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怀德村到底是个小地方,村里不到百户人家,几乎都是些目不识丁的庄稼人,很多人宁可让自家孩子在田边乱跑疯玩,也不愿花钱送他们进学堂念书,多半都是认为读书虽好,但到头来也没几个能当上官的,与其白费力气,还不如老老实实的种田。村里有些游手好闲的人,时常在背地里拿韩修文开学堂的事来取笑,笑他一个落魄的酸秀才,吃饱了撑的没事干,读了大半辈子的书,最后还不是屁用没有,一样要回乡务农。
怀远学堂开了快有三年了,断断续续收上来的学生还不到二十人,虽然常常也有新人报名,但也经常都有人退学。韩修文收学生有个规矩,就算中途要退学,也要先念满一个月才能退。这是他的原则,既然收了学生,总要让他学有所得,最起码也要能认得几个字,能写出自己和爹娘的名字。
学堂越是不景气,家里的那三亩地就越是显得珍贵。如今,对韩玉娘来说,种田就是最重要的事。春种秋收,关乎一家四口人的生计。
三亩地虽说有点少,但太多了,她一个人也经管不了。韩玉娘把这三亩地当成是救命的宝贝,所以按照主次和时节,分配得仔仔细细。一亩半种麦子,一年两季,一亩半种土豆,夏天买一半留一半,剩下的半亩用小木桩子分成几块,留着种时令蔬菜。
春天里的暖风一吹,地里的杂草就开始渐渐冒了头。
韩玉娘蹲下身子,一根一根,认认真真地将刚长出来的杂草全都拔掉,只留下那一茬茬嫩绿的新芽,浇水施肥。一年之计在于春,她每天都在向老天爷祈祷,希望今年的收成可以好一些。一亩地的麦子,要是种得好又不遭灾,最多可以出三石白面,把这三石白面换成玉米面的话,更是翻了倍的数,足够一家人吃大半年的了。如果自己肯多花些心思,家里就可以多攒下些白面。有了白面,冬天就能多给家里人包几顿饺子……玉环和玉郎最爱吃饺子了。
一晃忙到了日上三竿,韩玉娘抹了一把额头的汗,站在田间长吁一口气,收拾收拾准备回家做午饭。她一路下了小土坡,路过绕村而流的小河,便走了过去,将手巾丢进水里荡了荡。这条小河由东往西,弯弯折折,水质清澈见底,偶尔还能几条欢腾畅游的小鱼儿和小青蛙。
韩玉娘把波光粼粼的水面当做镜子,拿着浸得透凉的手巾擦着脸上的汗,她的目光正在涓涓细水间流连,忽地从身后蹦出来一个小石子儿掉进水里,激起层层涟漪。
韩玉娘转头一看,只见一个黑黑瘦瘦的高挑少年背着一大捆粗重的柴火,站在几步之外的地方,正低头往这边轻轻踢着石子儿。
“苏楠哥。”韩玉娘起身冲着那少年甜甜一笑,向他招了招手。
那少年闻声抬头嘿嘿一笑,露出白花花的牙齿,一双眼睛晶晶亮的,像是蓄满了清凌凌的河水。
苏楠喜滋滋地走过来,身上挂得满满当当,脖子上挂着几串子青青红红的野果子,左腰间别着的砍刀微微泛着亮光,右边还倒挂着一只垂头丧气的野山鸡,长得又肥又大。
苏楠探头望了望河水:“这水里面有什么好瞧的?”
