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复活节,是泛圣光明教社会的一个重要节日,在每年春分月圆之后第一个星期日,也是纪念圣光明教的起源--救世主弥撒亚被钉死在十字架之后第三天复活的日子。
3月24日,就是光明纪元1688年这一年的复活节。这一天,作为内战胜利者的反抗军一方,在千苍百孔的教皇殿上宣布内战终于结束了。
反抗原枢机院和“净化者”残暴统治的战火基本已经熄灭。在燎原之势的反抗活动中,统治着中央教庭的原枢机院势力被彻底打跨了,三位枢机主教两死一失踪,他们的统治土崩瓦解之后,原枢机院被反抗军彻底接管,并且由上到下被换了一遍血,所有执事、司铎、枢机,全部都被更换了,新的枢机院正有条不絮地重建起来。
至于那个打着清除真理会势力而成立、实际上以“神圣恐怖”手段替原枢机院清除异己的极端特务机构“净化者”,虽然存在了只有短短的十个月,却给中央教庭和地方教会的人们造成了极大的恐惧;可让人意想不到的是,这个臭名昭著的特务机构,居然没有随着原枢机院的倒台而被扫到历史的垃圾堆里。在某些人的刻意操作之下,只有少数几个骨干分子被摆到台面充当替死鬼,而绝大部分幸存的“净化者”成员,却被完整编制地保留了下来,集体洗白之后被并入到另一个新组建的特务组织之中。“净化者”形式上被解散,实际上却以“神启卫”的新名称重生。
这个所谓的“神启卫”与原来的“净化者”最大的区别在于,“神启卫”不再是只向专人负责的特务组织,而是隶属于宗教裁判所的管辖之下,虽然他们干的事情与原来的“净化者”没有半点区别。
在原枢机院统治期间,如同僵虫一般蛰伏、被“净化者”欺压的宗教裁判所终于咸鱼大翻身,反过来吞并了原“净化者”的势力,使得这个老牌的机构突然变成一头无限增殖的怪兽,完全压制了本来与之平起平坐的圣殿骑士团。内战结束后,不仅没有恢复原来的势力平衡,统治权力反而越来越集中,这样的状况对于如今的中央教庭来说绝非好事。而造成这种严重失衡的人,直指在这个复活节上宣布成为新任教皇继任的男人--表面上领导了这场反抗运动的原宗教裁判所的总审判长西克斯图斯。
很多人都在议论,总审判长阁下是在“神圣恐怖”底下死里逃生的,因此他抓到权力之后,必须想尽一切办法清除掉权力的竞争者,包括使用他以前反抗过的力量,才能最大限度地保护自己;但实际上真正的知情者却知道另一个真相:这不是西克斯图斯一个人能决定的,而是他举起反抗义旗的暗中合作伙伴--真理会替他作出的安排。而西克斯图斯本人的想法和意志,根本毫不重要。
换句话来说,这位新上任的教皇陛下,只不过是真理会的一只扯线傀儡而已。
“你们打算还让那个废物坐在教皇的宝座上多久?”
教皇殿外观看的人群之中,一男一女正在并肩而立。其中脸上有一条可怕伤疤的年轻男子,对他身边的女伴道。
“我知道你不想看到那张老脸,说实话我也感到厌烦。但在我们的工作完成之前,暂时就这么凑合着吧。”那小鸟依人依偎在他身边的美女回答道。
这一男一女的亲密姿势,在旁人看来他们就是夫妻或者情侣,但实际上他们什么都不是。朱利安非常清楚,在克里斯汀娜那具妸娜美丽的躯壳之内,是一个存在了几千年的老妖怪。尽管外表秀色可餐,却无法使朱利安潜意识中对她的厌恶减少半分,以至于那女伴靠得越近,朱利安就越想要疏远。
可是,朱利安始终没有这么做,他一直在坚忍着。
“跟我说了这些话,你们是正式打算吸纳我了吧?”为了缓解自己的尴尬困境,也为了获知一直想要知道的答案,朱利安问道。
“就知道你沉不住气。这样吧……”克里斯汀娜掂起脚尖,把樱唇递到可以靠近朱利安耳朵的高度,然后酥柔地吹着气,“晚上过来找我,给你答案。”
……
新教皇登基的典仪持续了整个白天,但不代表到了晚上,这教皇殿的安全保卫力量会因此而削弱,犹是这刚刚推翻前朝统治者、夺取神权和政权的时候,整座教皇殿几乎被士兵和神官们里三层、外三层的围个水泄不通。
可就是在这铁桶般的戒备之下,一男一女却如同闲庭散步一般在教皇殿内游荡。
不对!闲庭散步游荡着的只有克里斯汀娜一人,跟在背后的朱利安就像是被她牵着鼻子走。男子的拘促紧张,与女子的漫不经心形成鲜明对比。
无论是哪一种心态,两人在教皇殿内转来转去,楞是没有被一个守卫发现,并最终来到了目的地:圣灵柩。
此神秘之地是之前吸血鬼、狼人,以及其他外来势力袭击教皇殿时的主战场之一,也是前任教皇的陨命之地;之前一直摆放在此处的历任教皇的圣遗体,也在那次袭击中释数被毁。因此在原枢机院接管了权力之后,将这个地方视为教皇展的耻辱,命人用厚实的砖墙把整座硕大的圣灵柩给彻底封了。
然而这些阻碍根本拦不到这对不束之客的男女。克里斯汀娜轻舟驾熟地按下墙边一个机关,一道暗门立即出现在他们面前的墙体上。这样的机关,恐怕是连历代教皇都未必知晓的。
圣灵柩里面空无一物,原本用来摆放历代圣遗体的水晶棺材皆已全部被移走了,只留下地上一些已经发黑的血迹,依稀可见当日战斗的惨况。
朱利安一直跟在克里斯汀娜后面,他没有说话,因为克里斯汀娜说今晚给他答案,他唯一能做的就是耐心等待。
克里斯汀娜走到空荡荡的大厅中间,在地面上洒下一堆银灿灿的圣粉,紧接着一股银色的魔法光芒从地上窜起,在克里斯汀娜面前的地面上,赫然出现一个闪烁的魔法阵。
虽然离得较远,但朱利安仍然可以感觉到,那是一个空间魔法阵,通往一个未知的里空间。
“朱利安啊,你听过帕特宁吗?你知不知道帕特宁为什么仅以24岁的年龄,就成为圣殿骑士团有史以来最年轻的圣骑士?”克里斯汀娜没有直接解释魔法阵和它通往的里空间,而是卖了一个关子。
“为什么?”
“因为帕特宁的父亲,也就是那个像狗一样死在这里的前任教皇,把帕特宁送进了那个压缩了时间的里空间里,利用这里的大量‘圣痕者’之力进行修练。”
“所以,你也想让我进去?”朱利安大概猜到她想要做什么。
“真理会不收废物,你想要加入我们真理会,就必须先成为一个真正的强者。”克里斯汀娜冷笑一声,指着魔法阵道,“进去吧,新教皇,证明你真的有能力。”