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李鸿章这厮很郁闷。
十一月，法国公使宝海致电总理衙门，询问清军在越南的调派一事，并对此表示担忧。虽然总理衙门以追剿叛匪答复，但宝海明显不信。随即，光绪帝电令李鸿章在天津和宝海就越南事宜进行洽谈。
但谈判却进行的十分的不顺利。
天津北洋大臣官邸。在座的都是李鸿章的铁杆儿亲信，比如盛宣怀、比如周馥、比如重新回归的薛福成。所以，大家说话也不用太顾忌，毕竟，大家都是一条绳上的蚂蚱。
“大人之前发给皇上的电报，可有回信？”
这里能被称之为大人的，自然只有李鸿章一人。
“回了。但也等于没回。荇荪，你拿给他们看看吧。”说着，李鸿章从袖中取出一张电报来，递给盛宣怀。
盛宣怀接过，看了一下，只见上面写着一句话：“如果你认为这样能使法国人偃旗息鼓，使越南安定，可以便宜行事。”
看过电文，盛宣怀一言未发，转而将电文交给了对面的周馥，周馥看过，同样一言不发，又交给了薛福辰等人。
等到大家都看过了电文，李鸿章才问道：“你们怎么说？”
知道李鸿章必然会问，盛宣怀、郑观应和薛福辰等人都看向周馥。作为李鸿章幕府的第一干将，也是李鸿章心腹中的心腹，北洋名臣，这时候当然是第一个发言。
“从字面上看，皇上的意思应该是准了，但是，这字里行间的背后，却好像恰恰相反。”周馥语速比较慢，以便显得他是深思熟虑过的。
“为什么这么说？”
“大人请想。若是圣上真的同意，只要回复‘照准’两字即可，但偏偏是回了这么一句话，尤其是里面‘若能使法国人偃旗息鼓’，这法国人到底怎么想的，谁也摸不准，若是真能‘偃旗息鼓’，哪怕只是安生几年，这一关，咱们也就算渡过去了。”
李鸿章点点头，又转向盛宣怀等问道：“你们的意见呢？”
盛宣怀道：“属下所想，和玉山兄相同，这最关键的，还是要看法国人的态度。”
一旁薛福辰也道：“是啊。不过在之前的协定中，法国人已经在我大清获得了充分地利益，此时再以越南一事大费周章，岂不是画蛇添足？以属下看，法国人应该志在越南，而不在我。”
“哦，是么？杏荪也这么认为么？”
盛宣怀道：“属下想，法国人行事乖张，贪得无厌，或许不排除得陇望蜀的可能，但即便如此，他吞下越南，想必也不会是一时半会儿就能消化的，而且，大人莫非忘了，在越南，我们还有一招暗棋。”
周馥听了心中一动，“杏荪所说莫非是？”
盛宣怀连忙接上：“不错，就是那刘永福的黑旗军。法国人不是第一次企图倾吞越南，但就是因为这个黑旗军，不但没能得逞，反而损兵折将。依属下看，这黑旗军就是法国人的克星，只要有他们在，这法国人就算是拿下越南，也是个消化不良，而要借越南而进我西南，恐怕不是短时间就能实现的。只要能给我们几年时间，到时候北洋水师成军，就算要战，咱们也多少有了底气。”
“嗯，杏荪说的不错。本身这份协定，我大清和法国也是以红河为界，那黑旗军驻地在红河东岸，扼守西进咽喉，法国人若是不把黑旗军消灭，想要沿红河进犯云贵，根本不可能。只是希望这黑旗军能多拖延一些时候。回头看看他们还有什么需要，再支援他们一批军火。”
盛宣怀立刻点头应诺。
“杏荪呐，我知道你对洋人在我大清横行早有不满，但是你要知道，大清朝现在就是一间四处破洞的老屋，我们竭尽所能，也只是在修修补补，这根基却要慢慢养着才行。而这西洋诸国，就像一个蛮不讲理的野汉，战事一开，若是被他们闯进屋来，恐怕这好不容易补好的屋子，一下子就有要塌了。咸丰爷北狩的事儿，荇荪莫非忘记了？”
李鸿章说的‘咸丰爷北狩’，指的是英法联军入侵北京，逼迫咸丰皇帝逃亡热河的事儿。那一次，英法两国不但攻入北京，抢劫、焚烧了圆明园，就连咸丰皇帝也是因此在热河辞世。自此之后，国人越发的畏惧洋人，为避免同样的事情再次发生，几乎到了对洋人有求必应的地步。也是由此，朝廷中逐渐有一些所谓的‘清流强硬派’出现，而且因为此次朝鲜事件的成功，‘主战派’势力大有抬头之势。
但盛宣怀却知道，李鸿章不主张战争，主要是担心自己辛苦攒下的淮军和北洋水师家底儿被拼光，以至于在朝堂之上失势而已。但这话只能心里想想，说是万万不能说的。毕竟大家都在一条船上，李鸿章失势，对他们任何人也没有好处。所以此时也只能附和着说：“大人说的是，这大清基业，已经摇摇欲坠，还不是全凭着大人在这儿支撑着。这些洋人船坚炮利，又有那一个是好惹的。”
李鸿章点点头道：“嗯，你明白就好。那就这样把，你们再商议一下，拟个条约，把法国人的条件整理出来，这几日，就把约签了。”
三人听了，一同起身应诺，随即告退办差去了。
目送着三人离去，李鸿章下意识的拿起那张电报，看着上面的话，本来舒展的眉头却不由自主的皱了起来。脑海中不由自主的浮现出那个身影，那个趴在地上哭泣着的，看似无助、却又给自己带来莫大压力的幼小身影。