韩玉娘拧干手巾,摇头道:“我刚刚洗了把脸。”
苏楠知道她最爱干净,家里家外总是把自己收拾得整整齐齐。
韩玉娘见他满载而归,就知道他又去野树林里拾柴火和打猎了。
苏楠也住在怀德村,他的父亲苏二曾是个很厉害的猎户,可惜几年前不小心被山猫咬伤瘸了腿,从此以后不能再打猎了。苏楠没有娘,自小只跟着父亲一起生活,如今,他要代替父亲出门砍柴狩猎,照顾家里的生计。虽然日子过得紧紧巴巴,但他们父子俩都是乐天派的人,心肠也好。自从,韩修文落病不能下田之后,家里的农活几乎都要靠着韩玉娘一个人来照看,苏家父子见她一个姑娘家家的实在不容易,所以,每每到了春种秋收的时候,他们都会来她家帮忙,平时也是有事必到有力出力,有钱出钱。
苏楠的额头上累得都是汗,顺着黝黑清瘦的脸颊,一滴连着一滴地淌下来。
韩玉娘俯身又浸了浸手帕,递给他道:“哥哥也擦把脸吧。”
苏楠憨笑伸出了手,那是一张四四方方的小方巾,摸起来滑溜溜的,一看便知价格不菲,而且,上面还绣着一对并蒂花,瞧着精致得很。
女儿家的东西,就是好看,尤其是玉娘的东西更好看,就跟她的人一样好看。
苏楠舍不得用她的手巾擦脸,见她抬头望着自己,心里没由来地一阵慌张,忙把手巾还给她:“我是个粗人,哪里能用这么好看的东西,你自己留着吧,别让我给弄脏了。”说完话,他的脸上已经烧起来了,只是他的肤色黝黑,旁人根本看不出来。
韩玉娘被他慌里慌张的模样,逗得又是一笑,直接拿这手巾,踮起脚来给他擦了两下。
就在她给自己抹汗的时候,苏楠的心脏砰砰乱跳个不停,后背绷紧,手脚都不知道要往哪里放了。
他不敢低头看她的脸,只盯着自己的脖子上挂着的野果子,咽咽口水,忽地想起什么似的,一把拽下一个红彤彤的野果,在自己身上使劲擦了几下,递给她道:“这果子甜脆甜脆的,你吃!”
韩玉娘道了声谢,接在手里却没吃,只放到背后的竹篓里面。
苏楠有些纳闷:“你怎么不吃?”
“我想回家拿给玉郎和玉环吃。”韩玉娘拿好东西,继续往家走。
苏楠望着她的背影,怔了一阵,方才脚步匆匆地追上去,跟着她一道回家。
两人走到一半,耳边隐隐就传来阵阵孩童的读书声,那些正是家中学堂里的学生。
“玉不琢,不成器,人不学,不知义。为人子,方少时,亲师友,习礼仪……”
伴着这清朗的读书声,苏楠把韩玉娘送到了家门口,临走之前,他把脖子上的几串果子全都放进了她背后的竹篓里,还不忘嘱咐道:“晚上我家炖鸡吃,你和韩叔叔,玉郎玉环一起过来吧,咱们一起解解馋。”说完,他咧嘴嘿嘿一笑,匆匆跑走,很快消失在小道上。
韩玉娘叫不住他,也追不上他,只好推门进院,自家院中七八个摇头晃脑的黄口小儿,正挺胸抬头地坐在高矮不一的小板凳上,闭着眼睛背诵《三字经》。韩修文则是背着双手在他们中间的空隙处走来走去,仔细检查,以防有人滥竽充数,只张嘴不出声。
他的手上还有一根细长的藤条,一旦发现有谁偷懒,二话不说就马上给照他的后背打上一下,毫不手软。
庄稼地里出生长大的男孩儿,一个比一个性子野,皮实又不好管教,说不听的时候,就只有打才管用!
