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罗卡尔帝国都城亚历山大城郊外，有一个风光秀丽的小湖，在湖畔屹立着一幢豪华、气派的别墅。<sr>.<sr>但城里的居民却极少知道这幢别墅的存在，因为这个小湖以及湖畔周围很大的一块土地，都已经被一位在帝国的政治版图中占有极大地位的权贵卢梭大公买下了。这幢别墅，也是卢梭大公专门给他那体弱多病的妻子休养治病而修建的。
别墅的外围修筑了一道围墙，把别墅包围在湖畔边。围墙上设有两座哨岗，外围还有士兵在巡逻。
那些士兵不是帝，而是从外国来的雇佣兵。“赤色飞蛇”，就是这些佣兵所隶属的佣兵团的名字。这个佣兵团与卢梭大公签下了长期合同，大公支付很可观的酬金，而佣兵团则派出最出色的战士，作为雇主妻子的私人保镖。之所以“赤色飞蛇”会被卢梭大公看中，最大的原因在于这个佣兵团的成员虽然来自于五湖四海，但没有一个人来自罗卡尔帝国或帝国的附属国的;
一位在帝国的政坛里举足轻重的权贵，居然不敢使用本国的士兵，而要让外国的雇佣兵来保护自己的家人，这带极大的讽刺意味。但这也是极为无奈的事情，在攀上权力高峰的过程中，这个男人树敌太多，特别是身为文官出身的他，与军方不少高层的矛盾很大，因此他对来军方的一切都相当警惕。
首先要说说，罗卡尔帝国与其他十一个圣光明教世俗大国有一个极大的不同点，那就是这个古老的帝国所实行的并不是被普世所接受的分封制，而是中央集权制。当然，罗卡尔帝国的中央集权程度并不如遥远东方的真国那么高，各地的王公贵族也有权获得领地并在自己的领地里建立起统治，但有两项权力他们是没有的，一是税收权，另一个是征兵权。也就是说，所有罗卡尔帝国下属的领主、候国、公国、城邦，都没有权力也没有财力建立属于自己的地方武装或家族亲兵，帝国唯一有权征税和招募军队的只有王室和中央政府。至于地方财务和防务，以及各位权贵大臣的收入和人身安全，则由王室从中央根据各地的税收比例进行发放，并由军方的将领派驻的军队来保护。
正因如此，一向与军方不和的卢梭大公，自然对由军方派驻的卫队心存警惕，他宁愿相信为钱卖命的雇佣兵。
今天在白天城里以及树林里的激战中，虽然帝没权力调动这些佣兵，但他们也被告知，帝追捕的歹人就在他们所守卫的别墅附近活动，很可能会对老夫人的安全构成威胁，因此守卫在岗哨上的人数由时的一个人增加到两个人，就连派出外围巡逻的次数也比以往更频繁。<sr>小说下载p:80.<sr>
黑暗中人影绰绰，在进入到卫兵的视野之前，隐藏在外围的丛林里。
不管是多么森严的戒备都有松懈的时候。一名哨兵打了个哈欠，却突然感觉到身边刮起一阵风，哨兵立即察觉到不对劲，等他转身来时，后颈已挨了重重的一记手刀。
和他呆在同一座岗哨里的第二名哨兵，正在注视着另一个方向的动静，突然他听到背后传来“卟嗵”的一声，他转过身来，只见同伴正倒在地上，一个身着帝士兵制服的男人正站在同伴身边。哨兵大惊，但他还没来得及作出抵抗或叫出声来，已被从背后袭来的一杆钢枪击中脑袋，失去神志。与此同时，对面另一座岗哨上面的另外两名哨兵，也在影豹和“河边人”的麻醉箭的偷袭下，悄然无声地倒下。
控制了岗哨的欧文和雷，看着底下的两条黑影，从被偷偷打开的门缝里溜了进来，然后迅速消失在黑暗之中;雷很不解地问欧文“这里是朱利安的妈妈住的地方吧？也就是说是他的家。为何在回家还要这么偷偷摸摸？”
“那是朱利安的家事，我们就不要管了，而且我们也不懂。”欧文答道。
“我是真的不懂，父子之间真有那么共不戴天的矛盾吗？再怎么说也是血融于水的至亲。”雷感慨道。说到这里，雷不由得想起自己在多年前被强盗杀害的双亲。
听到雷的感慨，欧文也不禁唏嘘。这倒不是他对于已逝双亲和导师的缅怀，而是对于朱利安这位好友的担忧。一个小时之前，当朱利安在极不情愿的情况下，同意伊佩雅去他母亲维多利亚静养的别墅里暂避的提议，但同时他也提出了一个先决条件，那就是绝对不能让他的父亲米高扬知道。所以朱利安才要求大家协助他偷偷摸摸地潜入，而不是向守卫别墅的佣兵表明身份后光明正大地进去。欧文隐隐感觉到，朱利安身上的种种不幸和悲哀，并不仅仅来源于中央教庭。虽然以前欧文和朱利安曾经兵戎相见，但欧文知道那并不是朱利安的本意，然而现在欧文却越来越地预感到，不可逆转的命运，正在一步步将两位好友逼到了无法回头的对立面。
未来的事无法预见，此时的朱利安也不知道欧文在担忧什么，烦心的事情已经太多了，他努力不让自己去想，而是专注于眼前要做的事。
