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一个留着两撇小胡子的中年男人正坐在菊包厢里喝茶，见门开后进来个姑娘，一愣，站了起来，表情温和地询问：
“姑娘可是苏记品鲜楼的主人？鄙人乃丰州知州衙门的师爷方宏。”
“奴家苏妙，是苏记品鲜楼的掌柜兼厨长，方师爷好。”苏妙立刻上前几步，施了一礼，含笑道。
方师爷点了点头，与苏妙客套了两句，两人坐下，方师爷笑着说：
“鄙人此次前来是为了净明法师前往梁都时途经丰州的事，净明法师抵达丰州时大概是初五初六，会在丰州停留三天稍事休整。净明法师对饮食很挑剔，所以这三天需要有一家可心又可靠的酒楼来打理净明法师的饮食。主要是第一日，布政使大人会亲自给净明法师接风，到时候不仅是布政使大人，知府大人和知州大人也会一并出席。本来知州大人想让一品楼承办此次接风宴，可上一次净明法师路过丰州时连吃了三天一品楼的菜，到今天一品楼的菜色并没有太大的改变，知州大人担心这一次再吃净明法师会腻烦。前两日大人听了友人的介绍来到苏记尝了菜，觉得苏记的菜比一品楼新鲜，味道与一品楼相比并不逊色，虽然装潢没有一品楼华丽，但包场的话也算清新雅致，所以知州大人决定这一次的接风宴由苏记来承办。具体日期鄙人会在前一天派人来通知，那一天苏记需歇业一天，各位大人都会出席，苏姑娘可千万别在当天出了纰漏。”
苏妙呆愣了半天，压抑住快要蹦出来的心脏。惊诧地问：“方师爷的意思是，净明法师的接风宴由我们苏记承办？”
“是。苏姑娘应该没有问题吧？”
“没有！”苏妙眨巴了两下眼睛，脑子还在昏昏沉沉，嘴巴却飞快地回答，“绝对没有问题！”
“那就好。之后的三餐由苏记和一品楼共同承办，也不知道净明法师喜欢哪一家，苏姑娘若是想让自己的酒楼扬名的话。最好多下点功夫。净明法师深得皇上信赖。鄙人听说苏姑娘本人亦是一名庖者，已经有庖者得到净明法师的赏识被引荐给陛下进宫做了御厨，还有的庖者因为酒楼被净明法师光顾过。因而引来许多信徒。一般同一家酒楼净明法师是不愿意去第二次的，这么些年只有一品楼例外，如果苏姑娘能讨净明法师的喜欢，令净明法师临启程前再一次光顾苏记。苏记必会声名大噪，一跃与一品楼比肩。”
苏妙对做御厨没有半点兴趣。对方师爷的后半段话倒是很动心，顿了顿，微笑着说：
“我们苏记这一次必会全力以赴。方师爷竟对我说了这么多，多谢方师爷指点。”说着起身行了一礼。
“鄙人以前就在丰州衙门。那时候还只是个小小的文书，因这一任长官提拔鄙人才当了师爷。鄙人做文书时偶然去过令尊的品鲜楼，直到现在鄙人也很怀念令尊的手艺。”
苏妙点了点头。轻笑道：“原来如此。”
“那就这么定了，净明法师抵达的日期鄙人会派人来另行通知。在此之前苏姑娘定要好好准备。”方师爷站起身，说，“另外苏姑娘大概不太清楚，一定要记住，给净明法师的菜里任何猪身上的东西都不要有，这是清衣族的禁忌。还有荤油，鸡鸭油之类的荤油也尽量避免，净明法师喜欢菜油做出来的菜，除非你能把荤油做的吃不出味道，但净明法师嘴巴很灵，基本上不大可能。”
“是，我记住了，多谢方师爷提点。”苏妙见他欲离开，连忙笑说，“这都快中午了，方师爷若是不急就坐下来，我去做几道好菜请方师爷喝上两杯。”
“今儿不行改日吧，鄙人还得回衙门去复命。”方师爷笑着拒绝。
苏妙也不好再挽留，亲自将方师爷送出门，一直看着他走远了，这才感觉出内心里蠢蠢欲动的雀跃，这一抹雀跃让她觉得今天的太阳分外灿烂，拳头在手心中轻轻敲击一下，她笑意盎然地回过身，映入眼帘的却是苏婵没有表情的脸。
