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“谢普,主的仆从向最可敬的修道院长多拉致意。
自从我经您的推荐,领圣职已两年有余,现在蒙了主的赐福,我在布拉德男爵领地做教士,为男爵夫人掌管一个小礼拜堂。男爵夫人虔善好施,她为图尔内斯特教堂和修道院作的奉献您也许已有耳闻。但是,离开您那富有智趣的教导,我在为天主服务之时深感自己的不足,若有可能……”
教士写到这里的时候,手中鹅毛笔一抖,落了一滴墨水在纸上。
镇静,他告诫自己,魔王今天不到晚上是不会回来的。
罗怡一早就出发,去指挥整理土地。
布拉德领地上有两百户居民,这其中有一百户是自由民,不为领主服劳役,另外一百户是农奴,这一百户农奴中,每户每星期要为领主免费义务劳动三天。
这是十分沉重的义务,然而罗怡觉得,领主也很难说从这上面取得了什么好处。
领主占有布拉德领地三分之一的耕地为自营地,由农奴们义务耕种,然而这三分之一的耕地,在领主占有天时,备有牲口和工具的情况下,要靠额外的严厉的监工,才能勉强赶得上领地的平均水平。
也就是说,如果不是农奴们的工作是免费的话,经营这些土地其实是赔钱的。
所以,尽管罗怡很缺乏劳动力,她还是取消了农奴们的义务劳动,改用雇佣法,雇佣了一些自由民,也雇佣了一些勤劳肯干的农奴。
鉴于这一举措的爆炸性,她把理由说成是宗教性的,横竖除了教士谁也不认字,不可能去查圣书发现她是信口开河。
然后,这一举措只在一个村子里“试点”。
杰斯科的约翰,拿了男爵夫人的宝刀,又有许诺给予的返还十一税的好处,决定不去管男爵夫人的异想天开,觉得她要是到年底发现自己受了损失,自然会改正的。
到了年底,这一措施在男爵领地的六个村子里全面推广。
然后,她开始做整理土地的工作。
布拉德领地,是一块不规则的长条形土地,但是,这块土地却旱涝不一。
以那条从奥尔本修道院到图尔内斯特的大道为界,靠近东边那座巍峨“灰山”的土地,都是些高处的旱地,山上有小溪,有山泉,但是没有灌溉渠将水引到土地上。若有干旱,只能靠人力畜力驮运一些水。
而靠近西边的,又是类沼泽的低洼湿地,种那些喜凉爽湿润的亚麻大麻收成还不错,种小麦黑麦那些喜干燥的作物,收成就哈哈哈了。
必须挖排水设施。
如果有可能的话,筑一条堤坝,再造几架水车,还能把沼泽化为良田——这原是罗马人做过,后来又由荷兰人接手的工作。
这些事情,她第一年就想做了,但是到第二年,才能勉强说有了开工的基础。
当然,她也可以用男爵夫人的权力,强迫几百农奴给她义务劳动,可是,这样做,对人力的损耗是十分巨大的。
一个人,监工拿棍子威逼了叫他做重活,又没有好的东西给他吃,表面上看也许没什么,但是内里元气的损耗是很大的。
就像古代的女子,从小低人一等,家里家外地做活,一窝一窝地生娃,隔三差五地挨打,吃的都是别人剩下来的,看上去,似乎也没有怎样,以至于今天,有女性不肯过这种日子,还会被骂“娇气”,但是,这样做,当然是有代价的——古代女子的平均寿命,是短于男子的。
而要付工资,给他们面包、肉和奶吃,召集几十个人花几天时间盖个炉子、盖个砖窑还好,多了,她就支付不起了。
所以,她没有在第一年就做这些事情。
等到了第二年年底,经过了丰收,农民们的肚子也吃了几天饱饭,身体也积蓄下了一些精力,她的钱箱与粮库也经得起雇工的消耗,才开始做这整理土地的事情。