生!”苏妙这下火了,霍地蹦起来,一边用力推他一边喊。
然而这一位越是推他他越是睡得更香,脑袋在胳膊上翻过来转过去,哼哼唧唧,已经流口水了。
大雨天她又不能给员工派额外任务让人把长生送回去,于是已经睡熟了怎么都推不醒的长生也只得让他留宿了——奶奶个熊!
大雨持续了一整夜,第二天天才破晓,醉宿在宁乐房里的长生就被掀了被窝。
“住宿费十两银子,回去后立马派人送来。”苏妙抓着算盘对他说。
“十两?跟雪鸢客栈一个价,就这么一间小破屋子,你怎么不去抢!”睡得迷迷糊糊的长生登时醒了,蹦起来大声道。
“本店不提供住宿,私人房间价格自然不同,现在嫌贵昨晚怎么睡了,你这个醉鬼!”
“俺只是一个厨子,一月也就那几两碎银子,你不要欺负人。”长生扁起嘴委委屈屈地说。
“十两,少一个子儿你就给我过来卖身还债。”苏妙一字一顿,毫不通融地说。
“黑店!”长生双手抱胸,撅起嘴道,“枉费我那么友好地关照你们!”
“我说,你从安州来可能不知道,你们家佟染是我的仇人,他当初设计陷害我爹,导致我们家品鲜楼关门,他再趁机低价收购,所以我和你们佟家虽然算不上不共戴天,至少也是看着厌烦的。”
“啊,这件事我听阿染说过,”长生手指抵在嘴唇上,“阿染说那件事是他和你们家周诚做的交易,阿染只是让周诚想法子让品鲜楼吃官司,投/毒可是周诚自己干的,阿染听说之后也吃了一惊呢。你知道当时的知州大人为什么会恶整你爹吗,因为之前知州大人要求你爹把你们品鲜楼招牌菜的醉虾蒸熟了,他吃不惯生的,你爹很生气,私底下对人说知州大人是土包子,这话传到知州大人耳朵里,知州大人的确是个土包子所以最恨人说他是土包子。你以为是阿染使了银子才让你爹下大狱的?正相反,你爹在牢里之所以没吃苦头全是靠阿染在知州大人面前说好话,当时知州大人本打算一面收你们家的好处一面恶整你爹呢。作为同行,阿染他很尊重你爹的,虽然你爹太高傲。说到底还是你爹太护短,把所有罪都推给周诚不就没事了,周诚就是算准了你爹会护着他所以才做出那种事的。酒楼在食材上被钻了空子是你们自身管理问题,迁怒他人才差劲,就算那一次不是阿染和周诚做交易,你们随便用了不知哪里买来的蘑菇,之后把客人吃死了,这难道不是你们的过失吗?”
这套说辞完全是“骗人的没错,被骗的太蠢”的翻版。
关于当年的事苏妙不想再追究,苏东病逝,那位知州大人因为牵扯了宁知县的案子已经挂掉了,剩下的两个当事者佟染和周诚各执一词,她也没法去判断谁说的是事实,食品安全不到位他们品鲜楼亦存在过失,不过……
“我若不做这行一切都好说,既然是同行,竞争者即是敌手。”她说。(未完待续)
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