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前任北凉县令死于野兽之口——无论这事情听着有多扯淡，但是能够这么说出来，必然就说明，北地的猛兽还是很多的。
北地人口稀少，野兽自然不少。寻常无害的如兔子野鸟，对人有威胁的如狐狸、狼，甚至运气如果不好，连熊都能碰到。
夜色漆黑一片，隐隐约约的都是绿油油的野兽的眼睛。
哪怕是身经百战的精锐，在这种情况下，也有些胆寒。
胡澈吃完饭，叹了口气，开口问道：“这位兄弟，我看今天晚上是走不了了，晚上天寒露冻的，我长随马背上有几条毯子，能不能劳驾拿一下？”
首领有些不耐烦。从今天下午把这三个人围起来之后，他们就尽做一些端茶递水的活。一会儿拿这个，一会儿拿那个。晚上了，篝火堆是他们打的柴，水也是他们去取的！现在还要毯子，他们自己都没毯子呢！
“去拿给他们。”
长随接过小兵递过来的毯子，诚恳万分：“多谢这位大哥。”
看看，看看！就是这种有礼到让人气不起来的态度，真是让他心里面一把小火烧也烧不旺，蹿也蹿不起来，不冷不热地闹得慌！
从眼下的状况来看，明明是他们是强盗，这主仆三个是苦主吧？可是这苦主对他们这些强盗那么客气做什么？弄得他们这些强盗也不得不跟着客气起来。啧，本来他还想着读书人叽叽歪歪，他好趁机教训两下，让他们知道点厉害来的。
三个苦主跟没什么心事一样，又客客气气地寻找了一个避风的地方，又让强盗给递了一块油布，里面有几根竹节，检查的强盗摸不准关窍，看长随随便一摆弄，往地上扎一下就是一个小帐篷，地上油布一铺，下面兔皮褥子，上面羊毛盖毯，三个人往里面一钻，说得还挺不好意思的：“那就劳烦几位大哥守夜了。”
帮苦主守夜的强盗们的心情，简直就像是日了一整个动物园！
过了一会儿，帐篷里传来微微的鼾声。一个兵哥忍不住说道：“这帐篷我看着挺好的，也没多少分量，以后我们也可以……”对他们这些经常露宿的人来说，这轻便的帐篷比什么都好用。
首领谨慎道：“先看看别处有没有买卖。听说林家有油料生意，恐怕这油布帐篷就是他弄出来的。他们若是有，咱们就买。若是没有，咱们回去找人仿一个，记得仿两样一些。”
他们这一行，终究见不得光，任何会让他们露马脚的举动最好都不必有。
林淡能死，胡澈三个人却不能杀。林淡再怎么有名望，那也只是个民，而胡澈却是个官，还是备受瞩目的新科状元。前面一任县令能被＂野兽啃了＂，那只能说明对方没有背景，如果胡澈也被野兽啃了，等待他们的绝对会是朝廷的彻查。
临时劈砍来的柴火不够干燥，烧到潮湿的地方会发出一点烟，为了防止野兽的袭扰，虽然人少，他们还是在营地周围点了四个火堆。有小股的狼群经过，绿色的眼睛在守夜人的视线中一晃而过。
木柴被燃烧的声音哔啵作响。几粒丹丸从黑暗中抛入火堆，没有引起任何人的注意。微弱的白烟像是一层层轻薄的细纱，在黑夜中顺着风向一点点在营地里蔓延开来。原本还保持着浅眠的士卒，很快陷入了熟睡。
不知道什么时候，两名守夜人突然觉得眼皮有些重，算了算时辰，应该有兄弟来换岗了。等等，什么时候起雾了？
这是他们最后的想法。两道几乎轻若无物的身形，一掠而过，守夜人没有发出任何声响，就被扭断了脖子咽了气。
不过一刻钟后，二十骑就被清理了干净。
油布搭建的简易帐篷里，胡澈听到微弱的动静，准备起来查探，却听到林淡在外面闷声闷气地说道：“你等等再出来，外面点了迷香。”
迷香是应道长弄出来的。说是迷香，其实也不算是什么坏东西，材料用的都是助眠之物，如果开成药方，定然是有安神静气的功效。
如果是江湖上用的那种下三滥的迷香，所用的药物多半含有毒物，而毒物多半燃烧起来会有一些异味，还很刺鼻，不仅容易引起别人的注意，效果也未必有多好。
当然从价钱上来看，普通的迷香要便宜的多。
油布做的帐篷并不密封，但是好歹有些遮挡，比起直接幕天席地的二十骑来说，他们中招的可能性就要小得多。偶尔透进来的一点烟雾，最多也就是让人脑子略微晕一晕。
草原上空旷，风吹了一会儿，原本投入火堆的迷香就烧完了。