韩修文本来就长得有点冷眉冷眼的凶相,一旦板起脸不说话,再拿着根藤条转悠着,着实让人有些害怕,就连村里那些无法无天的野小子,也不敢在他的面前随便造次。
韩玉娘轻轻地关好院门,正要进屋,却见万秀秀捧着一盆子衣服从自家的屋里走出来,不觉微微一怔。
万秀秀脸色红润,挽着袖子,一双眼睛瞟向韩修文的所在,眉眼间满是笑意。
韩玉娘走近一瞧,只见她洗得都是父亲的衣裳,连忙阻止道:“万姑姑这可使不得。”
万秀秀见她回来了,转身笑脸相迎道:“玉娘回来了,快进屋歇歇。待我晾好了这些衣服,咱们就开饭。”
她倒是不外道,只把韩玉娘推进里屋,不让她出来。
屋里满是暖暖的饭香,韩玉娘定睛看去,只见妹妹玉环和弟弟玉郎正蹲在灶台前守着冒着热气的大黑锅,一个劲儿地吸着鼻子,闻着香味。
“姐姐,你看,咱们有肉吃了。”两个人见韩玉娘回来了,欢欢喜喜地蹦哒过来,拽着她的袖子带她去看。
韩玉娘掀开锅盖一瞧,果然看见一只肥圆光滑的母鸡窝在锅里炖着,里面加了土豆和蘑菇干,香味浓厚。
不用问,这一定是万秀秀做的。
“万姑姑怎么突然来咱们家干活了?”韩玉娘问起弟妹,韩玉郎不回答,只顾着闻锅里的香味,妹妹玉环倒是记得清楚,一五一十地说道:“早上的时候,姐姐刚走,万姑姑就过来了,她一进来就满屋子找活干,扫地擦桌子,还给爹爹洗了衣服,一呆就是一上午,还从自家里拿来一只老母鸡,说要给咱们做饭吃。”
韩玉娘听完,不禁心生奇怪。这万秀秀今儿是怎么了,又是干活,又是做饭的,要献殷勤也献得太过了。她在这呆了一上午,那豆腐坊怎么办?难道不做生意了?
韩玉娘忙又走了出去,正好赶上父亲摇铃,示意孩子们放学。那些孩子听见铃声,立马就来了精神,一下子一哄而散。
万秀秀晾好衣服,笑盈盈地望着韩修文,道:“韩大哥,饭菜都做好了,咱们吃饭吧。”
韩修文绷着一张脸,看也不看万秀秀一眼,只是轻咳两声道:“玉娘,我去村长家里办点事,你们先吃吧。”
其实,他已经忍了万秀秀一上午了,偏她是个脸皮极厚的女人家,而他又一直自诩是个知书达理的君子,自然不能恶语相向将她撵出去,只好当做她不存在,不应一句,不理一声。
韩玉娘不敢开口挽留父亲,心里却也为万秀秀觉得尴尬。
万秀秀脸色微微一变,一时追也不是,站也不是。
韩玉娘有些过意不去地开口道:“万姑姑,谢谢您给我们做了午饭,要不您先吃吧。”
万秀秀低下头,有心掩饰自己黯然的情绪,一点点放下自己的袖子,半天才道:“不,我要等你爹回来一起吃。”
她就不信,他连顿饭都不肯和自己同桌吃。
韩玉娘闻言微微一怔,只好点头。
热腾腾的饭菜摆在桌上,却是没有人吃,韩玉娘和韩玉郎年纪小,眼巴巴地盯着桌上的菜,一个劲儿地咽着口水。
万秀秀不忍见两个小孩儿挨饿,只道:“你们先吃吧。”
韩玉郎闻言一喜,正欲伸手,却被韩玉娘严肃的眼神给瞪了回去。“没规矩,大人都没动筷呢。”
韩玉郎一脸委屈的缩回手,不敢再动。四个人坐在一起等了又等,也不见韩修文回来。
眼看菜都已经凉透了,韩玉娘憋了好一阵,方才开口道:“要不,我去把饭菜热热吧。”
谁知,这一句话说出来,竟惹得万秀秀忽地眼圈泛红,跟着,她不声不吭地站起来,转身走了出去,一直走出了韩家的院门。
韩玉娘起身想追,却不知自己该说些什么去安慰她。父亲对她确实无意,平时总是避讳着她,意思已经很清楚了,偏偏她就是不放弃。