“那个人来干吗？”她问。
苏妙想说，可是三言两语解释不清觉得怪麻烦的，打定主意晚上开会时再详细宣布，于是笑眯眯说了句：
“来说了件好事。”说罢，径直向厨房走去。
苏婵看着她的背影，一头雾水。
回到厨房苏妙也没急于说苏记要为净明法师承办接风宴的消息，午餐高峰期开始，厨房里分外忙碌，也没时间讲这个，一直憋到晚间的总结会上她才正式宣布，引来一片沸腾。
“净明法师？那个时常开坛布道，以许多小故事警示世人，说的故事比说书的说的还要好听的老头？”宁乐兴奋地说，并非兴奋净明法师的到来，而是自己曾经见过所以在卖弄。
“宁兄此言差矣，净明法师乃当世大儒，上知天文下晓地理，博古通今，岂是说书的可比？”文书不赞成，严肃反驳道。
“你什么意思？说书的怎么了？说书的碍着你什么了？”纯娘一听就火了，她就是说书的，冲着文书小钢炮似的说。
文书一愣，连忙倒退半步，深深地做了一个揖：
“纯姑娘误会了，在下绝没有想惹姑娘生气的意思。”
可你已经惹我生气了：“我姓郭，不姓纯。”她硬邦邦地强调。
文书啊呀一声，再次深深地施了一礼：“在下冒犯了姑娘，望姑娘恕罪则个。”
纯娘双手抱胸，嘴角狠狠一抽。
这姑娘好像很讨厌自己，可他没做什么讨厌的事情啊，文书百思不得其解。
“总之净明法师初五初六会到丰州来，到时候的接风宴会有很多人出席，咱们苏记品鲜楼会包场一天。从明天开始。一楼二楼所有伙计每天打烊后要参加两刻钟的培训，厨房里也要尽快把菜单定下来。这次的采买由舅舅负责……”
“阿妙，”周诚打断她，笑着说，“让舅舅一个人采买怕人手不够，我帮舅舅一起吧？”
“用不着！我采买这么长时间也没缺人手，现在不过是给一桌菜采买。我倒干不了了？”胡大舅不待见地瞟了他一眼。哼道。
周诚面色一僵。
苏妙看了他一眼，并没有接腔，继续道：“就是这样。都散了吧。”
众伙计厨师应了一声，陆续散了。
苏妙转身往后院走，周诚却没有离开，而是上前两步追过来。唤道：
“阿妙！”
苏妙回过头，看着他问：“什么事？”
回味瞅了他们一眼。想了想，没有留下，径自离开了。
周诚有些意外地在他身上扫了一眼，不过这样正合他的意。低着声音道：
“我知道这次包场只有一桌用不上所有人，不过之前净明法师来丰州时在一品楼我曾被借调到一品楼做二厨，我知道能得净明法师欢心的菜。”
“这一次苏记之所以被选中。就是因为不是一品楼，所以这一次的所有菜色都是苏记品鲜楼自己的菜。”苏妙淡淡打断他。在他的身上扫了一眼，“这一次的确缺能用的人手，那一天你也过来帮忙打下手吧。”
周诚心中一喜，连连点头：“哎！阿妙你放心，这一回我保证让你办一场能让净明法师和所有大人都满意的接风宴，到时候咱们苏记品鲜楼的名头一定会比一品楼更加响亮！”
苏妙看着他，似笑非笑地勾了勾唇角，转身走了。
周诚立在原地，无法抑制住内心的喜悦和激动，拳头在掌心一捶，眼内精光毕露。
宴席上要用的兔肉会请鹤山村的猎户去打，至于羊肉和牛肉丰州并没有养殖，但丰州有两家养猪场与邻州的牛羊养殖场有来往，到时候会订两头小牛小羊送过来。这一次的生意绝对是亏本生意，衙门给净明法师接风必然用公账，公账自然不能超额，到最后付的钱也不知道能不能够得上本钱，官府过来吃喝没打白条她就应该谢天谢地了。不过为了苏记品鲜楼能够扬名，这一次苏妙也是拼了。