守卫别墅的佣兵保镖只有30人左右，加强外围警戒的后果，就是内部的防备相对空虚。朱利安在他的孩提时代，经常到别墅玩耍，熟知别墅的一砖一瓦、一草一木，对于佣兵保镖们的部署和运动规律也相当熟悉，现在即使已经十几年过去了，但变化却并不大，因此朱利安得以带着身边的另一个人，凭借着记忆和身手，成功避开了所有守卫，来到了最终的目的地。
公爵夫人维多利亚，她的病情并没有因为前段时间与离家多年的儿子重遇而有所好转，父子之间横生间隙，使得那次本该很喜悦的重逢蒙上了阴影，儿子的决然、丈夫的强硬，让夹在中间的维多利亚左右为难，而且近段时间帝都动荡的局势，更使她对丈夫和儿子的安然忧心忡忡，使得这位本来身体就不好的老夫人几乎夜夜失眠，病情进一步加重。
白天，别墅里气氛骤然变了，佣兵们比平时更加紧张，老夫人虽然从不涉足政治，但她也能明显感觉到当中的微妙变化。为了老夫人的身体着想，佣兵和侍女们都不告诉她发生在城里和树林大战的情况，然而也许是母子同心的关系，维多利亚多多少少感应到外面发生的事情也许跟他的儿子有关，她这副老残之躯根本不能做什么，唯一可以做的就是默默为朱利安祈祷了一整天，直到深夜，在侍女们的好说歹说之下，这才**睡觉;
然而她又如何能够安睡呢？
辗转反覆的老夫人，在床上刚翻过身来，赫然发现在她的床边矗立着两条黑影。
“啊！”老夫人条件反射般惊叫一声。
其中一条黑影在老夫人的惊叫声音扩大之前，迅速伸出手来捂住她的嘴。
“母亲，别怕，是我。”
这把极具磁性的声音，似乎在哪里听过？惊魂未定的老夫人稍稍安定下来。此时，对方也慢慢松开手，并点燃一支腊烛。透过微弱的烛火，维多利亚看见，站在自己床边的人正是她魂牵梦萦的儿子。
“朱利安！我……是在作梦吗？”老夫人喜极而泣。就算是作恶梦也好，能在梦中见到儿子一面，她也觉得很高兴。
“母亲，您不是在作梦，我就站在你面前。”朱利安如实地回答道。
“真、真的吗？感谢光明上神，您终于听到我的祈告了。”
维多利亚热泪盈框，伸出因病痛而腊黄干枯的手去抚摸朱利安的脸，她要透过皮肤和皮肤之间的接触，来确认站在自己面前的朱利安到底是真实的还是幻影。
“母亲，请您原谅我。”朱利安索性跪在了老夫人的床边，抓住了她摩挲自己脸庞的手前，“其实这一次我回来，是希望母亲大人能帮一个忙。”
“帮忙？”
此时老夫人才注意到，在儿子身边站着一位戴着斗篷的女人，她将好奇的目光朝投向这个女人。
难道他是想让我说服他父亲，让他和他所爱的人完婚吗？老夫人作出一个美好的猜测。因为维多利亚年轻的时候，嫁给朱利安的父亲米高扬时，完全是两个家族的政治联姻，虽然这么多年过去了，维多利亚早就习惯了这种生活，也没什么好埋怨的;但年轻时对于自由恋爱的追求，却一直隐藏在她心底。当米高扬作出让朱利安和罗曼大公家的小姐结婚的决定时，其实维多利亚并是不赞同的，但由于丈夫在家里拥有绝对的权威，维多利亚没有任何权力提出异议，但她还是衷心地寄望自己的儿子，与其重蹈自己当年政治联姻的老路，倒不如轰轰烈烈地去追求一段自由的爱情。所以当她听到朱利安在外面已经有了未婚妻时，她是非常高兴的，自己年轻时所失去的一切，儿子能够勇敢地去追求，这也算是对自己的一种慰籍。
因此当朱利安提出想要她的帮助时，维多利亚自然而然地想到了这件事。毕竟米高扬还是希望朱利安能和一位有权有势的贵族小姐结成姻亲，以增强自己在朝中的权力，而不是娶一个不知道从哪里冒出来的无名女子。
“没问题，朱利安，我一定会说服你父亲，让他同意你去娶这位小姐的。”维多利亚第一次升起了反抗丈夫的念头。
“噗哧！”朱利安旁边的女子笑了一声。
至于朱利安的脸色，则极为难看和尴尬“母亲，您胡说八道。这种会引起误会的话，以后就不要再说了。”
“别不好意思，我知道我儿子已经长大了。”老夫人将朱利安的反应理解为害羞。
这时，女子缓缓地拉下了自己头上的兜帽。自然散落的飘逸秀发，蓝水晶般的星眸，完美无暇的脸庞，左眼角边恰到好处的美人痣。这样一位绝色美女，就算是像维多利亚这种经历过岁月沧桑的女性，也不由得看着入迷了。
不对，这张脸好熟悉，像是在哪里见到过……
“啊！女、女皇……”老夫人脸上的笑容僵住了，因为她认出了这位年轻女性是谁。
维多利亚曾多次陪同丈夫到皇宫参加宫庭宴会，与伊佩雅女皇有过数面之缘，虽然她未曾和那位女皇说过话，但伊佩雅身上所散发的那种无法用世上语言形容的高贵气质，却给老夫人留下了极深刻的印象。
“冒昧打扰了。卢梭夫人。”
伊佩雅盈盈款款地向维多利亚点了点头，微笑道。
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