“好了，出来吧。”
胡澈出来先看了看林淡，把他拉过一边仔仔细细地检查了一遍，才松了口气：“谢思兴？”
“嗯。”林淡被他“检查”得脸颊发烫，小声抗议，“你别……我没事。”
胡澈倒是半分旖旎的思想都没有，故作镇定了半天的心情总算平静下来：“没事就好。”
应道长在边上招呼：“赶紧干活。”他们已经依样处理掉了那四十骑，现在时间不早，再不抓紧就要天亮了。
谢思兴带的这一路人马来路不正，不用想也知道肯定做好了各种保密工作和障眼法，如今他们栽了，只要把手尾扫干净，那和他们半点关系都不会扯上。
而知道这件事情的人，下人们一大家子的身家性命都和林淡胡澈联系在一起。聪明的自己知道厉害，为了自身的身家性命绝不会透露半分。蠢笨的只要陈明利害关系，为了自身的身家性命也不会透半点口风。至于自作聪明的，在北地这个地方，他们想递消息都没法递，他们也不介意再多两个被野兽啃了的下人。
更何况，这年头哪怕主人谋反，往外递消息的下人，也逃不脱一个卖主求荣的骂名，到时候全天下也没什么地方能容身，除非隐姓埋名。
二十骑，加上之前的四十骑，衣服什么能烧的全都烧干净了。剩余的全部拿去喂狼，还引来了一窝熊。最后狼和熊全都扒了皮子，初步处理后，放上了马车。
剩余的一些零碎，被浇上了桐油，一把火烧了个干净。
胡澈三人天一亮就继续赶路，后续的这些事情，全都是林淡跟着应道长在忙活。
是以，林淡他们到达北凉县的时候，比胡澈他们晚了五天。
两丈不到土城墙围起来的县城，城头上只有零星一两个人影，墙面剥啄不堪，有些地方还长出了几颗野草。
林淡掀开车帘，距离县城越近，眉头皱得越紧。见惯了京城的气象，这么一座城，简直就像是小朋友过家家。
和京城进出城门都需要排队不同，北凉县这边就他们这一行人。十来辆车的队伍，在京城算不得什么，在北凉已经十分罕见。守城小卒看到他们也不敢拿出平日里骄横的态度，恭恭敬敬地检查完一行人的路引，就把人放了进去。
走不多几步，阿乐就一路快跑过来，行礼叫了一声：“大郎！”
林淡干脆走出车厢，下去和阿乐一起走：“边走边说。”
“大郎体弱，还是去车上坐着。”阿乐刚说完，就看到暖手捂也跳了下来，体型硕大的兔子让赶来瞧热闹的北凉县老百姓纷纷热议。
木质的车轮轧过土路，留下深深浅浅的车辙印子。压后的一辆车上，巨大的熊皮，高高堆起的狼皮，让一众别有心思的人偃旗息鼓。
新任县令的到来，让他们所有人的一举一动都给生活平淡的小县城百姓，增添了许多谈资。阿乐已经习惯自己被老百姓们当猴看，但是他觉得自家大郎被这么看着，肯定是不成体统的。再说，虽然眼下是日中午，可天气已经很冷了，风也不小，大郎哪里禁得起？
可是他出言阻止，队伍中竟然没有一人应和。他觉得有些怪异，扭头去看其他人。
其他人默默低头：骗子，大郎“体弱”地杀人如砍瓜切菜！他们这些人全都吹散了架，大郎都不会有事。
林淡苍白的脸上挂着和气的笑容，中气不足道：“没事，一路都坐在车上，闷得慌。趁着现在有些日头，我还是走上两步。”
林祥管家带头把头低到胸口。自家二老爷那么会演戏，不怪他们被骗。
阿乐也不好再说什么，领着林淡往住处走，一边说道：“三郎昨天去了下面的村子，今天未必能赶得回来。县衙现在根本就不能住人。幸亏我们提前来了，在县衙后门那儿买了一处宅子……怕是要委屈大郎了。”
“无妨。”林淡脸上的笑容最终也只挂到看到那“能够住人”的宅子为止。
土墙像是缩小版的城墙，一个巴掌厚，不说平整，上面的裂缝里不仅长着草，还开了一朵小黄花。
暖手捂一抬头，把花吃掉了。
围墙的高度不过到人的腰身，随便一跨就能过去。小院倒是不小，里面稀疏地长着几根野草。车队往里面一停，挤了个满满当当。
屋子也是土坯房，低矮阴暗。
林淡一路被阿乐领到了一间屋子里，除了刷白了墙，和别的也没什么区别，靠墙一张土炕，炕床上摆了一张炕桌，桌上放了几本书，边上放了几个箱笼。
阿乐道：“三郎这几天就住在这里。”
林淡沉默了一会儿：“去后衙看看。”
暖手捂看林淡往外面走，扭头往炕床上一跳，扯开被子做了一个窝，往里面一团。