因为构思菜单的事苏妙翻来覆去睡不着，直到四更天眯了一会儿之后醒来，也没有困意了，索性坐起来，悄悄穿上衣服出门去，本打算去厨房，不料才开了门却看见苏娴正坐在石磨上仰着脖子看天。
听见门响，苏娴回过头来，愣了一下：
“怎么起来了？”
“大姐你坐这儿干吗？”苏妙走过去，同样坐在石磨上，问。
“没有，睡不着出来坐坐。”苏娴抬头望着天，说。
苏妙看了她一眼，抿了抿嘴唇，沉默了一会儿，轻声问：
“宋媒婆来说媒，你决定怎么办？”
“我正在考虑。”苏娴轻描淡写地回答。
苏妙低头沉吟了良久，又一次望向她，轻轻地说：
“不管大姐心里是怎么想的，我只是想说，我希望你能找到一个你十分想要和他共度一生的人，如果一辈子都找不到，那就一个人好好地活着。让自己不会孤单的方法有很多，受混乱的心情驱使匆匆做下决定是最坏的方法。慢慢地考虑吧，别急，错过时机只是失去了一个不知道结果好坏的机会，而不可挽回的懊悔将再也回不到原点。”顿了顿，她微微一笑，“话是这样说啦，不过不管你做出什么样的决定我都会竭尽所能去帮助你，因为你是我大姐嘛。”
苏娴微诧地望向她，看到的却是她弯起眉眼粲然一笑，顿了顿，她低垂下眼帘，红唇浅浅地勾起，莞尔一笑，轻声斥道：
“傻子。”
“好过分，竟然骂我！”苏妙不悦地说。
苏娴笑了起来。
苏妙嫣然一笑。
晴朗漆黑的天空稀疏地缀着宝石一样的星辰，月光如注，露水浮地，已是初冬。
苏娴回绝了宋媒婆，宋媒婆气得褶子脸瓦绿，把冷言酸语倒了出来，只不过还没说完就被苏婵拿笤帚打出去了。
苏娴也不是随便决定的，她去看了那位传说中的吴官人，对宋媒婆的坑蒙拐骗很是火大。在她看来，吴家的那个裁缝铺子惨淡得就快关门了，吴官人的长相人品先不提，他的那两个孩子太顽皮，她们去齐家巷看时那兄妹俩竟然正在拿石头打路人，纯娘被一颗石子正中额头，气得去教训那两个孩子，结果被孩子的外祖母反骂回来，那老太太的“战斗力”太强大，几个人灰溜溜地回来，当天苏娴就拒绝了这门亲事。
十一月初六，净明法师前往梁都途经丰州，将在丰州停留三天，下榻地点是丰州最豪华的雪鸢客栈。
接风宴在黄昏时分开始，届时秦安省布政使、广平府知府、丰州知州都会出席，三位大官一人带一个随同，净明法师也会携两名随从，赴宴的一共九个人。
为这九个人提供专人服务的是苏妙亲自选出来的九个伙计，苏娴、陈阳、苏婵、宁乐、纯娘、苏烟、得福、金生、阿纲，选他们主要是因为这九个人是伙计里头颜值最高经验也算比较丰富的。文书之所以没被选中是因为经验不够，苏妙怕他出乱子，他跟剩下的伙计一样，一律在二楼竹包厢门外待命。
这一次因为专供一桌，厨房也不用太多的人，能留下来的全是被精心挑选过的，挑上的欢欣鼓舞，沒挑上的自然沮丧落寞。
人一少厨房也显得宽阔许多，众人严肃以待，各司其职，有条不紊地忙碌着。
第一道进门菜乌云托月，将紫菜洗净用凉水浸透后控干撒进汤碗里，把鸽蛋打入碗中，倒入开水做成圆荷包蛋，捞出放在汤碗中央。另起汤锅，二点五比一的比例倒入鸡汤和泉水，放精盐、黄酒，烧开后撇去浮沫，盛入汤碗中至八分满。色彩分明，汤鲜味美，素淡爽口，清雅脱俗，紫菜漂浮形似乌云，鸽蛋如满月依托于乌云之中，故名“乌云托月”。
苏娴捧着汤盅带领众伙计上菜，门前守着的衙役打开包厢门，几个人鱼贯而入，依次来到正在交谈的众宾客身旁训练有素地上了菜：
“乌云托月，诸位大人请慢用！”嗓音清细，似黄莺出谷。
“哟，还是女伙计，真稀奇！”一个沙哑却洪亮的嗓音惊奇地说。(未完待续)R466