1882年十二月，李鸿章受朝廷委托，在天津和法国公使宝海签订《越事协定》。协定规定，中法两国以红河为界，分为南北两区，分别由中法两国保护；中国军队撤离驻越南北圻之兵，法国保证不侵占中国领土；中法陆路通商等条款。
条约内容传到京城，朝野大哗。支持者有之，声讨者亦有之。
声讨者自然是抨击李鸿章丧权辱国，法国未发一枪一弹，而越南全境已失。而支持者则说，法国号称世界第二强国，咸丰之败尤前车之鉴，如今能够不伤人命，不费钱银而成合约，而越南尤在，仍为我属国，实在是难能可贵。更何况法人承诺，不侵占领土，只求通商。
不过相对于支持者，声讨者的声音明显更响亮、有力一些。
“皇上，深州地震，正是因为李鸿章丧权辱国之条约，惹得天怒人怨，上天这才示警。所以，此条约万万不能同意。”
前日，河北深州地震，数万人受灾，翁同龢与李鸿章素来不和，自然不会放过任何一个可以参他的机会，趁机将天灾和人祸连在一起，参李鸿章一个大逆不道，天怒人怨。
对中法协定不满的不止翁同龢一人，左宗棠也是愤声抗议，只是不同于翁同龢，左宗棠是因为条约而抗议，翁同龢却是因为条约是李鸿章签的而抗议。但此时两人是同一战线，都不希望条约能顺利签署，此时翁同龢弹劾李鸿章，左宗棠在一旁自然附和。
这两人在军机会议上提此事也不是第一次了，不但是他俩，就是奕䜣，也因为此事而弹劾李鸿章。不过奕䜣为的，却是能牢牢把握住总理衙门的外事权利而已。如今大清首要重务无不牵扯洋务，而洋务又归口总理衙门办理，但近年来李鸿章的北洋系统办理洋务越来越多，所以奕䜣心中非常不爽，想要趁机落井下石，搞他一下。
六个辅政大臣，如今三个明确反对和法国人签约，奕譞不表态，是因为要等小皇帝的意思，而礼亲王则是主和派，支持李鸿章的。
这两日朝中主和、主战的吵翻了天，小皇帝始终没有明确态度。今日翁同龢再次发炮，左宗棠、奕䜣在一旁附和，又借深州地震说事儿，大有今天不给个明确的说法就誓不甘休的架势。
看翁、左、奕䜣三人犹如斗架的公鸡，载恬心中暗暗有些好笑。不过今日的确要给他们一个答复了，否则每天都纠缠这事儿，别的活儿都干不了了。
“中法条约，既然已经拟定，李鸿章作为朝廷全权大臣，自然有权代表朝廷签约。李中堂的意思，就是朝廷的意思，也就是朕的意思。”
纳尼？前段时间还信心满满的支持刘永福和法国人开片，为此还专门调整了广西巡抚和云贵总督等要职，这才几天哪，就一百八十度大转弯，不玩儿了？
皇上，这样不好吧？
见皇帝明确表示支持李鸿章，同意签订中法条约，左宗棠大急，立刻上前两步跪倒：“皇上，不可啊。”
载恬见左宗棠跪下，连忙示意太监上前扶起，口中道：“左卿家不要着急，听朕把话说完。”
止住了心急如焚的左中堂，光绪这才道：“朕也知道，这纸条约一签，则越南恐怕就要落入法国人的手里。但是，若我国不签此约，就能保得住法国么？那法兰西号称世界第二强国，船坚炮利，据称光五千吨以上的铁甲舰就有数十艘，再看我军，北洋水师仅有快船两艘，排水量不过千余，而南洋水师甚至连铁甲快船尚且没有。若是不能遂法国人所请，战事一开，我国拿什么抵挡？而且陆军皆以淮军为主，虽装备不断更新，但士卒缺乏训练，斗志全无，如何能保证守住国门？到时候，恐怕不但越南保不住，连广西、云南都要丢了。若法国人再索以兵费，对我岂不更是雪上加霜？此时只凭一纸条约，就能消弭战乱，不伤人命，更节省了大批银两，何乐而不为？”
小皇帝一席话，说的左宗棠无言以对。
的确，主战派之所以参劾李鸿章，仅仅是为了此条约丧权辱国，这纯粹是基于义愤，真要说到和法国人开战，又有几人能够保证就能打赢？而且，就算越南一战能打赢又如何？法国人若倾国来攻，大清如何抵挡？更何况英、法两国狼狈为奸，北面又有俄国虎视眈眈，东洋人新败，谁又能保证他们不会趁火打劫？若真这样，那大清岂不是要遭受灭顶之灾？
更何况，打仗不光会死人，还要花银子。可现在户部的银库里干净的能踢足球，上哪儿找银子？
想到此处，左宗棠不由得感叹国事艰难，竟然悲从中来，老泪纵横。
载恬看的心中实在不忍，暗叹一口气。他知道这位老臣子是真正的为国事担忧，对大清忠心耿耿，若是自己再不将自己的真实打算说出来，实在是对不起这位老臣。
取出袖袋中自己的手帕，小皇帝示意身边的太监拿去给老大人擦擦眼泪，等到左宗棠情绪稳定一下，这才说道：“爱卿忧心国事，朕甚感欣慰。其实有一番话朕早就想说，但一直没找到机会，今日正好，几位爱卿都是朕的弘股之臣，朕也就不瞒大家，把心里的想法和众卿说一说。”
五位辅政大臣互视一眼，均有些摸不着头脑，连忙集中精神，看看皇帝要说什么。
“跟法国人的这份协定，我们要签。”